Лишь вышли в лес, Тмин приоткрыл рот, чтоб лучше распознать запах Ивы среди других, которые сейчас его нисколько не волновали. Кажется, он "нащупал", куда она пошла, но вот верно ли, и вдруг есть запахи более свежие? Воитель услышал, как Черника окликнула Облако, и сам подбежал к ним.
вот здесь они точно были. С этого места их свежих следов в березняке нет, они свернули куда-то, - сказала бывшая наставница. Тмин вновь втянул носом воздух и понял, что она права.
- Если они ушли к реке, то их трудно будет найти, - заметил Тмин. Но если бы кто-то едко сказал, что он сдался, кот бы ему всю морду расцарапал за такие слова. Даже если Ива переплыла реку, он все равно узнает ее запах, а уж Черника тем более - она же ее мать!
Уже было двинувшись в сторону реки, Тмин услышал, как кто-то продирается к ним сквозь березовую рощу. Это был Чистопят, а кот уж воспрянул духом, решив, что это Ива или Воздух.
- Помогите! Травке плохо!
- Может быть, поможем Травке? Нельзя бросать его в беде! - Цветоглазка.
- Что значит может быть? Он же наш соплеменник, конечно поможем! - сказал Тмин и побежал туда, куда указывал оруженосец.
Травка лежал на земле. Черника уже склонилась над ним, но и как все воители, она не знала, что делать в таких случаях. Тмин по старой привычке огляделся, чтоб оценить, какие травы имеются под лапой. Целители могут использовать подручные средства, а вокруг было много растительности. Но сначала он решил пощупать ухо ученика целителя. Его жар и учащенный пульс совсем не понравились Тмину.
Лихорадка? Укушен змеей? Не может дышать? - тут же возникли подозрения на самое худшее. Вокруг не росло ничего, кроме мать-и-мачехи, и Тмин бросился к ее листьям, сорвав первое, что попало в пасть. Потом вернулся к Траве и, разжевав их, попробовал дать ученику целителя. Но тут случилось страшное - у Травки даже не сработал глотательный рефлекс. Тмин снова склонился над ним и услышал слабеющее дыхание.
Что-то случилось, как когда струна рвется... что-то словно порвалось внутри... у него сердечный приступ! - Тмин никогда не сталкивался с таким, но только теоретически знал, что Травка испытывает острую боль в грудине и не может дышать. Кот даже не мог сглотнуть лекарство, так парализовала его боль. Тмин сидел, склонившись. Время шло, а он не поднимал голову. Через несколько минут мучительного ожидания поднял взгляд на Чернику. В нем читалась растерянность.

Черника увидела, что Тмин подошел к Травке, и отстранилась. Кошка была уверена, что теперь ученик целительницы спасен. Тмин так резво метнулся к травам, что она уже успела поблагодарить Звездное племя. Действия целителей всегда ее успокаивали, а сейчас она видела перед собой именно ученика Росинки.
Но вот тот дал Травке разжеванные листья мать-и-мачехи, однако Травка даже не пошевелился. Он не сглотнул, и Черника поняла, что тот без сознания - лишь глаза остались открытыми. Напряженно вглядываясь в Травку и склонившегося над ним Тмина, кошка ждала каких-то еще действий, но их не последовало. Когда Тмин поднял на нее растерянный взгляд, Черника не выдержала.
- Тмин, почему ты не спасаешь его?? Сделай что-нибудь! - С ужасом воскликнула воительница.

- Слишком поздно, он теперь охотится со Звездным племенем. - Воитель произнёс слова, которые юная ученица больше всего боялась услышать. Сердце сжалось, комок прорвался наружу, глаза начал застилать туман. Цветоглазка взвыла, слёзы полились из глаз. Травка не только был её другом, он был её троюродным братом.
- Братик... - прошептала она, когда легла рядом и уткнулась носом в его шерсть.
"Звёздное племя, ну почему, почему?! Сначала Кувшинка, потом Изморозь, а теперь - Травка! Почему?!".
Кошечка взглянула на бывшего ученика целителя. Тот уже успел отойти и отвернуться. Видимо, он корил себя за то, что не мог ничего сделать.
"Тмин...".
Ученица подошла к нему и, легонько коснувшись хвостом его плеча, сказала:
- Если... ты винишь себя за то, что не смог спасти Травку, то... знай, что хотя бы я тебя ни в чём не виню. Ты сделал всё, что мог, и... спасибо за это, - Цветоглазка немного грустно улыбнулась и отошла к Нессее, прижавшись к её боку.
- Как ты думаешь, как Тигринка это переживёт? - тихо спросила она взволнованным голосом.

Внезапно Нессея услышала крик сына и невольно вздрогнула.
- Помогите! Травке плохо! Он там! Не может подняться! - кричал Чистопят с распахнутыми от ужаса глазами.
По спине прокатились ледяные мурашки  - <Что произошло? На них напали? Они съели что-то не то? Оползень? Землетрясение?>
Однако, Цветоглазка сохраняла полнейшее спокойствие, чем очень смахивала на отца.
- Может быть, поможем Травке? Нельзя бросать его в беде!
Черника первая ринулась в заросли, а Нессея помчалась следом за ней, не чувствуя под собой лап. Перед глазами предстала странная картина - Травка просто лежал на земле. Его зелёные глаза были широко распахнуты, тихий ветерок колыхал иссиня-чёрную шерсть...
- Тмин, почему ты не спасаешь его?? Сделай что-нибудь! - взмолилась Черника.
Несс глядела на всё с бешено колотящимся сердцем. Больше всего её отравляло бездействие - ведь она ничем не могла помочь, а каждое мгновение казалось, было на вес золота.
- Слишком поздно, он теперь охотится со Звездным племенем, - сказал Тмин.
<Нет. Это не правда. Это сон!>
- Но, почему.... - выдохнула Нессея, глядя, как Цветоглазка зарылась в шерсть Травки. Тупая боль пронзила сердце, на глаза навернулись слёзы. - Что с ним случилось?
<Звёздное Племя, как Тигринка это перенесёт!? Что мы скажем ей!? Единственный её сын, гордость Речного Племени, и...> - боль становилась сильнее, достигая апогея.
- Как ты думаешь, как Тигринка это переживёт? - слова дочери эхом материализовали мысли воительницы.
- Я не знаю, - с горечью выдавила Несс, прижав Цветоглазку к себе. - Но мы уже ничего не можем поделать...
Слова давались кошке с трудом, но она должна быть сильной - ей нужно поддержать подругу и собственных детей, которые впервые, наверное, действительно поймут, как недолговечны все живые существа.
- Как же... так? - сокрушался Чистопят.
Нессея молча приблизилась к нему, прислоняясь к боку. Она ничего не говорила, а просто хотела поддержать сына. Не дай Звёздное Племя, он решит, что это его вина!