На последок я все же лупанул рыжего кота по шее, а потом мы оказались друг против друга. Я сощурил глаза, неотрывно следя за воином, но вскоре понял, что ему вообще плевать на тренировку. Я мысленно фыркнул.
"Следила бы лучше за такими вот, которым все скучно и лень. Они так и в битве все прозевают со своим..." Что-то тоже рыжее оказалось над спиной Доминика, и ворчать стало некогда. В прочем, я был рад, мне все равно сейчас пришлось бы искать соперника, иметь дело с этим мистером "а мне все пофигу, я крутой и ленивый" я не хотел, чисто из вредности. Противники из таких...
Я завалился на бок, растопырив лапы, тем самим не позволяя себя прижать, но все же тумаков немного получил. Не страшно, в битве всегда чем-то приходиться жертвовать ради победы, зато теперь подобраться ко мне было сложно. Я зашипел, вздыбив шерсть, и не сразу осознав, что набросился на меня глашатай. Радость, или азарт, не знаю, но что-то такое точно промелькнуло в синих глазах, и тут же угасло. Я знал, как относится к нам почти каждый соплеменник, но вот на счет наставника...
Я замахнулся лапой, делая ложный маневр, якобы пытаясь заставить рыжего отскочить от меня, а сам кувыркнулся в другую стороны, дабы вскочить на лапы и быть мордой к морде с Ястребинником. Воин, не воин, глашатай, предводительница - для меня оное сейчас уж точно не играло роли. Уступать я не собирался, как было бы и в битве. На губах появилась характерная усмешка, вот только издевка отсутствовала... Так что это больше походило на улыбку.
______
- Вы все отлично показали себя! На этом тренировочный бой окончен.
"Ай, яй, уже?" Я в последний момент отскочил от наставника, дабы у него не было возможности воспользоваться последним моментом и свалить меня. Хотя справедливости ради надо заметить, что это я, брат и... черная, пришли позже, а остальные уже тренировались. Естественно они устали, так что все честно.
"А тренировки можно и самим устраивать... Ха, точно!" Я отряхнулся от мелкого мусора, который пристал к шерсти во время тренировки (ибо пару раз глашатай меня все же повалил, факт, хоть и не на долго) и обвел поляну взглядом, пытаясь найти Ветра. Может эту инициативу "кое-кто" воспримет как очередное "кое-что", но сейчас, когда я выпустил пар, мне было плевать. К тому же, никого заставлять я не собирался, лишь желание участвовать.
"Но Ветер наверняка будет за." Я усмехнулся. Тренирующиеся направились в лагерь.
>> скала собраний

Легколапка и Тучелика так и сражались друг с другом всю тренировку. Ни одна из них не хотела отступать - обе слишком гордые для этого. И кто знает, сколько бы всё это длилось, если бы Орёл не объявил, что тренировка окончена.
- На этом тренировочный бой окончен.
Легколапка нехотя отцепилась от сестры. Хотя она была немного рада тому, что всё это прекратилось, но при этом не пострадала её гордость. Ну, почти не пострадала. Встав, кошечка отряхнулась и устремила взгляд на Ястребинника. Она втайне надеялась увидеть в его глазах гордость за неё. Но прежде, чем это могло свершиться, глашатай повернулся в сторону лагеря, так что Легколапка не успела ничего разглядеть во взгляде отца. Тогда кошечка фыркнула, мол "ну и ладно", и зашагала вслед за соплеменниками.
>Скала собраний

Деревья прикрывали спину Монстра, а ветер только дул в морду, одаряя приятной прохладой. Кот тяжело топал, отдыхая от пробежки. Сегодня с самого утра, он незаметно сбежал из лагеря. И вовсе ему не хотелось сбежать из племени. Монс пошёл не просто на пробежку, а на тайное «задание», о котором знал только он один. Хотя, да, это можно было назвать побегом.
Недавно, Кристальная Звезда возглавила поисковой патрули Чаинки – котёнка Грозового племени – и не удивительной, ведь кошечка – дочь предводительницы. Чаинка сбежала из лагеря ночью, и только с подъёмом солнца обнаружили её пропажу. Монстр тоже хотел пойти в поисковый патруль, ведь как ни как, в лесу может жить лиса или барсук. Она может упасть и разбиться, или ненароком свалится  в реку и песчаное дно будет её могилой. Но самое страшное, что только Монс мог придумать – о Гремящей Тропе. Или Двуногие её заберут к себе? Всё это подстерегало котят на каждом углу, поэтому их и не выпускали дальше стен лагеря, где они были заточены в их же интересах и блага. Но кота не взяли в отряд, тогда, спустя некоторое время, он незаметно юркнул в проход из папоротников и побежал в лес на поиски Чаинки. Если кто-то заметит его отсутствие, у кота есть старая добрая отговорка про то, что он ходил на охоту, и, в подтверждение сказанного, кидал в кучу с дичью парочку полёвок или другую тушку. Ловил еду чёрный воин на обратном пути или, если улов обещает быть прекрасным, то сразу на месте. Так что, любые подозрения обычно отпадали от него.
Лапы уже привили Монстра по заброшенной тропе Двуногих, заставляя ловить каждый свежий запах грозового племени. Но эти поиски оказались напрасными: никто там не появлялся сегодня ранним утром. После этого, Монстр понёсся со всех лап сюда – на полянку для тренировок. Возможно, Чаинке захотелось потренироваться одна. И не мудрено – она же скоро станет ученицей. Монстр тоже хотел взять себе оруженосца, но как на это отреагирует племя? Как же не боятся кота, в сердце которого пряталась месть? Только мышеголовый мог не понять, что Монсу не дадут ученика. Хотя, кто знает: всякое может произойти. Но к несчастью, и тут не было сбежавшей. Вот досада! И что же теперь ему делать?
Кот решил всё же осмотреть овраг и прыгнул туда.
- Монстр?
От его имени, кот мгновенно застыл и медленно, словно в фильме ужасов обернулся и поднял глаза. Он хотел увидеть там серийного убийцу котов или большого двуногова, но там был…
- Лотос?.. – дрожащим голосом прошептал чёрный воин.
Вот это надо же, а! Альбинос пропал несколько лун назад и его сочли пропавшим безвести или погибшим. А теперь он прямо тут, перед  Монстром!
- Слушай, мне нужно кое-что сказать тебе, - кот махнул хвостом, предлагая поднятся. Кот мгновенно запрыгнул на землю и сел прямо перед Лотосом.
- Я тебя слушаю, - медленно ответил Монстр. Он всё ещё не мог поверить в то, что красноглазый воин вернулся живым.
- Я только что вернулся из длительного странствия. Племя Теней вернулась вместе со мной и несколькими другим котами из племени Реки и Ветра. Звёздное Племя послало знак и так должно было случиться. Немедля расскажи об этом Кристальной Звезде, - пояснил альбинос. - Пускай пока не беспокоится. Сумрачное Племя не намерено нападать...
У чёрного отвисла челюсть. Звёздные предки говорили, что теперь будет только три племени, и что племя Теней больше нее вернётся! А тут, Лотос  говорил совсем другое, и воитель ему верил, как бы странно это не звучало.
- А… почему не ты? Ты же получил честь вернуть племя Теней на их территории!
- И скажи, что я не вернусь. Пусть она сильно не злиться. Судьбой мне предначертано нечто иное, хотя сердце всегда будет лежать в Грозовом Племени.
Воитель сейчас пожелал ослышаться, но правда была слишком горькой: Лотос всё это говорит всерьёз. И это было ужасно. Ужасно грустно.
- Но Лотос, нам и так сейчас нужны воители: скоро у котят посвящение! К тому же, Чаинка сегодня сбежала из лагеря, и Кристальная Звезда возглавила патруль по её поискам! К тому же, если ты уйдёшь, то куда? Снова в горы?

- Ты мудро рассуждаешь, но не все разделят твою точку зрения, - Лотос грустно покачал головой. - Большинство котов в лесу считает, что племя Теней никогда не вернётся и с их точки зрения, мы совершили ужасную ошибку. Но на то была воля Звёздного Племени...
Монстр даже отшатнулся от кота. Звёздное племя... ошиблось? Солгало? Сделало поспешные выводы? Эта мысль была не выносима, но это была ужасная правда, которая рвала логику кота на мелкие кусочки. Это был удар со спины: сильный и резкий, словно, кота пырнули ножом. Это было странно слышать, что Звёздные предки - ошиблись. Непривычно. Мир рухнул в ту ночь, когда на племя напали барсуки и убили Рябинку. И мир продолжает рушится прямо у него на глазах: коты пропадают и возвращают ушедших соседей, племена забирают друг у друга территории, родные погибают. Это страшно. Очень страшно.
- Всё будет хорошо, - твёрдо произнёс альбинос. - Не ввязывайтесь в войну, силы Вам ещё пригодятся. Примите положение вещей таким, каково оно есть и каким он было испокон веков. Надеюсь, Кристальная Звезда прислушается к этим словам.
- Хорошо, Лотос, - заискивая от страха за племя, сказал Монстр.
- Наверное, - пожал плечами красноглазый воин, отвечая на последний вопрос чёрного воина. - Туда, куда поведёт меня моя внутренняя интуиция. Я не прощаюсь...
- До встречи, - задерживая на коте взгляд сказал кот, потом развернулся и ушёл.
Монстр смотрел ему вслед, глядя на тень, которая становилась всё меньше и меньше. Странное ощущение, когда кто-то уходит из жизни: тебя, словно, опустошили, выжали все соки. Чувствуешь, что тебя обвели вокруг пальца и при этом впились тебе в доверие. Кот долго стоял и смотрел на горизонт и махал хвостом. Вот вам и возвращение Лотоса: воитель просто ушёл! Чёрный воин всё стоя и стоял, а хвост всё вилял и вилял.
В конце концов, кот развернулся спиной к месту, где скрылся Лотос и побежал лагерь.
→ Лагерь