Кедр взволнованно пошевелил кончиком хвоста, когда Ива начала говорить. На самом деле он ожидал несколько иной реакции (например он ожидал больше, что его погонят из целительской, в лучшем случае попросив больше не подслушивать важные разговоры), но получил всё же вполне адекватный, достойный ответ. За это он стал ещё более уважать белую кошку, мельком затронув мысль, что странен факт её неглашатайства.
- В любом случае, тебе нужен кто-то, кто будет прикрывать спину. В стане врага по-другому нельзя.
И в этот же момент, будто по велению судьбы, раздался знакомый голос:
- Кедр, я...
Полосатый обернулся и увидел Кречета. Глаза Кедра на мгновение воодушевлённо загорелись, и он вновь быстро повернулся к Иве. По тому ли поводу, чтобы вызываться добровольцем, обращался к воину ученик - не столь важно. Кедр автоматически занёс его в список желающих отправиться на разведку.
- Кречет согласится со мной отправиться, - кот постарался еле заметно подмигнуть оруженосцу. Интересно, тот вообще в курсе обсуждаемой темы?.. - Он смекалист и сможет прикрыть мою спину - я уверен.
Какое-то чувство подсказывало Кедру, что они собираются следить не за простым одиночкой - и ясен ёж, ведь простой одиночка не смог бы манипулировать целым племенем. Бродяга, чьё имя было столь обсуждаемо после Совета, звался Гарольдом... и это ровным счётом ничего не говорило Кедру. Однако интуация подсказывала, что есть в этом какой-то подвох.

- Нам "предки" говорили то же самое, - сказал Дикозвёзд. Жабозвёзд внезапно понял, что не испытывает жуткого удивления. Догадка, что племенами манипулируют, пришла чуть раньше, иначе бы он еще несколько раз подумал, прежде чем сообщить, что напророчили "предки", - Только вот... Если бы этот Гарольд был их посланником, он не убил бы Острозвёзда. Не думаю, что им выгодно то, что их раскрыли.
- Может, они им манипулировали, но не учли его собственных замашек. Либо он и вовсе третья сторона, которая прознала про наши распри и прилетела поживиться, словно стервятник, - последнее рыжий предводитель проговорил с глубочайшим презрением. Очень похоже на этого самозванца. Глупо и самонадеянно отрицать, что он очень умен, раз смог запутать целое племя и узнать откуда-то про то, что на небе лживые звезды.
Ива заявила, что не нуждается ни в чьей помощи. Жабозвёзд мрачно глянул на нее. Неужели невозможно отринуть личные разногласия в такой момент? Они до сих пор не обсудили важные вещи. Например, как все-таки вернуть Звездных предков. Где они, как долго длится обман, и что сказать племенам. Кошка их выпроваживала, и внезапно Жабозвёзд понял одно - когда и если Ива возглавит племя, то случится непоправимое. Речное племя уже никогда не сможет договориться с соседями. В минуту, когда предводители стали решать насущные проблемы, она упрямо продолжала видеть в них врагов, хотя даже до такого деревянного кота, как Острозвёзд, дошло, что быть одним сейчас ни в коем случае нельзя.
- До свидания, Ива. До свидания, Дикозвёзд, - сказал Жабозвёзд. Кедр, который вызвался выяснить, как обстоят дела в Грозовом племени, сказал, что он заодним и проводит Сумрачного предводителя. Рыжий кот мог бы отказаться, но в конце концов махнул хвостом на это дело - пущай будет, что им теперь, параллельно, держась на расстоянии в два дерева, что ли, передвигаться? Все равно он выберет кратчайший путь до Грозового лагеря, а лежал тот как раз через племя Теней.
Дождавшись, когда отряд из Кедра и еще одного оруженосца будет готов, Жабозвёзд направился к выходу из лагеря.
>>> Граница Теней/Реки

Прежде, чем Кедр успел ответить, в проёме показался Кречет. Бурый кот решил, что он и отправится с ним, и Ива, во все глаза смотря на него, несколько раз хватала ртом воздух, чтоб возразить, но в итоге кивнула. Кречет воспринял это задание с энтузиазмом, но в глазах Ивы еще некоторое время читались озадаченность и растерянность. Пёстрый оруженосец - еще молодой кот, думающий, что раз умеет переплывать реку, то ему и море по колено, а воительница сама пыталась проанализировать, что чувствует по этому поводу...
- Удачи, пусть вас хранят предки, - наконец просто сказала она, а потом развернулась вновь к предводителям. Жабозвёзд и Дикозвёзд попрощались и покинули палатку, пройдя мимо нее. Как уже знала кошка, Кедр с Кречетом дойдут до границы с племенем Теней вместе с рыжим Сумрачным предводителем, тем самым сопроводив его. А Дикозвёзд отказался от сопровождения - ну и ладно. Ему всё равно незачем задерживаться на Речных землях.
Белоснежная воительница приблизилась к Острозвёзду и легла рядом, зарывшись носом в его шерсть. Взгляд же был холодно устремлен в сумрак пещеры, куда-то поверх лежащего тела. Ей еще нужно сказать обо всём племени... но не сию минуту. Ива не чувствовала себя готовой вскочить на скалу собраний и делать объявления. 
Нежно приобняв предводителя, кошка свернулась калачиком рядом с ним.

В то время как Пушица пребывала в шоке и ничего путного делать не могла, другие коты делали всё возможное и даже больше для того, чтобы Острозвёзду стало лучше. Целительница была безумно благодарна всем им, и, как только Острозвёзд оказался на подстилке, принялась осматривать его ещё раз, но более подробно. Буколап был рядом и помогал.
Предводитель очнулся внезапно, так что кошка не успела нанести кашицу из корня лопуха. Редкая гадость на языке, но отличное средство против воспаления на ранах.
Острозвёд не вставал с места, бормоча о Тёмном Лесе. Видно было, что ему очень плохо, несмотря на то, что он вернулся от Звёздных предков. По его словам выходило, что никаких звёздных предков не было. И это пугало больше всего. Успевшая забыть о роковом пророчестве Пушица теперь снова тряслась от страха. Она сразу поверила предводителю.
Он метался на подстилке, ужасно мучаясь, но кошка не могла ничего с этим поделать. Возможно, она слишком зависела от своих эмоций. Ей нужно было учиться холодности и хладнокровию.
Наконец, Острозвёзд затих, и Пушица снова смогла подступить к нему. Запёкшаяся кровь на его ранах потрескалась. Предводитель казался       удивительно спокойным, как будто не было только что этого спутанного монолога о самой страшной напасти в жизни котов-воителей.
Когда гости покинули пещеру целителей, полосатая кошка увлекла Буколапа вместе с собой на выход. Так как Иве и Острозвёзду нужно было поговорить наедине, а предводитель не мог пока вставать, им легче всего это было сделать именно здесь.
>>>главная поляна

—> Скала Собраний —>

Прихрамывая,Буролапая подошла к целительской. Она тихо мяукнула:
- Пушица?.. Мне нужна помощь.. Я.. Я вроде лапу сломала..
Вот она зашла в пещеру. В ноздри почти стразу ударил настойчивый запах трав.Ещё свежих или уже более старых,запахи ягод..Буролапая глубоко вдохнула этот воздух и закрыла глаза. Затем, приоткрыв их, она села на ближайшую подстилку для больных и стала ждать указаний целительницы. В пещере царил приятнвй полумрак,и Буролапая прибавила:
- Светлячка и Ириску посвятили в оруженосцы. Теперь они Отблеск и Ирисолапка. Глашатаем стал Осинник, и Ручеёк с Тигринкой вернулись.
Ученица решила,что целительнице стоит всё рассказать,чтобы та была в курсе дела.