В своей всегда полутёмной палатке Росинка сидела, прислонившись к стене, что была ближе к выходу. Она не грелась, но холодный бледный свет орлиными когтями выхватывал её шкурку из темноты, что клубилась сзади. Вся обстановка этого места в один момент стала абсолютно тоскливой, и если бы ещё немного подождать, то пришедший сюда увидел бы здесь безумную тень прежней целительницы.
В пещере до сих пор витал отчётливый запах Травкиной шкурки, но старая целительница чувствовала здесь ещё и следы всех своих прежних учеников, по своей или не своей воле покинувших это место, слышала хор их голосов...
Целительница резко вздрогнула от испуга, увидев в своей палатке Тмина. Она и не заметила, как тот вошёл. Чёрная кошка жадно впилась в воителя взглядом, улавливая каждое движение, что он совершал над травами. Чем дольше Росинка наблюдала, тем сильнее становились в её душе гордость и слабая обида, которую целительница почти успешно задушила в себе во времена выбора Тмином пути.
- Ты ведь пришёл не затем, чтобы только травы перебрать? -  кошка вдруг нарушила повисшую тишину.

Росинка шумно вздохнула, затем медленно кивнула. Несмотря на очередную волну горя, возникшую от упоминания бывшего ученика, она медленно встала и поманила Тмина в самый отдалённый уголок пещеры, где ловко подцепив когтями край одного из камней, откинула его и открыла взору воителя тайник, наполненный сухой, примятой, но вполне годной для использования травой, необычный запах которой сначала мог пробить и на слезу.
- Это случалось не раз. Чаще всего тогда кошка помогала другим королевам выкармливать их котят. Но бывали и другие случаи. Например, конкретно об этом узнала я во время своего обучения, тогда предыдущая целительница со своим учеником во время массового Зелёного Кашля не смогли вылечить котят одной из королев. В это время я тоже заразилась, поэтому видела, что ей дают эту траву. Подслушав то, что она говорила тогда, я и узнала о существовании травы, заставляющей молоко исчезать.
Снова вздохнув, целительница заглянула в глаза Тмину, заставляя свой разум просыпаться и анализировать.

- Жаль, что только Травке я об этом рассказать не успела, - устало произнесла кошка, загоняя камень обратно и аккуратно проверяя внешний вид тайника. Но даже этот схорон был крошечной частью того, что целители в былые времена решили сохранить для потомков.
Вообще Росинка крайне удивилась, услышав от Тмина такое. В голову к кошке начали закрадываться смутные подозрения, которые вдруг улетучились при взгляде в глаза воителя. Перед взором целительницы на секунду возникла картина кошки, безуспешно вылизывающей своих чад, лежащих перед ней и не подающих признаков жизни, что заставило Росинку вздрогнуть вновь, вспомнить то, что тогда сказала ей Синяя Звезда на той остановке во время Великого Путешествия. И теперь целительнице лишь оставалось надеяться, что то, что она рассказала Тмину, так как тот был её учеником, не будет использовано во вред.
- Да, Тмин. Я... я... да чего таить, я отказалась становиться воином прямо на церемонии посвящения, - выдавила из себя чёрная кошка.

>>> Главная Поляна

Нессея тихо мяукнула, возвещая о своём присутствии и осторожно пробралась под под полог палатки. Росинка дремала в тёмных сплетениях теней где-то в углу. Хотя, воительница была не уверена, что та дремала - может быть, вновь погружена в свои мысли, такая далёкая и недоступная, умудрённая опытом многих лун.
Поздоровавшись, кошка сразу направилась к гнёздышку, в котором свернулся её муж. Его густая роскошная шерсть сейчас выглядела тусклой, а сам Гнев казался таким тощим, словно не ел несколько лун. Как говорила Росинка, глашатай отравился несвежей дичью. Несс не могла понять, откуда в лесу сейчас несвежая дичь, когда лес так и кишит добычей, но спорить в данной компетенции просто не могла.
- Привет, - она нежно провела языком по уху полосатого. По тяжело вздымающимся бокам она видела, что муж не спит. - <Его злит собственная слабость,> - чувствовала воительница на подсознательном уровне. - Я принесла рыбку... Уже ведь можно?
Гнев повернулся ей навстречу - его изумрудных взгляд был твёрд и ясен как всегда.
- Ты уже совсем скоро поправишься, - Нессея улеглась рядом, касаясь его горячего бока и положив голову на его широкую спину.
На сердце было очень тяжело и тревожно. Она ощущала себя отвратительно предательницей, бездарной наставницей. Беспомощность разъедала её изнутри, а ситуации с внезапным романом Тигринки только всё усугублял.
<Представляешь, Фиалка хотела уйти в Сумрачное Племя. Она встречала всё это время с Жаболапом! А Ива снова что-то замышляет, а Воздух, похоже, с ней заодно теперь. Наша дочь влюбилась в Тмина, а он до сих пор неровно лышит к Иве. Тигринка с ума сошла со своим Острозвёздом, а он ещё тот подлюк! Как его Звёздно Племя ещё не поразило молнией...> - но ничего этого Несс вслух не сказала. Она лишь закрыла глаза и вслушивалась в мерное биение сильного сердца Гнева.
- Со мной уже всё хорошо, - прозвучал над самым ухом его спокойный голос. - Я практически здоров. Осталось только восстановить силы, - он с небрежной шутливостью коснулся её кончиком хвоста.
- Ох, скорее бы! - Несс затолкала поглубже все свои параноидальные мысли и теперь просто наслаждалась близостью любимого. - <Гнев вскоре вновь приступит к своим обязанностям и во всё разберётся! И Тигринке мозги вправит. Пока пусть поправляется...>
Полосатый кот приступил к трапезе, а воительница наблюдала как он ест.
- Я так счастлива, что ты у меня есть, -  слова вырвались сами собой и Несс смущённо потупила взгляд, распознавая, впрочем, шутливую усмешку Гнева. "А то!" - говорили его зелёные глаза.

Гнев приоткрыл глаза, только лишь знакомый запах коснулся пазух носа. Тихие шаги остановились совсем рядом и полосатый постарался приподняться навстречу Нессее. По всему телу разлилась слабость и напряжение мышц отдалось болезненностью. Глашатай недовольно поморщился, но тут же его лицо вновь приняло невозмутимый взгляд. После того, что ему довелось пережить, кот уже ничего не страшился – таких диких болей он не испытывал никогда. Даже многочисленные боевые раны были ерундой и их саднящий привкус можно было пережить, даже получив при этом некоторое удовольствие. Но когда желудок непрестанно словно сжимала когтистая лапа, не давая ни есть, ни спать... Гнев довольно прищурился. Есть ему не очень хотелось, но ещё меньше он желал беспокоить Нессею.
Она уткнулась в его шерсть, будто ища в исполине последний оплот, защиту, спасение. Он сразу почувствовал, что что-то случилось, но не подал и виду. “Если захочет, расскажет сама…” – Гнев нежно провёл по спине воительницы хвостом, отмечая, что жизни снова возвращается в его тело.
- Кстати, патрули всё чаще стали замечать Двуногих рядом с нашими землями, - озабоченно сказала она. - Иногда они заходят и на наши территории... Поправляйся уже скорее, - глаза Несс были полны молчаливой мольбы.
- Хорошо, - Гнев позволил себе улыбнуться и слегка расправил плечи.
Он и сам не заметил, как управился с принесённым угощением в присутствии жены. Нессея поднялась и уже вскоре скрылась в режущем глаза свете.  Кот положил голову на лапы, задмучиво щурясь на вход в целительскую.
- - - - - - - - - -
Гнев не заметил, как задермал. Ему снилось, как полосатый идёт по лесу, вдыхая близкий запах реки. Внезапно в кустах мелькнула какая-то белая шерсть. Сначала глашатаю показалось, что это Облако, но затем белый  силуэт принял очертания Ивы. Жетолглазая кошка как-то странно улыбалась, а за её спиной шевелились серые тени незнакомых одиночек. Потом в их рядах появился рыжий мех и Гнев узнал Воздуха. Кот весело размахивал хвостом и начал плясать вокруг Ивы кошачий кан-кан.  “Что вы вытворяете!?” – глашатай напружинил мышцы и яростно кинулся прямо в ряды серой массы бродяг...
На этом сон закончился, оставляя неприятный осадок. Вообще, полосатый давно уже не видел снов. Тряхнув лобастой головой Гнев поднялся на подстилке и зевнул во всю свою клыкастую пасть.
“Хватит валяться. А то без меня в лагере действительно анархия натсупит...” – он глянул на Росинку. Кошка пристально глядела на него своими миндалевидными глазами.
- Я пойду, - хрипло пробасил Гнев, расправляя плечи. – Мне уже намного лучше.
Чёрная целительница кивнула. Глашатай до сих пор помнил её слова, которые Росинка сказала, когда он впервые пришёл в сознание после долгих мучений.
Ты мог умереть.
Кивнув целительны, исполин двинулся на Главную Поляну.

>>> ГП