Пролог

Мрак, туман и кровь. Голые стволы деревьев, тянущиеся в бесконечную даль. Почти абсолютная тишина, в разных частях изредка прерываемая криками очередной жертвы, нашедшей здесь свой конец. Окончательный итог своего пути. Тем не менее наличие вечной тьмы, и никогда не взошедшего, ни зашедшего за горизонт солнца не мешает пребыванию немногих душ, выживающих здесь. Таковой была и эта одинокая кошка, прошмыгнувшая медленно и почти бесшумно между деревьев, выходя на небольшую, вполне ей знакомую полянку, и резко останавливаясь посреди нее. В окрасе ее шерсти еще угадывались рыжий и белые цвета, несмотря на то, что значительная ее часть была перепачкана в запекшейся крови. Чужой крови. Кошка уселась и устремила свой холодный и чуть затуманенный мыслями янтарный взгляд куда-то вдаль. Пересмешница. Такое имя она носила когда-то при жизни, много-много лун назад, и его же она забрала с собой сюда, в Темный Лес. В место, где за каждым углом могли скрываться бывшие убийцы, не изменяющие своим привычкам. Место, где для того, чтобы убить кого-то не нужны были причины. Хотя, скорее всего, в первую очередь местные коты убивали других ради собственного выживания. Было здесь и много сошедших с ума, ходячих тушек, без видимой умственной активности, ведомые лишь жаждой убивать или же быть убитыми.
Кошка помнила своя появление здесь. Первые луны она старалась избегать местных обитателей. Потом стала чувствовать отвращение к себе, но начинала убивать. Затем убивала из-за украденной дичи. А потом, вплоть до настоящего времени это превратилось в инстинкт, действенное средство для снятия стресса и напряжения.
Из Темного Леса был и другой способ навсегда исчезнуть, помимо смерти от лап какого-нибудь маньяка. Пока кто-то из живых, на земле, в лесу, помнил кота после смерти, это позволяло тому существовать в мире призраков, в форме духа. Здесь Пересмешница и задумывалась, ведь прошло больше двух сотен лун. Зачем кому-то еще помнить про убийцу? С другой стороны, наверняка ее именем пугали королевы котят в детской. До сих пор внушающая ужас, но она была не против. Ей даже нравилось, что ее все еще помнят.
Однако ощущение серости и обыденности давили на нее как никогда. Ей надоедали бесконечные скитания, бесконечные убийства. В какой-то момент у нее даже промелькнула мысль, что неплохо было бы даже перестать существовать. Но не теперь, когда недавние события заставляли Темный Лес оживиться.
"Ты ведь не сдашься теперь, верно?" - в подтверждение этого мяукнул ее внутренний голос.
Да, за долгие луны одиночества она даже завела себе собеседника, незримого, но слышимого внутри себя и именно он помогал ей пока еще не лишиться рассудка.
Отплевываясь от тошнотворного, солёного, железного вкуса, она решила-таки немного привести себя в порядок. Когда услышала шорох, заставивший ее напрячься. Кто это, очередной безумец пришедший, чтобы найти свой конец? Или некто решил удостоить ее светской беседы? Хотя, вполне возможно, что это было вообще всего лишь мышь.
- Есть кто? - на всякий случай спросила кошка, чутка лениво, но четко, не сильно надеясь на то, что ей ответят.
Но ответ все же последовал, не заставляя Пересмешницу долго ждать.
- Есть, - последовал краткий ответ, с которым растаивало одиночество кошки, прерывая ее сомнения насчет мыши и одновременно радуя этим. На поляну, из кустов вышел белый кот, усаживаясь на некотором расстоянии от кошки. Из отличительных и одновременно пугающих особенностей было его единственное око, коим он цепким взглядом вцепился в кошку бдительным и изучающим взглядом. "Мастер? Ма-а-астер.." - внутренний голос внутри Пересмешницы начал смаковать имя вошедшего собеседника, а сама она неоднозначно ухмыльнулась. Она слышала о Мастере.. и его страшных поступках, которые он совершал, еще ходя по той земле, по которой нынче ходят живые. Его деяния не могли не вызвать должного уважения в кошке. Если она еще помнила, что значит уважение.
Кот тем временем продолжил, располагая хвост на земле:
Мой ученик немного задержал, но этого того стоило. Он даже начинает уже мыслить не как занудный лесной котик, а как воин Темного леса. И что самое главное, на него можно будет положиться. Когда придет время... - изъяснился он и одновременно с его словами из Пересмешницы вырвалось, короткое, гортанное, словно рык, мурчание.
- Это хорошие новости, - сощурившись, произнесла она. Ну не чудесное ли место, Темный Лес. Когда ты позволяешь проникнуть живым, в обмен на сладостные обещания того, что они могли бы приобрести. То, как они словно мотыльки на свет идут следом, манимые этими обещаниями. И вязнут здесь, в паутине, из которой невозможно выбраться. Затем видеть их животный страх, такой безумный, приятный до дрожи в животе, видеть, как они клянутся сделать все, что угодно для тебя, дабы ублажить жестокое эго. Пересмешница была рада, что появилась возможность воплотить всё это в реальность.
- Вот бы все они были такие, умные, хладнокровные, но такие.. наивные, - зажмурившись еле слышно выдохнула бело-рыжая.
Их беседу резко прервали и рыже-белая, не ожидавшая услышать кого-то еще, выпучила янтарные глаза от неожиданности, однако, лишь на мгновение.
- Ну здравствуйте, многое успели обсудить?
Прищурившись, Пересмешница медленно повернула голову на источник вопроса, утыкаясь взглядом в черно-белую кошку, и прожигая ее им пару секунд, вспоминая. Да, пусть и весьма редко, но они пересекались. Кошка ранее не интересовалась доподлинно историей Сороки, но слышала, что у нее была своя печальная история. Хотя, разве у кого-то, здесь, в Темном лесу была счастливая жизнь?
- Здравствуй, - приторно сладко произнесла в ответ кошка, однако в голосе явно читались недобрые нотки, если не угроза.
Ее внутренний голос явно сходил с ума от возмущения от такого резко вторжения в диалог.
"- Мы не любим, когда к нам подкрадываются, накажи, накажи, накажи, НАКАЖИ"
"- Нельзя, это друг..."
Кошка едва не расхохоталась. Друг.. вряд ли кого-то в Темном лесу можно было отметить как друга. Даже текущая беседа проходила в напряжении для каждого. Даже общие цели, если кто-то в Темном лесу и объединялся с кем-то для их достижения, даже они не были гарантией, что-то кто-то из новых союзников в следующее мгновение не перегрызет тебе глотку. Тем не менее, в одиночку, как правило было бы слишком сложно провернуть что-нибудь этакое и даже временному объединению усилий она была.. рада? Не против?
- Нет, ты как раз успела вовремя. - она похлопала рядом с собой лапой, приглашая ту сесть рядом, не сводя с нее взгляда. - Мастер только что поделился новостью о том, что его ученик стал более преданным и стал более... приспособленным к этому месту, - мурлыкнула она, однако, ее тон не предвещал ничего хорошего.
- Как же мы могли начать без тебя? - добавил Мастер, разряжая обстановку между двумя кошками и, заодно, таким образом приветствуя Сороку, затем переключая с нее внимание.
- Следующей я хочу наведаться к Каменнице, - уверенно сообщил он, лизнув лапу и проведя ею по целой половине морды, пересекаясь своим азглядом с янтарными глазами Пересмешницы. - Она уже считает многое из Воинского закона и правил своей предводительницы глупым и неестественным. Так что переманить ее на нашу сторону не составит труда.
Пересмешница немигающим взглядом смотрела в ответ, прикидывая и оценивая кота. Что ж, с такой уверенностью и четким знанием планов на шаг вперед он вполне уверенно отстаивал ту репутацию, что ходила о нем по слухам. Он может быть достойным союзникам для Плана.
Из размышлений ее вывела Сорока, все же согласившаяся усестся рядом, хотя по каждой шерстинке чувствовалось ее напряжение, кое передавалось и Пересмешнице. Но черно-белая все же добавила от себя, не желая уступать в этой гонке с Мастером.
- У меня тоже есть... цели на уме, - "не чета Мастеру. Не чета". - Вообще, планирую поработать с оруженосцем. Да чем младше, тем лучше. На примете у меня оруженосец племени Теней и ученица племени Ветра. Думаю поговорить с кем-нибудь из них: основы закладываются в ученике с раннего возраста. Если убедить котёнка в чём-то ещё в детстве, в будущем эта идея в нём, вероятнее всего, только укоренится. - Конечно, убедить взрослую воительницу было намного сложнее. Однако Сорока была права. По-своему. Но рыже-белая решила все же высказаться:
- Напомню, что от того, как мы научим наших учеников, наших последователей. От их усердия, силы, желания и верности зависит успех нашего Плана. Если возникают сомнения в них хотя бы в чем-то - мышиного хвоста не стоит такой ученик. - где находилось в таком случае его место, собеседникам не приходилось объяснять. Предателей Темного Леса мог ждать только один исход. - Помните, что когда придет час, мы будем зависеть от каждого из них. Помните, что каждый из нас получит то, чего желает не раньше чем Темный лес будет править лесом живых.
Каждый поделился прогрессом, чем смог. Напоминать о том, что ошибки или просчета быть не должно, не следовало. Даже не упоминая неудачу. Неудача сеяла семена сомнения. У них же сомнений быть не могло. Они уже и так потеряли почти все. Кроме собственной личности. А некоторые даже и ее.
Их собрание было окончено, если можно было его таковым назвать. Наблюдая, как остальные собеседники призрачными силуэтами растворяются в тумане и в тьме, Пересмешница еще раз напомнила себе мысленно, прежде чем тоже встать и исчезнуть с поляны.
- Темный Лес будет править лесом живых..

Отредактировано Метельница (2023-07-23 22:47:35)