Каменница в напряжении держала когти в подушечках лап где-то в миллиметре от земли, в которую ей так и хотелось влиться. План, который так методично озвучивала Ива, Грозовая глашатая слышала впервые, и ей не нравилось это, ведь она словно оказалась в том же положение,  что и Алозвёзд, а представлять себя с ним на одной ступеньке она ни в коем случае не хотела. Её злилась неизвестность, и от этой злости её собственные цели, ради которых она согласилась на всю эту авантюру, делали её всё более одержимой, мешая рассуждать холодно.
     Но ей пока ничего не оставалось, кроме как сидеть и слушать, пытаясь намотать на предложения Ивы свой собственный план, но пока она даже не могла жо конца понять насколько серьёзно Ива относится с роли Алозвёзда в этой игре. Для Каменницы было все просто – Грозового предводителя нужно убить. И как можно скорее, тем самым избавив от необходимости расписаться перед ним, как сейчас, чтобы в чем-то убедить. Но как бы у Каменницы не чесались когти сделать это быстрее, она понимала, что таким образом они лишь оттолкнут доверие Грозового племени, чьи когти им ещё были нужны.
     Услышав о патруле в племя Ветра, Каменница задалась новыми вопросами: неплохо было бы прежде чем туда идти, уточнить у Мастера, кому именно там следует доверять.
- Алозвёзд, - с чрезвычайной озабоченостью в голосе сказала Каменница, нарушая своё долгое молчание. - Ты ведь понимаешь, что раз предки послали избранников именно к тебе, то ты тоже важная часть великой миссии? -она серьёзно заглянула в глаза предводителю, решив таки поддержать пока линию Ивы. - Ты не можешь подвести Звездное племя. Должен найти нужные слова.  Для Грозового племени,  а затем и для других племен.
     Ива встала, и Каменница согласилась с ней мысленно, что пора оставить Алозвёзда отдохнуть и обдумать всё.  А заодно и отдохнуть самим.
- Нам всем нужен отдых. Я провожу гостей к их временным подстилкам. Встретимся утром у скалы собраний, - гоашатая встала следом за Ивой, не подумав насколько недвусмысленно намекнула Алозвезду, что у него на раздумья одна ночь, и утром он должен что-то сказать племени, созвав собрание. Она учтиво махнула высотой Иве и Спорынье, и вышла наружу, помните собой ещё и ожидавших снаружи Мракокрыла и Воздуха, и повела всех в воинскую палатку.
- Который раз убеждаюсь насколько большинство котов бесполезнее кошек, - мельком подумала она, отмечая, как всю трудную работу выполняют именно она, Ива и Спорынья, а  представители сильного пола в их команде просто отсиживают мягкие места в сторонке.
------------> в новый день (Скала собраний)

- Очевидно, что это должен быть не один кот, причем они не должны быть выходцами из одного племени, и вообще связывать себя с каким-то одним из них, - сказала Ива.
Алозвезда такая формулировка насторожила, поскольку слова кошки даже не намекали, а открыто предлагали на эту роль кандидатуры одиночек. В прошлый раз, когда пелменем управляли одиночки, это закончилось очень плохо, и даже далеко ходить за историческими событиями не приходилось: не так уж давно Мастер устроил в Речном племени целый геноцид. А тут разговор шел обо всем лесе. Такое предложение могло или привести к полному хаосу... или же действительно восстановить порядок. Вопрос в том, стоит ли риск результата.
— Получается, любой кот сможет в любое время перейти на любую из територий. Не знаю, захотят ли это сделать многие, но насколько счастливее станут те, кто рожден полукровками... - добавила к словам Ивы Спорынья, и Алозвезд посмотрел на нее слегка удивлённо. В таком ключе об этом он ещё не думал.
- И полукровки станут дополнительным связующим звеном для четырех племён, - задумчиво продолжил он мысль бывшей сумрачной кошки. Мысль о едином племени оказалась не такой уж призрачной, хотя полукровные воители и были редкостью. Предводитель вспомнил о Громе, о чьих родителях никто так ничего и не узнал, кроме того, что кто-то из них скорее всего принадлежал племени Теней. Кто знает, может быть, таким способом он и похожие на него коты узнают о себе правду. И опасной эта правда больше не будет.
Его дальнейшие слова не встретили ни у кого открытого сопротивления, хотя некое неодобрение в воздухе и повисло. Алозвезд этого момента не понял. Он собирался заранее заручиться поддержкой дружественных соседей и распланировать как можно лучше стратегию в случае отказа остальных их слушать - почему такая реакция?
- Как скажешь. - проговорила Ива, - Но я уже вижу, как, в случае, если мы на ближайшем Совете даем ход этим идеям, к нам приходят коты, которые увидят в этом рациональное зерно. Потому что Звездное племя послало нас, скорее всего, чтобы эта идея стала известна тебе. Мы не более чем проводники их воли.
- Хорошо бы, но излишняя уверенность редко играет на лапу своему хозяину, - разве он не упоминал, что Грозовое племя находится в усе от войны с Речным? В их положении вообще нельзя быть уверенными хоть в чьей-то поддержке.
— Единственное племя, от которого здесь нет ни одного кота. Нам точно нужна будет их поддержка. Но в патруле можно нарваться на кого-то, кто нам не поверит... <...> Я думаю, надо либо идти напрямую к ней, либо рассказать всё всем и сразу на следующем Совете. Чтобы не было никакой недомолвок и недопониманий.
- Конечно напрямую, - кивнул кот. - Что-то решить можно только при личной встрече со Звёздной Сойкой, именно она отвечает за своих воинов и знает их лучше всех. Возможно, стоит организовать нашу встречу непосредственно перед Советом, пока не придут остальные племена. Так мы не привлечет своими действиями ненужного внимания.
Предводители берут на Совет наиболее доверенных воинов. Благодаря этому Звёздная Сойка сможет решить вопрос своей лояльности к их плану гораздо быстрее, чем если они с Алозвездом будут бегать на тайные встречи, как нарушающие правила оруженосцы.
- Алозвёзд. Ты ведь понимаешь, что раз предки послали избранников именно к тебе, то ты тоже важная часть великой миссии? Ты не можешь подвести Звездное племя. Должен найти нужные слова. Для Грозового племени,  а затем и для других племен. - напутствовала Каменница. Она сейчас сама была несколько похожа на Звёздного предка кажущейся невыполнимостью своих слов. А может, Алозвезда просто начал раздражать этот разговор - точнее, то, как двояко он себя ощущал на грани правильного и неправильного. Впрочем, кошки его уже убедили, а Спорынья своими словами поддержки это убеждение укрепила. Алозвезд кивком отпустил гостей, а сам на некоторое время остался сидеть в палатке. Изнутри грыз червячок сомнения: план по-прежнему не казался ему верным. Или это был всего-навсего его собственный страх? Он с большой вероятностью снова потеряет кого-то из близких в этой сумятице.
Кот встал, поочередно потянув задние лапы, и вышел из пещеры.

→ Главная поляна

♦Разрыв отыгрыша (поздний вечер после возвращения всех патрулей)

Ситуация в племени нравилась Алозвезду всё меньше. Конечно, радовало то, что за сегодняшний день воинов только прибавилось, и что присоединившиеся были даже из Речного племени, на Совете особенно протестовавшем по поводу Ивы. Но заставить пришедших почувствовать себя своими на непривычной для них территории было куда сложнее, чем представлялось Алозвезду вначале, хотя он и не питал особых иллюзий и не считал, что они быстро и легко освоятся. Помимо этого, отравление Синички было лишним доказательством и так очевидного факта, что пустой палатку целителя оставлять нельзя. Даже в Едином племени должен быть по меньшей мере один целитель. Но вот где его взять... Звёздное племя молчало. Предводитель не получал никаких знаков с того дня, когда Морошколапа указала на скорый приход Троих избранных, а уж сам встречался с предками только на собственном посвящении. Возможно, это было связано с переходом земных котов к новому порядку и с тем, что роль Алозвезда как предводителя Грозового племени потихоньку становилась не такой уж важной. А подсказки бы не помешали: хотя бы отмашка, что они движутся в правильном направлении.
Кот перевернулся на другой бок. Ранние сумерки уже давно опустились на лагерь, но сон не шёл. Может быть, стоило сходить к Лунному озеру завтра...

---->Полянка в лесу
Дорога до лагеря была как в тумане. Она тянулась и бесконечно долго, и чересчур быстро одновременно, и в голове Галочки часто проскальзывали мысли о том, что всё это происходит не с ней. Будто она наблюдает со стороны за какой-то неудачницей, на плечи которой свалилась внезапная ноша. Её было жалко, за неё было грустно, но на то она и неудачница, чтобы нести эту ношу в одиночку.
В ноздри настойчиво пробивался кисло-сладкий запах смерть-ягод, доносившийся от упитанной мыши во рту, но Галочка уже не верила своим ощущениям. В тёмных провалах между деревьями мерещились хищные глаза, а Каменница, мелькающая на периферии взгляда, каждый раз заносила лапу для удара. Будто ученица вновь оказалась во сне. Где же тогда Сорока? "Возможно будет легче съесть эту мышь самой. Тогда всего этого больше не будет..."
Галочка жмурилась, представляя свою кончину. Медленную, мучительную и такую бесполезную... "Прямо как ты."
На глаза наворачивались слёзы, но она не хотела показывать их наставнице, проглатывая горький комок в горле. Нужно было репетировать речь, думать о том, что она скажет Алозвёзду и как уговорит поужинать, но мысли никак не хотели собираться во что-то осмысленное. "Привет, Алозвёзд. Я поймала для тебя мышь. Каменница сказала- нет, не Каменница. Её нельзя упоминать. Хотя какая разница? Он ведь всё равно должен умереть. Я... принесла мышь..." — и затем пустота.
Бездумно следуя за Каменницей, кошка в конце концов обнаружила себя в лагере. Уже затихшем, практически спящем и ни о чём не подозревающем.
— Сейчас, — шепнула ей Каменница и подтолкнула к пещере Алозвёзда.
Галочка запоздало огляделась, но увидела вокруг лишь тёмный зловещий туман и очертания палаток. Даже ненавистная наставница словно испарилась, но ученица знала, что та всё ещё наблюдала за каждым её шагом. Как же сейчас хотелось свернуться калачиком в уютной палатке...
"Пожалуйста, пусть его там не будет... Пусть его там не будет." Сердце учащённо забилось, когда Галочка наконец оказалась у входа в пещеру. Последний шаг стал самым трудным, но кошка пересилила себя. Её жизнь тоже была под угрозой.
Два золотых глаза блеснули в полумраке пещеры — Алозвёзд был на месте и ещё не спал. Внутри всё похолодело от страха, но долго стоять в ступоре Галочка не могла.
Она положила злосчастную мышь в хвосте от подстилки предводителя и забормотала, в панике перебирая в голове все не заготовленные фразы:
— А-Алозвёзд, я поймала для тебя мышь и хотела бы, чтобы ты набрался сил перед битвой. Ты весь в делах и так много делаешь для нас. Сильно устаёшь. Поэтому мы с Каменницей ходили на охоту. Она сказала, что это будет хорошей идеей... Занести тебе лично.
Галочка опустила глаза, слыша лишь шум в ушах. Что если Алозвёзд не захочет есть? Будет странно, если ученица вдруг будет уговаривать его, тем более что она ни разу не появлялась тут и не интересовалась его жизнью. Но возможно, упоминание Каменницы чем-то поможет. Алозвёзд ей доверял.

Отредактировано Галочка (2023-10-29 11:58:32)

Каждая новая секунда казалась Каменнице вечностью. Она отчётливо слышала каждый шаг, совершаемый ученицей по каменном полу пещеры предводителя,  даже слышала как смертельное угощение было положено ею на пол, а затем она уже залепетала отрепетированные фразы...
     Всё шло вроде бы гладко, но Каменница всё равно была недовольна, от чего плотнее сомкнула зубы за невозможностью как-то повлиять на Галочку. - Можно было и поменьше слов, мышеголовая!  - оставалось лишь выругаться мысленно.
    Слова Алозвёзда, звучавшие далее, лишь подтверждали, что опасения Каменницы были вовсе не напрасными.  Глашатая отчётливо представляла сейчас, как выглядела её ученица, хоть им не видела её.  Стояла там, небось, вся сгорбившись, словно её палкой бьют за каждый вдох, и дрожали, словно осиновый лист...
- Ну придумай же, что нибудь, белкоголовая! Скажи, что боишься предстоящей битвы, или что крыса заползет тебе в подстилку!... Ну хоть что-нибудь,  что же ты молчишь! - когти Каменницы непроизвольно впились в каменные стетупени карниза.
- Что это такое? Галочка? - вдруг воскликнул Алозвёзд,  и у Каменницы упало сердце.
План рухнул.
     А значит настало время переходить к другой версии плана и брать всё в свои лапы. Каменница решительно оттолкнуть от земли и в два прыжка оказалсь внутри пещеры. Картина, которую она увидела, в точности повторяла то, что она успела вообразить себе на слух: надкушенная мышь лежала перед лапами Алозвёзда, и он пытливо смотрел на Галочку.
- Что такое, Алозвёзд? Нет аппетита? - Каменница сделала несколько шагов к предводителю, и эт шаги были такими, будто она кралась к добыче перед решающим прыжком. Она бросила лишь один полный гнева взгляд на Галочку, которая оказалась никчемна,  как и всегда, затем снова посмотрела на предводителя, слегка нахмурившись, что-то усердно вспоминая. - Ну вот, какая жалость! А вот Кристальная Звезда была более сговорчива, когда я принесла ей угощение со смертельной дозой маковых семян. Но раз ты у нас упрямишься, то твоя смерть будет болезненной. - она выпустила когти, но не торопилась идти в атаку.- Хотя тебе определенно повезло больше, чем Серой Комете, которую размазало о скалы, когда я толкнула её с обрыва, - с каждым словом, взгляд глашатой становился всё безумнее, а на устах в его поддержку проступала улыбка. - Я думала, ты окажешься для Грозового племени более полезен, чем они. Но ты не оправдал моих надежд, а значит теперь мне придётся убить и тебя.   - она махнула хвостом Галочке, бросив лишь короткий взгляд в её сторону, приглашая тем самым занять боевую позицию. Она была уверена, что и сама справится, ведь достаточно одного приёма, которому учил Мастер...  Но присутствие и настрой Галочки могли заставить Алозвёзда понервничать посильнее.

Отредактировано Каменница (2023-11-01 00:23:31)