- Да... дела. Тебе там, в лагерь после такого не опасно возвращаться? А то, ну, знаешь, новые пункты в законе и все такое...- будто бы посочувствовала Волчелапка, а Ручеёк уже в тысячный раз за день фыркнула. Хотелось отшутиться, но вот хорошая шутка в голову не приходила.
Не смешно, в общем, со всеми этими законами.
И если белой сестренке казалось, что аппетит у синеглазки разыгрался на нервной почве, она ошиблась. Любопытство - банальное любопытство.
- Да на, доедай, лягушек не трудно ловить, они больно невнимательные, - отодвинулась ученица, и Ручеёк слишком уж резво ухватилась зубами за слизкую лапку.
- Уха же батенька наш переучивал, после того эпического "изгнания". Странно считать, что он будет думать как-то отлично от отца. А, вообще, он вреднее стал. Когда он в детскую к нам заваливался, был таким милым тюфячком, - ударилась в воспоминания Волчелапка. Скупо пожевывая лапу земноводного, кошечка дернула плечами. В детстве Сычеух виделся большим, рыжим и добрым. Сейчас он тоже, наверное, такой. Только вот... взрослее стали. Только Сычеух или Ручеёк - не понятно.
- Что уж тогда вырастет из Рассветнего, - буркнула кошечка, переглянувшись с сестрой. Брат был копией отца внешне. Неужели и характер станет таким же?
- Жуть, - коротко фыркнула серая, облизнув нос.
- Я не знаю, по этой политике надо вообще больше половину племени избить-ослепить-выгнать, даже самого Уха, - ударилась в рассуждения Волчелапка. Ручеёк, утолив любопытство, отодвинула не такое уж скверное мясо обратно, сестре.
- Таких ушей, вроде, ни у одного лесного кота нет. Не могли же они просто так появиться?
- У котят Сычеуха тоже таких ушей нет, - мяукнула серая, вспоминая малышей Лавины. Такие славные! Неужели отпрыски Выдры были хуже?
- И нас с тобой, тоже, потому что мы его сестры по матери. А еще Лавину. Там вроде какая-то мутная история с их родителями.
- Да? Я как-то не знала, - облизывая лапу и умывая мордашку, мурлыкнула Ручеёк.
- Я еще вот что придумала. Буду сама тебе показывать то, чему меня Сычеух учил. Пока тебе наставника не найдут получше, я буду тебе помогать, - четко мяукнула Ручеёк, посмотрев на сестру. Как она мыслит?

Волчелапка, оказывается, была той еще сплетницей! Удивительно, как некоторым котам и кошкам удается быть в курсе всего на свете.
- Когда, помнишь, делегация из Сумрачного с союзом припиралась, я что-то краем уха слышала, что та белая кошка из их состава не то сестра, не то еще кто, - под округляющиеся глаза сестры мяукнула белая ученица. И тут-то Ручеёк стала смутно припоминать, что спрашивала у кого-то из старших, мол, если они сестры и брат, почему живут в разных племенах, а не так, как они - тогда еще Ручеёк, Лучик, и Волчонок, все вместе? Но воспоминание было расплывчатым, и подрастающая кошка встряской головы его отмела.
- Не буду утверждать, у нас посочинять всякие небылицы тоже любители есть, - лаконично добавила белая, но Ручеёк отчего-то не обманулась. Что-то было нечистое, нутро подсказывало.
- Ну тогда и правда, половину племени выкосить можно, - фыркнула серая кошечка, недовольно поджимая уши.
На предложение сестры Волчелапка сначала задумалась, а потом на удивление бодро согласилась.
- А давай, - мяукнула ученица, и Ручеёк довольно заурчала. Даже приосанилась: ну надо же, будет кого-то обучать!
- Это будет полезнее, чем то, что сейчас. А потом если Смеюн вспомнит про мое существование, решит поучить, а я ему по мордасам! - с запалом мяукнула Волчелапка, и синеглазка заурчала от смеха. Да-а-а, такого Безмолвие не ожидал бы.
Взгляд кошечки снова упал на лягушку.
- А давай поохотимся, как Сумрачные? - с блеском в глазах предложила кошечка. "Тем более, опыт ловли ящериц у меня есть", - вспоминая Раскаленного, ухмыльнулась серая.

Острозвезд вывел свой отряд в березняк и первым зашагал через рощу. Никакого присутствия Ручеек или Волчелапки - похоже, их с самого утра не было в этой части леса. Предводитель тем не менее продолжал принюхиваться. С любым дуновением ветра мог появиться их запах - где-то ведь они были!
Пятнистый исполин решил, что еще чуть-чуть пройдут, и можно будет разделяться. Скоро стемнеет, а их отряд будет эффективнее, если они проверят каждый уголок территорий, а не будут ходить друг за другом в ряд.
Наконец предводитель остановился.
- Значит так... Сычеух, где последний раз ты видел Ручеёк? Пойдешь туда и будешь прослеживать ее запах оттуда. Пиранья, проверь озеро и реку. Бурный, проверь овраг и поляну для тренировок. Я же... отправлюсь в сторону мостика и всех тех прилегающих к нему земель, - решительно сказал Острозвезд. Он уже вознамерился найти и вернуть дочерей, чего бы это ему ни стоило.

Сычеух, где последний раз ты видел Ручеёк? Пойдешь туда и будешь прослеживать ее запах оттуда. Пиранья, проверь озеро и реку.
Спорить не было ни желания, ни смысла. Согласно кивнув, Пиранья молча развернулась и скрылась в кустах папоротника. Сочные, но слегка уже подвявшие на концах листья шумно шлёпнули по полосатым бокам. Припав к земле, полосатая нахалка буквально рыла носом землю, словно элеватор, очищающий каждое зёрнышко от шелухи, тщательно и беспристрастно. Сощурив глаза, рыжая двинулась вдоль тропки по направлению к реке. Ручеёк и Волчелапка явно топтались здесь не так давно, но цепочка запахов была настолько запутанна и сумбурна, что разобраться было довольно сложно на первых парах. Двинувшись чуть левее, делая погрешность на ветер, который мог бы отнести их запахи в сторону и слегка рассеять, Пиранья взяла курс на юг, туда, где гремела кормилица всего Речного племени.
>>>>>>>>>>>>>> Река

- Отправляйся, куда знаешь сам, - сказал Острозвёзд. Сычеух с непониманием посмотрел на предводителя. Никогда не думал, что любимый бывший наставник вот так вот пошлет его при всех. Красиво, но не особо приятно быть в центре такого негативного внимания. Однако оказалось, что Острозвёзд просто разрешил ему отправиться на границу, на поиски своей ученицы, - На границу, я имею ввиду, или где ты намерен найти Ручеёк. Остальные пусть следуют изначальному плану.
Насколько помнил из речи кота Сычеух, тот собирался пойти и обследовать мостик. Так что в случае чего, нужно будет возвращаться туда, чтоб снова встретиться с отрядом. Ну, если он найдет Ручеёк или не найдет - в любом случае, придется вернуться.
"Хоть бы я оказался неправ", - вздохнув, думал рыжий воитель. Если он действительно обнаружит запах Ручеёк на границе с племенем Теней, да еще и пересекающий границу, то их ждет война с племенем Теней. Хотя, они еще даже с племенем Ветра не разобрались. А будут ли разборки? В свете последних событий в Речном племени другие проблемы. И Сычеуху казалось, что Острозвёзд слишком обеспокоен пропажей двух учениц, чтоб вести войну с ненужным ему племенем.
>>> Граница Теней/Реки