Лес (перемотка) ===========>

На протяжении нескольких дней все горозовые коты усиленно тренировались, готовясь к встрече с неизвестным врагом. Сама Ночнолапа, как и предложила сестра, сделала упор на лазании по деревьям. Всё шло своим чередом, ничто не предвещало беды, когда в один день неожиданно для всех пропал Буреокий. Вся ответственность за племя легла на плечи сестры, теперь она временно заняла место предводителя. По мнению серо-полосатой воительницы, Ярошорстка справлялась со своей новой ролью отлично, однако среди соплеменников были и недовольные. А между тем, близилась ночь Совета. И вот Ярошёрстка собрала всех котов и кошек на главной поляне и уже привычным ходом забралась на скалу.
-Грозовое племя! Знаю, сейчас мы переживаем тяжёлые времена.  Но соседним племенам об этом знать не обязательно, - сказала она. - Мы придём на Совет и покажем, что мы по-прежнему сильны! Верно я говорю?!
-Верно! - громко мяукнула Ночнолапа, видя неоднозначную реакцию своих соплеменников. И затем несколько голосов, в том числе и Желтобок, подхватили: «Верно!».
-Со мной пойдут Ночнолапа, Желтобок, Маргаритка, Черепаший Хвост... - продолжала тем временем сестра. Затем, она обратилась к Яблочнику спросив его о том, пойдёт ли он на Совет, но рыжий кот отказался.
-Тогда выступаем! - объявила Ярошёрстка. - И, прошу... - внезапно добавила светло-черепаховая кошка. - Ночнолапа, ты не могла бы сесть на место глашатая на сегодняшнем Совете? Нам надо сделать вид, что у нас есть и предводитель, и глашатай.
Серо-полосатая воительница почтительно склонила голову. Ей не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, но ради своего племени она была готова это сделать. Они не должны выглядеть слабыми в глазах своих врагов… И Ночнолапа, в своей новой роли, отправилась на Совет…

=========> Остров Советов

Отредактировано Ночнолапа (2025-06-11 21:21:23)

Граница с Тенями ========>

— Всё в порядке, — заверил Пепел. — Я понимаю. Это важно. Если позволишь, я не брошу тебя в этом деле.
Ярошёрстка благодарно кивнула. Сумрачный воин отослал Храброягодку в их лагерь, а сам подошёл и взвалил половину тела Глуши себе на плечи. Зеленоглазая воительница отпустила загривок утопленницы и поднырнула под вторую половину. И они понесли тело погибшей в Грозовой лагерь, плечом к плечу, деля ношу на двоих.
Путь домой был ещё тяжелее, чем прерванный к Гроту Истины. Светло-черепаховая кошка уже подустала и начала спотыкаться, у неё слипались веки после бессонной ночи, да и вес Глуши лёгкости не прибавлял. Длинная шерсть Ярошёрстки шуршала о мягкую шёрстку Пепла, они шли достаточно близко, чтобы Грозовая воительница могла краем глаза наблюдать, как под мехом Сумрачного воина перекатываются мускулы.
"Вот бы сразиться с ним хоть разок..."
Но увы, сейчас это было невозможно. Нужно было отнести утопленницу в лагерь, немного отдохнуть и добраться до Грота Истины... и по деревьям с телом особо не попрыгаешь... сердце светло-черепаховой кошки заныло от невыполнимости её желаний. И последняя мышка на верхушке кучи с добычей - у Ярошёрстки ещё и забурчало в животе.
- Похоже, придётся всё-таки отдохнуть в Грозовом лагере, - пропыхтела Грозовая воительница.

Наконец, они добрались до заветного оврага. Здесь светло-черепаховая кошка ненадолго остановилась перевести дух и прикинуть, как протащить погибшую через узкий папоротниковый туннель. Невольно вспомнился Яблочник с его огроменной рыбиной.
- Здесь мы вдвоём вряд ли пройдём, - Ярошёрстка повернула голову к Пеплу. - Лучше я возьму Глушь и пойду вперёд. Следуй за мной и смотри под лапы.
Даже Грозовой воительнице спуск в овраг с телом на плечах дался нелегко. Опоры под лапами осыпались, мелкие камушки скатывались вниз, так и норовя утащить двух пёстрых кошек с собой. Однако Ярошёрстка не была бы Ярошёрсткой, если бы не смогла выиграть этот бой. В конце концов её лапы встали на твёрдую землю и мягкий песок на главной поляне лагеря. Аккуратно положив Глушь на землю, зеленоглазая воительница подбежала к палатке целительницы.
- Маргаритка! - позвала светло-черепаховая кошка, просовывая голову через ветки куста, перегораживающего вход в обиталище юной белой кошечки. - Ой, привет, Стрелокрыл! Маргаритка, подойди сюда, как закончишь!
С этими словами Ярошёрстка подошла обратно к телу Глуши и села рядом с ним, ожидая целительницу.

> Граница Гроза-Тени <

Если бы не тяжесть мёртвого тела на плечах, Пепел мог бы сполна насладиться прогулкой по чужеземному лесу. Не каждый день выдаётся возможность побывать во вражеском лагере - собственно, они обычно скрыты в самом сердце территории и замаскированы спуском в овраг, густой рощей деревьев или пышными кустарниками. Но сейчас слишком много о чём необходимо было думать.

Пепел, впрочем, оценил укромность лагеря - если бы не оклик Ярошёрстки, он рисковал так и пойти через густые заросли и, потеряв опору под лапами, сорваться с вершины оврага вниз, переломав все кости. Кивнув кошке, воитель пропустил её вперёд. Тропа, утоптанная многими поколениями грозовых котов, вилась змейкой вниз, мелкие камушки с шорохом сыпались из-под лап, от песка подушечки скользили. Пепел сжал челюсти, напряжённо следя за бредущей впереди - теперь уже впереди и внизу - спутницей. Та покачивалась под тяжестью тела, тщательно выбирала, куда ступать, и Пепел понимал, что даже если она потеряет равновесие, он ей будет не помощник - хорошо если не свалится следом, метнувшись ловить.

«И грозовые коты проделывают весь этот путь ежедневно?!»

Наконец, прядя ушами от оглаживающих их папоротников, Пепел выбрался на поляну. Окинув её оценивающим взглядом, вдохнул полной грудью; пожалуй, беличий запашок Грозы уже не казался ему таким уж отталкивающим; неужели он пообвыкся всего за одну ночь? Первым к расположенному посреди поляны телу бросился огненно-рыжий воитель, которого Пепел узнал по памятной встрече на границе - кажется, это было сотню лун назад. Скоро сюда сбегутся и другие члены племени, и навряд ли им понравится пришедший за компанию незваный гость.

- Может, мне всё же стоит уйти? - негромко спросил он у Ярошёрстки, поводя взглядом от палатки к палатке, словно сейчас со всеми грозовыми воителями придётся держать бой - а ну как решат, что он как-то причастен к смерти соплеменницы? Горе затуманивает разум, ему ли этого не знать. - Я не хочу мешать твоим соплеменникам скорбеть.

Палатка целителя (2) ←
Алый рассвет потихоньку сменял цвет на светло-голубой, ранние пташки подавали голоса, однако главная поляна Грозового племени не разделяла солнечного настроения природы. Коты общались между собой возбужденными перешептываниями, морды исказились печалью, грустью, страхом. Причина всему лежала здесь же, в центре лагеря — бездыханное тело Глуши, еще молодой воительницы. 
Маргаритка не удивлялась смертям, она привыкла к ним. Куда больше целительницу беспокоили смерти, которые невозможно объяснить. Её целительский ум искал причину и лекарство. Зеленый Кашель? Мята. Нападение совы? Аккуратней бродить по лесу ночью. 
Но свалка из тел изгнанников на границе, а теперь — Глушь... Маргаритка боялась неизвестного. 

— Я должна проверить тело, — бросила кошечка Стрелокрылу. Она сказала правду, ей действительно хотелось осмотреть тело, но еще кошечке хотелось переброситься парой слов с Яблочником, прежде чем направляться к Ярошерстке и этому "Пеплозвезду". Хоть предводителем того мог назначить лишь Темный лес!.. Скорее бы Медуница навестила её и подсказала, что правда, а что — ложь.

— Где её нашли? — спросила Маргаритка, сразу же приступая к осмотру. 
Она старательно принюхивалась к шерстке Глуши, пытаясь обнаружить следы крови или крупных хищников, однако могла найти лишь застарелые шрамы, полученные задолго до смерти воительницы. Мокрая шерсть не сохранила запахов врага. Утопление?.. Где тогда её нашли, у берега озера? Разве способна взрослая здоровая кошка поскользнуться на камнях и захлебнуться водой насмерть? А обнаружили её именно Ярошерстка... и он. 
Тот, кто пытался перегрызть Маргаритке горло. 
Она сглотнула. Во рту резко пересохло от закравшегося предположения, хоть детали подходили друг к другу идеально, вырисовывая четкую картину преступления. 
Он. Тот, кого тогда ещё Маргариточка дважды встречала на границе с племенем Теней — совершенно одного, без свидетелей. Он... Тот, кто мог бы скрыть свой старый запах новым, случайно "найдя" Глушь раньше Ярошерстки. 

Но прежде чем подойти к новоявленному предводителю, целительница коснулась хвостом Яблочника. Он стоял рядом, смотря на Глушь круглыми от ужаса глазами. То ли дело Пеплозвезд, спокойно уплетавший мышку. Вот ему, бессердечному мерзавцу, она должна сейчас противостоять. Ей нужна поддержка, хотя бы издалека. 

Маргаритка прислонилась боком к Яблочнику. Он наверняка почувствовал, что под шерсткой целительницы бегают мурашки. 
— Вот он, тот, о ком я говорила, — прошелестела Маргаритка. Она помнила ту ночь, когда бежала, окровавленная, сквозь лес... Хорошо, что рыжий воин оказался рядом. Как и сейчас он рядом, хоть ему тоже, наверно, страшно... Потому Маргаритка должна быть храбрей. Ради всего племени. 

Отстранившись от Яблочника, она стремительно зашагала навстречу непрошенному гостю. 
— Прости, что отвлекаю, — кивнула Маргаритка Ярошерстке. Или полагалось звать её Ярой Звездой? Целительница забыла уточнить, продолжают ли они дурить соседей. — Мне нужно задать пару вопросов. Кто из вас двоих обнаружил тело первым? И кто был в Сумрачном патруле, когда вы с Буреоким нашли тела изгнанников? — объеденные крысами тела... Никаких следов. Снова. Крысы... Извечные спутники племени Теней. Если догадка Маргаритки верна, то Пеплозвезд оказывался на месте преступления дважды. Изгнанники, Глушь, никаких следов. 
Граница Теней. 
Там, где они впервые встретились. И где он оставил ей шрам на шее, а она порвала ему ухо.

Маргаритка не бросала никаких обвинений вслух, но пылающий взгляд выдавал белогривую с потрохами, когда она наконец обернулась к Зверю. Только новорожденный котенок не заметил бы напряжения, повисшего в воздухе.
Утро, Грозовой лагерь, Маргаритка теперь целительница. Это полная противоположность их первой встрече — ночь, земли Сумрака, воитель и глупая ученица, которой никто не поверит. Так почему ей до сих пор страшно?

Отредактировано Маргаритка (2025-08-26 03:45:31)