Лагерь Речного племени >>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>> Пиранья повела учеников к одному из самых узких устьев реки, где вода текла медленней, а различным водным гадам приходилось двигаться куда медленней, дабы аккуратно проплыть между зыбкими берегами. К тому же, здесь было не так глубоко. Двигаясь вдоль берега, кошка аккуратно спускалась по склону первой, ведя за собой Горького и Хищницу.
- Хоть рыба и плавает под водой, но вибрации громких звуках прекрасно улавливает, так что будьте предельно бесшумны, ибо сегодня вы останетесь без геройских лавр в противном случае.
Этих самых "противных случаев" было у учеников не так уж и много, но за подобные вещи Пиранья, обычно, устраивала ученикам такие рейды по лесу, куда Макар телят не гонял. Намёк был дан. Судя по напряжённому сопению - даже услышан.
Рыжая уже успела спуститься к воде, тихо спрыгнув с последней каменистой "ступеньки". Внизу к воде вёл песок, что было на руку котам. Эта часть реки позволяла войти в воду максимально плавно и незаметно. Словно рыжая змея, кошка шустро юркнула к воде и разрезала лапами водную гладь, словно сливочный пирог, умело и аккуратно, как будто маленький уж скользнул под водную массу.
- Старайтесь не взметать лапами много песка под водой. Опытные щуки этого бояться, а дураков на нашей территории не водится.
Недобро покосившись на учеников, проверяя, не валяют ли они там сзади дурака, Пиранья вошла в воду по грудь и замерла, кивком головы предлагая сделать то же самое и ученикам.
Наставница стояла против течения, напряжённо вглядываясь в воду.
- Встаём прямо навстречу воде, плавно покачиваемся на лапах, давая понять рыбе, что мы тоже якобы безвольны и неопасны, словно местные водоросли. Но без резких движений...
Расслабив хвост, кошка позволила ему болтаться в воде, мирно привлекая своей окраской и безвольностью рыб. Рядом проплывали небольшие рыбки, сновали туда-сюда мальки, а с противоположного берега в воду шлёпнулась огромная лягушка, уставшая от дневной духоты.
- Теперь ждём. Смотрите в оба, иначе какой-нибудь щурёнок откусит вам за невнимательность хвост... Если начнёте мёрзнуть...
Кошка хотела было совершить очередной акт доброй воли, но потом передумала.
- ... значит долго стоите без дела. Проверим ваше знание рыб. Разрешается охота на окуней, плотву, помимо щуки. Посмотрим, не разучились ли вы различать виды.

Пиранья тут же прочувствовала, что несмотря на эти акты милосердия, Горький хмурится от недовольства. Зайдя в воду, он бродил туда-сюда, выманивая мелких рыбёшек на мель. Сообразительность ученика в отношении ветки была похвальна, но Пиранья лишь просто кивнула головой, мол продолжай, интересно, получится ли у тебя?
- С каких ты это пор разрешаешь нам "просто стоять без дела"?
- Если тебе не нравится, то я могу занять тебя чем-то поинтересней. Например, отправлю охотится на белок, думаю, тебе понравится.
Сурово сдвинув брови, Пиранья пошла поперёк течения. Стоило проявить к ученикам хоть чуточку внимательности и сгладить углы, как они оказываются и тут недовольны. На примете было лежбище ракушек... Полосатая, внезапно, вспомнила, как Тигратая брала их вместе с дочерью на рыбалку последний день ученичества Краснопёрки и кормила их мидиями из реки. Автоматически набрав в лёгкие побольше воздуха, кошка нырнула в воду с головой, сильными рывками двигаясь под водой дабы не замёрзнуть. Ледяная вода была отрезвляющим фактором. Дурманящие действие мака словно ветром сдуло. В голову ударили привычные инстинкты, а средне-поганенькое настроение вновь дало о себе знать.
Мидий было 3. Раковины упорно не хотели пропускать внутрь воду, поэтому, кошка решила раскрыть их на берегу. Взяв две в пасть, а одну в передние лапы, Пиранья задними конечностями и хвостом начала отчаянно бить ледяной покров, выплывая на поверхность. Глоток свежего воздуха через нос на полные лёгкие. Как же хорошо под водой. А как хорошо над водой...
Хищница тем временем пока не подавала никаких признаков удачной охоты, поэтому, предоставив молодёжи разбираться с речной живностью, кошка вытащила раковины на берег. Они обе были тёмно-серыми, но мало кто знал, что помимо вкусных внутренностей, они обладали красивой окраской внутренней стороны створок. Проворно расколупливая большую раковину, стараясь, чтобы она раздвоилась, а не раскрошилась, Пиранья всё-таки сумела вскрыть её настолько аккуратно, насколько это было возможно. Воспоминания хлынули, словно волна. Мурашки побежали по спине... Это именно Тигринка учила её так открывать мидии. Повернув голову, Пиранья поманила хвостом учеников.
- Отвлекитесь ненадолго. Погрейтесь на берегу, а я вам кое-что покажу...

<<<Палатка оруженосцев
Окрыленный Кречет, ничего не слыша и не видя, бежал по территории Речного племени. Вот он пересек березняк и направился вдоль холмов, к излучине реки, преодолев которую выйдет на нейтральные земли.
Однажды это происходит с каждым. Все мысли крапчатого кота были теперь только о Кайсе. Он решился, да. Сегодня он скажет ей, что сделал выбор, которого она никогда не просила от него делать. Когда предлагал Блудник сбежать вместе с ним - это было в шутку, приятельские подтрунивания и так далее. Но сейчас, когда речь шла о любимой кошке, уже самому Кречету пришла в голову эта мысль. И она не отпускала, как и воспоминания о моментах, когда Кайса рядом, и пульс ускоряется, разгоняя кровь. Хотелось быть рядом с ней физически, они теперь как две планеты, наконец нашедшие орбиту, и этой орбитой стала их любовь. Разделенная, сводящая с ума и завораживающая.
Кречет уже не смог бы вернуться к своей прежней жизни, он позабыл про все. Одно только он понял теперь - то, что испытывал Осинник. До этого порой казалось, что с ним ничего подобного не будет, ведь самими звездами проложена судьба. Но нет, ничего подобного. Кречет любил, и теперь ему, позабывшему обо всем на свете кроме Кайсы, так легко было расстаться с прошлым.
Сбежать. Сбежать и не оглядываться, ведь впереди жизнь.
Позади его практически ничто и не держит. Ручей поддержит Осинника, и у него в племени есть по-настоящему верные ему коты. Все будет нормально с Речным племенем.
Он чувствовал правильность происходящего ровно до того момента, пока не достиг берега реки. Увидев там Пиранью с двумя оруженосцами, Кречет остановился и недовольно дернул ухом. Если увидят, то могут спросить, куда пошел. Или не остановят, но издалека увидят, что он побежал в сторону нейтральных земель.
"А рискну, чем Звездное племя не шутит", - беспечно подумал Кречет и выскочил из кустов, бросаясь в воду и переплывая на другой берег примерно в десятке лисьих хвостов от соплеменников. Ведь обходить и идти так далеко, чтоб они его точно не заметили, лишь отняло бы время, а ему не хотелось задерживаться.

Речному охотнику всегда нравилась вода,  она буквально успокаивала,  приласкивая своим то тихим,  то жестоким, но в любом случае приятным течением. Лучшее утешение для того,  кто рожден вблизи хотя бы небольшого водоема. Порой Горький был готов лишиться абсолютно всего общения,  которое было совсем ему чуждо, и уйти к московскому ручью, напевающему свою авторскую песенку, дабы побывать на седьмом небе от счастья.  Хоть раз за весь день. 
Но каждая минута, проведенная в Реке, конкретно сейчас выводила чертенка из себя,  провожая его прямой дорогой к гневу, что тот начинал яростно рычать на рыб,  уплывающих вдаль от Горького,  точно за зло махавщих ему плавником на прощание. Прыская от недоумения, черныш лишь поглядывал на наставницу, как будто немо жалуясь ей на свою неудачу,  вечную и глупую неудачу, какой раз присследовавшую его. А ещё больше всего бесило то,  что Хищница сидела на берегу с туманный взглядом,  как зомбированный кролик.  Распахнув пасть и сдвинув брови,  желтоглазый осмотрел полностью предмет ненависти – она была какой-то странной: ей было все равно на колесе фразочки приятеля. А это уже был грань невообразимого. Тихо фыркнув, оруженосец решил заняться своим делом,  уже не выделываясь перед соплеменницами.  Какой толк от того,  что он ноет, если результат лучше не становится? 
На какой-то момент Горький отвлекся на учительницу,  которая с полной серьезностью полезла в воду. Огненные глазёнки игриво подметили, что Пиранья успела что-то захватить. Темношерстный коротко ухмыльнулся и продолжил пялиться в воду,  тщательно гипнотизируя её,  как какой-нибудь умелый иллюзионист.
– Отвлекитесь ненадолго. Погрейтесь на берегу, а я вам кое-что покажу... – подозвала резко голубоглазая, удивив своим жестом своего подопечного. Тот лишь приподнял ухо,  боясь,  что ослышался. Но нет,  она действительно хотела,  чтобы её ученики расслабились хоть чутка.  Котёнок расплылылся в хитрой улыбке, пока того не заметил никто,  так как был не только поражен этим фактом,  но и такой расклад ему нравился.  Несмотря на строгие принципы, воительница не убивала морально и физически этих двоих,  да и не хотела.  Ей удавалось и заботиться о своих крохах, заменяя им мной раз мать. Подобные ситуации выражали со всей точностью теплоту отношений между учеником и наставником... Подумать только, прожить бок о бок с кем-то целую луну,  видеться каждый день,  говорить о чем-то,  делиться историями из прошлого. Это действительно сближает,  даже не особо любящих общаться, таких,  как сам Горький,  к примеру.
Выходя из воды неспеша, угольный пытался разглядеть тот самый сюрприз от наставницы, но взор не всегда мог раскрыть все секреты,  ибо ученик не понимал,  что за камешки валялись у её лап.  По дороге тот отряхнулся от капель воды,  чтобы лишний раз не замерзнуть от порывов ветра, и стал выглядеть довольно пушисто и еще более неряшливо.  Ему,  конечно же,  на внешний облик было совсем, как до луны – безразлично,  в общем. Прихорашиваться не хотелось,  да и времени тратить на это бессмысленное действие он не собирался. Зачем?  Все равно потом шерсть дыбом встанет от ужасной мордашки в отражении ручья. 
Как оказалось, старшая была куда счастливее, той удосужилось поймать аж две рыбёшки, на что рыжеглазый пытался не обращать внимания. Кому-то повезло,  а кто-то неудачник.  Какая разница,  кто именно?
– О!  Это еда?  – переспросил оруженосец,  подбежав к Пиранье, очистив что-то,  что похоже на мясо,  но укрытое в двух плоских лепестках, только,  наверное, твердых,  как булыжники. – Я попробую?  – но не дожидаясь,  законного "да", Горький схватил клыками внутренности этого нечто. – М-м...  – прокомментировать черныш не решился,  лишь как-то благодарно одарил взглядом учительницу, слегка улыбнувшись той.
Тем временем откуда-то,  а откуда точно, темныш не понял,  материзовался Осинник, огласив имя Пираньи в попытке привлечь внимание не только её,  но и мальцов. Ему это и удалось – темный оруженосец с повиновением глянул на глашатая. 
– Вы с учениками многое пропустили, – заявил палевый кот,  но говорил точно не ради разговора по душам с наставницей, а по делу...  Пусть они многое и пропустили,  как он сказал,  Горький не был расстроен, так как его родная сестрица сто процентов все уши в лагере прожужжала насчет новостей,  пропусти он хоть десять лун жизни подряд. – Мы идем на нейтральные земли искать нарушителей границ. Если уверены в своих силах, присоединяйтесь к отряду.
Черныш тут же с намеком посмотрел на огнешерстную, явно желая приступить к исполнению сего задания. Не то, чтобы,  с ней было скучно... Нет. Просто Пиранья и так видела многое,  на что способен и не способен её подопечный, и никто больше.  Ни Кречет не знал о его достижениях и удачах, ни Касатик, ни Отблеск, ни его сестры,  ни Ночнолапка, короче говоря, никто из его сверстников...  Только потому,  что слов на ветер Он не хотел бросать, рассказывая им небылицы о себе любимом.
– Это предложение или приказ?  – просипел котик, не без удивления глянув на Осинника. Если уверены...  Когда это было,  что Горький не был уверен в себе?  Хоть раз у него подгибались коленки пор виде страшной Хищницы, когда ту особенно сильно разозлить? Да нарушители в разы симпатичнее в таком случае.
Вблизи что-то шлепнулось, ровно по воде.  Глашатай в миг огляделся и,  видимо,  заприметил бегущего от него ученика.  Ну как бегущего?  Плывущего.
– Кречет? Ты чего?..

Ручей в составе серьезного отряда речных воителей шла под главой Осинника на бой. В пути кошка осознавала, что им предстоит битва. Драться. Терзать кого-то. Дымчатая воительница шла на это осознанно, зная, для чего она была рождена, училась, ради чего выросла. Серая не сомневалась, что сумеет защитить свое племя, особенно в такой компании.
И, кажется, в их отряде грядет пополнение.
Огненную шерсть соплеменницы Ручей заметила сразу. Мышцы на загривке привычно напряглись, но шерстка лежала ровно, никак не выдавая настроения дымчатой кошечки по отношению к Пиранье. Воительница занималась со своими учениками, и Ручей даже близко не походила к ним. И возле Осинника не терлась постоянно - похоже, между ними действительно прорастает какое-то большое чувство, но синеглазка вовсе не собиралась выставлять это напоказ.
Даже несмотря на то, что многие уже наверняка все видели.
- Пиранья! - мяукнул глашатай, окликнув наставницу. - Вы с учениками многое пропустили, - следом за бурым котом Ручей взглянула на оруженосцев. Наверняка их скоро посвятят.
- Мы идем на нейтральные земли искать нарушителей границ. Если уверены в своих силах, присоединяйтесь к отряду, - сказал он оруженосцам, а потом перевел взгляд на рыжую воительницу.
А Горький, похоже, не против.
Внезапно где-то поблизости раздался всплеск. Серенькая напряглась, выпрямилась, навострила уши. И озадаченно нахмурилась, углядев на другом берегу Кречета.
- Там Кречет? Эй! - окликнул ученика Осинник. Кречет, безусловно, их заметил.
И убежал.
- Что это с ним? - удивленно повела хвостом кошка, подходя чуть ближе к кромке воды и всматриваясь. Но пестрого оруженосца почти и след простыл, но зато в камышах по их берегу серая заметила какое-то движение. Присмотревшись к отдаленным зарослям, Ручей воскликнула:
- Там! Я видела там кота! - мяукнула воительница, почти уверенная в том, что одиночки сновали рядом. А где один, там и остальные.