Чистошерст с азартом пронаблюдал за реакцией Льдинки, не заставившей себя ждать; не  раздумывая особо, кошечка практически тут же расслабилась, как ни в чём не бывало освободила воителя и сделала беспечный такой, наивно доверчивый по отношению к врагу, затаившемуся позади, шаг навстречу к Золушке. Иными словами - держите, воители Ветра, вот вам моё незащищённое, наивное и детское сердечко, разрывайте в клочья.
- Золушка, а мы молодцы, да? - весело произнесла беленькая, и герой моего рассказа тревожно поднапрягся.
"Молодцы, да. Только если представить, что я - вовсе не Чистошёрст, их соплеменник, а какой-нибудь воитель из племени Ветра, будет забавна такая ситуация. Хлопнуть врага чуть ли не в буквальном смысле одной левой, а после тут же потерять всякую бдительность и, повернувшись к противнику спиной, перечесать с подругой языком. Браво!"
Воитель хотел уж было напасть сзади и преподать тем самым Льдинке урок, но понял по взгляду Золушки, что она-то понимала возможный подвох и без того готова была дать отпор, а наивную Льдинку он просто пожалел. А также вспомнил, что время наступления битвы уже совсем на носу. И оно поджимало.
- Считай, что я тебя только что убил, - вдруг вырос прямо из-за плеча белоснежной кошечки поднявшийся с земли Чистошёрст:
- Напал со спины, воспользовался эффектом неожиданности и молниеносно когтями прошёлся по шее. Обманул и убил! И такое действительно бывает, послушайте меня, - серьёзно произнёс воитель, обращая на себя внимание обеих учениц; ему искренне хотелось, чтобы в их первой битве у этих кошечек всё прошло нормально и без подобных происшествий, ставящих их здоровье, а то и жизнь под угрозу:
- Вы сейчас защищали королев и котят, что находятся в Детской Речного племени. Поначалу вы работали хорошо, я и не ожидал, что вы, оказывается, уже сейчас совсем недурно соображаете, как работать в паре, - приулыбнулся кот:
- Но враг, котятки, так просто не сдастся. Пока у него  есть силы, он будет продолжать бороться. Точно так же, как это будете делать и вы. С жаром, за родину, за своё племя, за предводителя, за семью. И, быть может, он будет бороться с ещё более яростной силой, быть может, у него откроется даже второе дыхание, когда как ваши силы уже на исходе. Всегда стоит быть начеку и ожидать от противника подвоха. Помните, он может пойти на хитрость. Тот приём, что я совершил только что, называется "притворная смерть". Да, такой приём действительно существует, пусть и не пользуется таким уж спросом. Он может понадобиться и вам, если вдруг враг не даёт вам покоя и нещадно треплет, расположившись на спине. Битва - это очень серьёзно. Я прошу вас, будьте рядом друг с другом. И я постараюсь быть рядом с вами и постоянно видеть вас. Если что, приду на помощь, - говорил Чистошёрст даже с нотами какой-то торжественности.. в груди даже азарт какой-то сверкнул. Битва совсем скоро!
- Какие-то вопросы? Если нет - возвращаемся обратно. По дороге разминемся, - сказал кот, припомнив кое-что и загадочно улыбнувшись самому себе:
- Вы - прямиком к лагерю, а у меня есть ещё кое-какое дело в лесу. Времени у нас совсем мало остаётся.

Кедр забеспокоился, когда Капелька сообщила, что ей холодно. Да, несомненно, первое время пребывания в воде будет казаться, что там холодно, но ведь со временем к прохладе её привыкаешь. Он внимательно осмотрел дочь, выискивая причины для беспокойства, но был, похоже, полный порядок. Осмотр завершён.
Кот только хотел сказать, что нужно было всего лишь начать двигаться в воде, чтобы согреться, как вдруг вторая дочь с радостным визгом понеслась к нагретым камням, отвлекая отца от начала речи. Остальные малыши помчались следом, по пути обгоняя друг дружку, иногда спотыкаясь и падая, но быстро вскакивая и продолжая игру наперегонки. И Капелька в их компании лидировала.
Кедр побежал следом, подтолкнув по пути Чижонка, который бежал прямо за маленькой "мамой". На мгновение котик вырвался вперёд, но вскоре вновь отстал, пропустив вперёд не только уменьшенную копию матери, но и вторую сестру, тоже готовую бороться за первое место.
В итоге семейство добралось до нагретых камней, которые, к слову, лежали совсем недалеко. Воин быстро устроился на камне побольше и сделал важный вид. Какое-то время он молчал, давая всем возможность отдышаться.
- Я бы сказал, что победила дружба, - наконец заговорил он, поглядывая по очереди на каждого бегуна, - Но ведь все знают, кто победил.
Кедр широко улыбнулся, остановившись взглядом на победителе. Возможно, он неправильно сделал, что так безжалостно сообщил, что дружба не побеждает. Но не хуже ли то, что котята за свою победу не получают ничего, а у проигравших нет стимула стремиться к лучшему?

⇐Роща
Мастер притаился в камышах, вот уже некоторое время наблюдая за Кедром и Речной Песней, а так же их котятами. По душе серого одиночки словно прошлись наждачной бумагой. Почему именно она? Эта выскочка, которую Мастер даже в детстве недолюбливал. Кажется, ученицей она была слишком бойкой. Порой лезла в их игры, но Кедролап не проявлял заинтересованности, и поэтому наш герой не испытывал ревности.
"И сейчас не испытываю", - мрачно решил он и вмиг стал хладнокровным. Но насколько распространяется его хладнокровие, он не советовал бы никому проверять. Так терпит, мол, ему все равно - а иной раз придет ночью и прикончит обоих. Это было бы очень горячо - словно сюжет для какой-нибудь пьесы двуногих. Мастер прямо видел, как от сентиментальности смаргивает слезу.
Он был незаметен для обоих Речных воителей. Густые заросли камышей отлично скрывали его, так что кот подобрался максимально близко. И вот он увидел, что Речная Песня ускакала кудахтать над своими сыновьями, а Кедр вроде бы занят слежкой за тремя другими котятами. Но Мастер, проследив за направлением его взгляда, понял, что тот вряд ли обратит внимание на то, что делает одна из его дочерей, в данном случае бело-рыжая, по воле случая похожая на Речную Песню, которая оказалась ближе всех к тому месту, где затаился Мастер. Ну да, трудно, наверное, быть одной из пяти. Никакой индивидуальности, да и даже то, что ты победила в забеге, ничего тебе не дает. Зачем нужна похвала отца, если уже через минуту никто этого и не вспомнит, а мать побежит заниматься другими детьми? Словно ты и ничего не значишь, пока не привлечешь внимание или... не вляпаешься в историю. 
- Эй, победительница! - привлек ее внимание одиночка. Другие котята вроде бы были заняты болтовней, начисто забыв про сестренку. Да и Мастеру это было только на лапу. Детское желание быть в чем-то особенной вряд ли дадут ей рассказать все братьям и сестре. Зачем делиться, когда можно разведать самой? И знать потом больше, чем они, – Я тут, иди сюда, - камыши зашуршали, обозначая место, куда именно нужно идти, - да-да, ты, - заметив взгляд Капельки, наверняка еще не уверенной, что к ней обращаются, шепотом добавил Мастер.

офф: Капелька, тогда мы на несколько кругов вне общей очереди (;

Мастер наблюдал, как кошечка бежит в его сторону. О лучшем раскладе он и подумать не мог. Конечно, если бы она позвала родителей, было бы слишком банально, и в то же время дальновидно: неужели мать не научила, что по первому зову бежать к какому-то там незнакомцу - это как минимум опасно? Но ей повезло, что у кота не было в планах трогать дочь лучшего друга-врага. Ни утащить, ни держать в заложниках. По крайней мере, сегодня. Да и Мастеру повезло, что Капелька прослушала те увещевания Речной Песни, если они и были. В общем, сегодня хороший день - всем везет, все счастливы.
- Привет? - послышался рядом ее голос.
- Денёчка, - просто отозвался Мастер, - Лучше стой там, потому что мне не светит встретиться с твоими родителями. Притворись, что углядела что-то интересное в траве. Например, божью коровку, или что вы там, котята, любите. И совсем не слушаешь затаившегося в камышах незнакомца, ладно? У меня есть дело к тебе. Точнее, одна просьба. Я недаром позвал именно тебя - как чувствовал, что ты умнее братьев и сестры и не будешь разводить панику. Мне всего-то и нужно сказать, а потом я уйду и больше тебя не побеспокою, - кот задумчиво смотрел куда-то мимо Капельки, пока говорил, а потом замолчал, ожидая ее согласия сотрудничать. Вместе с тем он словно бы нервничал, что отлично выдавал голос, а когтем кот принялся вычерчивать что-то на земле, прямо перед собой, где лежал.
- Кстати, вы Речные коты? - вдруг осенило серого одиночку, - значит, ловите рыбу?