- Ты когда-нибудь станешь послушной?
Я пожала плечами: мол, сама не знаю, не от меня зависит всё это. Да и вправду: это дело укротителя, а не льва. Не зверю же это надо, а Двуногому! Интересно, какой им плюс от того, что они показывают животных в клетках, перевоспитывая до ужасных состояний, когда мы, коты, их слушаемся? Я слышала о воителях, которые бежали из племён и становились домашними, вылизанными и шёлковыми кисками. А эти ещё на них каких-то змей одевают с блестящими штуками! А собратья ещё ходят с ними, словно, всё в порядке вещей, пф! Держу пари - "змея" давит им на шею и не даёт дышать. Из-за недостатка воздуха всё в голове отмирает и после этого Двуногие дрессируют "пустышку". А ещё и травят их камнями со вкусом мышиной желчи, по словам некоторых. И когти выдёргивают, наверное: мол, чтобы царапаться не могли. Ох, это же раз в тридцать хуже, чем быть в Тёмном Лесу! Я слышала рассказы о Четвёрке... У нас, в Тенях, вроде, жил некий кот по имени Мятежник. А потом он умер, и с другими котами напал потом на лес... Но всё кончилось хорошо, и они отправились восвояси, к себе. Интересно, а как выглядит тот лес? Наверное, болото с подводными котами, которые засасывают грешные души к себе... И продолжается это всё вечно, повторяясь раз за разом, цикл за циклом... Тем не менее, я оторвалась от своих мыслей, когда почувствовала, что что-то мягкое касается лап. Отдёрнув лапу (спасибо, рефлекс!) я вздрогнула, не понимая сначала, что происходит. Но лишь на мгновение. Я устало вздохнула и прилегла, положив голову на тело Змея. Хоть и было как-то неудобно в плане чувств, но за-то голове приятно: не пол пещеры, а мягкий бок. Змей на то и Змей, чтобы помогать мне в таких ситуациях. Как ни как, то, что я смогла поймать за всю свою жизнь, считая даже хвост, я обязана почти что полностью этому чёрному воину. Как только мы проводили небольшие "разминки", я наконец могла извертеться так, чтобы достать до когда-то коротенького хвостика... По сравнению с тем хвостом, что сейчас у меня, так сказать: теперь я с лёгкостью касаюсь его лапой. Даже кусать люблю, когда в депрессию проваливаюсь: хоть как-то от полного погружения в бездну спасает. А раньше, я часто просто топталась по кругу, ибо лапки были довольно короткие, и просто так до "проныры" было не достать, порой...
Не зная почему, я лизнула Змея в плечо. От скуки? Наверняка.
- Змей... А у тебя нет такого ощущения, словно ты болен... но не болен? - глупо-глупо-глупо!

- Это скорее похоже на ожидание боя, которого не будет.
Ответ меня немного позабавил: бой? Которого не будет? Он серьёзно так думает?.. Странные у него представления о таких чувствах. Хотя, с другой стороны он кот, а для них драки эти, потасовки, выкрутасы - чуть ли не святое. На то мальчишки и есть мальчишки, чтобы состоять из улиток, ракушек и зелёных лягушек, пф! Ну и из синяков, шишек и ран, безусловно. А нам, женщинам, их потом латать и зашивать. Так ещё и кушать подавать. Порой справедливость просто уходит за Горные Вершины. На юг, куда подальше от нас. Порой это вводит из себя, если честно: вот охотишься-охотишься, ждёшь когда наедятся все, а потом в куче еды одни худые лягушонки... А ведь поймал до этого жабу и сороку, а вот тебе еда за это... Хотя такого никогда не было: если я и ела позднее всех, то в куче оставалась хоть среднестатистическая жабка. На худой конец - лягушка с упитанным брюшком. Мне этого почему-то вполне хватало. Как ни как, я не очень-то и громоздкая верзила как, к примеру, Жабозвёзд. В смысле, я не такая огромная, ничего личного... Я волне нормальная кошка для своих лун. Минус-плюс - не очень важно, если честно...
- Бой значит? - улыбаюсь я, сдерживая смех, посмотрев Змею в глаза. Надо же как-то разрядить обстановку! - А с чего бы не побороться?! Я первая!
Я отпрянула от бывшего наставника и шутливо толкнула чёрного кота в шею кота, повалив голову на пол. Я прижалась серой щекой к щеке воителя и захихикала.
- Лис повержен, я выиграла!
В знак того, что я и вправду одержала победу над "страшной рыжей воровкой котят", я лизнула кота в нос.
Не знаю, почему я это сделала! Это получилось как-то случайно, само по себе... Это как рефлекс: он не управляется, делается необдуманно, не запрашивая у головы разрешения делать этого или нет. Но после того как я это сделала, мне стало... легче. Словно коршун с плеча улетел, и я теперь просто лечу в свободном падение, в бездну, никогда не упав и не разбившись. Мимо проплывают облака, звёзды... А мне на них плевать. Откровенно плевать. Главное, что мне теперь легче!

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на общее собрание племени Теней!
Я подняла голову от морды Змея: Жабозвёзд созывал всех на Собрание. Интересно, что-то плохое случилось? Травы там у Листвы закончились, лапу подвернул кто либо... А может, посвящать кого ни будь будут? Было бы здорово, если Камышинка присоединилась к нам в палатке воителей! Она уже девушка взрослая в плане характера и вида, да и ей наверняка уже двенадцать лун стукнуло. Но, с другой стороны, она недавно появилась у нас, а у племён курсы обучения, можно сказать, совершенно не похожие. Если Речное племя учит оруженосцев плавать как рыбы в воде, то у нас - не утонуть в болоте. Грозовые вон как юрко по деревьям скачут, как белки! Зато мы прекрасно прячемся в тени, да и хорошо охотимся по ночам... Так что, по сути, бедной девочке надо будет задержаться в ученицах ещё на пару-тройку лун, вэх... Но она уже умеет ловить жаб. Хоть азы выучены. Да и Жабозвёзд, наверное, сжалится над дочуркой своей. Всегда любила, когда папы-коты ухаживают за своими детьми. Есть в этом что-то... странное, так сказать. В смысле, обычно с котятами нянчится королева а не воин. Было приятно наблюдать то, что отцам тоже не всё равно на то, как живут и растут дети. Ведь бывают такие занятые, что в детскую к котятам не заглядывают за весь день... А для королевы это стресс, я уверена. Как ни как, мужа всё нет и нет, а кормить лягушками кто будет?! Ну, предположим, что друг... А потом начинается: "Как ты могла!", "Что это было?!" и так далее... Коты очень ревнивы, а кошки - ещё сильнее. Даже если муженёк уйдёт на охоту со своей подругой-знакомой на охоту, то жена забеспокоится о том, что ей изменяют. Хотя, сейчас таких драматичных персон уже в лесу сколько лун не водится, так что, все живут спокойно. И не надо постоянно закатывать глаза.
Я подползла к Змею, ложась рядом с ним во входе в Пещеру воителей. Выглянув, обнаружилось, что на улице ужаснейший холод, так что, я прижалась к бывшему наставнику поближе: будет моей персональной живой грелкой, с которой можно поговорить.
Предводитель продолжал:
- Как было испокон веков, как говорили наши предки, как завещали нам говорить - так сегодня говорю я, собрав вас всех по замечательному поводу! Перистой исполнилось шесть лун, и она готова стать оруженосцем! Перистая, выйди к скале.
Кошечка вышла к Скале.
- С этого дня и до тех пор, пока ты не получишь имя воительницы, тебя будут звать Лаванда. Гранат, ты давно готов взять в обучение своего первого оруженосца. Лаванда будет твоей ученицей! Передай ей свою отвагу и выдержку, верность племени и готовность защищать его. Вырасти настоящей воительницей Сумрачного племени, которой мы сможем гордиться!
- Лаванда! Лаванда! Лаванда! - прокричала я имя новой ученицы.
Ну наконец у Граната появился оруженосец!

Я зашла в палатку воинов и встала как вкопанная. Из темноты пещеры на меня взирали два глаза цвета изумруда. Сделав шаг вперед, я увидела лицо того, о ком так дискуссировано размышляла около минуты назад. Нет, эти глаза я узнала бы где угодно и когда угодно - Раскаленный. Это именно его глаза. Я немного покосилась на выход из пещеры. "Это он на меня смотрит? Или эта Камышиница решила зайти "поболтать"?" Кроме меня и Раска никто не бодрствовал, поэтому сомнений не было, что он заметил меня...
- Привет, - "О Великие Звезды, да что же твориться сегодня?" Самоуверенная улыбка всегда была его коньком. Именно это было то, что давало ему порой снисхождение. Если у тебя миленькие глазки, как у ангела и самоуверенная улыбка, как у дьявола, то тебе позволят многое, а если прибавить донжуанского обаяние, все в твоих лапах, дорогой. А Раскаленный обладал хоть и не всеми качествами, но несколькими точно, кто знает, может он научится и глазки строить? В любом случае я была поражена и в тоже время крайне смущена этой улыбкой. "Да что же со мной творится?! То я хочу вернуть его дружбу, то я обижена на него, то мне не приятно, что он общается с Камышиницей, то еще что нибудь. А теперь? Что теперь? Я.. смущена? Но п..почему, ведь я знаю его с детской? Ведь все его шуточки и плюсы, которыми он несомненно пользуется... Вот ведь!" Пока я безмолвно то осуждала его, то защищала, я не заметила, как он продолжил говорить. - Как... жизнь?
И тут меня как будто тяжелым чугунным тазиком по голове дали. "Раскл, за то ты такой жестокий?" Я прикрыла глаза, нет, не из-за того, что мне больно, нет, если бы сейчас открыла их, то взяла тот самый тазик, который хорошо меня контузил, и пошла на главную поляну. Ох я бы оттянулась с Камышиницей. Вух-ха-ха! Но вместо исполнения моего коварного плана, я лишь мило улыбнулась и ответила:
-Просто прекрасно, а ты как? - я послала на разведку мою улыбку "Оля 30!" После подошла к своей подстилке и как ни в чем не бывало начала удобно устраиваться в ней, - Оказывается быть воительницей, очень захватывающе. Спасибо, что спросил.-опять милая улыбка, - Вот завтра с утра собираюсь пойти на охоту, а ты чем будешь заниматься?- я начала вылизывать шерсть на грудке, - если у тебя нет особых планов на завтрашнее утро, то я с удовольствием приму тебя в стой маленький охотничий патруль, - я подмигнула коту и тихо засмеялась, - ну так что?