Спрятав свои передние лапы под грудкой и постепенно закрывая глаза от усталости, воитель параллельно работал ушами, слушая все, что происходит на поляне, словно слепой котенок. Где-то у камня Черноперый продолжал наезжать на глашатаю, к камню прибежала Морошколапа, которая со всхлипыванием что-то объясняет Алозвезду. Гром надеялся, что ничего срочного в ее словах не будет. Племя сейчас не настроено слушать очередные пророчества Звездных предков о будущих испытаниях. "Когда в племени уже наступит покой" - мысленно взмолился кот, открыл глаза и посмотрел на Серебряный пояс, который к тому времени стал отчетливо виден.
   - Что... Что она сказала? Перед тем, как... Умерла? - рядом с Громом и Черной Полосой плакала Шиповинка, которую первая кошка активно пыталась успокоить, но, видимо, тщетно. И кот хорошо понимал эту ученицу. Гром Лучехвостой не родной, но все равно понимает, что чувствует этот котенок. Хотя бы приблизительно.
   - Шиповинка... - ответила ей Черная Полоса, у которой тоже стали наворачиваться слезы. Гром еще ни разу не видел ее в таком состоянии. Казалось бы, она говорила подбадривающие слова им обоим, но, видимо, она не способна успокоить саму себя. Сжалясь над ней, воитель обвил одноглазую кошку хвостом, как бы говоря "успокойся пожалуйста", - Она... Ничего не говорила... Лишь... Звала Диковинку... Но... Прости, пожалуйста, прости... - с этих слов воительница не смогла сдержать своих эмоции, - Д-диковинка больше не п-придёт... Она... Ушла....
   - Ну-у-у, чего же ты, - обнял разочарованную кошку воитель, чтобы ей стало лучше, - Тише... Все в порядке, - кот прекрасно понимал, что не умеет успокаивать, поэтому, в такие моменты он даже не знал, что бы ей еще сказать, - Понимаешь... Такое происходит с каждым котом. В последнее время Лучехвостая чувствовала себя не очень хорошо. Но, несмотря на это, прожила она достаточно долго. У нее закончилась прежняя жизнь. Но теперь у нее наступит вторая. В Звездном племени находится ее родня, друзья, знакомые. Она там будет счастлива... Кроме того, как ты говорила, она бы точно не одобрила, если бы по ней рыдали, верно? - воитель посмотрел в глаз, а потом снова обнял, как только смог, - Черная Полоса, успокойся, пожалуйста. С ней сейчас все в порядке... - Гром даже не понял, кого он сейчас уговаривал: ее или самого себя. От таких слов у него и у самого наворачивались слезы, но он их героически сдерживал, понимая, что это сейчас ни к чему.
   - Грозовое племя! - из камня собраний резко произнес Алозвезд, как бы намекая на то, что сейчас начнутся важные новости, которые лучше не пропускать.
   - Слушай, сейчас Алозвезд что-то скажет, - шепнул унывающей Черной Полосе Гром, вполголоса, чтобы никому не мешать.
   - Сегодня мы потеряли воительницу, которая так или иначе оставила свой след в каждом из нас, - продолжал речь предводитель, говоря о героизме бывшей воительницы, пожелав ей удачи в новой жизни. Рассказал о недавнем происшествии с крысами, и Грому наконец ответили на все интересующие вопросы, - Завтра мы дадим крысам бой, - как можно звонче и ясней прояснил рыжий кот. Воитель разинул рот от удивления: завтра? почему так рано? разве не надо немного восстановиться после предыдущей стычки? Да и это заявление было очень резким, - А сегодня усилим наши ряды. Я прошу выйти вперёд Глушину и Ледника! - пришло время положительных новостей, и, все еще находясь рядом с Черной Полосой, воитель навострил уши. Наконец Глушина и Ледник станут воителями! Наверное, новые воители нам сейчас нужны как нельзя кстати. Слыша всю ту же речь, что произносят предводители при посвящении из поколения в поколения, он готов был услышать новые имена.

Отредактировано Гром (2022-06-10 10:37:16)

Плечи Чёрной Полосы вздрагивали от всхлипов, воительница словно представила, что же она почувствовала, если бы такое горе случилось бы и с её семьёй. Кошка даже не может представить, что она сделает, если с Алозвёздом, Солнышком, Морковочкой и Светлинкой случится что-нибудь подобное. Да и не хочется ей такое представлять, чтобы ещё больше опечалиться и нагнетать уже и так напряжённую обстановку. Спустя пару мгновений Гром, который сидел рядом с двумя кошками, подсел к воительнице поближе и принялся успокаивать её ровно такими же словами, что и она его буквально несколько минут назад.
- Понимаешь... Такое происходит с каждым котом. В последнее время Лучехвостая чувствовала себя не очень хорошо. Но, несмотря на это, прожила она достаточно долго. У нее закончилась прежняя жизнь. Но теперь у нее наступит вторая. В Звездном племени находится ее родня, друзья, знакомые. Она там будет счастлива... Кроме того, как ты говорила, она бы точно не одобрила, если бы по ней рыдали, верно? - Чёрная Полоса ничего не говорила, однако всхлипов, слетающих с её уст стало меньше и они начали постепенно утихать.

Конечно, Чёрная Полоса плакала не по Лучехвостой, а по ушедшей Диковинке, что может показаться многим кощунством и неуважением к умершей кошке. Однако, на то есть свои причины. Они толком и не общались, редко взаимодействовали друг с другом да и королева пыталась чаще всего обходить воительницу, так как у той был изрядно колючий характер. В следующий миг в ухо последовало несколько лизков в ухо, которые, на удивление, имели в себе успокаивающее воздействие - одноглазая подняла голову и встретилась с глазами Шиповинки, словно благодаря взглядом за столь неоценимую в данный момент помощь.
- Слушай, сейчас Алозвезд что-то скажет, — Чёрная Полоса удивлённо встрепенулась и подняла голову, всё ещё шмыгая носом после недавно случившего срыва.

Предводитель рассказал про то, что Лучехвостая пала в бою с полчищами крыс, окруживших их как раз на испытании Глушины и Ледника. Также он не забыл похвалить доблесть воительницы и Чёрная Полоса твёрдо кивнула на его слова - пусть она с ней толком и не общалась, но трёхцветная была незаменимой воительницей, крепкой телом и душой. Она воспитала много воителей за свои луны и те будут продолжать нести в себе её наследие, как и Морошкоапа с Шиповинкой, оставшихся без матери. А объявление об бое, который Грозовое Племя дадут крысам уже завтра приподнял моральный дух Чёрной Полосе - возможно, Алозвёзд разрешит ей тоже сражаться за защиту всего племени от острых резцов и коготков крыс.

Дальше последовала та часть собрания, которую с трепетом в душе, как считала одноглазая, ожидал Север - посвящение в воители своего сына, Ледника. С ним также становилась костяком племени Глушины, буквально сегодня потерявшей в битве наставницу. Желтоглазая, быстро найдя взглядом Ледника, с сочувствием выдохнула - она помнила, как он и его сестра хотели пройти вместе испытание и стать воителями, а после дозорить всю ночь в полном молчании, но в компании друг друга. Однако Грозохвостка пропала, а после и их мать погибла, свидетельством чьей смерти была Каменница. Да, Чёрная Полоса, как и Север, не очень верит в рассказ глашатай, однако пока не спешит, как он, высказывать свои подозрения, не подкреплённой ни малейшими доказательствами.
- Я, Алозвёзд, предводитель Грозового племени, взываю к Предкам-воителям - взгляните на этих учеников! Они усердно тренировались, постигая Воинский закон, и теперь я могу представить их как новых воителей Грозового племени. Ледник, Глушина! Обещаете ли вы чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?

В этот самый миг рядом сидящий каштановый клубочек зашевелился и, дотянувшись до мордочки Чёрная Полоса, потёрся своим носом об её щеку. Это действие было таким умиротворяющим и успокаивающим, однако следующие слова опять нагнали серые тучи в настроении воительницы.
- Всё будет хорошо.
- Она не поняла, что это правда... - пронеслось в голове желтоглазой, взглянувшей на Шиповинку.

Было горько осознавать, что оруженосец не желает принимать правду как она есть, которую ей говорят, однако с уст автоматически сорвался тихий выдох облегчения. Чёрная Полоса поняла, что Шиповинка, не восприняв эту информацию, сняла с воительницы чувство вины за то, что этими словами она сломает ей жизнь.
- Да... Всё будет хорошо... - лишь с едва заметной ноткой грусти в голосе проговорила Чёрная Полоса, в следующий миг опять обернувшись на огромную скалу, верх который облюбовал Алозвёзд.

- Давай после собрания подойдём к Алозвёзду и попросим, чтобы нас сделали оруженосцами уже сейчас? Он ведь не откажется? - сказал Солнышко. Светлинка задумчиво склонился голову набок, в сомнениях.
- Что-то я сомневаюсь, что не откажется... - она тяжело вздохнула, снова оборачивается через плечо, чтобы увидеть, чем занимается мать. Она бы могла помочь с ответами на вопросы, только вот ей сейчас явно было не до них.
- Мы покажем всё, что умеем, и нам непременно дадут самых лучших наставников! - брат уже настолько воодущевился своей идеей, что ни в чём не сомневался. Светлинке не очень не хотелось рушить его позитивный настрой, но всё таки в данном случае это было её долгом:
- Да не сделает он, - она виновато повела ушами назад, словно извиняясь перед Солнышком за то, что ей приходится вот так резко возвращать его с небес в реальность.
- Может сами пойдём найдем этих крыс и покончим с ними? Зачем спрашивать, нас же даже не накажут потом, ведь мы будем героями, - шепнула она, склоняюсь ближе к Солнышку. Собственная идея ей нравилась гораздо больше, осталось лишь придумать детали: как им незаметно удрать из лагеря. Она подняла глаза к скале, где Алозвёзд уже занял своё место. Со сколы было слишком хороши видно, чтобы удрать прямо сейчас, поэтому Светлинка громко и разочарованно вздохнула и села. Хвост её начал отбивать по земле частью дробь, демонструя, что она находится в режиме ожидания удобного момента.
Алозвёзд заговорил, начав с упоминания Лучехвостой, а затем...
- Слышал? Завтра будет бой! - просияла Светлинка, продолжая тихо шептать на ухо брату, чтобы их ненароком кто-то не услышал. - Как только они уйдут, мы пойдем за ними. Проследим, а потом поможем им победить крыс, - на её взгляд звучало, как блестящий план, так что кошечка вся буквально сияла. - Да нас потом сразу воителями сделают, без всяких наставников, точно-точно!

Отредактировано Светлинка (2022-06-17 13:36:33)

► поляна для тренировок

Скворушка, без сомнений, был очень рад богатому улову Теневзора, даже, признаться, был очень удивлён успеху маленького старейшины, тащившего крысу, перехватив её зубами поперёк туловища. Удивительно, как при этом она не мешала ему ориентироваться в пространстве, перебивая своим смрадом запахи леса, на всякий случай Скворушка держался совсем неподалёку от Теневзора, чтобы тот не потерялся. Пару раз он оглядывался через чёрно-белое плечо, угадывая в сумерках силуэт маячившей в пасти старейшины крысы и пробегало по его лопаткам чувство тревоги от этой находки. Это плохой знак, крысы обычно не встречаются в лесу.

Нервно ходил туда-сюда чёрный кончик хвоста Скворушки, но он продолжил свой путь без лишний остановок на обмусоливание этой темы с Теневзором, лишь отметил добрым словом удачный улов.

— Надо доложить о крысе, — Скворушка легко перепрыгивает через попавшееся на пути поваленное дерево, помогая перейти преграду маленькому старейшине, — не к добру это всё, — задумчиво рассуждает вслух, с головой ныряя в свои мысли по этому поводу, явно ощущая как бежит по спине стадо мурашек, топорща мягкую чёрно-белую шерсть на костлявом хребте, — но ты молодец, что почуял её и даже поймал, — неловко улыбается, стараясь отвлечь больше себя, чем Теневзора, от мыслей о крысах, что повадились ходить в лес, принадлежащий грозовому племени.

Как оказалось, о крысах племя было уже более чем осведомлено - в коротком миге шока Скворушка ощущает на подступах к лагерю стальные нотки крови и забывает на мгновение про своего товарища, ускоряя шаг в стремлении как можно быстрее добраться до главной поляны. Обоняние его не подвело — бездыханное тело Лучехвостой бесформенной кровавой кучей валяялось посреди поляны и от одного этого вида у Скворушки перехватывает дыхание.

— Великое Звёздное Племя... — это единственное, что может буквально выбить из своих лёгких чёрно-белый оруженосец, наблюдая, как столпились вокруг Лучехвостой соплеменники, а сам он не может сделать и шага, так и застыв на пороге узкого лаза, ведущего в лагерь. Хорошо, что Теневзор не остался у него позади, иначе бы он точно не смог бы пролезть в лагерь, поскольку резко окоченели и задрожали одновременно у монохромного ученика белые лапы.

Именно там, на пороге лагеря, он встретил и новость о том, что завтра племя ждёт битва с крысами, жертвой которых и пала бравая пёстрая воительница Грозового племени, там же донесся до него и зычный голос Алозвёзда, провозглашающий замену наставника Скворушки и чёрно-белый ученик находит, наконец, в себе силы, чтобы на негнущихся лапах, отыскав в толпе Грома, подойти к новому наставнику для проведения традиционного в таких случаях ритуала.

— М-мы н... нашли крысу, — и без того большие глаза Скворушки от испуга казались огромными, а испуганный и шокированный тон голоса делал его речь похожей на блеяние потерявшегося ягнёнка, — там, в глубине леса, — он нервно сглатывает вязкую слюну, неловко вытягивая морду вперёд, чтобы дотронуться своим носом носа своего нового наставника, Грома.

Взор Чёрной Полосы оседал на лоснящейся рыжей шёрстке Алозвёзда и воительница с волнением вновь оглядывала Глушину и Ледника, стоящих подле высоченной скалы. Соплеменники по сравнению с ней выглядели, как маленькие муравьи, облюбовавшие поляну - кто ближе к той, кто подальше, а кто вообще решил этот ужасный и траурный день провести его возле умершей воительницы. Трёхцветная не успела и оторваться от просматривания местности вокруг себя, как над её ухом прозвучал чуть встревоженный и сонный голос Грома:
- Черная Полоса, что ты думаешь по поводу завтрашней стычки с крысами?

Одноглазая повернула голову и наполненной неожиданностью выражением морды взглянула на друга, словно тот задал один из самых глупых вопросов в её жизни. Конечно, королева так не считала и никогда не будет, однако что она, по его мнению, должна думать? Этот вопрос скорее был не глупым, а в какой-то мере странным, с само разумеющимся ответом на него. И только воительница хотела было открыть пасть, чтобы сказать своё мнение об завтрашней планируемой стычке с крысами, как в дело вмешалась со встопорщённой в разные стороны длинной шёрсткой по всему телу Шиповинка. Она в сердцах кричала и желала скорейшей смерти хвостатым, словно готовая даже в этот миг ринуться в лес, чтобы сразиться с ними. Конечно, ей бы это сделать никто не дал. Да и враги, подумала в этот момент Чёрная Полоса, являются по совместительству не только опасными из-за зубов и когтей, но ещё и разносчиками всяких болячек, которые могут передаться и воителям. А их плодовитости могут позавидовать даже те королевы, которые постоянно сидят в детских. Чёрная Полоса кивнула своим мыслям.
- Я согласна с Шиповинкой, от них нужно избавляться немедленно. Кто знает, кого они погубят ещё? Им одной смерти Лучехвостой будет мало, со временем их станет больше, территории тоже нужно будет больше и они начнут забегать прямо вглубь территорий племён, терроризируя нашу дичь, реки, озёра, соплеменников и соседей, пока не выживут нас из этого места окончательно. А потом только Звёздное Племя знает, что они будут творить дальше.

На морде желтоглазой прочиталась отчётливая неприязнь к крысам - вспомнилась первая тренировка, во время которой одна из таких тварей чуть ли не оттяпала той целое ухо, но с помощью наставника данная ситуация обошлась лишь раной, похожей на сквозную дырочку в левом ухе. Что-то этих грызунов уж слишком много в её жизни. Последующая новость об смене наставника Скворушки не была настолько неожиданно - Гром активный, патриотичный, ещё был необузданным для учеников воителем, а оруженосцу нужен наставник. Вот и нашли они друг друга, да и кому ещё можно было отдать кота на воспитание, если все другие заняты, Чёрной Полосе что ли? Даже сама трёхцветная понимает, что пусть и прошла переподготовку у Алозвёзда и доказала свой статус воительницы ей вряд ли выдадут ещё раз ученика. Да даже самого первого, Рыселапку, ей не удалось доучить до конца.

Как раз к этому моменту Глушину и Ледника посвятили... Однако, стоит их теперь звать не такими именами, а Глушью и Ледоколом, что весьма подходило тем по характерам. Чёрная Полоса призадумалась - первая чаще всего была тихой, застенчивой и таинственной, в то время как второй - заводилой, озорным мальчишкой, а после ухода матери и сестры тот старался быть сильным и прорубать себе путь через страх, волнение и горечь от утрат. Желтоглазая тяжело выдохнула и, когда её взгляд встретился с глазами новоиспечённых воителе она улыбнулась и кивнула, не смея в присутствии Шиповинки и мёртвого соплеменника выкрикивать имена посвящённых - это было бы непростительной грубостью.

Однако мимолётное улучшение настроение быстро исчезло, когда Алозвёзд наконец решил рассказать всему племени лично про побег Диковинки. Чёрная Полоса сразу же опустила свой виноватый и чуть испуганный взгляд на оруженосца, сидящего рядом с ней - не хотелось, чтобы кошечка опять обмыла мордочку слезами. Однако ничего подобного она не увидела - лишь скукожившийся коричневатый комочек, прижавшийся к пёстрой шёрстке бабушки. Воительница разочарованно выдохнула и приобняла ту хвостом со спины, чтобы хоть как-то приободрить разбитую вдребезги душу.
-<...> Но сегодня Морошколапа получила пророчество от Звёздного племени о трёх котах, которые должны нам встретиться и которым, по-видимому, в дальнейшем суждено сыграть свою роль в Грозовом племени. Поэтому, если кому-то встретятся такие коты, просьба как можно быстрее поставить в известность нас с Каменницей, - после этих слов собрание официально окончилось и Алозвёзд, спрыгнув со скалы, последовал к траурному месту, где сидели три кота над мёртвой Лучехвостой.

Чёрная Полоса в миг приободрилась - кажется, появилась надежда на то, что именно Диковинка вернётся! На то, что именно мать Морошколапы и Шиповинки найдёт и приведёт тех самых трёх котов, про которых говорилось в пророчестве! Провести аналогию между всем сказанным предводителем для одноглазой не составляло труда, а и поэтому, полностью веря в то, что та надумала, Чёрная Полоса в приподнятом настроении духа уткнулась носом в макушку оруженосца.
- Шиповинка, ты слышала? Диковинка, возможно, ещё вернётся и приведёт с собой тех, про кого говорится в пророчестве! Не нужно только отчаиваться, вот увидишь - она придёт! - казалось, королева старалась больше убедить себя в этом, нежели саму Шиповинку и она даже стала верить во всё ею сказанное. - Я не хочу верить, что Диковинка просто ушла и оставила вас! Она любит тебя и Морошколапу больше всех на свете!

В этот миг появилось ещё больше соплеменников, Скворушка и Теневзор, а последний из этого дуэта даже тянул, впившись зубами в тушку, самую мёртвую из мёртвых крыс. Чёрная Полоса слегка удивлённо взглянула на старейшину, однако послеслегка с отвращением вернула взгляд на грызуна - не любила она крыс всем сердцем. Скворушка же, узнав новость об Лучехвостой и том, что Гром ему теперь наставник подошёл к воителю, чтобы потереться носами. Это было бы мило и торжественно, если бы не омрачающая всё смерть кошки.
-  Привет всем, - раздался почти под самым ухом голос Теневзора после того, как тот столкнулся со скорбящей Шиповинкой и опустил на землю убитую крысу. - А по какому случаю собрание? - спустя долгое молчание тот продолжил, но его голос омрачился и тот невидящим взглядом уставился куда-то в землю (или куда он смотрит? он же не видит ничего!): - Что произошло с Лучехвостой?.. Как такое могло произойти?
- Привет... - не менее угрюмо проговорила Чёрная Полоса, которая вскоре словит реальное нервное истощение после нескончаемых перемен настроения за этот бесконечно тянущийся день. - Посвятились Глушина и Ледник, теперь их звать Глушью и Ледоколом... Алозвёзд объявил об том, что завтра сражаемся с крысами, сказал про то, что вскоре появятся три кота из пророчества Морошколапы, которых нельзя трогать и про побег Диковинки, - прижала уши к голове, повернув голову в сторону трупа Лучехвостой. - Во время испытания Глуши и Ледокола на них всех напало полчище крыс, Лучехвостая получила серьёзные ранения и скончалась... Она ещё была жива, когда её принесли в лагерь.

Отредактировано Чёрная Полоса (2022-06-23 03:52:08)