Вьюнок дрогнула и отступила ещё назад. Когтишка заметил, как по её щекам начали стекать слёзы. Очень странное ощущение для оруженосца - довести соплеменницу до слёз. Но к чему они? Ведь я всё сказал, как есть. Радуйся, Вьюнок, хоть кто-то решил открыть тебе правду, - но почему-то полосатый не посмел сказать это вслух. Быть может, он понял, что уже слишком далеко зашёл: Вьюнок казалась такой запуганной, такой беззащитной и брошенной. Полосатый уж было хотел пожалеть её, но гордость мешала ему это сделать. Грязнокровки должны страдать и отмываться от греха собственных родителей.
- Ты врёшь, - вдруг процедила она.
Отрицание - не больше. Вьюнок злилась. Казалось, что все её эмоции и слёзы сейчас перешли в настоящий гнев, который был готов вылиться прямо на голову бурому оруженосцу.
- Тогда иди и допытайся правды у своей "мамочки", - точно также оскалился Когтишка. Тогда ты поймешь, кто из нас лжец.
Соплеменница ощетинилась и выгнулась дугой.
- Ты отвратительный. лжец!
Глаза Когтишки округлились. Пожалуй, Вьюнок первая, кто назвала его подобным словом. Отвратительный? Оруженосец почувствовал, как он начал закипать от ярости. Рычание вырвалось из его глотки.
- Ты врёшь! Зачем ты врёшь!?
Её голос звенел всё громче и громче, переходя на крик, смешанный со злостью. Она сорвалась с места, выпустила когти и начала стремительно к нему приближаться.
- Хах, - Когтишка принял боевую стойку, чуть пригнулся и выпустил когти. Его янтарь заблестел при свете боевым огнём. Хочешь сразиться со мной? Да пожалуйста, - оруженосец сделал страшный оскал и вздыбил свою шерсть, приготовившись дать отпор. Какая-то странная и неисчерпаемая энергия забурлила в нём. Он хотел этой драки, он искал её.
И вот Вьюнок приземлилась прямо с ним рядом, а Когтишка чуть приподнялся на задние лапы, но тут произошло нечто неожиданное. Послышался треск. Последнее, что успел увидеть оруженосец - это испуганные желтые глаза Вьюнок. Затем послышался характерный "плюх", и ученица скрылась из его виду, оставив после себя характерную расщелину во льду.
Когтишка почувствовал лёгкий испуг. Мол, и что дальше то делать? Вьюнок боролась из о всех сил, но хрупкий лёд ломался, когда она пыталась выбраться наружу. Оруженосец чуть отпрыгнул, боясь, что упадёт вслед за ней. Может быть так всё и оставить? Сказать, что она случайно провалилась под лёд и погибла. Одной полукровкой меньше будет, - но эта мысль промелькнула лишь на мгновение, так как Когтишка, все-таки, не прогнил полностью своей душонкой. Змей, Неясыть, Жабозвёзд и другие соплеменники учили его, что нужно защищать собственных соплеменников, быть за них горой. Разве я могу стать предателем?
Через пару мгновений Вьюнок перестала бороться и обмякла, скрываясь во тьме.
- Ну нет, так не пойдет, - зарычал Когтишка и лапами стал разгребать обломки льда. Полосатый оруженосец рванул прямо в эту тёмную жижу. Холодная вода начала заливать ему уши, глаза, нос. Полосатый почувствовал настоящий ужас и невыносимый холод: лапы с трудом слушались, но он намеревался спасти эту ученицу, даже если и ненавидел её.
Набрав побольше воздуха, он нырнул, пытаясь разглядеть во тьме светлую шерсть соплеменницы. Схватив её за шкирку, Когтишка стал плыть обратно на поверхность. Тяжелая какая. Оруженосец не отличался хорошими плавательными навыками, поэтому с большим трудом, но все-таки вытащил её на поверхность. Теперь они могли вдохнуть воздуха. Кажется, что полосатый услышал, как она начинает откашливаться. Ну хоть не погибла и то ладно, - полосатый подплыл к кромке льда и подтолкнул Вьюнок сзади, буквально закидывая её обратно на спасительную поверхность. Затем он оказался там и сам, дрожа от холода и стуча зубами.
- Т-т-ты, - зубы постукивали друг о друга. Д-д-дура. В-вот ты к-кто, - он ещё раз убедился в том, что Вьюнок дышит и отряхнулся.
Холодные капли стекали с его шерсти, а горячий пар вырывался из пасти. В ушах до сих пор булькала вода.
- Неуд-дачное ты выб-б-брала время, для р-развития своих возможнос-стей пловчихи, - по-маленьку Когтишка согревался и подошёл к ученице, небрежно начав вылизывать её против шерсти, чтобы успокоить и согреть.
Ну а что? Я видел, что так кошки-матери делают, - оправдывался он.
Когда они относительно согрелись, в глазах полосатого вновь появилась ярость и гнев. Да зачем я вообще полез спасать её? Зачем она нужна племени Теней? Рыбам на корм и то больше бы сгодилась, - ворчал про себя Когтишка, давая понять, что колючий нрав всегда останется при нём.
- Пошли, - буркнул Когтишка. Я отведу тебя в лагерь, - его величество снизошло до простых смертных. А там уже решат, что с тобой делать.
Оруженосец направился обратно в лагерь, идя в нескольких шагах от Вьюнок. Он до сих пор подрагивал от холода и чувствовал невозможную усталость. А ещё он понял, что в следующий раз разборки будет проводить на берегу или в уютном хвойном лесу, потому что этот ужас будет долго преследовать его в ночных кошмарах: как удушающая бурлящая вода захлопнулась над головой, открывая перед собой черную бездну, с радостью желая поглотить его.

► Главная поляна.

Древние Скалы>>>

Я бежала, не видя ничего перед собой. Лапы словно на автомате несли меня, не замирая ни на секунду. Сердце бешеным мотором работало в груди, гоняя кровь по венам, которая громко стучала в ушах. Дыхание сбилось, и вырывалось из груди с громкими хрипами, превращаясь в белые облачка пара, оседающего на шкуре.

В голове все шло кувырком. Все мысли спутались, как будто вступив в тяжелую схватку, лупя без разбору все то, что там еще осталось. Я не могла сконцентрироваться на какой-то одной вещи, все вразу нахлынуло на мой бедный мозг единым потоком, смывающим все на своем пути.

Мастер...

Жестокий, коварный убийца, который стремится лишь к власти. Гнусный лжец!

Чем больше я думала об одиночке, тем больше начинала ненавидеть его. Это была не простая жгучая ненависть. Это была боль. Крик души. Я сама не могла обьяснить этих ощущений. Боль, которая родила ненависть. И ненависть, которая принесла боль.

Еще до этого инцидента я начинала чувствовать привязанность к коту. Он стал для меня другом, собратом. Я привыкла к нему, пусть и за такой короткий срок. Наивная! Он врал мне, врал, а я и поверила...

Я доверяла ему!

А он предал меня...

Внезапно мои лапы почувствовали камешек и я упала на землю, с глухим стуком, хорошенько отхватив челюстью от земли. Я на миг огляделась. Река... На секунду мне показалось, что это было то же самое место, где мы встретились с Мастером. Но миг спустя я поняла, что это совсем другое место. Обессиленное тело не могло сопротивляться воле судьбы, и потому я просто легла, уткнувшись мордой в лапы и все-таки давшая волю слезам.

Предатель... Лжец...

Я не могла перестать думать о нем. Он как зараза засел в моей голове, отравляя мое существование. Меняя что-то... Можно было сказать, что он изменил меня изнутри. И, в какой-то мере, это мне понравилось. Но каждый раз мне становилось тошно от одной только мысли...

Мастер...

Я подняла голову и шмыгнула носом. Сама того не замечая, я оказалась у самой кромки воды. Нагнувшись, я посмотрела на свое отражение в воде и одна ясная мысль, словно ледяные брызги, окатила меня с головы до лап, заставив дрожать.

Я такая же как он...

Осознание этой сути словно открыло мне глаза. Теперь вместо черной разноглазой кошки в воде я видела красноглазого Демона, который едко ухмылялся мне из глубины. В ужасе подскочив, я оттряпнула от берега, тяжело дыша. Уши сами по себе прижались к голове, когти схватились за землю, а шерсть на загривке вспушилась, как перед ударом.

Безумная. Жестокая. Опасная. Бесконтрольная.

Каждое слово резало мое сердце, подбиралось куда-то вглубь, как червяк, разрывающий плоть. Я мотала головой, пыталась отрицать это, но нет. Факт остается фактом.

Тогда...

Предатель не он. А я.

Глаза широко распахнулись и в мыслях пронеслись все картины того, что было у Скал. Я помешала Мастеру убить Кедра, но надо ли было это делать? Может все совсем и не так?..

Предположения распирали мою голову, я не могла ухватиться ни за какую мысль, которые разбегались, как мыши. Меня это бесило, я злилась на все вокруг.

- НУ ПОЧЕМУ НИКТО И НИЧТО НЕ ОПРАВДЫВАЕТ МОИХ НАДЕЖД?! - в сердцах прошипела я, задрав морду к небу, как будто предки могли услышать меня, - Даже я сама... - уже шепотом добавила я, склонив голову.

Я возненавидела Мастера. За то, что он предал меня. Предал мои ожидания. Он вынудил меня стать той, от чего я сторонилась все эти годы. Стать Демоном.

И все-таки что-то изнутри мне подсказывало, что это далеко не конец в нашей с ним истории. И у каждого из нас еще будет своя роль.

Отредактировано Джей Ли (2015-12-15 08:06:54)

Я обессиленно села на землю, понурив плечи и опустив голову, которая к этому моменту уже просто должна была разлететься в стороны, судя по ощущениям. В душе был мрак, сердце словно перестало биться, да и Демон замолк, оставив меня одну.

оВот так я и осталась на берегу этой треклятой реки. Разбитая, пустая и наедине с десятками мрачных мыслей, которые словно норовят выпотрошить меня и вывернуть душу наизнанку.

Но самым плохим был тот факт, что я не знала, куда идти дальше и что делать. Словно нить моей жизни, смело ведущая вперед через дебри, оборвалась, оставив меня в темном, глухом и незнакомом лесу без поддержки и помощи. Я словно в один миг превратилась в беспомощного котенка, оставшегося без семьи.

В бессильной злобе я глухо мявкнула и рванула передней лапой снег перед собой.

Почему?! Почему все произошло так?! Почему именно я?! ПОЧЕМУ?!

Дыхание перехватило на секунду от волны возмущения и гнева. Я резко вскочила на лапы и взъерошила шерсть.

Уйти - вот решение!

Уйти далеко, уйти навсегда, уйти...

Я замерла. Внезапно изменившийся порыв ветра донес до меня запах кота, заставив вздрогнуть от неожиданности. Страх холодной змеей прополз по спине, заставив все тело дрожать, как в лихорадке. Но это наваждение прошло быстро и в следующий миг я быстро развернулась и недоуменно распахнула глаза.

Я увидела двух котов, прижавшихся к земле и явно следивших за мной. Точнее это были не коты, а еще котята, но вполне окрепшие и возмужавшие. Я удивленно моргнула, когда поняла, что их было двое и они были одинаковы. На миг мне почудилось, что у меня просто двоится в глазах, но нет - их и правда было двое.

Шумно выдохнув, я пригладила уже было вставшую на загривке шерсть и снова села на снег.

- Зачем вы следите за мной? - Спокойно спросила я, хотя тон и выдался жестковатым. Я слегка прокашлялась и вновь взглянула на собеседников, ожидая ответа...

Отредактировано Джей Ли (2015-12-18 10:31:46)

- Мы искали тут хромую птицу, а заметили вас, - ответил один из котят. Я вздохнула, покачав головой.

Ох уж эти дети...

Внезапно я заметила, как другое дите рассматривало меня. Причем, в прямом смысле, пялилось мне в глаза. Я удивленно моргнула, не понимая причины такой... заинтересованности. Но следующий возглас развеял мои вопросы:

- Кай! Её глаза!

Я снова моргнула. Только сейчас мне удалось увидеть, что у них тоже были разные глаза. Только вот вместо моего желтого у них красовался травянисто-зеленый. Больше я ничего толком разглядеть не смогла, потому что два котенка начали кружить вокруг меня, превратившись на фоне снега в подвижное белое болтающее месиво.

- Вау, и правда!
- Странно, что вы черная.
- Как так вышло?
- Знаете о племенах? Наверное, вы нездешняя?..
- Этот шрам выглядит свежим!

Я помотала головой. В глазах все рябило от мелькающих котячьих тел, уши звенели от града вопросов, а лапы просто болели от усталости.

- Тпру, стойте, - взмолилась я, слегка улыбнувшись и закатив глаза, - Я, конечно, могу ответить на многие ваши вопросы, но я же не муравьед, чтобы работать языком со скоростью клюва дятла, - Я поднялась на лапы и встряхнулась от снега, вильнув обрубком хвоста, - И для начала надо бы познакомиться.

Я улыбнулась. Честно говоря, мне нравилась компания этих двух непосед. Милые, молодые, пытливые умы, которые хотят знать все и вся. Я тоже была такой. И, наверное, иногда снова становлюсь ребенком.

- Меня зовут Ли. Джей Ли, - я смотрела на котят, улыбаясь и снова устраиваясь на снегу, - Вы правы - я нездешняя. О племенах наслышана, но особо с ними не пересекалась. И чего странного в том, что я черная?

При упоминании о шраме я слегка поморщилась. Раньше ошейник хоть как-то прикрывал эту деталь моего внешнего вида. А теперь, когда аксессуар остался у Скал, я до сих пор чувствовала себя неполной и "голой". Но даже если бы у меня и был шанс забрать свое украшение - я бы этого не сделала.

Раньше с моем ошейником меня связывали воспоминания. Яркие, солнечные, радостные... Они будто-бы лучились изнутри, согревая мое искалеченное сердце через самое тонкое место на теле - шрам. Но теперь там поселились другие хозяева - мрачные, грустные и болезненные воспоминания о Мастере, Кедре и всем вечере в общем. Это меня и останавливает от того, чтобы вернуть себе свою вещь.

Я встряхнула головой, прогоняя свои горестные мысли и снова глядя на белых котят.

- А шрам у меня уже давно, - ответила я, горестно улыбнувшись, - А как вас зовут? И, где ваши родители или соплеменники?

- Это сделали бродяги? Собаки? Вы из города?
- А может, Двуногие?..

Я слегка горестно улыбнулась в усы.

- Нет. Совсем нет. Так... получилось, - воспоминания снова проникли в мою голову. Я опять видела воду. Много воды, которая огромным лохматым зверем захватывала меня в объятья, душа и сжимая. Легкие горели от нехватки воздуха, страх и смертельный испуг сковали мышцы. Сердце, которое билось, как у маленькой птахи. Кровь, шумящая в ушах и создававшая с шумом потока хор, поющий последнюю песнь для меня... А потом темнота и покой. И тепло. Много тепла.

Я очнулась, вздрогнув. На миг мне почудилось, что моя шкура вновь мокра от воды, а дыхание затруднено. На языке почудился вкус грязи и ила, из-за чего я поспешно облизнулась, сгоняя наваждение.

Все в порядке. Это прошлое. Не настоящее.

- Меня зовут Кай, а её - Сирша. С нами нет родителей. И мы уж точно не племенные! И не потерявшиеся домашние, если что, Рад знакомству, мисс Джей Ли. - голос Кая окончательно вернул меня в реальность. Я снова присмотрелась к котятам. Поразительное сходство. Словно кто-то нарочно взял и, при создании одного котенка вывел под копирку другого. Вот бывает же такое в природе.

- К чему такие формальности... Кай, верно? - я виновато улыбнулась, - Зовите меня просто Ли.

- Ох, вы не знаете? Разноглазые в основном - белые, как мы. Или с другим цветом, но чтобы тот был только в пятнах. Разноглазые кошки без белого - редкость! Тем более, черные! - Я удивленно моргнула. Кай явно знал толк в этом, о чем свидетельствовал весь его вид. Сирша же продолжала молчать. Она всегда такая? Или, может, ее удастся разговорить?

- Хех, - я смущенно улыбнулась, - Честно признаюсь, что никогда раньше не знала и не думала об этом. Просто привыкла к тому, что я такая, какая есть, - я пожала плечами, - На моей родине про цвет глаз у котят ходит одна занятная легенда. Говорят, что он зависит от того, что увидит котенок в момент открытия глаз. И это остается памятью о таком знаменательном событии.  Как рассказывала мне моя мама, в день открытия я посмотрела на чистое солнечное небо. В одном глазу отразилось солнце. А в другом - небесная лазурь, - я добродушно усмехнулась, - У нас вообще подобных легенд и преданий много. И одна краше другой.

Я и сама не заметила, как малыши прижались к моим бокам и замурчали. Это вогнало меня в краску и слегка смутило. Я снова задумалась о том, как такие ребята могли выжить в не очень приветливом лесу одни. Видимо, в этих краях все коты с яслей готовы к трудной и дикой жизни.

"На их месте ты бы наверняка уже откинула лапы" - усмешливо проворчал Демон.

Я промолчала. Потому что он был прав. Когда Синда погибла, я была гораздо старше, но гораздо неопытнее этих двоих. Удивительно, как мне вообще удалось дожить до сегодняшнего дня.

Я вновь взглянула на близнецов и сама почувствовала, что замерзаю.

- Думаю, что для нашей беседы надо бы найти более уютное и теплое местечко, - сказала я, задумавшись. Наверняка они еще и голодные. Мне то удалось перекусить рыбой у Древних Скал. И все равно желудок начинал раздраженно ворчать. - И... Вы есть хотите? - слегка неуверенно спросила я. Я никогда раньше не имела дела с детьми, тем более - с такими самостоятельными. И потому не особо знаю, как себя следует вести в таком случае.

Отредактировано Джей Ли (2015-12-31 07:29:50)

Я довольно улыбнулась, заметив, как загорелись глаза ребят после моей небольшой сказочки. Почти всегда у тех, кому я поведывала эту историю, была такая реакция. И почти всегда я снова начинала гордится тем, что родилась и выросла в том чудесном краю, где складываются такие чудесные предания.

- Сирша, а что мы тогда увидели? - Кай потянулся к сестре. Я дернула ухом и улыбка моя стала шире.

- Я помню лужи и плесень, - ответ Сирши меня не разочаровал. А вот Кай, видимо, был совсем другого мнения...

- Тихо, тихо. Не надо ссорится. Знаете, в плесени и лужах тоже есть много чего красивого. К примеру - однажды я видела плесень, которая обрастила камень. Полностью. И этот камень стал похож на пушистого кота. Только зеленого с голубоватыми пятнами. Честное слово - в темноте не отличишь!

Я засмеялась в усы. Было довольно весело вспоминать, как меня напугал тот самый камень, когда я сунула нос в какое-то здание. Молодая еще была. Долго я торчала там, ожидая, пока он уйдет, и только после того, как затекли мои лапы, я таки решилась подойти.

Были времена...

- Мы знаем про одну пещеру! Тут уже бывали, - Кай отпрыгнул от меня и направился куда-то. Сирша последовала за ним. Они всегда так вместе ходят? Похоже на то.

Я с сожалением вздохнула и поднялась на лапы. У меня нет ни сестер, ни братьев. Я, можно сказать, везунчик в вопросах выживания. Только одинокий очень.

Ускорившись, я догнала котят и пошла за ними.

>>>Пещера

Отредактировано Джей Ли (2016-01-11 01:50:12)

<<< Синий пруд
Кречет иногда поглядывал на Кедра. Что у него на уме? Он только не показывает, что злится, или ему на самом деле все равно, что он застукал своего соплеменника с одиночкой? И почему он молчит?
Кот прочистил горло. Как-то... нарушить молчание, что ли? Им ведь необходимо решить, что говорить по приходу в лагерь. Но звук так и застрял в горле, Кречет просто не мог начать разговор. Не чувствовал такого права.
Постепенно он раздумывал, а в чем, собственно, его вина. Бунтарское детское чувство зарождалось в груди обидчивым загнанным в угол зверенышем: хотелось упрямиться и отвечать на все нарочито дерзко и с безразличием. Ну, мол, ушел к древним скалам, провел отличную ночь. Захотелось расслабиться, и он позволил себе больше, чем когда-либо еще. Кречет ведь не разболтал никаких тайн Речного племени, он не причинил никому вреда! И уже сегодня днем он вернется к своим обязанностям, ничего не изменилось.
Эх, не может он так. Понимание, не присущее другим его возраста, было его проклятьем. Кречет был взрослее своего возраста, и ему не нужно было объяснять его вину. Да, оплошал, сколько ни успокаивай себя, факт остается фактом.
Кречет тяжко вздохнул. Звездное племя требует от него, чтоб он был достаточно мудрым, достаточно смелым и сильным. Он старался, он честно старался! Просто... просто он же котенок. Каким бы ранне-повзрослевшим умом ни был, какая-то часть сознания все равно была подростковая. Со всеми вытекающими последствиями: своенравными поступками, например, как сегодня. Все же, Кречет был очень юн. И это его тяготило, особенно сейчас, когда он шел, съедаемый совестью и нехорошими мыслями. О том, что он не должен был быть избранным, не должен обладать такими знаниями. Не должен быть тем, от кого зависит, сумеет ли Осинник исполнить предназначение!
- Как собираешься оправдываться?
Они шли вдоль реки. Кречет услышал это и поднял взгляд на Кедра.
...и если бы все его проблемы сводились к тому, чтоб оправдаться перед Осинником. Как бы не так. Наставник однажды не сможет простить, что все полетело к черту, потому что в ангелы ему достался такой никудышный помощник.
Жалко, что Кедру нельзя рассказать. Тоже. Но может тот догадывается сам?..
- Кедр... - Кречет услышал, что голос какой-то поверхностный и с удивлением обнаружил в нем бурлящее детское негодование, готовое выплеснуться наружу. Что оно, собственно, и сделало, - Почему ты даже не спрашиваешь, почему я это сделал? Так ли важно, как оправдаться, если после этого ничего не изменится, и будет хотеться снова и снова нарушать этот воинский пес его побери закон! - он тяжело задышал. Ему так хотелось наконец-то выговориться вместо того, чтоб смирно придумывать, как зачистить все следы преступления, чтоб даже в мыслях не было воспоминаний о месте, где он был счастлив.

Отредактировано Кречет (2016-09-12 18:45:38)

<<< Хвойный лес

Мастер с Мракокрылом подошли к реке чуть раньше остальных. Сев на заснеженную землю, кремовый кот вытянул лапу и оглядел ее. До плеча все до сих пор было забрызгано кровью, которую он не удосужился отмыть. Впрочем, то, что у длинношерстных называлось воротником, у него тоже не блистало чистотой и опрятностью.
- Мы идем не беседы вести и убеждать в чем-то, а завоевывать. Чем страшнее мы выглядим, тем лучше, - еще в начале пути сюда уверенно бросил Мастер, обращаясь к верно следовавшему за ним Мракокрылу. А теперь же он оценивающе смотрел на лапу и чувствовал, что немного переборщил. Ну и ладно. Перебарщивать - его конек.
- Ждем, - обронил он фразу и замер, не сводя взгляда с Мракокрыла, будто хотел выяснить, как долго можно концентрировать внимание на ком-то одном. Причины в этом рассматривании не было, Мастер просто не видел необходимости смотреть на что-то другое и со свойственной ему социопатичностью не предпринимал никаких действий, которые могли бы сделать ситуацию более комфортной.
Вскоре начали собираться одиночки. Первыми подошли два кота - Костяк и Клык. Прозвища для племени, конечно, они придумывали себе все эти пять дней, споря наперебой друг с другом в желании взять себе самое устрашающее. Костяк был большим бурым, почти черным котом со свалявшейся длинной шерстью. Его короткую морду рассекал безобразный шрам, полученный в какой-то драке. Когда перебирали имена, он хотел назваться Шрамом, однако друг его отговорил, намекнув, что называться именем кота, который потерпел неудачу, не стоит. И вообще, это может кончиться.
Клык же был полосатым с белой грудкой и уступал приятелю в размерах, однако не в амбициях и не в числе драк. Один клык его на нижней челюсти выступал из зубного ряда, видимый даже когда рот был закрыт. Так что к тому, почему он выбрал себе такое прозвище, вопросов не возникало.
После них одиночки стали подходить целыми пачками, словно все это время сидели в лесах по обеим сторонам от места встречи и не хотели быть первыми. Впрочем, возможно оно так и было. Мало кто хотел прийти первым, но обнаружив, что толпа потихоньку набирается, отбрасывали страх и присоединялись к Мастеру.
Из серой массы кучи разношерстных бродяг помимо Клыка и Костяка заострить внимание можно было на кошке, представившейся не иначе чем Анхесенпаатон. Мастер не старался выговорить ее имя и сказал, что будет обращаться "эй ты", пока она не сократит его минимум до двух слогов. Кошка оскорбилась и отвернулась, однако сборище не покинула. Никто не был уверен, что она умеет сражаться, но подозревали, что ей просто хотелось в племя, где жили ее предки. По мере общения каждый второй узнавал, что у Анхесенпаатон голубые крови, и она наследница какого-то великого предводителя, который когда-то правил одним из племен. Каким - ее родители не уточнили, но мать точно говорила, что в детстве ее мать рассказывала, как ее отец полюбил кошку из племени, а потом выкрал ее, и они сбежали в любовные странствия. Конечно, вскоре он ее бросил, но это уже неважно. А также мать с уверенностью говорила, что именно такие имена, вроде Анхесенпаатон, и носят коты-воители, поэтому сейчас эта белая одиночка с черным хвостом и ушами - единственными цветами на шкурке - отстаивала эту теорию. Мол, придет в племя и будет в кругу подобных себе, с такими же сложными и красивыми именами.
- Постройтесь, - сказал Мастер, - мы должны дождаться Иву, до ее появления никто никуда не пойдет.
Кот еще некоторое время назад потерял Мракокрыла из виду, расхаживая между рядами котов и уделяя внимание им. Что делать черному коту он не сказал, как бы вовсе забыв о его существовании.

Снег хрустел под подушечками рыжих лап. Лисохват шел в сторону сбора, где и должен был быть в назначенный час. И, надо сразу сказать, он был уверен, что пойдет сюда, еще с того момента, когда выслушал убийцу Острозвезда у древних скал. Вся та реакция, продемонстрированная Блуднику, была не более чем хорошо отыгранный спектакль, а последующие просьбы не лезть на рожон искренние отчасти, ведь тот кот и правда стал ему хорошим приятелем, и смерти для него не хотелось. Лисохват дал ему последний совет от себя, в целом равнодушный к его дальнейшей судьбе, но все же в какой-то степени надеясь, что он ему последует. Уйдет из этих мест и никогда его больше не увидит.
Дорога же рыжего кота вела прямиком в Речное племя. Он всегда это знал, знал, что его цель там. С прощания со Льдом знал, с прихода в лес, и ни минуты не сомневался, когда представилась такая удивительная возможность. Сама судьба подкинула шанс, будто подстраиваясь под его планы, и  если Блудник окажется по другую сторону баррикады, это не помешает ему их осуществить. Если для того, чтоб остаться в доверии у Мастера и пойти с ним в Речное племя, Лисохвату придется убить Блудника, он бы сделал это без рассуждений.
Увидев много одиночек, Лисохват протиснулся через их скопище и невозмутимо сел во втором ряду, стараясь не особо привлекать к себе внимание Мастера. Второй ряд - самое то. Ты в курсе событий, но внимание сосредоточено не на тебе. Идеальная маскировка.
Рядом с Мастером сидел какой-то юнец угольного окраса. Он сразу привлек внимание Лисохвата, зоркого до деталей. Почему он здесь? Кто он такой? На древних скалах рядом с кремовым котом никого не наблюдалось. Но он сидит так близко - единственный не испытывая опасения, что находится рядом с их лидером. Сидит так, будто имеет на это право. Может, и у древних скал он был неподалеку?.. Лисохват на всякий случай запомнил, что этот котик знает о Мастере больше, чем кто-то другой и наверняка провел с ним больше времени.
- Мы должны дождаться Иву, до ее появления никто никуда не пойдет, - сказал Мастер.
"Ива", - Лисохват с улыбкой покачал головой. Не ожидал никак. Очаровательная встреча намечается. Они знают друг друга, хоть и лично им никогда не было повода общаться. И тем не менее виделись не раз на Советах племен.
Компания, собравшаяся по берегу реки, была разнородной. Лисохват изучал, кто на ближайшее время будет его "племенем". Костяк и Клык - типичные молодые и амбициозные молодые коты, которые уже через луну превратятся в грозных вышибал и будут плясать под дудочку Мастера, делая все, чтоб он дал им вкусную косточку от съеденной ранее мыши. Они начнут драться друг с другом за право облизать ее первым. Анхесенпаатон была истинной блондинкой, считавшей, что в племени ее настоящий дом. Скорее всего ее ожидания будут обмануты как у одной из первых. И она убедится, что и имена у воителей другие, и ее история с "мать моей матери говорила, что ее мать говорила, что ее отец..." никого не впечатлит, а только рассмешит.
Ухмыльнувшись, Лисохват стал всматриваться дальше, вычисляя слабые и сильные звенья.

==>>Земли одиночек, Земляная пещера

  Снег мел прямо в глаза идущим котам, когда ветер подхватывал его и швырял им в лицо. Пепел шагал чуть впереди, пытаясь протаптывать путь. Пряча глаза от ветра он наклонял голову и щурился, так что не видел почти ничего вокруг. Было ещё достаточно темно, когда они вышли, но небо стремительно розовело.
- Мы же не опоздаем? - пропыхтел Пепел, оглядываясь на Крапиву. Они рано утром перекусили вечерним уловом и сейчас еда приятно оттягивала желудок. Прошедшие с визита Мастера в их пещеру дни они провели славно, охотясь друг для друга, засыпая на одной подстилке, тренируя боевые навыки Пепла и разговаривая. Теперь у серого одиночки были смутное ощущение, что так и было всегда, но он был слеп, глух и нем. Поэтому и не замечал того счастья, которое случилось с ним давным-давно.
- Я их чую, - вдруг сообщил кот, когда холм загородил их от слишком сильного ветра, и он смог различать запахи. Хотя, запах столького числа котов было бы сложно не заметить. Но он по крайней мере точно мог сказать, что это то самое кошачье сборище, которое они ищут.
  По виду собравшихся было очевидно, что основная масса собралась уже достаточно давно. Судя по тому, как они вытоптали снег вокруг. Пепел постарался провести свою спутницу по краю, чтобы они не особо бросились в глаза всех окрестных одиночек.
  С каждым шагом, который приближал их к этому воинству, Пепел все более старательно выискивал глазами Мастера. Наконец он разглядел его и посмотрел долго и внимательно, тайно надеясь, что  и тот взглянет на него. Пусть знает, что слово чести в краях, где родился Пепел стоит дорого.