Сухолапка, распушившаяся от холода так, что её короткие ушки совсем перестали быть видны, осторожно спросила соплеменницу, — Слушай... А нам правда придется нырять в снег, чтобы поймать кого-нибудь?

Со своего небольшого возвышения Горихвостка оглядела поляны ещё раз. Твердый наст хорошо держал кошачий вес, и пробить его было бы трудно. Она с усилием топнула лапой, но даже царапинки не появилось. Только когда она перенесла на лапу весь свой вес, лёд с хрустом треснул, и воительница ухнула на мышиный хвост вниз, от неожиданности чуть не ударившись о наст еще и мордой.

— Ой! — мяукнула Горихвостка. — Ну уж нет, а то мы так набьём себе полный рот снега. И вообще, — она выбралась обратно на сугроб и отряхнулась, — Мы не лисицы какие-нибудь, а воители! Придумаем что-нибудь поумнее, чем нырять головой вниз. — куропатки и правда были желанной добычей, но стоило быть реалистичнее: в сезон голых деревьев, бывало, и за весь день не принесешь никакой дичи. Даже захудалый воробей - уже успех.

Искра не выглядела такой же настороженной, как сама Горихвостка, но в ответ на её волнение не отмахнулась, — На данный момент я пока что не чувствую запахов ушедших с Молнией, но если я замечу таковые - я вас сразу же предупрежу. — воительница прошла вперед, внимательно принюхиваясь.

— Отлично. Если они посмеют-

— Пусть только попробуют хоть носы сюда высунуть...я такое им выскажу! — неожиданно злобно пробурчала Сухолапка, и Горихвостка, не договорив фразу, ухмыльнулась себе под нос. Может, у них больше общего, чем она думала раньше. Хвостом она поманила Сухолапку за собой, спускаясь вдоль края небольшого овражка. Какая-то невзрачная птичка вспорхнула прямо из-под её лап, заставив Горихвостку остановиться на середине пути.

— Хм. Пойдешь первая? — смущенно предложила она ученице, — У тебя шерсть светлее, а меня на снегу слишком хорошо видно. — белый покров, конечно, играл на лапу охотникам, но и их самих дичь тоже теперь видела издалека.

Отредактировано Горихвостка (2023-01-30 13:35:14)

Слова, сказанные Искрой в ответ на просьбу Гоихвостки, кажется, успокоили новоиспечённую воительницу. В свою же очередь пятнистая, поведя усами в сторону, чувствовала тяжесть на душе - её терзали неспокойные мысли. Например, сможет ли она сражаться с теми, кто ушёл вслед за Молнией, если те вдруг организуют нападение? Они же столько лун были единым целым, племенем: делили еду, кров, помогали друг другу! Однако сейчас всё изменилось. И это чувство неопределённости захлестнуло кошку с головой, заставляя её отказаться от очередного шага, замерев в одном положении с приподнятой лапой.

Отогнать от себя негативные думы кошка, заметив, что Сухолапка и Горихвостка уже оставили её позади, постаралась нагнать тех, не спуская взгляда с окружающей их местности. Ни единой души, лишь редкие птицы, пролетающие высоко в небе. Как жаль, что у них нет сил для такого высокого прыжка. Однако им нужно словить хоть какую-то дичь - даже несмотря на то, что половину лагеря ушло, та оставшаяся часть требуется в пропитании.

И тут свершилось чудо - недалеко от племенных котов на снегу резвилась маленькая птичка. Она то рылась в снегу, то вновь поднималась и опускалась на белоснежное полотно, хлопая крыльями и чуть крича своим голоском, не воспринимающимся кошачьим слухом. Искра прижалась к земле, дабы не спугнуть добычу - её шерсть, как и шубка Горихвостки, была достаточно заметной в холодные времена года, что сейчас было очень некстати. Только Сухолапка относительно могла слиться со снежными просторами благодаря своей серости.
- Ты точно сможешь, не переживай, - проговорила Искра, не сходя с места, предоставляя всю волю действий ученице, на что та кивнула, - тем более что из нас троих тебе, с большей вероятностью, получится словить её.

"Кроме того мне стоит глянуть, насколько далеко Форель зашла в твоём обучении"

Последнюю фразу пятнистая не удосужилась сказать вслух, считая, что этим самым ещё больше закроет вислоухую от себя. Ученице нужно время, ещё немного. А после она привыкнет. Ведь смерть - это естественный ход вещей. Нельзя жить вечно, а значит, что и дорогие тебе коты будут покидать этот мир и присоединяться к звёздам. Зеленоглазая сжала губы в полосочку, после чего, в очередной раз отмахнув от себя плохие мысли (этот день был ими переполнен доверху), принялась следить за действиями Сухолапки.

Искра подметила - ученица была не промах, правда, было пару замечаний по поводу исполнения, однако они были не критичны и можно было списать их на случившееся за последние дни. Пятнистая поднялась с земли только тогда, когда вислоухая провалилась под заледеневшую корку снега, рысцой приближаясь к той. Однако не прошло и пару секунд, как Сухолапка резво вылезла из образовавшейся ямы, во всей красе показывая зажатого в зубах воробья. Золотые глаза гордо метали искры от удавшейся охоты, на что Искра довольно кивнула.
- Молодец, Сухолапка! - Проговорила та и, подойдя ближе, своим хвостом прошлась по телу полосатой, сметая кучки снега с шерсти. - Только не опускай хвост слишком низко к земле, хорошо? Как говорится - найди золотую середину. Можешь пока положить воробья и прикопать его снегом, а потом вернёшься за ним.

Однако, к сожалению, охоту можно было уже оканчивать - вокруг помимо этой птички не было почти никакой живности. Лишь её пернатые собратья, летающие в небе и сидящие на размашистых ветках немногочисленных деревьев, не желающие теперь спускаться на землю, дабы попасть в лапы охотницам. Искра тяжело вздохнула, чувствуя, как в желудке словно заскреблись мыши, которых там давно и не было. Ни единого кусочка. Да и сна кошка не видывала с ночи прощания с Форелью. Будет неловко, если пятнистая просто возьмёт и уснёт посреди заснеженных просторов.

Пока Горихвостка помогала Сухолапке припрятать, оказалось, малиновку, Искра осторожно поднялась на один из сугробов, дабы не провалиться под тонкую, заледеневшую его корку. В морду ударил свежий ветерок, шёрстка лоснилась под его приятными прикосновениями и зеленоглазая, чуть пригнувшись, втянула ноздрями воздух. Пусто. Точнее, ничего, что могло свидетельствовать об присутствии предателей. С одной стороны это осознание помогало расслабиться, но со второй... Ей так было обидно за то, что они просто ушли, оставив остальную часть племени на прошлой странице своего дневника.

Пятнистая повернула голову в сторону Горихвостки, вслушалась в её слова, сердце от столь печального зрелища буквально наливалось кровью. Ей было жаль новоиспечённую воительницу - расставание с родными личностями всегда даётся тяжело тем, кто дорожит ими. У кого наоборот, конечно, всё легче. Однако они были не такими. Каждая утрата для них - это как тысячу ударов, толкающих в пропасть. Кошка дёрнула ухом, когда к волосам, торчащим из него, дотронулись мелкие снежинки, падающие с неба.
- А ты молодец, Горихвостка! А я не сразу заметила, что это малиновка из-за снега и морды Сухолапки. - Проговорила кошка, пытаясь перевести диалог в другое русло, однако это ничем не увенчалось успехом. Она понимала это. С такой темы тяжело спрыгнуть на другую и, ни в чём не бывало, продолжить болтать.

Сочувствующе сжав губы в полосочку, Искра быстро спустилась с сугроба, чуть провалившись на ходу лапами под заледеневшую корку. Подойдя к спутницам, она медленно опустилась рядом с Горихвосткой на снег, чуть потоптавшись по мне. Неловкое молчание, натягивающееся, словно струна, нагнетало обстановку.
- Не переживай... - Выдохнув, промяукала пятнистая, хотя понимала, что тут просто не возможно успокоиться. - Она и в правду хорошая кошка, спору нет. И я верю в то, что ваши пути ещё пересекутся. - Короткошёрстная ободряюще положила хвост той в районе поясницы, чуть поглаживая им, ероша шерсть. - Пока что всё покажет время. А сейчас предлагаю отвлечься от плохих мыслей и заняться тренировкой. Как считаешь?

Отредактировано Искра (2023-02-07 20:50:26)

- Молодец, Сухолапка! - вислоухая довольно замурчала и тут же фыркнула-чихнула, когда Искра начала сметать с макушки и спины снег. - Только не опускай хвост слишком низко к земле, хорошо? Как говорится - найди золотую середину. Можешь пока положить воробья и прикопать его снегом, а потом вернёшься за ним.
— Мгм!
Вслед за ней подошла и Искра, задумчиво оглядывая потрёпанную птицу.
— — Только это не совсем воробей, грудка красная. Это малиновка. Еще её зарянкой называют...
— Ва, как краси-... — Вислоухая осеклась, когда увидела, как приуныла от этого слова Горихвостка. Она словно ушла куда-то в себя, бросив идею помочь отковырять снег и с бормотанием отойдя. Перемену заметила и Искра, которая осторожно подошла к соратнице, и их, точнее Горихвостку, стало расслышать совсем трудно. Только последнее сочетание звуков в последнее время уж слишком плотно осело в памяти, чтоб его не различить.
— <...> никогда не пошла за... Предателями...

Пока Сухолапка закапывала в снег птицу, старшие тем временем отошли к холму, исследуя территорию на наличие чего-то живого. Хоть кого-нибудь.
От вида пустой белоснежной пустоши на плечи лёг кружевной шалью озноб. Ей почему-то было знакомо это чувство. Оно было словно бы её и не её одновременно.
Тогда ведь было иначе, не так ли?
Да...Тогда впереди кто-то шел. Кто-то один. Такой же одинокий как и холодная пустошь вокруг...
А они вдвоём, здесь. Никуда не идут. И снег не топит темные силуэты порывами ветра.
До любопытных ушек сквозь вату фантомного ледяного ветра случайно донёсся их разговор. Он звучал совсем тихо, но поджатые ушки привыкли слышать больше нужного.
- Не переживай...Она и в правду хорошая кошка, спору нет. И я верю в то, что ваши пути ещё пересекутся. - ободряюще мяукнула Искра, приобнимая соплеменницу хвостом. Но Горихвостку это несильно успокоило. Она как-то тоже съежилась от этого пустого снежного ветра и неуверенно мотнула головой. Сухолапка плохо знала её, но почему-то догадывалась, несмотря на паузу в разговоре, что пропустила кошечка, что речь шла о Зарянке.
— М-гм, да, надо бы... Я просто... Боюсь, что, если с ней вдруг что-то случится...Что, если Звёздные предки её не примут? 

— Мою мать они никогда не примут. — подойдя совсем близко, как-то чересчур легко сказала Сухолапка. — А она моя единственная родня.
Она пожала плечами и, протиснувшись между двух кошек, зажмурившись, замурчала с облачками пара. В таких тройных тесных "объятиях" чувствовалась максимальная поддержка.
— Так что там меня будете ждать только вы, хе-хе. Значит, может, всё не так уж и плохо?

Стоять в такой кучке, к несчастью, вечно не получится. В лагере их разлучит ученическая и воинская палатки. А здесь – необходимость накормить племя, которому точно будет мало какой-то птички, благодаря им...предателям.
Предатели...Снова в памяти всплыло то слово, которым ни раз теперь называли в лагере ушедших. Их же, предателей, бывшие друзья, сёстры и братья. Только матери стыдливо прятали в землю взгляд и горько вздыхали. Но как ещё их назвать? Тех, кто оставил их здесь, одних в этой ледяной пустоши. Оставили выживать даже тех, кто не как Сухолапка. Кому не может повести. Кто не может просто взять и поймать в этом мёрзлом песке себе поесть. Тех, кому сейчас нужно больше всех сил и больше всех пищи. Кому сейчас нужны рядом их семьи и друзья. Вислоухой не нужно проживать 40 лун чтобы сейчас увидеть это. Чтобы увидеть их одиночество.
Сухолапка молча нахмурилась. Искра и Горихвостка вряд ли это увидят. И вряд ли увидят то, с какой неприязнью она сжимает зубы и закапывает в снег когти.
Но, наверное, к счастью, "вечность" нарушила Горихвостка, выпутываясь из слегка оцепеневшего от неприятных мыслей хвоста Сухолапки (читай: просто делая шаг в сторону) и тем самым возвращая кошечку к насущной проблеме.
— Ладно... Спасибо вам. Будет ещё время погоревать. Раз нас трое, попробуем тогда работу в команде, или что-то другое?
— Давайте ещё что-нибудь поищем...не может же это быть всё! — с какой-то нотой обиды не унималась ученица. В свою первую зиму она ещё не до конца осознавала, что поймать за одну вылазку всего одну птицу — уже повод торжествовать. Нет, просто в голове не укладывалось! Как они всех накормят, если это всё? — Тут нет кого-нибудь поблизости?
Сухолапка покосилась на Искру и с силой и резкостью втянула в ноздри холодный воздух, который тут же заставил юного следопыта закашляться.

К сожалению, простые слова, слетевшие с уст Сухолапки и её наставницы никак не могли утихомирить до конца мечущееся сердце Горихвостки - по мимике тела кошки и взгляду можно было заметить, что всё было не так успешно, как хотелось бы. Искра тяжело выдохнула, чувствуя, как на её плечи упал непосильный груз, а в желудке что-то отяжелело. Да и чего пятнистая ожидала? Простые, ничего не обещающие слова ещё не факт того, что всё так и будет. Тем более что они не до конца могут понять Горихвостку - с ними такого не случалось. И вся троица понимала этого.

Пусть Горихвостка и Искра сидели вплотную друг к другу, Сухолапка, подойдя к тем со спины, просунулась между ними, усаживаясь по середине. Урчание, сорвавшееся с уст серенькой, заставило пятнистую улыбнуться и лизнуть ученицу в макушку, затрагивая прижатые к голове из-за холода ушки, из-за чего голова становилась ещё более округлой.
- Так что там меня будете ждать только вы, хе-хе. Значит, может, всё не так уж и плохо? - Наивно проговорила Сухолапка, на что Искра утвердительно кивнула, однако добавила: - Племя обязательно примет тебя, Сухолапка, и там будем ждать тебя не только мы.

Вскоре Горихвостка, откинув угнетающие их всех мысли, согласилась на предложение Искры продолжить тренировку. Оруженосец, в свою же очередь, поддержала эту идею, осматриваясь вокруг в поиске очередной дичи. На первый взгляд казалось, что дичи нигде нет, как и сказала новоиспечённая воительница, однако, словно Звёздные Предки знали, что одной зарянки будет мало, с ветвей одиночного дерева спустилась ещё одно пернатое создание, омывая свои лапки холодным снегом.

Искра кинула взгляд на обеих спутниц, после чего, пригнувшись к земле, отстранилась от них, стараясь быть как можно тише. Перенося вес на все лапы так, чтобы снег под ними не провалился, зеленоглазая следила за движениями птички, иногда скрываясь за редкими кустами и сугробами. Спасало и то, что ветер дул так, что ноздри на клюве не успели бы учуять охотницу. И только Искра приблизилась на приличное расстояние к добыче, как тут е сородичи, сидящие на ветках, громогласно закричали, взывая к своей подруге, заставляя ту в тот же миг вспорхнуть и вернуться обратно.

Воительница, застыв на месте, поднялась с земли и вытянулась, сконфуженно обернувшись на Горихвостку и Сухолапку, не понимая, в чём у неё был просчёт. Хвост сильно не опускала, её не могли учуять, да и скрылась получше даже, чем ученица из-за контрастности своей шерсти. Однако понимание до сознания зеленоглазой дошло моментально, когда дуновение ветра принесло с собой не только аромат зарянок, но и знакомый, кошачий запах. Видимо, не зря Горихвостка волновалась насчёт вторжения предателей на их территорию.
- Будьте бдительны, мы здесь не одни, - неопределённо и туманно как-то вышло, но не суть, главное для воительницы было предупредить своих соплеменниц.

И вскоре из-за одного из сугробов, а также и дерева, показался кошачий силуэт - изящный, утончённый. Искра ощерилась, выгнулась в спине и вытянула когти, однако та колебалась - ей был непривычен тот факт, что придётся напасть на своего, пусть и бывшего, соплеменника. Она боялась, что не сможет быстро скоординировать свои действия, а ведь не факт, что этот предатель пришёл с добрыми намерениями. Может, Молния подослал?
- Каравайка, - прохрипев от холодного воздуха, выдала Искра, не стараясь пригладить вздыбившуюся шерсть. А ведь они были хорошими подругами (а может, и до сих пор): - давай ближе к делу - по какой причине ты нарушила границы? Разве Молния настолько глуп, что отправляет разведчиков на такие открытые местности, где их легко заметить? Или есть другие причины? - Заметив улыбку на морде Каравайки, кошка осеклась, чуть успокоившись. Может, она пришла не как член племени Молнии? - Где твои братья? Ты одна?

Искра буквально заваливала зашедшую на их территорию нарушительница вопросами различного характера. Однако, как говорится - лучше перебдить, чем недобдить.