- Ну вот... Так всегда... Пришёл на Совет, получи колючку, конечно, чтоб её лисы драли, — в очередной раз брат позади него о чем-то ворчал. Шалфей слушал его вполуха, как и привык. Иногда в его бухтении все-таки пробивалось что-то полезное. - Не прошло и дня, как я всё-таки занимаюсь самоцелительством, да? — покряхтев ещё немного, Трутовик умостился рядом, почти что облокотившись на брата, чем вызвал у него недовольное "Э!"

Шалфей пошатнулся, но устоял на месте. Из его племени большая часть котов, кажется, Осозвёзда поддерживали, как и должно было быть. Или по крайней мере, делали вид, что поддерживали. Проницательностью Шалфей не отличался, и видеть сквозь напускное согласие не умел, но всё равно прожигал неожиданно посуровевшим взглядом некоторых колебавшихся соплеменников. Особенно внимание его привлёк Блеск - тот испуганно вздыбил шерсть, в непонимании смотря на предводителя. Шалфей задумчиво фыркнул себе в усы. Блеск всегда отличался нравом взбалмошным и непокорным, и, видимо, планировал сохранять юношеское свободолюбие до самой старости. Однако его голос вряд ли будет что-то значить в хоре остальных.

Мнения предводителей же разделились поровну. Чернозвёзд, рассказывая о злодеяниях одиночки в собственном племени, согласился с Осозвёздом, и Краснобока поддакнула могучему коту.

− Это правда, − кивнула она. Шалфей, наконец снова опустившись на все четыре лапы, почувствовал, как заныла от напряжения спина, и выгнулся аркой, стремясь унять зудящую боль. Не хватало ещё начать пилить окружающим мозги от каждой болячки, как Трутовик.

Звездная Сойка, в своей молодой недальновидности, выступила явно против нового закона. − Даже не удивлена. И не буду удивлена, если племя Ветра, переполнившись чужаками, однажды отвергнет и Воинский закон.

— И грозовые вместе с ними. — тихо бросил воитель, презрительно скривив морду. — Или обожгутся на собственной "доброте", как уже обожглись мы, и поймут, как ошибались. — под "нами" он подразумевал не то всё Речное племя, не то племя Реки и Теней вместе. — "И эти ветряные ещё кичатся своей праведностью?.."

— Я не принимаю ваши ответы, Звёздная Сойка и Алозвезд! Если вам так важно сохранить в племени своих приемышей, а также сохранить право принимать кого заблагорассудится, то готовьтесь к войне! Я все сказал. Речное племя, за мной. — Не позволив кому-либо ещё возразить, Осозвёзд спрыгнул с дерева, заканчивая совет. Драматичный жест. Не тот, которого хотелось бы самому Шалфею, но он давно уже уяснил, что, если твои собственные желания расходятся с желаниями предводителя - ты идёшь не против одного кота, но против всего племени.

Сдержанно, но всё ещё галантно он кивнул Краснобоке, — Рад был повидаться, но, увы, ночь коротка. Доброй охоты. — "И удачных решений вашему предводителю, раз у него ещё остался разум, чтобы не перечить Осозвёзду, ради которого сами предки спустились на эти земли"

Брата он пихнул лбом в бок, призывая тоже не задерживаться.
— Пойдем, по дороге соберём календулы для колючки в твоей лапе. Я ещё, к счастью, что-то помню о травах. Жаль, колючке под твоим хвостом они не помогут... — "Ого, у меня ещё есть желание шутить".

— Шалфей! — у самой воды кот обернулся. Он что, забыл про Карасика? Быстро изобразив на морде заинтересованную полуулыбку, он подогнал его вперёд хвостом. — Ну как, познакомился с кем-нибудь? — в этом Шалфей не сомневался, но пусть парниша расскажет сам.

— Я познакомился с кошкой из Грозового племени, у неё нет глаза и у неё очень странная чёрная полоса на переносице, а ещё она почему-то была очень грустная;

— А, её Чёрной Полосой и зовут. А грустная... Ну так предводитель новый. Если с Осозвёздом что-то случится, ты ведь тоже будешь грустным, да? — он лукаво склонил голову набок, наблюдая за реакцией Карасика. Тот не останавливался, почти захлёбываясь в собственном словесном потоке.

— А ещё там была Ветровая кошка, она такая же, как я, только у неё ушки, как у той кошки из сказок, как её звали? — Шалфей почувствовал, как у него снова заныла спина от непроизвольно напрягшихся мышц. — Черит? Но она не злая, она милая. В смысле Сухолапка. Её так зовут. А у нас и вправду будет война?

Шалфей резко остановился, оглянувшись на ученика. — Черит? Да быть такого не может. — Увидев наполовину утопшую в озере корягу, он вскочил на неё, с высоты выискивая в толпе уходящих ветряных воителей ту, что описал Карасик. И правда. Серая ученица. Почти как сам Карасик. Вот только эта  неестественно круглая голова, эти уши...

— Метка зла. — сквозящий ненавистью, шипящий выдох в спину ученице сейчас мог услышать разве что Карасик, но Шалфей был уверен - так же думали и все старшие воители, кому не посчастливилось столкнуться с проклятой мелочью. Ветер, кажется, совсем позабыл о прошлом племён  - принятие в свои ряды подобной кошки выглядело просто как плевок на могилу всех, прямо или косвенно убитых безумной Черит.

Воитель одним прыжком грузно приземлился в воду перед Карасиком, обдав того брызгами.

— Если война будет, ты должен быть к ней готов. Твои боевые тренировки начнутся завтра. — отрывисто бросил он ученику. Настроение вести праздные разговоры улетучилось окончательно, и теперь ему хотелось лишь поскорее прийти в лагерь, отоспаться и с утра хорошенько обдумать дальнейшие планы. Если повезёт - поговорить с предводителем. Или хотя бы с Кречетом, которому уже что-то заливал Блеск.

--------------> Главная поляна Речного племени

Отредактировано Шалфей (2021-09-25 21:10:23)

Иногда Можжевельнику казалось, что некая сила, не имеющая отношения к Звёздному племени, следит за его мыслями, находит самые тревожащие и воплощает их в жизнь - и, когда Чёрная Полоса вздрогнула, неловко заваливаясь на землю, это утверждение только окрепло.

Но уже через мгновение отступило на задний план.

- Брысь! - рявкнул молодой целитель на какого-то чужого ученика, который тут же шарахнулся в сторону, а ещё через пару шагов едва не врезался в кошечку со странными закруглёнными ушами. Удивительно, что эта особенность вообще оказалась удостоена его внимания: мысли выстраивались методичным и ровным потоком, помогая осознать план дальнейших действий. Пахло от незнакомки племенем Ветра, так что он, обернувшись через плечо, коротко бросил:

- Найди кого-нибудь из своих целителей.

Искать собственную по всей поляне было явно некогда, и Можжевельник решительно протолкался через толпу, шипя на всех, кто пытался подвернуться под лапы. Рожающей воительнице нужно больше воздуха и свободного пространства, а не беспорядочная сумятица.

- Королев никогда не видели, что ли? - этот вопрос стал последним, что целитель Грозового племени обратил к окружающему миру, потому что затем для него осталась лишь Чёрная Полоса и её вздрагивающий живот.

Это было несколько удивительно для самого Можжевельника, но он, принимавший роды всего раз или два в своей жизни, да и то, под руководством наставницы, не задумывался ни на одну лишнюю секунду. Погнал какого-то излишне любопытного оруженосца за мхом, наказав как следует смочить его водой, пошарил взглядом по земле и нашёл достаточно толстую палку, которую, изловчившись, впихнул в пасть будущей матери.

При виде того, как вытянувшиеся лапы Чёрной Полосы судорожно скребут по земле, сминая начинающую увядать траву, целитель в очередной раз вознёс Звёздному Племени молчаливую благодарность за то, что оно не дало ему родиться кошкой. Страшно было даже представить, с каким трудом даётся возможность принести новую жизнь в этот мир.

- Ты меня слышишь? - коротко поинтересовался Можжевельник, опуская лапу на живот соплеменницы, и, когда та с трудом моргнула несколько раз, кивнул самому себе. - Хорошо. Трав у нас никаких нет, так что придётся справляться самостоятельно.

В голове зазвучал почти забытый голос Темени; а, быть может, то были лишь его собственные воспоминания, но исходившие словно бы из уст той, что учила его держать себя в лапах в подобных ситуациях.

Успокой её. Пусть знает, что всё будет хорошо, иначе навредит как себе, так и котятам.

Можжевельник с трудом представлял себе, как можно оставаться спокойной, когда тебя практически разрывает изнутри, но оставил своё мнение неозвученным и лишь наклонился к уху Чёрной Полосы, чтобы никто из собравшихся на поляне котов их больше не слышал.

- Соберись. Твои дети не смогут появиться самостоятельно, ты должна им помочь.

И, убедившись, что в единственном глазу кошки мелькнуло понимание, пробившееся сквозь боль и страх, Можжевельник отобрал вовремя принесённый чужим оруженосцем мох. Воды там было достаточно, чтобы выжать её в пасть Чёрной Полосы и немного облегчить её состояние.

Возможно, отсутствие Морошколапы имело какие-то свои плюсы. Если она не до конца привыкла к своему новому статусу и судьбе, уготованной предками, это зрелище могло вовсе отбить у неё желание заниматься врачеванием.

- Хмельник не бродяга, он полукровка! В его жилах течёт лесная кровь, так как отец был из племени, - выступил Кречет вместо своего предводителя.  Каменница лишь презрительно дернула носом в ответ, но ничего не сказала, хотя в голове были ответы, что это ничуть не поднимает рейтинг Хмельника. Каменница и сама была полукровкой, и прекрасно понимала, как выглядел бы её комментарий со стороны окружающих. Хотя сама прекрасно знала, что она это совсем другое дело. Просто остальные ещё морально и интеллектуально не созрели, чтобы это понимать, поэтому лучше промолчать. И сосредоточить внимание на реакции других предводителей на предложение Осозвёзда.
     Чернозвёзд вот без колебаний одобрил эту идею. Когда Сумрачный предводитель заговорил о новостях своего племени, Каменница не могла не отметить, что он не бросил ни одной колкости в адрес Грозового племени, и такое на веку серой было впервые. - Усвоили, наконец, что нас стоит бояться. Держать язык за зубами, а лапы на своей стороне границы.
- Не каждый кот с лесной кровью достоин называться воителем. И далеко не каждый кот, кто родился одиночкой, должен быть зачесан под одну гребёнку потенциальных предателей. Я понимаю, что у вас произошли инциденты именно с одиночками. Но прошу вспомнить так же и другие случаи. Например, Мастер был чистокровным Речным котом, - взяла слово Звёздная Сойка,  и стоило ей закончить, как Каменница тут же прижала уши к затылке и злобно сверкнула глазами в сторону предводительницы племени Ветра. Упоминание имени её отца она всегда воспринимали, как упрёк и угрозу в её сторону,  даже если ничего подобного вовсе не было озвучено.
- и в то же время наши племена не существовали бы вовсе, если бы испокон веков не принимались одиночки. <...> Я против этого пункта в Воинский закон. - продолжала голубошерстая кошка, и Каменница лишь надеялась, что Алозвёзд примет правильное решение, и предводительница пустоши останется в меньшинстве. Каменнице казалась лицемерием её логика,  ведь какая разница что у них там на сердце и как их можно называть верными своим друзьям и семье... Их потомки ведь навеки обречены носить на себе этот позор кровосмешения и испытывать на себе последствия всеобщего презрения. И тем, у кого кровь чиста никогда не понять, насколько предаными своими предками чувствуют себя потомки бродяг и нарушителей воинского закона, хотя в них нет никакой вины за это.
     Алозвёзд начал с новостей, и Каменница успела даже подумать, что он и вовсе проигнорирует вопрос Осозвёзда, но ошиблась:
- Касаемо нового закона... Как уже озвучила Каменница, в Грозовом племени нет одиночек. <...> Таким образом, предлагаемый новый пункт Воинского закона я не поддерживаю. - сказал он. Каменница противоречиво восприняла его слова. С одной стороны, она не разделяла мнения, что могут существовать какие-то исключительные случаи. А с другой, вполне могла понять, что Речное племя не должно решать что-то за Грозовое племя.
     Ответ Осозвёзда у Каменницы тоже вызвал противоречивые чувства. С одной стороны, ей понравилась его смелость просто взять и непринчть геустраивающий ответ. Но с точки зрения названных им предводителей, это была просто вопиюшая наглость. Впрочем, этой дискуссии несуждено было быть продолжением, ведь Осозвёзд спрыгнул с дерева, собирая Речное племя прочь с Острова.

— Прекратить, — строгий голос старшего воителя будто ошпарил Баранца кипятком. Он медленно повернул голову, а за тем и туловище назад, где стоял Грачехвост. Кудряш задрал голову как можно выше и увидел суровую морду воителя. — Выяснять отношения будете уже в лагере. — в том же тоне продолжал дядя. Ученик виновато опустил голову и подошёл ближе к серебристого коту, который был порядком крупнее самого Бранца.
— Извиняюсь, больше такого не повторится. — на выдохе сказал юнец, а когда взрослые вновь занялись своими "супревзрослыми разговорами", то повернулся вновь к Бризу.
— И ты прости, — он разрыхлил лапкой почву и начал водить по ней, слегка выпустив коготки. Котик посмотрел в сторону и искоса начал наблюдать за рыжим соплеменником. Бриз был довльно воспитанным и Баранец тоже, но первый всё же воспитаннее.
— Мне нужно больше работать над собой, иначе кому я такой нужен? — заволновался малыш. Он подошёл и сел вплотную к полосатому оруженосцу.
— Прости, я разговаривал со старшим и не мог отвлечься, — холодно глядя на ученика, сказал Бриз. Баранец свёл брови, подняв их на лоб. По телу прошлись мурашки, будто толпа маленьких букашек. Наверное, так старейшины ощущают блох. Ученик чуть-чуь отодвинулся и взволнованно затараторил.
— Д-да, я понимаю! Конечно, это важно. Я... — задыхаясь оправдывался котик. О нет, он опять ведёт себя неподобающе. Что подумают другие? Бриз расскажет им? Вряд ли Змеёнышу или Ржанке понравится такое его поведение. — Я вёл себя глупо. — вынес вердикт котёнок и вздохнул.
— Мне очень жаль. Это наш первый Совет, а тут такое. Было бы хорошо узнать получше другие племена, интересно провести время, но... — Бриз прервался, он не успел договорить и обратил свой взор на ветвь, где сидели предводители. Баранец не был дураком и тоже, вслед за соплеменником, посмотрел на Осозвезда, который взял слово.
— Я не принимаю ваши ответы, Звёздная Сойка и Алозвезд! Если вам так важно сохранить в племени своих приемышей, — Осозвезд с укором посмотрел на Звёздную Сойку. В сердце кудрявого оруженосца вспыхнуло пламя и шерсть поднялась дыбом.
— Не важно, будь то предводитель или воитель, никто не должен так смотреть на Звёздную Сойку! А ни то я... — он покосился на Бриза и тут же замолчал.
—А ни то я сначала обзову его мышеголовым, а потом очень зло буду смотреть на него! Пока тот не заплачет! Вот как! — закончил мысль у себя в голове котёнок.
— То готовьтесь к войне! Я все сказал. Речное племя, за мной! — закончил кот и спрыгнул с ветви, уводя за собой племя.
— Попутного ветра! Не очень-то нам и нужно было ваше принятие! — Эти слова были первой мыслью Баранца, пока он не понял суть происходящего. Сын ветров заметил, как Речной предводитель с отвращением посмотрел на Сухолапку-дочь-Ветра.
— Бриз... — растерянно протянул котик, раскрыв широко глаза, от поразившего его шока, — это что теперь, война будет? — оруженосец сам не заметил, как чуть ли не залез на голову своему собеседнику. Он пару секунд думал, как исправить ситуацию и чихнув, отошёл в сторону.
— У Бриза такая шёрстка мягкая, как облачко. Хотя, я не трогал облака... За то прикосался к Небушко! Она же какая-то связана с облаками. — невольно подумал Барнец, заметно смущаясь своих действий. Для него тактильный контакт был нормой, но мама всегда пыталась ему объяснить, что это не всем приятно.
— Нет, ну война войной, а кто, извините, карасей ловить будет? Грозовое Племя? — искренне возмутился Баранец, глядя вслед уходящим Речным. Странные они. Совсем странные.
— А вот, если рыба вся уплывет зимой в тёплые края, то что они есть-то будут? — задумался ученик, пока из раздумий его не вывела толпа собравшихся котов.
— Ой, Бриз, там наверное вкусняшки раздают! Пошли, а то опоздаем! — подталкивая под зад собеседника, резво пищал Барнец. Он подбежал к толпе и с лёгкостью протиснувшись сквозь других котов, занял первые места. Там лежала какая-то Грозовая кошка и выглядела она не важно...
— Объелась белок, бедняга. У меня тоже такое один раз было. Ржанка здорово ругалась, — почесав за ухом, сообщил ученик и принялся наблюдать, — кажется, ей плохо! — подняв одну бровь сказал юнец, глядя на Бриза.
— Что-то здесь не чисто. Может... — Барнец обратил внимание на её вздутый живот, который очень тяжело поднимался и опускался.
— Ну как же я сразу не понял! Ей нужны котята! Их искать где-то надо, да? — посмотрев по сторонам, спросил Барнец у Бриза.

Отредактировано Баранец (2021-09-21 21:10:18)

Звёздная Сойка фыркнула вслед Осозвёзду. Война? Ну чтож.... Коты Ветра будут к ней готовы. Речные будут сильно удивлены, когда зайдут на пустошь, а там никого нет, и внезапно из туннелей выскочат и окружат их все воители, какие только можно...
Кошка с вызовом посмотрела на Чернозвёзда.
- Война так война, племя Ветра никогда не боялось сражаться за свои интересы, - на всякий случай сказала она, желая, чтоб Сумрачный предводитель подумал, присоединяться или нет к Речному.
Она спрыгнула с дерева, тоже давая знак своим котам, что пора уходить, как вдруг на поляне началась суета. Кажется, кошка Грозового племени начала рожать.
"Прямо на Совете?" - остолбенела Звёздная Сойка. Но заметив, что около неё стали скапливаться целители, а так же позвали и Пепельнолапку, кошка быстро включила свою предпринимательскую жилку.
"Если мы поможем Грозовому племени, они наверняка станут нашими союзниками. Да и целительница Теней пошла помогать, вероятно, они не будут присоединяться к Осозвёзду и не пойдут против нас. Надо туда обязательно отправить Пепельнолапку".
Звездная Сойка пробилась сквозь толпу к своей младшей целительнице, к которой уже обращалась Сухолапка.
- Пепельнолапка, помоги Можжевельнику, - сказала предводительница, - я уведу остальное племя, чтоб здесь не было столпотворения.
Кошка обернулась и приблизилась к Алозвезду.
- Наша целительница поможет, чем нужно. Если вы примете помощь, - чтоб не выглядеть как Осозвёзд, который силой настаивает на своих действиях, сказала Звездная Сойка Грозовому коту. Вряд ли Можжевельник откажется от помощи, учитывая, что на острове советов с ним нет ни трав, ничего... - Всех остальных я увожу, Совет окончен, и нашему племени здесь больше нечего делать. Целительницу нашу тоже будем ждать в добром здравии и невредимую.
Взмахнув хвостом, Звездная Сойка окликнула воителей своего племени и повела в сторону лагеря.
-------> Главная поляна