Чёрная Полоса так и осталась стоять, словно вкопанный в землю камень, на том же месте, смотря на неаккуратно скомканную в грязные шарики паутину. Почему всё, что она старается сделать во благо своей семьи и племени в конечном итоге действует совсем в другую сторону, против неё самой же? Возможно, поэтому целителям нельзя иметь котят? Ибо, что полезно для племени не всегда будет нести тот же положительный эффект и для родственных душ. Трёхцветная тяжело выдохнула, прижав уши к макушке. Она лишь хотела внести свою лепту в защиту всего племени, а также своих детей от противных, мерзких и зубатых крыс, которым не важно, мал ты или уже бывалый, взрослый кот - всех на убой.

Возможно, если бы можно было обернуть время вспять, одноглазая точно запретила бы себе вливаться в гущу сражения, а наоборот, наставила бы сидеть с Морковочкой, Солнышком и Светлинкой в детской, следить за ними. Так точно не произошло бы этой неприятной, терзающей душу и заставляющей чувствовать себя не то, что никчёмной матерью, но и воительницей ссоры. Да и, кроме того, сами дети не были бы в большой опасности. Наконец-то, когда ступор прошёл, Чёрная Полоса смогла пошевелиться и, дёрнув лапой, пнула один из двух комочков паутины. Тот, прилепившись к траве, слабо пошатнулся, однако остался лежать на том же месте, оставив на себе чуть шерсти с пальцев кошки.

Как ни крути, виноваты в этой ситуации обе стороны - что королева, что Солнышко со Светлинкой. Первая потому, что ушла из лагеря для сражения с крысами, поставив на второй план защиту детей; вторая же потому, что дети сбежали из лагеря и поставили свои жизни под угрозу нападения крыс. Медленно подняв голову, Чёрная Полоса кинула угрюмый взгляд на детскую, в которую и ушли котята - надо бы извиниться перед ними, всё же не хотелось, дабы они сердились на неё. Она же, в свою очередь, долго сердиться на них не могла и не имела права.
- Чёрная Полоса, - завидев боковым зрением подходящего к ней Алозвёзда кошка слабо улыбнулась и чуть вильнула хвостом, взглянув на предводителя, однако в следующий же миг пожалела - нервы в смещённых позвонках отдались тупой болью. - Как ты себя чувствуешь, Можжевельник позаботился о твоих ранах?

Чёрная Полоса только сейчас вспомнила про свои раны - правая лапа побаливала от неудачного нападения с дерева, а хвост, к концу неестественно выгнутый в сторону, тоже отдавался неприятной болью. Так же спина была испещрена различными царапинами и ранками от крысиных резцов и коготков. Однако, были и те, кто пострадал больше неё - та же, например, Шиповинка, рана на лапе которой выглядела многообещающе.
- В палатке целителя и так нет места, я решила побыть снаружи и дождаться тут лечения, а так у меня ещё не очень серьёзные травмы, не переживай. Лучше скажи, ты как?

Вопрос про комки паутины, лежащие возле лап одноглазой, был задан неожиданно и резко. Его так заинтересовало что-то такого плана? Это же просто мусор, который кто-нибудь, или же сама Чёрная Полоса, отнесёт в поганое место и выбросит. Однако в голове кошки зародился один единственный вопрос - говорить ли Алозвёзду про побег Солнышка и Светлинки, повременить с этим или же вообще не афишировать этого? Закусив губу, трёхцветная задумалась над этим вопросом.
- Давай пройдемся до детской, - предложение рыжего было как раз кстати, так как Чёрной Полосе после длительного простоя на одном месте нужно было хоть немного размять застоявшиеся мышцы. Кошка, пока что отложив на потом решение своего вопроса медленно кивнула и, идя рядом с возлюбленным, внимательно слушала его: - Я как раз хотел поговорить с тобой о детях. Они уже совсем выросли и пытаются активно участвовать в жизни племени. Я думаю, пора им менять палатку проживания. Что скажешь?

Воительница резко приостановила шаг, после и вовсе словно опять же прирастая лапами к земле. Как так? Уже пора? Уже прошло столько лун с того совета и Солнышко с Морковочкой и Светлинкой уже готовы стать оруженосцами? Почему дети так быстро растут - только недавно они совершали одни из первых выходов из детской, а теперь их уже отрывают от собственной матери и передают под опеку наставников.
- Я... Извини, просто ты так резко начал про это говорить, а я ведь даже и забыла, что они уже совсем взрослые, - с толикой грусти в голосе пробормотала Чёрная Полоса, продолжая идти рядом с предводителем. - Я, конечно, понимаю, что уже пора, просто... Я не ожидала, что это время так быстро пролетит, так незаметно. Ведь согласись, - тяжело выдохнула. - У тебя ведь тоже ощущение, что будто только вчера ты впервые увидел их мордочки? Мне бы хотелось ещё времени, чтобы провести с ними вот так, но я понимаю, что это невозможно - нельзя вечно держать детей при себе.

- Ива с таким мнением не согласна, - уверенно ответил чёрный на его упоминание о Мастере. Рыжий замер, ловя каждое слово и переваривая суть сказанного. Медленно до него начинало доходить, что всё это значило.. И сердце кота в тот же миг сжалось в комок и камнем рухнуло вниз, пропуская удар за ударом. Неужели.. снова он? Снова с ним? О нет..  Мракокрыл не торопился объяснять суть сказанного, но Воздух уже обо всём догадывался. И эти догадки не были радужными. С одной стороны, Мастер был сильным союзником, но с другой стороны - цена такого сотрудничества могла быть непомерно высока. И это совершенно не воодушевляло. Но он не должен показывать своего отчаяния, он обязан сохранить маску уверенности и спокойствия. Ради Ивы. Ради её благополучия и достижения цели.
Поляна погрузилась во мрак. В воздухе пахло сыростью . Где-то совсем рядом прошёл дождь. Грозовые коты сновали туда сюда, бросая на чужаков косые взгляды. В пещере, где шли переговоры, зашевелились тёмные тени. Видимо, всё подходило концу.. Рыжие глаза поблёскивали в сумерках. Коту нетерпелось услышать план Ивы и поделиться последними новостями из их родного племени.
- Я просто хочу его смерти, - негромко ответил Мракокрыл.  Рыжий повёл ухом в его сторону, не отрывая взгляда от пещеры.
- Мелко мыслишь, - пробормотал Воздух. - Ослепить и изгнать за пределы племён, воронам на потеху, - перешёл на шёпот бывший речной, заметив слишком близко приблизившихся котов. Но мысль о методах наказания Острозвёзда приятно согрели душу. Бывший лидер таким образом избавился не от одного десятка котов, даже собственную дочь не пожалел. Как же символично будет, если его любимый ученик и приемник примет ту же участь, излюбленную его наставником-тираном.
- Осозвёзд так легко тебя отпустил? Или тебя будут искать? Что если он выйдет на нас? Пока слишком рано... - задал вопрос чёрный, пользуясь последними минутами их спокойствия и уединения.
- Им сейчас не до меня, - ухмыльнулся воин, умалчивая тот факт , что верхушка племени всё свободное время возится с безродным котёнышем, играя роли заботливых мамочки и папочки. Смотреть противно..
- К тому же, даже ты, будучи глашатаем, ни разу не сумел поймать меня за хвост. Смекаешь?  - рыжий довольно ухмыльнулся, лукаво глядя на собеседника. Он всегда был в племени серой тенью, не отсвечивал, не брал на себя большой ответственности, был нелюдим и склонным к одиночеству. Никому не было дела до него, его вылазки и тёмные делишки никак не мешали исполнению воинского долга и потому ни один речной не догадывался о его двойной жизни.
Наконец из палатки лидера вышли трое. Каменница уверенным шагом повела Иву и вторую кошку в палатку воинов. Они пересеклись взглядами. Всё было относительно спокойно и Воздух позволил себе немного расслабиться. Чуть погодя вышел и сам лидер грозовых и присоединился к своей семье. К ним же с Мракокрылом неумолимо приближалась парочка молодых котов. Воздух бросил равнодушный взгляд в их сторону. Эту парочку, правда по раздельности, он уже видел на поле боя и для него они не представляли никакого интереса. Но было несколько некомфортно стать объектами любопытства грозового молодняка.
- Что думаешь, здесь заночуем или воспользуемся гостеприимством и пойдём в палатку? - как бы невзначай спросил кот, обращаясь к чёрному собрату, аккуратно намекая молодёжи, что они не нуждаются в их компании.

Стоило ему намекнуть о том, что Солнышко и Светлинка с Морковочкой готовы, по его мнению, к посвящению, как Черная Полоса замерла на полушаге. Алозвезд, не оборачиваясь, улыбнулся в усы - он знал, что именно так и будет. Когда их котята были ещё совсем маленькими, Черная Полоса переживала, что однажды настанет этот день. Что тогда, что теперь кот мог только попытаться понять, но она чувствует и как ей на самом деле сложно - сам он предвкушал завтрашнее собрание и особую гордость, с которой будет произносить ритуальные слова.
- Я... Извини, просто ты так резко начал про это говорить, а я ведь даже и забыла, что они уже совсем взрослые, - сказала подруга. В её голосе сквозила грусть, и Алозвезду моментально самому захотелось её обнять и согреть, как котенка. - Я, конечно, понимаю, что уже пора, просто... Я не ожидала, что это время так быстро пролетит, так незаметно. Ведь согласись, у тебя ведь тоже ощущение, что будто только вчера ты впервые увидел их мордочки? - он слегка качнул головой: врать в такой момент было бы преступлением. С момента рождения эта троица заставляла его слышать о себе с завидной периодичностью, но их шалости тоже не проходили беспочвенно. Они успели многому научиться, и хотя пока предводитель всё так же видел в них обыкновенных котят, это уже не были те неловкие пуховые комочки, забавно перебирающие короткими лапками и с трудом ловящие его хвост. Теперь окружающим самим нередко приходилось их ловить за хвосты, чтобы их юные порывы не сравняли лагерь с землёй. Подумать только, их же всего трое... - Мне бы хотелось ещё времени, чтобы провести с ними вот так, но я понимаю, что это невозможно - нельзя вечно держать детей при себе.
- Они навсегда останутся твоими детьми - нашими детьми, и останутся рядом с нами, просто в соседней палатке. И ты точно так же будешь наблюдать за их успехами, за их неудачами, и гордиться ими, - сказал кот, приобнимая Черную Полосу хвостом. - Не беспокойся, ты успела дать им даже больше, чем могла изначально, и ты тоже готова к их посвящению. Лучше, чем думаешь.
Алозвезд умолк. Они подходили к детской и он в последний раз перед тем, как пропустить Черную Полосу вперёд, переплел свой хвост с её, после чего и сам протиснулся в узкий туннель.

→ Ясли (номинально) → Следующее утро, Скала собраний →

Мракокрыл рад был, что на его короткий комментарий был встречен Воздухом молча. Должно быть, рыжему старику хватило опыта и мудрости, чтобы понять всё, без слов. Впрочем, Мракокрылу было всё равно, и даже если бы вопросы и были, он бы проигнорировал их, потому что мысленно был уже где-то далеко не здесь...
- Мелко мыслишь. Ослепить и изгнать за пределы племён, воронам на потеху, - сказал Воздух, когда речь зашла об Осозвёзде. В ответ на это Мракокрыл наградил старшего кота таким уставшим и обреченным взглядом, от которого становилось не по себе, словно хотел выразить что-то очень сокровенное, но быстро отвернулся, лишь пожав плечами.  Он даже завидовал Воздухк, которые может хотя бы мысленно смаковать свою месть. Мракокрыл же просто хотел, всё закончить. Закончить свои собственные страдания...
- Им сейчас не до меня, - ответил Воздух на беспокойство Мракокрыла о том, что Речное племя будет его искать. Мракокрылу не нравилась его уклончивость, и шерсть на загривке невольно шевельнулась, выдавая его раздражение. Воздух начинал казаться ему уже не случайным спутником в их.непростом пути, а возможной помехой, поскольку его тайны мешали Мракокрылу держать всё под контролем.
- К тому же, даже ты, будучи глашатаем, ни разу не сумел поймать меня за хвост. Смекаешь? - успешна Воздуха ещё больше подогрева неприязнь Мракокрыла, но будучи в шаге от конфликта, Черный кот всё же предпочёл уйти от него:
- Мне тогда тоже было не до тебя, - он вздохнул, вспомнив Ручейницу.
Взгляды Грозовой молодёжи напрягли его не меньше, чем Воздуха. Одну из любопытных Мракокрыл узнал,  это была та самая голубовато-серая кошка, которую без него сегодня чуть было не разорвали крысы.
К счастью буквально через мгновение из пещеры вышла Каменница,  а вместе с ней Ива и Спорынья. Грозовая глашатая вела их в воинскую палатку, а это гостеприимство означало, что всё шло по плану.
- Что думаешь, здесь заночуем или воспользуемся гостеприимством и пойдём в палатку? - спросил Воздух.
- Иди. Я буду стеречь вход, - отозвался Мракокрыл,  радуясь этому вопросу, как возможности наконец остаться одному. У него не было никакого желания спать в палатке с кучей котов, и не смотря на прохладу он решил остаться на поляне. Коротко кивнув Воздуху на прощание, Мракокрыл быстро переместился ко входу в папортниковый туннель, сложившийся Грозовым входом в лагерь, и устроился там калачиком, чтобы подремать, при этом держа уши наготове, ведь он всё ещё не исключён возможности прихода Речного патруля за Воздухом.
>>>>>>>>>>> утро

Отредактировано Мракокрыл (2022-11-14 09:50:41)

Чёрная Полоса была неистово огорчена, пусть и понимала, что время, когда её дети, будучи маленькими комочками, лежащими у её бока и сосущими молоко, неумолимо подходило к финалу. Скоро кошка вернётся в палатку к другим воителям, приступит к своим основным обязанностям и опять будет ходить в патрули охоты. Казалось бы, ещё в самом начале материнства она так скучала по этим временам, однако теперь... Ей не хотелось всего этого, было только одно желание - спрятать их как можно дальше от всех опасностей, царивших в необузданно безграничном мире. Ведь даже Чёрная Полоса не знает всего, что может произойти.

Медленно идя рядом с Алозвёздом, она неустанно размышляла над этим, не поднимая взгляда от земли. Может он и не понимает её - в коне концов, рыжий не сидел с ними сутками напролёт на одной подстилке, однако, одновременно, тот должен любить всё племя одинаково. В какой-то миг воительница почувствовала лёгкое движение хвоста, пронимающего её сзади - как раз вовремя, ей поддержка в этот миг не повредила бы.
- Они навсегда останутся твоими детьми - нашими детьми, и останутся рядом с нами, просто в соседней палатке. И ты точно так же будешь наблюдать за их успехами, за их неудачами, и гордиться ими. - Желтоглазая подняла рассеянный взгляд на возлюбленного и, закусив губу, лишь кивнула словам Алозвёзда, ведь он был прав. Ни Морковочка, ни Солнышко, ни та же Светлинка не уйдут из их жизни, они ишь повзрослеют и им уже не нужна будет такая родительская опека, как раньше. - Не беспокойся, ты успела дать им даже больше, чем могла изначально, и ты тоже готова к их посвящению. Лучше, чем думаешь.
- Возможно, ты бы не говорил так, если бы узнал, что случилось сегодня, - огорчённая мысль промелькнула в голове и кошка, уже подходя к детской, попыталась вглядеться в проход, дабы убедиться в том, что дети уже спят.

Однако ничего не было видно - лишь темнота, пусть на улице и не было столь пасмурно. Неуверенный взгляд, направленный в её глубь только дал бы почву Алозвёзду для неуместных ответов, на которые трёхцветной не хотелось бы отвечать, поэтому она, переплёвшись с ним хвостом и быстро освободив его, медленно вошла внутрь, слыша по шагам, что то же самое сделал и предводитель.
- Я понимаю, что уже время, - тихо проговорила Чёрная Полоса и издала тихий смешок. - Я не имею права отнимать у них то, чего они хотят больше всего.

Возможно, после сегодняшней ссоры всё изменится - то тепло, царившее ранее в уютном гнёздышке, скорее всего, было целиком погребено под обидными словами и колкими фразами. Чёрная Полоса, в надежде на то, что завтра всё утихомирится, так как, как говорят, "утро вечера мудренее", проходит глубже в ясли.

---> Ясли