офф: идём в стороне от всей шайки-лейки

> Тенистая роща <

Иголка бодро вела Ромашку по лесной чаще, поводя носом и крутя головой. Обернувшись на сопровождающего, она постаралась визуально оценить его состояние. Честно сказать, этот кот вообще был какой-то странный. Сперва пригласил её на тренировку, потом пытался выследить соседей, потом напал на неё ни с того ни с сего - под носом у него так и запеклась корочка крови, которую воитель ещё не успел смыть. А теперь вдруг заставляет её чесать через лес, хотя она ясно сказала, что заметила там следы чужака. Разве взрослый кот не должен вести себя ответственно, собрать патруль там, например?

- Что ты хочешь там найти? - поинтересовалась Иголка, которой вдруг пришло в голову, что Ромашка, быть может, как раз не желает, чтобы патруль что-то отыскал - что-то, что он хочет увидеть только своими глазами.

Она не знала, расстроит или разозлит его вопрос о родителях, или Ромашка решит ткнуть ей его в лицо, поэтому Иголка не спешила с расспросами - намеревалась сперва прощупать почву. Например, если по его мнению это могут оказаться именно они, то почему должны "пригнать обратно" свою дочь? Иголка напрягла память - какими родителями были эти сумрачные коты? Она сама была мала, да и не вникала в то, что творится в детской за пределами её близкого круга.

"А если бы моя мама пришла в лес, она бы... взяла меня с собой? Или выгнала бы?"

На этот вопрос у Иголки не было ответа, и она сомневалась, что хочет его знать. И уж тем более не станет поднимать эту тему при Ромашке. Тогда, на тренировке с Пеплом это всплыло как-то само собой, и она до сих пор чувствовала смущение от того, как открылась в тот раз. Но и облегчение. Пепел её не оттолкнул. Он бы никогда! А вот Ромашка...

Надо же как странно. Они связаны через котов, с которыми часто общаются - Пепел был наставником Ромашки, теперь Иголки, Мотылёк - его сестра и её подруга, - хотя друг с другом взаимодействовали довольно редко. Наверное, именно это сочетание фактов создавало такое странное напряжение между ними - как будто заглядываешь в знакомую нору, но оттуда пахнет лисой.

Ветерок гонял запахи сумрачных котов меж деревьями, донося довольно свежие со стороны лагеря. Иголка начала сомневаться, что им удастся что-нибудь найти - как бы следы прошлой ночи не оказались раздуты ветром и затоптаны! Да и ночью лес казался совсем не таким, как сейчас.