Даже будучи израненной, Гадюка оказалась серьезным противником. Когда за спиной Тиши послышался тонкий котячий голосок, воительница испугалась ни на шутку. Она не могла отпихнуть Шустришку, ведь тогда змея может метнуться к нему, как не могла и разжать челюсти.
Одним Звездным Предкам известно, что произошло бы, не появись в пещере Ирисохвостая. Крапчатой молнией она бросилась к змее, прикончив ту одним быстрым укусом. Тишь почувствовала, как мышцы гадюки ослабевают и та падает на каменный пол.
– Спасибо, Ирисохвостая, – удостоверившись, что гадюка окончательно мертва, Тишь поблагодарила свою спасительницу. Затем, подходит к Шустришке и склоняется над ним, тыкаясь носом в пушистый черный затылок. – Никогда не трогай лапой то, о чем понятия не имеешь. Если бы Ирисохвостая, ты мог бы серьезно пораниться. Тогда Осозвезду пришлось бы отложить твое посвящение в оруженосцы еще на несколько лун.
Она не стала говорить о том, что крупной змее не составит труда отправить котенка размеров Шустришки в Звездное племя за считанные мгновения. Во-первых, потому что знала, что в таком возрасте все, что волнует обитателей детской это скорейшее становление воителем. Во-вторых, потому что не хотела напугать котенка сильнее прежнего, достаточно взволнованного Каплелапа.
Кстати о Каплелапе. Тот при появлении матери сразу же припомнил подробности, о которых якобы не знал во время беседы с серебристо-белой кошкой, на что та недовольно повела хвостом. Пусть Тишь и отличалась сдержанностью, а себя считала не самой честной кошкой, ложь она находила оскорбительной, особенно в адрес того, кто собирается тебе помочь.
Впрочем, одного взгляда на пришибленного оруженосца хватало на то, чтобы если не простить ему все грехи, то хотя бы большую их часть. Каплелап и другие оруженосцы искренне старались ради племени. И пусть в итоге, скорее, прибавили всем проблем, Тишь давно решила, что вступится за них.
– Нужно сообщить патрульным. Мы должны встретить остальных пока не начался Совет, – сказала Тишь, приближаясь к Ирисохвостой и Каплелапу. – Что бы не совершили друзья Каплелапа, намеренья их были благородны. Кречет и Осозвезд наверняка примут это во внимание. А о том, на чьей территории была поймана змея им знать не обязательно.
Речная воительница была слишком молода, чтобы иметь котят, поэтому волнение Ирисохвостой насчет описания Каплелаповых похождений, она понимала с трудом. Серый оруженосец был жив, и это самое главное. Сейчас было важнее удостоверитьтся, что остальные пропавшие тоже в порядке.

Шерсть постепенно укладывалась вниз после внезапного потрясения. Пушистая кошка обрела более утонченный силуэт и палатка быстро вернулась к своей спокойной атмосфере. Шустрик вроде не успел сильно напугатья, а значит ситуация разрешилась как нельзя лучше.
- Спасибо, Ирисохвостая, - Тишь поблагодарила полосатую, но Ирисохвостая прекрасно понимала что без смелости молодой воительницы самой ей было бы куда страшнее атаковать. Что-то что начинаешь понимать с возрастом - первый прыжок всегда самый страшный, а опыт всегда заставлает думать перед действием. Тишь бросилась на врага без лишних мыслей чтобы защитить племя. Такими воительницами правда можно было гордится.
Полосатая уже было хотела похвалить серебристую, но та уже активно отчитывала Шустрика за его любопытные лапки. О Звездное небо, она будет прекрасной королевой. Думала Ирисохвостая вспоминая насколько легкомысленной казалась Веснолапка на фоне Тиши. Почему-то Ирисохвостой не верилось что ее дочери хватит терпения сидеть днями в яслях. Однако кто знает, может это просто такой период...
- Ну, вообще, это должен был быть обед... - Ирисохвостая в недоумении наклонила голову и приподняла бровь. Змея могла быть каким-то странным ингридиентом в лекарствах, но на обед она уж никак не подходила. Точно не Речному коту. Подозрительный энтузиазм, нужно бы присмотреться к этим Теневым вертихвосткам. Еще бы не хватало что-бы они пудрили мозги Каплелапу вредной едой, - С территории чужого племени, свежий, только что убитый. Но я немного призадержался. Но к ужину будут все точно, не беспокойся!
- Иш ты какой проглот! - Ирисохвостая с материнской любовью ударила носом в нос сына, да так что сама почувствовала соль в хрящиках, - Я значит каждый день им рыбку ловлю, а они бегают к соседям побираться! Теневые и так едят все подряд чтобы прокормиться, а ты еще будешь у них улов ныкать! Хочешь что-бы они подумали что мы тут все голодаем?! - Ирисохвостая с любовью почесала сына клыками за ухом и позволила наконец продолжить.
- Мы ходили искать целителей других племен и травы в их палатках для скорейшего выздоровления Блеска! Я ходил на территорию племени Теней и Ольха дала мне.. трав. Они были под охраной змеи, но теперь лежат под брюшком Тиши. Вот, - Ох как завидовала бы Ирисолапка таким приключениям! Полосатой воительнице же только оставалось спокойно слушать доклад сына и пытаться собрать картинку воедино, - мне нужен был проводник, который бы смог завести меня в болото, почти утопить в нем, вытащить из него, прогуляться на берег озера.
- Проводник значит? Ты хочешь сказать что поверх всего, ты, Речной кот, чуть не утонул? - Ирисохвостая не сдержалась и засмеялась, - Ну и сказки ты мне тут рассказываешь, - в жизни полосатая никогда не поверит что ее сын не умеет плавать. Пусть это было бы самое мутное болото. Гораздо сноснее был вариант что ему просто хотелось чьего-то внимания.
- О, точно, Перьецап и Крапивка ушли в Грозовое племя. Они, кажется, э-э, прошли вдоль территорий племени Теней в сторону границы с Грозовым племенем без приключений! А Камышник и Веснолапка, должно быть, в племени Ветра. Они скоро вернутся, вот увидишь. И Блеск скоро снова будет ловить лещей и ершей! - Каплелап говорил так уверенно, будто докладывал об обыкновенном патруле. Ирисохвостая могла только диву даваться от того насколько смелых котят она вырастила.
- Если я пойду на совет и Алозвезд мне там вручит твоих братьев я вам всем уши начищу так что будете похожи на дедушку Сычеуха, Племя ему Звездное, - спокойно заключила зеленоглазая и серьезно взглянула на сына. Как старший он должен был понимать как много ответственности он взвалил на свои ученические лапки.
- Нужно сообщить патрульным. Мы должны встретить остальных пока не начался Совет, - Тишь не теряла времени, - Что бы не совершили друзья Каплелапа, намеренья их были благородны. Кречет и Осозвезд наверняка примут это во внимание. А о том, на чьей территории была поймана змея им знать не обязательно, - слова кошечки медом вливались в уши Ирисохвостой, которая была искренне рада что тажелую ношу командывания можно было предоставить молодому поколению. Быть может опыта у них было не много, но откуда еще бы им его набирать если не из собственных проб и ошибок.
- Не плохая идея, - Ирисохвостая кивнула и схватила Каплелапа в мамины обьятия, - Иди сюда хоть причешу на дорожку, - Экспресс чистка от полосатой должна была послужить отличным мотиватором что-бы серый не подвел ее ожиданий, - Кошмар, чтобы в таком виде еще и чужим котам показываться!
- Спасибо, что спасла меня, - Тоненький голосок Шустришки прервал интенсивную чистку и Ирисохвостая по привычке переключилась на следующего коненка в очереди не умывашки.
- Кто это у нас тут такой любопытный залез в палатку целителя? - Ирисохвостая нежно лизнула ушко котенка и легонько боднула буренького ухом, - Неужто в яслях закончились перья для игр?

Тишь не стала мешать Ирисохвостой отчитывать Каплелапа. Только взглянула на него серьезным взглядом. Терпи, будущий воитель. Материнское ворчание не худшее из того, что полагается за самоволки по территориям других племен.
– Самое опасное в змее – ее пасть, – сказала речная воительница Шустришке, ограждая того от змеи пушистым хвостом. – Там зубы, огромные и ядовитые. Мой наставник говорил, что крупная змея может задушить кота. Но, не волнуйся, на территории Речного племени таких змей не водится. Только крошечные ужи. Когда снег растает, я покажу тебе их.
Услышав диалог Ирисохвостой и Каплелапа, Тишь поправила себя:
– Не для того, чтобы на них охотится, конечно. Есть лучше рыбу, вкусную и жирную. Ты не голоден, Шустришка? Пойдем с нами на главную поляну.
Хотя то, что ее план был принят без обсуждений порадовало серебристо-белую кошку, сейчас ее больше занимала судьба оставшихся оруженосцев. Каплелап, несмотря на полное пренебрежение воинским законом и традициями гостеприимства, получил в племени Теней достойный прием. А что насчет остальных? Из-за недавних событий у многих в лесу может быть зуб на речных котов. Что если они решат выместить злобу на оруженосцах, пришедших за помощью? От мыслей об этом у Тиши пробегали мурашки по полосатой спине.
– Он хорошо держится, – заметила серебристо-белая кошка, провожая убегающего Каплелапа взглядом. Проговорила она это не для себя, а для Ирисохвостой, которой наверняка хочется выговориться.
Тишь представила, как поступила бы она, если бы ее сын вернулся и, как ни в чем не бывало, заявил, что гулял по территориям другого племени. И поняла, что ее реакция немногим отличалась от реакции на побег Каплелапа. В конце концов, все племя было одной большой семьей. Поэтому Тишь, не размышляя, бросилась на змею, а Ирисохвостая помогла ей и сейчас вылизывала котенка, которому не приходилась родительницей.
Попросив следовать за ней взмахом хвоста, речная кошка направилась к главой поляне. Ее желто-зеленые глаза высматривали патрульных. Раз уж Каплелап с приятелями были Тиши все равно что родня, надо поскорее вытянуть его из трясины племенных конфронтаций.

-----> Главная поляна.

Как же прекрасна юнная наивность. Каплелап еще не знал какими едкими фразочками могли кидаться на советах и в какие скандалы они могли вылится. Конечно все эти причины казались мелкими и не значительными, но добавьте в обсуждение голодных до власти воителей и вечно недовольных стариков и любая тощая полевка могла послужить причиной войны. Не главной конечно, но с такими весами лучше было не играть.
- Я тоже ловил леща утром. Большого! Им завтракали! - И все же как приятно слышать как хвастаются оруженосцы своими походжениями. Ирисохвостая слушала сыночка с наигранно скептическим выражение мордочки, - Ничего я не побираюсь, это был подарок за знакомство! Правда, в напутствие меня попросили забыть дорогу до лагеря, пригрозив о следующем моем походе к ним в гости только в качестве подстилки. Но все равно, я думаю, что Сумрачные коты дружелюбнее некоторых. Так что, вряд ли они подумают что-то страшное про нас.
Да, конечно, не подумают. Два раза.
- Так мало что они подумают, они ведь еще и придумать могут. То что тебе в этот раз повезло не значит что все коты белые и пушистые, - сказала Ирисохвостая и поняла как тщетно звучали ее предупреждения для ушей оруженосца который еще не видел настоящего зимнего голода и драк за дичь. Такое наверное можно только увидеть воочию чтобы понять насколько глубоко иногда пробирает голодное отчаяние.
- Зато они сходят на Совет.. в отличие от как минимум меня, видимо.. уже хоть какие-то радости... - Ирисохвостая недовольно фыркнула на язвительную заметку Каплелапа.
- Им значит радостно, а мне за вас всех краснеть? - Ирисохвостая чувствовала как эмоции начинают переливать через край и задымлять пространство разума. Она уже была готова разодрать любого кота который бы осмелился и когтем тронуть ее котят, а ведь никто еще не говорил что оруженосцы в опасности. Хвост нервно забил по земле, а мордочка сохраняла, уже хмурую, но все равно улыбку.
- Тогда оставим Блеска в покое и пойдем? А то... я не думаю, что ты захочешь слушать его рассказы о том, чего нет.. - Точно, ведь кошка несла карасика своему братцу, который умудрился прихворать и дать детям повод разгуляться на все четыре племени. Как поправится шкуру так начищу что будет месяц от меня в патрулях прятаться.
Каплелап поспешно вышел из палатки избегая продолжения нотаций, наверное к лучшему. Ирисохвостая уже и сама не знала чего можно было добавить к нравоучениям. Мусолить слова это было скорее коньком Блеска.
- Он хорошо держится, - Внезапно сказала Тишь оставшись наедине с полосатой. Приятные слова для любой матери, но почему-то волнения это не убавило. Это все еще была проблема с которой ее котятам предстояло справиться самим. Или все же стоило взять себя в лапы и бросится вперед по зову сердца и раздать пенделей своим котятам до того как это успел сделать кто-то другой.
- Еще бы он плохо держался! В такую историю впутать сразу всех своих братьев и сестру! - И не важно если идея была не его. Он все равно был старшим, а значит ответственным. И ведь в лагерь он вернулся первым и с травами, так что хотя бы половину своих задумок он все же осуществил.
Ирисохвостая подняла карасика которого уронила у входа и положила его у подстилки Блеска, остальные же направились наружу. Шустришка уволок злосчастную змею, однако едва ли на главной поляне был дефицит глаз. Полосатая тихонько присела причесать залежавшегося брата, зная как важно для него было сохранять ее вид. Да и самой кошке было не по себе видеть как тускнет его шерсть от болезни.
- О звездное племя, ты ничего не говоришь и все равно драматично увядаешь как василечек. Ничего не меняется, - устало сказала Ириска и оставила брата отдыхать.

---------------------►►►►►Главная поляна

*Сон Камышника
- Камышник! Проснись! - Тигринка требовательно трясла ученика за плечо, и могло показаться что она в самом деле пыталась выдернуть его в явь, но происходящее на самом деле и было сном. Хотя выглядело так, будто он и самом деле проснулся, едва успел уснуть.
- Скорее, Камышник! - Тигринка была крайне настойчива, и выглядела сильно взволнованной. Её полосатый хвост ходуном ходил из стороны в сторону, и даже шерсть была несвойственно взъерошеной. Убедившись, что правнук готов её слушать, она перешла к делу: - Ты ведь уже усвоил, как важна взаимопомощь между целителями разных племён? - произошедшая накануне история наглядно должна была показать это ученику, и Тигринка не сомневалась, что он понял о чем она говорила. -  А теперь нужна твоя помощь! - акцентом подвела полосатая кошка к самому важному. - Ты должен спешить в Грозовое племя. Ты нужен там, нужен Морошколапе, и это очень важно для всего леса! - буквально приказывая сказала она, затем чуть обмякла,  взглянув на спящего в другом углу палатки Блеска.  - О нем не волнуйся, самое страшное уже позади. Звёздное племя присмотрит. - этими словами она растаяла,  позволяя Камышнику по настоящему проснуться.