Услышав чей-то голос по ту сторону реки, Огнекрылка оторвалась от занятия. Водная мята отошла на второй план, когда кошка заметила серую воительницу. Та что-то кричала, обращаясь к ней. Откуда они друг друга знают? Может, на границе встречались... или на Совете... В любом случае, вражеская кошка знала её имя и краткую биографию, раз упомянула "слепую дочку".
Сдержанно подёргивая кончиком хвоста, Огнекрылка распрямилась, глядя в сторону, где была знакомая незнакомка.
- Трусишь сказать прямо в лицо? - подала голос рыжая, - Ты ведь знаешь, что Сумрачные не плавают. Потому чувствуешь себя защищённой и не скромничаешь в высказываниях.
Даже на другом берегу она чётко различала запах Речной кошки. О, этот отвратительный запах рыбы и жира - его не спутаешь ни с чем. Разве что только с самой рыбой.
- Всегда знала, что рыбомордые - трусы, - осмелилась Огнекрылка произнести то, что крутилось на языке. На лице появилась наглая усмешка.

Серая кошка выдохнула, сказав, что собирается уйти. "То-то же", - торжествующе глядя вслед удаляющейся воительнице, возликовала Огнекрылка. А Речные и правда не особо смелые... по крайней мере, она ожидала от водоплавающей большего. Однако такая лёгкая победа всё же слегка насторожила её. Она, хоть и ненадолго, задумалась насчёт того, есть ли в действиях вражеской кошки подвох.
Полагая, что та ничего ей не сделает, Сумрачная вновь склонилась над мятой и с удивлением отметила, что собрала она все листочки, хотя всё это время думала, что их ещё много. Делать больше нечего, так что она решила отправиться по берегу дальше. Подхватив свою "добычу", она прошла ещё какое-то расстояние и заметила несколько стеблей водной мяты, которые росли рядом друг с дружкой. Обрадованно сверкнув глазами, Огнекрылка вновь перешла к сбору мяты, даже не подозревая о разгребающей лапами воду опасности.
В какой-то момент она вспомнила ту серую кошку. Да-да, точно - они встречались на Совете! Тогда эта тихоня очень перепугалась, налетев своей рыбьей тушкой на элегантную Сумрачную воительницу. Да уж, через реку все гадости кричать горазды, а как возразить лицо в лицо - это уже не по их части.
В последний миг Огнекрылка всё же учуяла Голубику. Обернувшись, она усмехнулась, в упор не замечая опасность:
- Нападать из тени правила не велят.

Что-то стукнуло в голове Огнекрылки, когда Голубика на неё понеслась. Пришло осознание, что сейчас она в огромной опасности, что пора делать лапы или обороняться. Но рыжая не успела даже принять стойку, как противница налетела на неё, сбивая с лап. Никогда она не думала, что какая-то молоденькая особа сможет повалить её на землю, но та была напориста.
Попытавшись зашипеть, атакованная воительница встретила в горле сопротивление. С ужасом она поняла, что чьи-то клыки - хотя уже понятно чьи - впились в её горло. Она ведь даже не ожидала, что та скромная с виду кошечка решится встать против Воинского закона. Огнекрылка замахала лапами, пытаясь ухватиться за чужую шерсть, а затем высвободиться, но противница вскоре отошла сама. Понимая, что отсоединение клыков от повреждённого ими горла вызовет большую кровопотерю, Сумрачная уже пожалела об уходе Голубики.
Пока та драла её беспомощное тело, встречая сопротивление в виде цепких когтей жертвы, Огнекрылка умирала. Всё замедлилось для неё, как бывает в процессе умирания, и в этот миг жизнь непрерывным потоком в одно мгновение пронеслась перед глазами. Всё, что приходило на ум, было в красках, так живо, так невероятно живо, что казалось, будто она вновь дома, в племени Теней. Наверное, это некая награда перед смертью. Последняя радость - прожить жизнь заново. Она вспомнила всё, абсолютно всё, даже то, о чём помнить не должна. Она наконец узнала, что происхолило теми тремя или четырьмя сезонами, когда она была вне территории племени. Однако для других это так и останется загадкой, о которой все уже давно забыли.
- Дубравник прав, - прошелестела Огнекрылка, тратя на предсмертный шёпот последние силы. На лице появилась улыбка, понятная только самой умиравшей. Она улыбалась своим мыслям, будто не замечая того, что происходит.
Тело не вынесло всех тех мучений, которые выпали на смерть бедной кошки. Жестокая убийца постаралась, она подошла к делу добросовестно. Даже улики убрала, даже тело пустила по течению.
Сумрачные не плавают. А Дубравник прав.

◄ Поляна для тренировок

Когтишка прогуливался по лесу в прекрасном настроении: день удался, Змей был доволен его успехами, а через несколько лун он сможет стать воителем и утереть нос этой Медвянке. Представляя своё прекрасное и недалекое будущее, полосатый храбро вышагивал по лесу, не обращая внимание даже на то, что уже пересёк границу и оказался вне территории племени Теней. Когтишка был уверен в себе, а ещё в том, что сможет постоять за себя.
Он вышел к реке. Морозец уже ударил, а это значит, что лёд сковал бурный поток в свои цепи. Конечно, он был ещё не совсем крепким, поэтому полосатый ни за что не решился бы выйти на эту гладкую поверхность, не будь у него какой-либо цели. А она, кажется, появилась.
Когтишка издалека увидел фигуру ученицы, которая замерла прямо на поверхности льда. Сначала полосатый решил, что та просто замёрзла до смерти. Он подошёл чуть ближе, а потом признал в этом тельце Вьюнок. И нет, она была жива, к величайшему сожалению полосатого, который терпеть не мог выродков Орлицы и Выдры.
- Странно, что ты ещё не потерялась, - с ехидной ноткой заметил Когтишка и подошёл ближе к берегу озеро, сначала не решаясь ступить на поверхность. Холод ему не нравился, а ещё более не нравилась мысль случайно здесь искупаться и намочить лапы, так как под крупным весом оруженосца лёд мог легко треснуть. Но я вижу, что родная стихия тебе ближе, чем хвойные леса, - продолжи кот, а его янтарные глаза засветились в предвкушении. Он замыслил гадость, поэтому на душе стало совсем весело. Я видел, что ты сильно волновалась во время своего посвящения, - Когтишка всё-таки ступил на корку льда и стал подходить ближе к ученице. Но это нормально, не волнуйся, - кот сладко улыбнулся, но, однако, в этой улыбке не было ничего приятного. Она отталкивала окружающих. Грязнокровки вроде тебя никогда не смогут испытать настоящую отвагу и стать Великими Воинами племени, - он сделал паузу. В глазах появился мрачный огонёк. Ты ведь знаешь, что такое "грязнокровка", Вьюнок? - Когтишка впервые обратился к ней по имени.

Отредактировано Когтишка (2015-11-25 14:10:44)

Вьюнок испугано вскочила и что-то пробубнила, но Когтишка не расслышал. Если честно, то с большинством учеников у кота так и не заладилось из-за его дурного характера. Вьюнок не сильно спешила с ним лучше познакомиться или завести дружбу, так как, кажется, Когтишка отпугивал её.
Он сделал ещё один шаг вперёд. Теперь ученица находилась от него в нескольких лисьих хвостах.
- Что ты такое говоришь? - голос у юной Вьюнок был неуверенный.
Торжество. Когтишка почувствовал, как радость клокочет в его груди. Она не знает. Ей никто не рассказал правду о её происхождении. Полосатый почувствовал в своих лапах власть: теперь он сможет распорядиться её дальнейшей судьбой. Теперь только он сможет взболтнуть или утаить тайну, чтобы не снимать с малышки розовые очки.
Вьюнок попятилась назад. В воздухе чувствовалось напряжение, в котором примешивалась неуверенность и беспокойство со стороны ученицы.
- Я знаю, что такое грязнокровка
Она пыталась говорить уверено, хотя Когтишка заметил её легкую дрожь.
- Что ты имеешь в виду? Я чистокровная. такая же. как и ты!
- Не тяни меня в свою жижу, - с раздражением фыркнул оруженосец. Он поморщился, словно увидел что-то противное. Сама мысль о том, что какая-то полукровка сравнила себя с ним, была неприятна. Ты - всего лишь ошибка, - Когтишка сделал паузу. Время раскрыть все карты. Раз ни у кого из взрослых не нашлось духу, чтобы рассказать всю правду, - это сделает он. Твою мать звали Орлицей. Она родилась в семье Феникса и Серебренницы, однако, её происхождение не помогло ей жить честно, следуя правилам Воинского закона, - подул холодный ветер, который взъерошил шерсть собеседников. Я жил ещё в яслях, когда твоя мать стала нагло врать в глаза своим соплеменникам, бегая на встречи с воином Ветра. Но через некоторое время она познакомилась с твоим отцом Выдрой, речным воином, - он скривился в ухмылке. Так получилось, что Орлица вскоре стала носить от него котят и не смогла сказать правду своим соплеменникам. Она умерла на землях племени Ветра, когда давала жизнь тебе и твоим братьям, - Когтишка пожал плечами. Он ничуть не жалел свою соплеменницу, которую видел лишь пару раз, когда играл на главной поляне ещё котёнком. Выдра признался во всём на совете и попросил Острозвёзда, своего предводителя, воспитывать своих котят в Речном племени, но речной вожак оказался гораздо мудрее, чем его подчинённый, и сказал, что такие, как Вы ему не нужны. Вы будете позором для его племени. Твой отец стал изгнанником и покинул племя, а Зимушка, твоя приёмная мать, которая так и не решилась тебе обо всём рассказать, последовала за ним. Чуть погодя тебя и твоих братьев выкрали из племени Ветра, и Жабозвёзд с большим великодушием принял отступников в своё племя. Так, вы, Зимушка, Выдра и Чернобок оказались в племени Теней.
Когтишка повернул свою наглую морду в сторону Вьюнок и сощурил свои глаза. Сказал гадость - и на душе радость.
- Удивительно, что так никто и не решился тебе сказать об этом, - он мрачно усмехнулся. Ты бы в любом случае про это узнала. Не от меня, так от кого-нибудь другого.
Он выпустил когти и провел ими по льду, оставляя царапины.
- Ваше присутствие ослабляет наше племя. Из-за подобного пренебрежения к Воинскому закону, все остальные племена считают, что племя Теней - сборище проходимцев. А ты, Вьюнок, - его янтарные глаза были готовы поглотить ученицу в этом потоке ненависти. Прямое доказательство этих слов.