Лобовая атака не прошла, Соколик, видимо, просчитал тактику Зверолапа и вовремя уклонился. Неужели его действия были настолько предсказуемы? К чести противника, тот не сразу кинулся в контратаку, а отступил, давая шанс Зверолапу вновь сориентироваться и приготовится к новому удару.
Коты опять кружили и оценивали друг друга, подбадривая себя и пугая противника шипением. Зверолапу удалось издать гортанное рычание. Но что толку? Голова почти не болела, ведь сейчас в его крови бурлил адреналин. Потом будет отлеживаться у Дуновения Ветра. А вот мысли путались.
"Мне не хватает скорости и силы. Что же делать, у него все доступные преимущества" - скрипя зубами, в панике думал кот. Нужно было что-то делать, и быстро.
Зверолап уже подумывал использовать приемы, которыми научился у одиночек. Они отличались от лесных и могли сработать. Но засчитают ли ему такую победу? С одной стороны, его опыт и разнообразие воинского искусства может привлечь Липу. Может, она даже закроет глаза на то, что он проигрывает схватку. А, может, это ее оттолкнет.
"Знает ли Соколик, что за нами следят? Или я один по этому поводу переживаю..." - мысли лезли в голову одна за одной, жалили, как разъяренные пчелы. Мешали сосредоточится. Или это ученик предводительницы так хорошо по голове огрел?
Зверолап среагировал на атаку, приготовился исполнить прием под названием намеренная потеря равновесия. Однако не смог рассчитать время и скорость, Соколик вновь его опередил.
Рыже-белый начал подниматься на задние лапы, в то время как противник атаковал снизу-вверх, на ходу меняя прием. Соколик заехал Зверолапу по нижней челюсти. Приглушенно вскрикнув, кот не смог удержаться на лапах и завалился на бок.
Можно было подумать, что ученик Кристальной Звезды победил. Однако Зверолап не собирался так просто сдаваться. Слизнув кровь из прикушенной губы, он перевернулся на живот и снова зарычал, давая понять, что не сдается. Кот поднялся и припал к земле, хвостом давая знать, чтоб Соколик нападал. Опять.
"В этот раз получится! Как только он приблизится - я перекачусь на спину и что есть силы лягну его, толкнув вон в то дерево. А затем, не дав опомниться - навалюсь сверху!" - решил он, внимательно наблюдая за действиями противника.

Если первый удар был без когтей, просто широкой и увесистой лапой Соколика, то вторая атака была уже с выпущенными когтями, которые задели весьма ощутимо челюсть противника. Они дрались молча, ничего друг другу не говоря. Соколик, может, и спросил бы, какого барсука здесь происходит, но времени болтать не было, иначе он рисковал отхватить по самые уши.
И если сначала это могло походить на розыгрыш, проверку или особое задание, то сейчас закрадывалась мысль в голову мраморного ученика о том, что это было настоящее нападение. Откуда вернулся Зверолап? Ведь никто не знал, где он находился до этого. Что если бой сейчас шел не тренировочный вовсе, а настоящий?
Только невозможно было придумать, какой может быть резон для Зверолапа нападать именно на Соколика. Именно поэтому ученик не торопился делать никаких выводов. Вот если прижмет к земле и обездвижит, тогда можно и задавать вопросы, не опасаясь, что получит когтистой лапой в нос.
От удара Соколика Зверолап пошатнулся и упал на бок, но ученик проворонил тот момент, когда можно было его придавить к земле, потому как оруженосец перекатился на живот и прижался к земле. В таком положении оставалось только запрыгивать на спину.
Соколик бросил короткий взгляд за спину Зверолапа, заметив там толстое наклоненное дерево. Подобно тому, как до этого он ловил белку, ученик подобрался для прыжка и собирался прыгнуть вперед, чтобы, перескочив через прижавшегося к земле противника, оттолкнуться от ствола лапами для разворота своего тела и затем обрушиться на спину Зверолапа.

Зверолап расслабился, ожидая нападения со стороны Соколика. Кот остался лежать на животе. Казалось, что у рыже-белого просто не было сил подняться. Но это была его тактика. Своим шипением и рычание в сторону Соколика оруженосец напрашивался на очередное нападение. Которое и последовало со стороны бурого котика.
Ученик предводительницы сорвался с места и побежал на противника. Когда между ними расстояние сократилось до одного прыжка, Зверолап активизировался. Напрягая все тело, он перевернулся на бок, извернулся и лягнул Соколика... Лягнул бы, если бы цель противника был лежащий кот.
"Что за..." - только и успел подумать, скосив взгляд на пролетающего над ним прыгуна. Соколик и не собирался прыгать на Зверолапа, как тот ожидал изначально. Вместо этого бурый исполнил красивый прием, прыгнув на стоящее позади дерево, и, отталкиваясь от него, сделал сальто назад. Со стороны, должно быть, это было очень зрелищным. Точкой приземления должен был стать лежащий Зверолап.
"Нет!" - используя все силы и сноровку, кот перекатился, позволяя Соколику схватить примятую от тела оруженосца траву.
Они были близки друг к другу как никогда за сражение, и  Зверолап понял, что другого варианта для него уже нет. Как можно быстрее поднимаясь на лапы - он накинулся на Соколика, рыча и пытаясь толкать передними лапами в плечи бурого. Зверолап хотел сцепиться с ним в классический клубок, где они будут бороться, кусаться и царапаться. Соколик выпускал когти, Зверолап делал то же самое. Это не тренировка. Они сражались в полную силу. Наверняка этого хотела Липа. Кристальная Звезда тоже должна быть довольна происходящим. Ее будущие воины должны быть самоотверженными, готовыми исполнить любой приказ и сделать все для своей звездной носительницы во имя благополучия племени.
Если Соколик не успеет отскочит - они сольются в клубок, где один из них возьмет верх. Будет ли это означать окончание битвы? Посмотрим...

Блестящий, по мнению Соколика, прием, провалился, и стоило отдать должное уважение Зверолапу, который вовремя сообразил, просчитал его тактику и увернулся. Не будь он разгорячен боем и не будь он занят необходимостью защищаться, Соколик бы остановился и от всей души пожал лапу сопернику. Но не было на это времени, стоило продолжать наступление.
Зверолап предпринял еще одно наступление, собираясь обрушить на Соколика очередную атаку, но тот отскочил в бок и зашипел снова, взмахнув резко хвостом. Если бы он сейчас отвлекся, то нехило бы схлопотал, и это было весомым аргументом в сторону того, чтобы внимательно следить за противником и размышлять над своими атаками хоть и быстро, но старательно.
Что ж, кажется, их бой шел уже достаточно долго, чтобы они оба утомились. Соколик уже порядком устал вести бой, когда не было понятно, чем он должен был закончиться.
Соколик собирался обрушить удар своих когтистых лап на передние лапы Зверолапа, чтобы тот, возможно поспешил их убрать или поджать, потеряв тем самым устойчивость, что и требовалось Соколику для следующей атаки.
Оруженосец любил боевую практику, обожал тренировки, посвященные боевым приемам, но сейчас не чувствовал удовлетворения от боя. С Кристальной Звездой он знал, что это лишь тренировка. В бою он бы понимал, что это бой за что-то определенное. Сейчас же он не знал, с какой целью сражается против соплеменника, и это несколько выбивало его из колеи.

Скоколик упрямо не хотел сближаться в бою со Зверолапом. Его тактикой было нападение, сокрушающие удары направленные на потерю равновесия противника. В планах сцепится в клубок у него не было, видимо, боясь утратить инициативу. Так что рыже-белый понял, что бурому хочется хорошенько пригвоздить его к земле и... опросить? Пожалуй, да. Хоть ученик предводительницы уже полностью окунулся в битву, наверняка его терзали вопросы, за что же он борется - за титул и звание, или же за собственную жизнь?
Тем временем схватка продолжалась. Коты устали. Зверолап еще успел по веткам попрыгать, где у него с непривычки кружилась голова и даже немного мутило. Конечно, сейчас он не чувствовал недомогания или других неприятных чувств. Но все сказывается... Со временем...
Голова почти не гудела, виски пульсировали, отбивая ритм барабанов войны, которые только подгоняли Зверолапу азарта и желание продолжать бой до победного конца. Уступать он не собирался.
Увернувшись от рыже-белого, Соколик сразу же кинулся в атаку. Промахнувшись, Зверолап уперся лапами в землю, вонзая в нее когти что в мягкую плоть. Видимо, Соколик захотел сразу же подсечь его, в этот раз нападая не снизу-вверх, а сверху-вниз. А не тут-то было. Постепенно, Зверолап раскусывал приемы бурого котика, предсказывал его движения. Это спасло его лапы от новых царапин, ведь коты дрались с хорошо выпущенными когтями.
Очередной раз кот избежал приема, который мог привести к окончанию этого боевого танца. Зверолап больше не отступал. Как и Соколик, он тут же кинулся в атаку, прыгая на спину врага. Кот собирался что есть силы вцепится в загривок ученика Кристальной Звезды и пройтись когтями по ушам. Глаза, конечно же, трогать он не собирался. Уши и так достаточно чувствительны, чтоб заставить противника испытать боль и потерять преимущество. Под весом Зверолапа, Соколик должен будет потерять равновесие, упасть. И вот тогда кот уложит его на лопатки, дожидаясь Липы, выносящей свой вердикт.