Хвоя Елей неторопливо шла по заснеженному полю. В Сезон Голых Деревьев кошка была видна на снегу лучше, чем звёзды на ночном небе. Это всегда досаждало одиночку, она часто ворчала, говоря:
- Сезон Голых Деревьев - не мой; с удовольствием бы отказалась от такого холодного времени.
И часто, сворачиваясь клубочком в каком - нибудь заброшенном сарае Двуногих, Хвоя Елей бурчала под нос неразборчивые слова, но похоже это было на пожелания "любимому Сезону Голых Деревьев" в дальнейшем.
Пробираясь сквозь снежные сугробы, кошка наконец увидела сарай. "Дошла - таки", - подумала про себя одиночка. Обнюхав вход в старое здание, кошка спокойно вошла внутрь.
Внутри царил полумрак - любимое место Хвои Елей. Широко зевнув, она устроилась в уголке, облегчённо вздохнув после пути по полю. Ветер доставал и здесь, но в уголок кошки он попадал редко. Она часто говорила:
- Да-а-а, вот это моё место. И пусть только попробуют меня отсюда согнать!
Сейчас Хвоя Елей спала, подогнув по себя лапы. "Всё будет хорошо", - подумала, засыпая, одиночка.

◄ 104. проход

Первое, за что цепляется взгляд, когда кошка вылезает на поверхность — огромный раскидистый дуб. Медянка склоняет голову к плечу, рассматривая внимательно, как взрыли по ходу роста гигантские корни землю вокруг могучего ствола. Габариты дуба впечатляли, Медянка подходит к нему заинтересованно касаясь лапами сухой шершавой коры. Ветви склонялись под собственным весом к земле, при желании Медянка легко бы могла бы на них взобраться, да только резона в этом не было никакого. Не особенно надеясь на удачу, она принюхивается в поисках дичи, но предсказуемо не находит ничего по близости. Запах ржавчины из сарая напоминал кровь — Медянка отводит это направление мыслей в другую сторону, давя в зачатке. От мёртвого тело Лютик несло тем же, от покорёженного травмой наставника тоже. Не будь Медянка так знакома с запахом крови, то непременно перепутала бы ржавый, никому не нужный, отсыревший металл с ним. От ржавчины несло кислятиной, неприятно зудило от этого аромата в нёбе. Медянка оглядывает сарай более тщательно — её слегка удивляет, почему этот дом всё ещё не рухнул к чертям.

Проливные дожди часто размывают практически голую землю пастбищ, превращая территорию в один огромный грязевой поток. Медянке не думалось, что отсыревшим балкам от этого дождя не досталось — дерево уже должно было начать гнить, крениться, но сарай стоял ровно, как и многие луны назад, ровно так же, как и в тот момент, когда отсюда ушли Двуногие. Это настоящее захолустье — здесь никого не было, так почему же этот дом до сих пор стоит? Медянка хмурится, не думая, что данная локация хоть чем-то может наградить племя Ветра. Лишь одиночками, внезапно потерявшими всю свою клаустро- и никтофобию, и осмелившихся пройти весь путь от того туннеля, из которого пришла сюда сама Медянка. Кстати, про него — ученица не было уверена в том, что обследовала весь туннель, надо было на всякий случай перепроверить туннель на наличие развилок, которые она могла пропустить.

► 104. проход, согласно дайсу

Кошка шла впереди, поглядывая оп сторонам. "И на что я вообще согласилась?, - думала кошка. - Он такой странный... Сразу чего-то от меня потребовал. Ну и скользкий же тип! Ну ничего, посмотрим, как он запоёт, когда увидит, что у меня получилось создать свою собственную стаю! Хотя он действительно силён и... устрашающе величествен. И как меня только угораздило пойти с ним? Хотя... Если он поможет мне в создании стаи, то это будет неплохая сделка...".
- Эй, кошка! Совсем оглохла, что ли?
- А? Чего? - Хвоя Елей остановилась. - Чего тебе?
- Долго ещё? - Сталь переминался с лапы на лапу, нетерпеливо фыркал.
- Видишь тот сарай и дуб? - Хвоя Елей махнула хвостом в сторону сарая. - Вот там-то мы и переночуем.
Сталь что-то пробурчал, но кошка не расслышала. Она вновь задумалась над тем, что и зачем делает. "Ради чего?".
Впереди показалось здание сарая. Несмотря на то, что он нём забыли, он до сих пор крепко стоит - видимо, сделан был на долго. Да и укрыться там можно было от чего угодно в любое время года, - не то, что в старой заброшенной хижине.
Подойдя к сараю, коты принюхались.
- Вроде нет никого, - сказала Хвоя Елей.
- А по моему, здесь кто-то был до нас, - произнёс исполин.
Хвоя Елей вновь принюхалась. "И правда, как я могла упустить? Он меня бесит, зазнайка!". Недовольно фыркая и ворча под нос, она первая вошла в сарай.
- Хм, и правда неплохо! - оценил обстановку Сталь. - Кто охотиться будет?
- Чего? - кошка не поняла. - Как кто? Каждый сам себе и ловит.
Кот посмотрел на Хвою Елей и вдруг начал смеяться.
- Чего ты смеёшься? Я ничего такого не говорила!
- Ты правда думаешь, что в стае каждый сам за себя? - Сталь с насмешкой окинул взглядом одиночку. - Ведь стая - она единая. Племя - тоже единое. Одни коты ловят еду другим, а другие в свою очередь заботятся о тех. Или ты думала, что каждый из нас - одиночка?
Хвоя Елей с округлившимися от удивления глазами смотрела на кота. "А ведь... Правда".
- Хорошо, - чёрная села на пол. - Я предпочитаю охотиться ночью. Сегодня охочусь я.
Кошка встала и вышла из сарая.
"Что это было? Почему он прав, а я - нет?! Да он вообще как будто намекает на то, что я не достаточно... не достаточно... Умна? Глупа?! Как он меня бесит! Я ему докажу, что я не такая, как он думает!".
Пока Хвоя Елей размышляла о случившимся, уже стемнело. "Отлично, поохочусь - и дело с концом". Вынюхивая дичь, оптимизм кошки постепенно угасал: оказалось, не так просто в сезон Голых Деревьев поймать что-то сытное. Но, терпеливо выжидая свою добычу, её терпеливость была вознаграждена. Две мышки было в зубах, можно было идти назад.
- Я пришла, - сказала Хвоя Елей, кинув к лапам Стали мышь, специально выбрав поменьше.
- Спасибо, - сказал кот и съел дичь за один укус. - Можно спать. Куда выдвигаемся завтра?
Хвоя Елей управилась с мышью так же быстро, и, улёгшись поудобнее в углу, сказала:
- Там, чуть подальше, есть заросли утёсника. Полагаю, там территория одного из племён. Обоснуемся там, потом поглядим на их жизнь. Может, даже из племён кого-нибудь заставим перейти к нам.
- К нам? - спросил кот.
Но Хвоя Елей ничего не ответила.
►Заросли утёсника◄

Спустя 30 лун.
Серебристая фигура опрометью ворвалась в умиротворённый долгим отсутствием жителей сарай. Кошка вихрем кружилась по всему пространству, на серебристой шерсти можно было заметить клочки свисающей грязи и мутные разводы крови, этой даме точно пришлось немало потрудиться, чтобы добраться до островка безопасности. Взгляд её синих глаз беспорядочно бегал по сараю в поисках опасности. Однако, всё было тихо, лишь её бешено колотящееся сердце нарушала эту тишину.
Бывшая речная воительница не собралась полагаться на удачу, которая в последний год, её точно подводила. Затравленно оглянувшись, кошка забилась в самый укромный уголок, который только можно было найти в этом месте. По-тихоньку напряжение начало спадать, хотя огромные флуоресцентные зрачки до сих пор угрожающе горели из-под укрытия.
Спустя час, который кошка провела тишине, она, наконец, успокоилась. В этом Звёздным Племенем забытом месте никто её не надёт, из прошлой жизни точно. А сколько у неё прошлых жизней? Две? Три?
Омела, так её звали, это имя она вернула себе сразу после того, как сбежала из Речного Племени, но в последние несколько лун, как она только не называлась, ведь отныне это имя было что-то вроде чёрной метки и каждый кот мог стать предателем, готовым сдать её Блейку. Она уже сто раз пожалела, что он стал первым, кого она встретила сразу после побега, что именно он стал её опорой, единственным котом, которому она доверяла, отцом её котят.
Тогда, много-много лун назад, когда ещё Голубика узнала о скором перевороте в Речном Племени от своей соратницы и "предводительницы" — Ивы. Кошка сразу смекнула, что, даже если Ива и захватит власть над племенем, долго это не продлиться. Племенные коты думают иначе, чем бродяги, они чтят традиции превыше страха смерти и чувств, а одиночкам стоит только намекнуть о лучшей жизни, где они не будут умирать голодной смертью, как они тут же готовы на любой переворот, тупицы. Но Омела не хотела быть ни на стороне Острозвёзда, ведь тогда бы Ива своими бы лапами её задушила, ни, тем более, на стороне Ивы, которая изначально была обречена на провал, только лишь её прекрасная мордашка и лояльное отношение к её садисстским наклонностям заставляло Омелу быть её приспешником. Но всё, что Омела делает, она делает, лишь для своего блага!
Потом улица, Омела бежала без оглядки, подальше от леса, там, где ни Ива, ни Острозвёзд её не достанут. С Блейком они создали свой собственный клан, самый уважаемый и опасный в городе, никто не смел ступить на их территорию. Но вскоре отношения у них разладились, даже котята эту ситуацию не спасали и Блейк принял решение от неё избавиться, не желая иметь при себе кошку, которая может забрать у него власть одним лишь взмахом когтей.
Потом погоня, бесконечная погоня, каждый кот желал ей смерти, а кроме них: собаки, двуногие, рычащие чудовища и ещё много приятелей. Кошка была обессилена, но всё-таки лапы снова принесли её к родным лесам. Омела надеялась, что и Ива и Острозвёзд давно мертвы и никто не будет угрожать ей, хотя бы здесь.
Усталость накатывала огромным валуном, придавливала, не давала приоткрыть глаза. Через секунду кошка спала, лишь завывания ветра и снега убаюкивали её, никаких тебе чудовищ, сирен и лая псов.

-персонаж виден только Репейнику-

[indent=2,0] Форель, ослепительно сияя звёздной шерстью, ступила на землю, которая некогда согревала под своими лучами солнца и её сердце, и сердце её близких. Воительница Ветра ещё слишком хорошо помнит свою семью, своё племя, а потому там, на звёздном поясе, вызвалась идти показать Репейнику самый главный и самый важный для него путь. И когда пёстрая кошка видит избранного, она едва заметно тепло улыбается, чуть шевелит усами. Стоит на земле, ожидая, когда же заметит. Она знает, что этот красивый ловкий кот увидит её. Иначе быть не может. Форель, пусть и боится, что вместе с ней могут появиться иные силы, тёмные, она считает своим долгом сделать всё возможное, чтобы помочь своему племени.
[indent=2,0] Она склоняет голову в приветствии и кажется, словно не намерена общаться. Но в её взгляде сквозит до жути тоскливое тепло, что ясно одно – Форели очень важно помочь коту. Она устало улыбается, словно не выспалась вовсе, хотя это всё проделки её мимики. Звёздная кошка разворачивается медленно, словно уходит, но через шагов десять останавливается и оборачивается через плечо, чуть дёргает подбородком, зовя за собой. Исчезает, словно играет, словно пытается заинтересовать. Появляется впереди через пару лисьих хвостов, наконец, спустя несколько мерцаний возникает около входа в туннели. Ждёт, когда Репейник подойдёт. Улыбается, кивая, прикрывает глаза и исчезает снова.
[indent=2,0] В туннелях она служит звёздным проводником, появляясь где-то вдали, затем исчезая, когда кот настигает. Форель появляется в последний раз только совсем рядом с патрулём Ржанки, снова кивает, словно на этом всё – миссия выполнена, а сама ещё некоторое время смотрит в сторону патруля, прислушиваясь к голосам и сквозь добрую пелену взгляда искренне скучает.
[indent=2,0] — Твой дом с ними, — мяукает почти на ухо, создавая пронизывающее нежное эхо, а сама меркнет, рассыпая звёзды, которые мгновенно тухнут, поглощаясь мраком.

→ к патрулю Ржанки