...И в эту ночь ей суждено было не найти покоя. Всё тот же каменный лес. Всё та же чернота неба. Всё то же ледяное озеро. И то же холодное свечение из-под самой толщи льда. Это становилось каким-то помешательством. А возможно Марго обзавелась новым личным кошмаром. Ночь была долгой, лишённой всякой жизни, но кошка точно знала, что в чаще каменного леса она бродит не одна. Она чувствовала и движение под землёй, отдавающее в подушечках лёгкой рябью, и взгляд, внимательный, пронзительный, пугающий своей неуловимостью. Ведь сколько бы Марго не оборачивалась, она не видела ничего, ни единого признака жизни. Но взгляд был, и он невероятно пугал...

Долгожданное утро наступило неожиданно. Вместе с восхитительным запахом еды раздался голос, буквально выудивший Марго из страшного сна:
- Доброе утро.
Кошка открыла глаза. Господи, как же она устала... От всего: от дороги, от потерь, от унижений, от смерти. От страха. А теперь она даже во сне не может забыться хотя бы на несколько часов. Страх служил постоянным напоминанием, что ты, да именно ты, виновата в том, что случилось. Не стая, не её вожак, ТЫ. Убийца. Страшное дело... И как после таких мыслей не сойти с ума?
Марго принялась есть полёвку. Почему-то она не чувствовала вкуса. Только её запах. А мысли вновь совершили скачок, останавливаясь...на сыне. Где же ты, Генрих? Жив ли? Или жертва матери была напрасной? Марго, правда, не знала во что верить. В его смерть или жизнь. Страшный выбор. Очень страшный... Но она не хотела выбирать. По крайней мере пока. О Генрихе Марго думала иногда как о живом, иногда как о мёртвом. И тогда, и тогда её сердце застывало, истезаясь жгучей виной и колючим страхом. Как же она от этого устала... Но страшные мысли появлялись, только когда голова была не занята чем-то другим. Отвлечься! Срочно!
- Доброе утро, - Марго доела полёвку и теперь устало взирала на Алтея, - Что со мной будет? Хотя наверное, лучше подойдёт вопрос, что со мною может быть?

Алтей ответил прямо и без приукрас - так, как Марго было нужно. Просто знать свою судьбу и не метаться в догадках, каждая из которых страшнее другой. Пусть уж так, чем иначе. Пусть. Но радовала ли Марго перспектива стать частью племени Теней? Станет ли она полноправной воительницей или всю жизнь проживёт изгоем общества? Станет ли это место домом? Марго вздрогнула. Дом... Нет, он - один единственный. Его она оставила в надежде спасти свою семью. Другого такого особняка она не найдёт. Значит, надо искать альтернативу? Пристанище? В племени? Повторить ошибку прошлого или просто переждать здесь зиму и уйти подальше в поисках лучшей доли? Марго не знала. Марго боялась. Марго хотела вернуть прежнюю жизнь. Но мы ведь прекрасно знаем, что ничего никогда не будет, как прежде. И это обезнадёживало. Марго закрыла глаза. Как она устала от этих мыслей...
- Ну а по хорошему счету, ты все равно уже должна нам мышку, - в голосе Алтея послышались новые нотки... веселья? Веселье cейчас? Марго тяжело вздохнула и чуть погодя ответила:
- Я верну вам всё, что забрала, - тусклые глаза печально смотрели в бесцветные, - Если мне разрешат здесь охотиться, то я наловлю столько мышей, сколько всего съела.
Сколько всего съела...И снова мысли начали скатываться в какую-то чёрную бездну. Всё замыкалось друг на друге, образуя самые настоящие семь кругов ада. Дочь, сын, дом, друг, стая, боль, смерть - и всё сначала. Всё по кругу, терзая и терзая уже истерзанное сердце бурой кошки. Нет, так продолжаться больше не может! Хватит! Марго просто сойдёт с ума!
- Алтей, пожалуйста, поговори со мной! - кошка вдруг изменилась. Исчезло то относительное спокойствие, которое было в ней до этого. Исчезло холодное выражение мордочки. Исчез последний стержень, сдерживавший напор эмоций. Да что там, даже тон голоса изменился. Марго была просто на грани истерики, - Спроси о чём-нибудь! О чём угодно! Или дай задание какое-нибудь, которое бы отвлекло от мыслей. Пожалуйста, прошу тебя, только не молчи! Не оставляй меня одну в этой адской тишине!

...и Алтей начал говорить, отвлекая Марго от мрачных мыслей. Но не так, как обычно, а... иначе:
- А ты знаешь что первые весенние цветы начинают расти ещё под снегом?<...> -  Этот Алтей не был похож на того кота, которого Марго встретила в самом начале. Хотя можно ли судить о чём-либо сходу, зная о коте только то, что он умеет профессионально материться? Право, не стоит. Хотя и очень хочется. Но вдруг окажется, что он цветы разводит. И говорит об этом с таким благоговением, что становится ясно, кто скрывается под личиной грубияна. Марго не знала разводит ли цветы Алтей, однако говорил он о них с не меньшим трепетом. Едва заметным, но кошка слишком внимательно слушала, чтобы это не заметить, - [Правда не уверен что пчёлы проснуться так рано, зима обещает быть холодной. Да и стоит ли рисковать носом ради этой забавы? Как думаешь?
Сначала, Марго не поняла, о чём речь. Тема быстро перескочила с цветов на пчёл так, что кошка потеряла ту главную мысль, а что именно можно собирать у пчёл. Неловко прижав уши, Марго рассеянно проговорила:
- Я право... не знаю, - непонимание промелькнуло в её глазах. Однако потом, кошка постаралась вспомнить, что она знает про пчёл... Точно... Калиостро однажды приносил нечто очень вкусное и сладкопахнущее... - Но подожди, мёд... Это же такая вязкая текучая жидкость, обладающая сладким ароматом и невероятным вкусом? Да? Что ж, чтобы ещё раз попробовать мёд, порисковать определённо стоит. Особенно, если он будет пропитан запахом первых подснежников...
Кошка вздохнула. И вот опять она вспоминает прошлое. Счастливое время, оставившее в сердце Марго горечь. Она не могла жить настоящим, когда всё самое лучшее находилось в прошлом. И ей приходилось возвращаться. И она вспоминала то, что хотела забыть. И опять по новой, по новой... ТАК! СТОП! Цветочки! Мы говорим о цветочках! Не реви и думай только о цветочках! Проглотив вставший поперёк горла ком, Марго внезапно заговорила:
- Я всегда поражалась, как такие крошечные хрупкие создания бросают вызов природе; берут и проклёвываются сквозь толстый слой снега. Остальным цветам нужно тепло, лето, а эти малыши наслаждаются весенней прохладой, первыми солнечными деньками. Удивительно...

Этот разговор, происходящий в самом сердце соснового леса, в укромной пещере, скрытой под могучими ветвями ели, был по местным меркам... странным. В хорошем смысле этого слова - Марго впервые за последнее время получала удовольствие от общения. И с кем? С хамоватым целителем, который в один момент преобразился в потрясающего собеседника, рассуждающего о красоте цветов. Уши Марго больше не сворачивались в трубочку от обилия нецензурщины в речи говорливого Алтея. Бывают же в жизни такие превращения...
- Главное из не срывать пока их не навестят пчелы, - Алтей жадно вздохнул, как будто пытался уловить этот восхитительный запах подснежников. Следуя примеру, Марго также глубоко вздохнула, представляя, что ощущает запах ранней весны и неуловимый, но такой сладкий аромат подснежников... и едва не чихнула, потому что в нос тут же с силой ударили ядрёные запахи трав, витающие в целительской. Кошка чуть сморщила носик, отчаянно пытаясь не чихнуть, в то время как Алтея эта промывка носа никак не покоробила. И как он это терпит?...
- А знаешь как отличить цветок до и после пчелы? - всё ещё удерживаясь от оглушительного чиха, Марго отрицательно помотала головой, - До, их запах выстроен в линеечку и не смешивает пыльцу с нектаром. А после можно унюхать другие цветы, да и саму пчелу тоже. И все цветы срывать нельзя, только парочку, что-бы остальные успели превратится в семена.
- Но ведь это практически совершенно неуловимые запахи. Как отличить запах одного цветка от другого?... - Марго, наконец, смогла справиться с желанием оглушительно чихнуть и теперь пыталась представить, как бы пахли два цветка розы по-разному. Представить это никак не получалось - разницы никакой не было. - Это же насколько должен быть тонкий нюх...
Тут Марго впервые начала пристально разглядывать Алтея, а в особенности, его розовый нос, который, по его словам, может отличить запах одного цветка от другого такого же вида. Надо же... Какой острый нюх. Ей такой даже во сне не снился... Теперь Марго не только уважала Алтея - она им восхищалась.
- У нас нет определённых правил, когда срывать цветы и сколько - их просто очень много. Двулапые Гиганты выращивают их у себя возле домов, возможно потому, что тоже ценят их красоту. И знаешь, - Марго вдруг вспомнила рассказы Калиостро об обычаях его молодости, - у нас у некоторых котов было принято дарить друг другу цветы. При этом цветы выступали в роли своеобразного языка общения. Например, если даришь...скажем...герань, то ты считаешь адресата легкомысленным, но если вместе с ним подаришь тысячелистник, то по-доброму пожелаешь ему избавиться от этого недостатка, - Марго прикрыла глаза, вспоминая все рассказы Графа, - Если даришь вереск, то обещаешь адресату защиту и покровительство; если даришь маленькие цветы земляники, то желаешь адресату процветания и достатка; а если даришь целую ветку цветущей яблони, то значит, ты желаешь адресату жить долго и чувствовать себя молодо. Ромашка является символом юности, темьян - смелости, мак - мечтательности, ирис - воинского духа, а роза...- Марго вдруг на мгновение замолкла и почему-то смутилась. Однако мысленно спросив себя "Ты чего как маленькая?" продолжила, - роза, незабудка или пион это символы любви. При этом цветы можно было сочетать в самых невероятных комбинациях и свободно говорить на этом удивительном языке цветов. По-моему, это было прекрасно.
Марго больше не чувствовала себя истощённой, плечо практически не беспокоило, однако тяжёлая печаль теперь являлась её постоянным спутником. Пройдёт ещё много времени, возможно месяцы, возможно годы, прежде чем она окончательно простит себе ту оплошность, которая привела к катастрофе. Пока ей оставалось только наслаждаться этим необычным разговором с Алтеем и стараться на мгновение забыть о внутренней боли, что не отпускала её ни на минуту. Однако всё же стоило спросить и нечто другое:
- Когда ты планируешь объясниться с племенем?

Отредактировано Марго (2019-02-16 08:09:40)

- Но ведь это практически совершенно неуловимые запахи. Как отличить запах одного цветка от другого?... - Алтей чуть пожал плечами, даже не зная как обьяснить Марго насколько сильно отличается запах пчелы от запаха самого цветка. Или как сила запаха цветка меняется после визита желто-черной помощницы.Это было всегда почти естественно для коты замечать такие казалось-бы простые детали, но вот коты в племени еще ни разу не проявляли интерес к его способностям. Листва покинула его слишком рано, куда раньше чем Алтей сам себе мог признать свою уникальность, а вместе с ней и пропала единственная душа в лагере которая могла бы его понять.
- Довольно просто если ты знаешь что ищешь, - Алтей чуть улыбнулся, - Это как загадка на внимательность. Опытный охотник отличит след кролика от полевки лишь взглянув себе под ноги. То же самое и с запахами. Если знать закономерность, то все остальное проще.
Затем Марго рассказала о традициях одиночек, на которые Алтей лишь только успевал подергивать ушами, пытаясь понять что за суеверия могли привести к такому расточительному обращению с растениями. Этот Цветок тому, этот другому, этот третьему. Да сколько же должно было быть цветов у двуногих, если одиночки так бесстыдно их раздаривали на право и на лево? Неужели жизнь одиночки могла быть настолько сладкой?
Алтей задумался на пару мгновений, представляя себе рай полный самых разных растений и запахов. На эти пару мгновений ему даже показалось что это он был рожден для всех этих благ, но, увы, реальность всегда горче полета фантазии. Отдохну на полях вечной охоты. Эти мышеголовые без меня об пень убьются.
- Когда ты планируешь объясниться с племенем? - Спросила Марго и как по заказу ветви на входе в целительную пошатнулись и в пещеру зашел Чернозвезд. Алтей мгновенно ощетинился до своей естественной формы, встречая предводителя коротким кивком.
- Надеюсь я не отвлеку вас от важных дел? – Как всегда спокойно спросил Чернозвезд. Прохвост похоже понял что у альбиноса было приподнятое настроение и решил не портить его, что, зная белого целителя, было мудрейшим решением.
- Лучше бы у меня были бы дубовы дела, но увы, в Сезон Голых Листьев не собрать даже барсучьей паутины, - Как всегда недовольно пробурчал Алтей поднимаясь на свои четыре лапы. Остальную часть разговора альбинос в буквальном смысле пропустил мимо ушей и направился глубже в пещеру, пытаясь припомнить на что так в последний раз жаловался Вспышка. Вроде кости ломили? Старику бы почаще лапы разминать, а то лежит лежит а потом как вскочит. Ленивый (вставить ругательство в меру вашего воспитания).