[indent=2,0] Лучехвостая рванула вперед за своей ученицей, когда та, споткнувшись о палку, полетела вниз по планируемому спуску. Воительница пусть и была стара, но не теряла хватки в таких вещах. Ей удалось придержать за шкирку свою ученицу, прежде чем та пропахала носом землю и захлебнулась бы в грязи. Но лапы и шерсть по бокам уже были испачканы. Глушина, пока падала по покатой земле, успела собрать всю грязь, а ее наставница в попытке вовремя поймать мышеголовую, не выбирала чистых мест для широких прыжков. Пестрая кошка цокнула и вздохнула, отводя взгляд на остальных членов отряда. Ей было невыносимо смотреть на выражение ужаса и страха на морде ученицы. Они вместе пробыли почти шесть лун, сменилось два сезона, а никто из них так и не смог наладить контакт к другим. Кареглазая искренне бесилась с непутевой ученицы, потому что та, по мнению воительницы, намеренно игнорировала все предупреждения и советы.

[indent=2,0] Когда все остановились перед затопленным лагерем, Лучехвостая оценивающе посмотрела на взрослых учениц. В мыслях она предполагала, что у Глушины больше шансов вновь ошибиться или сделать что—то не так. Очень хотелось оставить ее на твердой земле, приказав сторожить вход, но серая должна была хоть немного учиться подвергать себя риску. Лучехвостая твердо оценивала свои габариты — ростом она пошла в своего давно ушедшего на Звездное небо отца.

[indent=2,0] — Мы идём внутрь или постоим тут, а после скажем, что в эту... лужу можно возвращаться? — спросила Рыселапка, шагнувшая вперед старших. Лучехвостая такое не могла пропустить. Она распушилась несмотря на облепившую ее шерсть грязь. — Морошечка и Шиповничек будут счастливы.

[indent=2,0] — Ты, должно быть, хочешь первой окунуться по уши в грязь? — саркастически поинтересовалась янтароглазая, приподнимая бровь.  Она шагнула следом за чужой ученицей, словно это было соревнование. Лучехвостая смерила Рыселапку недовольным взглядом. Хотя от упоминания детей ее дочери стало как—то теплее. Было приятно, что старшая ученица беспокоилась о их «счастье». Пестрой кошке был не так важен смысл слов, как упоминание ее родных.

[indent=2,0] Лагерь выглядел вблизи не лучше вида с высоты: повсюду лужи и грязь, в нос особенно ярко ударил запах сырости. Кареглазой стало страшно за свое племя — им некуда возвращаться.

[indent=2,0] «Да уж, тут могут жить только они и племя Теней.»

[indent=2,0] — Это наш дом. — резко отозвалась Каменница. Лучехвостой удалось побороть себя, чтобы не обернуться на кошку. —  Да, нас ждёт здесь очень много работы. Но тем не менее, проявляй должное уважение, — сделала замечание воительница. Лучехвостая довольно фыркнула в усы и сдержанно улыбнулась. Ученики должны знать свое место. И не было ничего приятнее, чем наблюдать, как кого—то спускали с небес на землю.

[indent=2,0] Тем не менее, Рыселапка не смогла проявить смирение и понимание, потому решила пойти вперед. Благо, она все же замерла перед самым основным массивом грязи и лужи.

[indent=2,0] —  Проверяй палкой грязь, прежде чем ступать в неё, — предупредила Каменница. Воительница это тоже взяла на заметку. Она не считала себя глупой, но, кажется, с возрастом мысли и идеи доходили медленно. Лучехвостая старалась не признавать, что она, вероятно, уже совсем стара. А белая шерсть в темных пятнах и вкраплениях — это вовсе не новый окрас, а седина.

[indent=2,0] — Слышала, Глушина? — грубым голосом спросила пестрая свою ученицу. Старшая кошка успела разозлиться от осознания своей мышеголовости, поэтому была готова отыграться на ученице по—максимуму. — Ступай в мои шаги, и, если что, кричи, чтобы я слышала, ясно? Мне не хотелось бы откапывать тебя, поняла?

[indent=2,0] Ее пушистая шерсть почти целиком покрылась грязью, когда ей пришлось шагнуть с палкой наперевес на главную поляну. Кошка тыкала в землю палкой, пробираясь все дальше, если глубина грязи позволяла, но иногда ей казалось, что она втыкала палку недостаточно сильно, чтобы земля смогла выдержать ее вес. Лучехвостая внимательно следила за ученицами, надеясь, что никто не начнет тонуть и не решит, что им дали палки просто позабавиться. Когда отряд добрался до самого низкого места, где были ясли и где обычно котята плескались в лужах после дождя, Лучехвостая кивнула Каменнице. Проверка воительницы показала, что в лагере находиться попросту опасно.

[indent=2,0] — Здесь невозможно жить. Неужели мы не сможем вернуться до сезона Зеленых Листьев, пока вся грязь не высохнет? — в отчаянье серая воительница цапнула когтями землю. Старая кошка даже чуть растерянно не подалась вперед, чтобы успокоить, но остановилась. Ей ни к чему проявлять к кому—то сочувствие или сострадание.

[indent=2,0] — Пойдем к нашему племени. Нужно вернуться завтра или послезавтра, чтобы проверить, как быстро оно высыхает. Может быть будут заморозки и грязь замерзнет? Каменница, не время отчаиваться, — важно произнесла Лучехвостая. Она не смогла не поучить младшую воительницу.

[indent=2,0] Повернувшись назад, пестрая кошка осторожно выбралась с главной поляны, вставив палку у входа. Может быть другому патрулю она пригодится. Убедившись, что все выбрались и живы—здоровы, Лучехвостая пропустила вперед Каменницу и пошла следом в лагерь сообщать далеко не радостную весть. Очень хотелось ускориться и не тратить время на приведения себя в порядок, потому что у Лунного Озера ждала Диковинка, рядом с которой ей просто необходимо быть хотя бы для собственного успокоения.

→Лунное Озеро

Отредактировано Лучехвостая (2020-12-23 12:26:22)

Наставница поймала непутевую ученицу, чему Глушина была в какой-то степени рада. Она измазалась грязью не на столько, насколько могла бы. Тем не менее, отмываться ей придется долго: бока, живот, лапы и хвост - все это было в грязи. И Лучехвостая явно была недовольна. И зачем она только взяла Глушину с собой? Неужели надеялась, что "ну уж в этот раз все должно пройти нормально"? Нужно было идти дальше. — Ступай в мои шаги, и, если что, кричи, чтобы я слышала, ясно? - щипела наставница. Ученица прижала уши к голове и пару раз кивнула.

- Д-да, я поняла, - коротко и запинаясь добавила кошечка, после чего аккуратно ступала в следы наставницы. На удивление, все прошло без происшествий. Они благополучно спустились к яслям. Вокруг была полная разруха, нужно было ждать, пока грязь высохнет, и потом уже восстанавливать лагерь. Это понимала даже глупая Глушина.
Решили возвращаться. Давно пора, кошке еще предстоит умываться. Долго умываться. Глушина шла так же за наставницей, чтобы опять не упасть мордой в грязь. Поднявшись и по примеру остальных оставив палку, ученица отстала от всех. Когда кошки отошли, Глушина постаралась отряхнуться от грязи. Большая часть разлетелась в стороны, но кое-где она успела засохнуть на шерсти. Все равно нужно будет потратить много времени на то, чтобы почиститься. Глушина так же думала о том, чтобы помочь с этим наставнице, но... подойти к ней с подобной заботой было крайне боязно. А вдруг она и здесь умудриться провалиться? Может, взять пару уроков вылизывания у Ледника? Без долгих раздумий, Глушина нагнала соплеменниц и направилась за ними.
-------------> лунное озеро

--------->Лунное озеро (с учетом перемотки на несколько дней)
     Заморозки стали для Грозового племени спасением. Никто и подумать не мог, что можно вот так радоваться, проснувшись утром с покалыванием в отмороженных кончиках ушей, и открыв глаза увидев плотный покров снега вокруг. Это означало, что утонуть в грязи в лагере, пока он скован льдом, им уже не грозило, а значит можно было возвращаться. Путь по снегу через лес со стариками и котятами был отнюдь не простым, но почему-то показался гораздо короче, чем был на самом деле. Должно быть, сказывалось сильное желание наконец вернуться в свой дом.
     Этот дом правда был мало узнаваем. От палаток и укрытий, которые были выстроены многолунными усилиями их обитателей, почти ничего не осталось. Так что облегчение от возвращения было не долгим: предстояло очень много работы. В тот же день воители, оруженосцы, буквально все, у кого были лапы, даже королевы, котята и старейшины занялись отстройкой палаток заново. Это была работа не на один день, им едва хватало лап ещё и на охоту и патрулирования. Каменница работала вместе со всеми на износ, сетуя лишь на то, что с таким успехом её ученица забудет без тренировок зачем ещё могут быть нужны лапы. Сама то она успешно поддерживала боевую форму ночами  Темном Лесу, где Мастер не давал ей отдохнуть даже во сне.
     Не обходилось и без происшествий. В первой же день по лагерю быстро расползлись слухи о пропаже Грозохвостки, ученицы Серой Кометы, а по совместительству её дочери. Это сильно сказалось на продуктивности строительных работ, ведь силы были пущены ещё и на поиски. Но времени уходить далеко у них просто не было. Но эти поиски не увенчались успехом - в пределах Грозовых границ следов пропавшей ученицы не было, а стремительно прибывавший в лесу снег ещё больше уменьшал шансы найти хоть какие-то следы.
     Угнетенное состояние предводительницы, потерявшей дочь, сказывалось и на общем состоянии племени, что ещё больше напрягало Каменницу. Её вообще всегда раздражало, когда проявление семейных чувств начинало мешать общему благополучию, а эта ситуация и вовсе была за гранью, ведь по её мнению, предводительнице следовало бы больше думать о племени, чем о личной потере, и она просто не имела права поддаваться унынию в их нынешнем уязвимом положении.
    Вернувшись однажды с охоты, Каменница стала невольной свидетельницей диалога Серой Кометы со своей семьей, в котором она говорила о том, что намерена лично отправиться в дальние поиски. Внутреннему возмущению Каменницы не было предела, но она не подала виду. На ночной встрече в Темном Лесу Мастер четко пояснил ей, что позиция агрессии в данном случае вызовет со стороны предводительницы лишь негатив, и нужен другой подход. Поэтому Каменница решила, что сама лично пойдет вместе с серой Кометой на поиски. Рассчитывая, что сможет поскорее их свернуть, объяснив предводительнице наедине, что есть вещи гораздо важнее семьи.
***
     Решение было принято, и в тот же полдень Каменница и Серая Комета выдвинулись в путь. На своей территории они не стали задерживаться, поскольку здесь и так уже был обшарен каждый уголок, поэтому к темноте они уже были далеко за пределами племенных земель. Они шли по каким-то призрачным зацепкам, которые, как казалось Каменнице, мерещились Серой Комете, поскольку сама она не находила ни запахов, ни следов. Оказавшись за лунным озером, они устроились на ночлег, а утром двинулись на север. Они шли целый день, и Серая Комета отказывалась слушать какие-либо доводы Каменницы насчет бесполезности их похода. Внутри воительницы тем временем всё больше закипал гнев. Она думала, что справится гораздо быстрее, и они должны были уже вернуться, но снова вечерело, а Серая Комета по прежнему отказывалась поворачивать назад. Они миновали склон, затем двигались вдоль равнин, где правее лежали территории племени Ветра, и достигли оживленной гигантской гремящей тропы, совсем не похожей на ту, что лежала рядом с территорией Грозового племени. Чудища сновали здесь без конца, и перейти её казалось невозможным. Но Серая Комета была намерена сделать это.
     Нет, это было уже слишком. Каменница сорвалась, повышая голос, и пыталась объяснить, что даже если Грозохвостка и пыталась перейти тропу, то точно не могла сделать это живой. учитывая картину перед их глазами, предводительница не могла хоть частично не согласиться, хоть и слова Каменницы вызывали у неё ответный гнев. Они прошли вдоль, ища следы крови или тело Грозохвостки, но кроме грязного снега из под колес чудищь здесь не было ничего. Серая Комета настаивала на том, чтобы проверить на той стороне. Каменница срываясь на крик требовала повернуть назад. Тщетно. Серая Комета приняла решение найти ночлег и перебраться утром.
.....Во сне Каменница мгновенно оказалась в Темном Лесу, где в голове Мастера, спрашивающего "как дела" была откровенная насмешка, ещё больше выводившая Каменницу из себя.
- Она не желает меня слушать! - сквозь зубы процедила серая воительница.
- Если она не может мыслить разумно, то зачем племени такая предводительница? - сохраняя полное спокойствие спрашивал Мастер.
- А что я могу? Убить её, разве что. - фыркнула Каменница, и замерла, увидев хитрую улыбку в глазах своего отца. Оеа говоила не серьезно, а теперь задумалась. Один раз ведь она уже устранила предводительницу, которая не могла себя вести разумно... Она открыла рот, чтобы что-то спросить, как вдруг Темный Лес исчез....
     Серая Комета настойчиво толкала её в бок. Было ещё темно, и Каменница не понимала, чем вызвано это пробуждение, приготовившись к тому, что им грозила опасность. Но как оказалась в столь поздний час было гораздо меньше чудищ, поэтому Серая Комета решила перейти тропу прям сейчас.
     Когда они стояли у края, у Каменницы в голове вертелась одна лишь мысль о нарушенном сне. - Убить её... Убить и избавить племя от слабого звена. Она была так увлечена этой мыслью, что забыла о страхе за собственную шкуру, и даже не заметила, как они пересекли столь опасную тропу. Серая Комета тут же принялась обследовать эту строну, а Каменница отделилась от неё, аргументируя тем, что проверит другой конец. Ей нужно было всё обдумать в одиночестве... Мысли вихрем носились в её голове, и главным для неё всё равно оставалось благополучие племени. Серая Комета вела племя на дно. Её правление было опасно.
Однозначно. Каменница резко сорвалась с места и бросилась назад, наполненная решимостью. Той самой решимостью, с которой она несла наполненную смертельной дозой маковых семян мышь в палатку Кристальной Звезды...
     Она обнаружила Серую Комету на краю высокого обрыва, и оказавшись возле неё могла видеть множество острых камней, припорошенных снегом где-то там внизу. Она узнала это место, хоть никогда и не была здесь. Обрыв Смерти... Именно в этом месте за большой гремящей тропой когда-то погибла Черит, о которой слагали легенды и множество страшилок в детской Грозового племени.
Серая Комета внимательно всматривалась вниз, ища свою дочь, а Каменница теперь смотрела лишь прямо на неё.
- Грозовому племени нужен сильный предводитель. - с холодной решительностью в голосе сказала Каменница, и стоило Серой Комете лишь на секунду поднять непонимающий взгляд, воительница выбросила вперед передние лапы, точно подсекая ничего не подозревающую кошку, так что в следующее мгновение Серая Комета уже летела вниз на острые камни, которые были так далеко внизу...
♦ Разрыв отыгрыша. Этот эпизод отыгрывается здесь - Обрыв смерти.
***
     Каменница бежала через лес не останавливаясь. Её целью была правдоподобность, и для неё она должна была быть максимально вымотана. Тяжело дыша, она ворвалась в лагерь, и затормозила в его самом центре, поднимая волну снега из-за резкого движения. Её глаза были полны ужаса и отчаяния. благо артистизма ей не занимать с детства, шерсть стояла дыбом, а дыхание было сбитым от быстрого бега.
- Грозовое племя! - в отчаянии кричала она ещё на бегу, и лишь когда взгляды присутствующих были обращены на неё, она отдышалась и произнесла: - Серая Комета..... Погибла. - она застонала от отчаяния, и упала на снег, словно груз этой новости не давал ей сил стоять на лапах.

Отредактировано Каменница (2021-02-13 17:47:30)

Лунное озеро → Перемотка →

Работы по восстановлению лагеря прекращались, разве что, по ночам: все племя прилагало усилия для того, чтобы вернуть дому привычный облик. К счастью, заморозки и выпавший снег сделали почву под лапами достаточно твёрдой для того, чтобы передвигаться без опасения в ней завязнуть, однако под слоем грязи оказались похоронены фундаменты большинства палаток, и их пришлось восстанавливать с нуля. Даже теперь, несколько дней спустя, работы были не завершены полностью.
Но это было не единственной проблемой. Новость о пропаже Грозохвостки взбудоражила всё племя, и больше всех, конечно, ее семью. Когда Серая Комета и вызвавшаяся с ней Каменница покинули лагерь для поисков, работа пошла медленнее: Рыжелист старался особенно не трогать ни Севера, ни, тем более, Ледника, страдания которого можно было нащупать лапой, настолько они были материальными. И все же они продолжали работать наравне со всеми. Что касается Рыжелиста, он переживал не меньше остальных, но не боялся: верить в гибель Грозохвостки, прошедшей уже более половины обучения под руководством Серой Кометы, не хотелось и не моглось, к тому же, уверенность в таком сильном поисковом отряде была крепкой. Поэтому, когда в один из наполненных работой дней Каменница ворвалась в лагерь совершенно одна, да ещё не похожая сама на себя, Рыжелист бросился к ней, забыв, что по-прежнему сжимает в зубах ветки и кору для постройки палаток. Воительница источала роковую безысходность, и кот поймал себя на мысли, что старательно избегает настойчиво всплывающих воспоминаний о смерти брата. Да ну, не может же такого быть, чтобы Грозохвостка была найдена мертвой! Поиски велись опытными воинами буквально по горячим следам, местность не кишит такими опасностями, которых может совсем уж не учесть старший оруженосец, укрытий там масса, от голода погибнуть за это время нереально.
- Серая Комета..... Погибла.
На какой-то миг время словно остановились, и Рыжелист мог бы поклясться, что слышит звенящую тишину. Потом Каменница со стоном рухнула на снег, и все пришло в движение. Он чувствовал, как быстро поднимается шерсть на хребте и, далее, по всему телу, как ему внезапно становится жарко - даже горячо, словно он полдня стоял на раскаленной летним солнцем поляне, а не корпел в заснеженном лагере над палаткой, меняя заледеневшие лапы. Серая Комета? Кошка, которая даже в самой беспросветной ситуации находила в себе силы бороться до последнего, бросаясь в нее с головой и неизменно побеждая? Ученица Седобора, наставница Светлого, та, которая побила предводительницу Небесного племени, будучи молодой воительницей, та, которая бросилась в огонь, в воду, и сумела спасти других и выжить сама? Предводительница с девятью жизнями? С другого бока от Каменницы Ледник не может поверить в то, что случилось. Ему становится почти физически больно при взгляде на ученика. Соплеменники подтягиваются на поляну и окружают единственную вернувшуюся кошку. Он должен что-то сказать. Прямо сейчас.
Облизнув пересохшие губы - когда это он успел опустить ветки на землю? - Рыжелист внимательно осмотрел Каменницу, убеждаясь в том, что ничего серьезнее обычных ссадин на ней нет, и только потом подал голос:
- Расскажи нам всё.
Голос показался ему чужим. Осознание того, что прямо сейчас он перестает быть глашатаем, а воля судьбы и Предков тащит его выше, вон на ту Скалу над главной поляной, приходит медленно, вместе со страхом. Он снова чувствует себя зелёным юнцом. "Я не готов. Я - к этому - не готов!"

----------->> Лунное озеро ---------->> Перемотка

Грязь. Замёрзшая грязь. Хлам, когда-то бывший палатками.
Печальное зрелище представлял их лагерь, и ещё печальнее он показался Рыселапке, когда та в полной мере осознала: им всё это восстанавливать и им здесь жить. Ничем не лучше, чем сырая подстилка на камнях Лунного озера... да ещё и участвовать в восстановлении лагеря. Рыселапке было лень, она до сих пор не смогла отдохнуть после ночи потопа, она устала морально и физически, но палатка сама себя не починит, а от влмтелей помощи ждать и подавно не приходилось; впрочем, стоило отдать должное Чёрной Полосе: бывшая наставница не оставила несчастных учеников наедине с их жилищем, и благодаря ей работа шла быстрее.
Рыселапка никогда не общалась с Грозохвосткой достаточно близко, чтобы переживать о ней так, как некоторые другие; волновалась немного – как о соплеменнице, не больше, – и успешно отгоняла мысли о дочери предводительницы. Но она видела, как нервничает Ледник – как-никак, ему Грозохвостка приходилась сестрой, а к Леднику у Рыселапки отношение было неоднозначное, и ученица испытывала к нему долю сочувствия. Не показывала, впрочем.
- Рыселапка, не подашь мне, пожалуйста, вон ту ветку, лежащую рядом с тобой?
- Грозовое племя!
Ветка, прилетевшая откуда-то сверху, треснула ученицу по голове.
– У тебя что, лапы... – начала было Рыселапка (не бревно, но всё-таки больно), но заговорившая одновременно с ней Каменница заставила ученицу замолчать.
- Серая Комета..... Погибла.
"Что?"
Недоумение – Рыселапка прикусила язык, проглотив готовый язвительный вопрос для Чёрной Полосы ("Эту ветку или ту?"). Она не понимала, что вообще произошло и как такое случилось. Только вот... страха не было.
Ей было страшно лишь оттого, что Ледник бросился к Каменнице, пытаясь добиться от неё признания – "это шутка"; что бойкая на язык Чёрная Полоса запинается; что Каменница задыхается от быстрого бега; и что она почти ничего не чувствует.
Рыжелист станет предводителем. Грозовое племя выживет.
Рыселапка виновато отводила взгляд, старалась не смотреть на отчаяние Ледника и Чёрной Полосы, когда шла к Каменнице – ей было стыдно перед обоими за чёрствость. Её лёгкая тоска не шла ни в какое сравнение с чувствами остальных. Но Грозохвостка... дочь Серой Кометы была Рыселапке почти ровесницей, и учерица всё-таки смогла почувствовать надежду, что Грозохвостка выжила.
Впрочем, она была ко всему готова. Если предводительница с девятью жизнями не смогла спастись (почему?), то какие шансы были у ученицы...