- Делай, что хочешь, мне абсолютно всё равно, - Голубку кольнул вернувшийся холод во взгляде Клыколапа. С другой стороны, это ее немного отрезвило - с чего она взяла, что это хорошее отношение Клыколапа - не мираж, и можно уже перестать считать его за недоброжелателя? Чтобы хоть как-то убрать болезненное ощущение, Голубка вся переключилась на Чернопёрого, в надежде забыть о неудачной попытке стравить двоих соплеменников и поплескаться во внимании хотя бы одного кота.
- Надо идти доложить Каменнице о результатах поисков, - урчание у уха заставило ученицу приятно вздрогнуть. Смысл слов дошёл  до Голубки не сразу.
<Каких таких поисков?> - вся увлечённая своими романтическими мыслями и горькими обидами, кошечка и думать забыла, что Диковинка пропала, и именно уходя на её поиски Чернопёрый оставил её.
<Ищет там всяких девиц, а я его жди>, - снова собиралась закусить вдовесок приревновавшая ученица. Она поняла, что Чернопёрый снова сейчас улизнёт. Однако следующая же фраза заставила её пригладить шёрстку:
- С тобой, конечно же. Думаю, тебе будет очень интересно.
Голубка согласно заурчала, поднялась и вытянулась в струночку, готовая следовать за Чернопёрым, наконец решившем посвятить Голубку в свои дела. Появилась надежда, что он не считает, что из сизой кошечки так себе сообщница в серьёзных делах и планах. Неужто воин наконец разглядел в девчонке потенциал?
Однако необыкновенному началу свидания не суждено было случиться. На поляне появились фигуры потрёпанных Грозовых котов. Дела у Лучехвостой, выглядевшей среди членов отряда самой тяжело раненной, шли совсем плохо. Она не могла идти самостоятельно, ей помогали Ледник и Алозвёзд. И как только они дошли, она рухнула на землю в лужу собственной крови.
Голубка рванула следом за Чернопёрым и замерла в ужасе, глядя на эту картину. Сквозь какой-то странный гул, застывший в ушах, она услышала рядом:
- Кончается старушка.
Кошечка подняла на воина быстрый взгляд, начавшийся заполняться слезами - уж в такие моменты эмоциональность было не сдержать.
- Она умрёт? - испугалась ученица. Снова повернув голову к Лучехвостой, она поморщилась от вида крови, не сдержалась и ткнулась в худощавое плечо Чернопёрого, чтобы не смотреть больше и, всхлипнув, дать волю нахлынувшим слезам.
А ведь ещё недавно Голубка хотела звать целителей, полагая, что у Лучехвостой серьёзные проблемы. А та всё не переставала ворчать и ругаться, казалось, готовая выцарапать глаза всем вокруг, и Голубке в частности. И теперь она уже даже не могла сделать ничего такого, а только что-то тихо говорить, как будто в самый последний раз.

[indent=2,0] Её бока тяжело вздымаются, и кошка почти пробуксовывает на каждом, булькая жидкостью в лёгких. Она старается из всех сил, удерживаясь на тонкой ветке, где внизу – обрыв смерти. Пёстрая почти уже ничего не ощущает – ей до ужаса холодно и страшно, и она ощущает, как по телу, забираясь под кожу и кости, двигается смерть. Воительница на краю сознания ищет Диковинку, которая уже не придёт, и жаждет сейчас больше всего на свете уткнуться носом хотя бы в шерсть своих внучек, но она их не чует, не ощущает. Она пытается позвать их, как звала при их появлении на свет, но губы уже не двигаются, не формируют ни одного слова, а сама Лучехвостая понимает с печальной тоской, что даже не помнит их имён. Хмурится, слепо смаргивает тоску и одиночество с глаз, напрягая всё своё тело, чтобы дышалось.

[indent=2,0] Но постепенно её дыхание становится всё тише и тише, и в пору бы проверить, ткнуть лапой, жива ли, но Лучехвостая борется из всех сил, как всегда боролась со своим одиночеством в родном племени. Она борется с собой и с каждым, выцарапывая каждую минуту жизни, пытаясь доказать кому-то незримому, что она ещё может бороться, что она сейчас поднимется и встанет, что она..

[indent=2,0] Кто-то поверхностно знакомый ей гладит её нежно, почти по-матерински по голове, и пёстрая прикрывает глаза, слабо утешаясь в своём собственном страдании.

  [indent=2,0] — К сожалению, тут нет Диковинки, — мягко шепчут, опаляя ухо теплом, и пёстрая из всех сил из закоулочка сознания собирает свой разум в едино, чтобы понять простую истину. Она криво, почти невидимо, улыбается, ощущая душащую её боль. Так было всегда – она смела на что-то надеяться, чтобы после принять жестокую правду. И всегда жгла прежде ядом, чтобы никто не смел её хоть немного задеть или ранить. Но сейчас уже не было сил ни ранить, ни сказать грубую шутку. Не было сил подняться и сказать всем «а ну брысь искать мою дочку!»… Не было сил даже жить. Потому что единственное, за что она цепляется, за свою семью… Сейчас у неё этого не было. Рядом был Гром, и кошка с благодарностью чуть ведёт ухом в его сторону. Устала. И, быть может, если бы рядом был Можжевельник, а она продолжала стараться жить, то всё было бы иначе, но сейчас…

[indent=2,0] Сейчас Лучехвостая медленно утекает из сознания с тоскливым скорбным облегчением. По ней никто не будет тосковать – всегда была не той, кем хотела быть. И ей уже почти что не страшно и даже не хочется дышать, потому что если нет дочки, то какой смысл превозмогать себя? Ради чего? Она знает, прекрасно знает, что её скоро забудут, и что для многих было бы облегчением её отсутствие. И даже постоянно страдаение по потерянному любимому сменяется интересной мыслью - а вдруг скоро встретимся? И вдруг Диковинка тоже там? И Орёл, и Кристальная Звезда? Все её родные там? Воительница открывает невидящие мутные глаза, пытаясь хоть немного зацепиться за реальность в последний раз. Её тело наполняет небывалая лёгкость, и кошка уже совершенно ни о чём не заботится – шаг в пустоту кажется приятным успокаивающим выбором.

[indent=2,0] Вздох.

[indent=2,0] Выдох.

[indent=2,0] Шаг.

- Очень много. Пришли на зерно, которые Двуногие рассыпали на гремящей тропе у Заброшенной хижины. - ответил Алозвёзд.  Каменница уже знала, что это именно то, о чем предупреждал Мастер, и именно его формулировка "пророчества" становилась маслом в огонь загорающегося внутри неё гнева. - Моё племя, которое должно быть самым великим в лесу побила добыча! - эта мысль была унизительно для Каменницы, больно била по самолюбию.  И конечно же, этот гнев искал выход. А свой гнев Каменница привыкла вымещать именно на котах.  И целью его сегодняшней злости, которая под давлением дискомфортных чувств, становилась почти бесконтрольной, стал Алозвёзд. Каменница бросила на него полный гнева взгляд, и прижала уши, готовясь высказать ему, что это именно он, и никто иной, виноват во всех бедах Грозового племени.
     Но Алозвёзду было уже не до неё, он склонился над Лучехвостой, пытаясь зажать её рану. Глянув на лежащую в луже крови воительницу, Каменница наконец поняла, что та ещё жива. - И целителя нет на месте, когда он нужен! - раздражённо подумала Каменница. Не то чтобы она считала смерть старой больной Лучехвостой очень большой потерей для племени, её злил тот факт, что внутренние механизмы племени снова не работают как надо. И виновато во всём, конечно же, руководство.
    Алозвёзд в глубокой печали произнёс последнее слово, и с подавленным видом медленно пошёл прочь. Глаза Каменницы тут же гневно свернула глазами и в полтора прыжка догнала предводителя:
- Грозовое племя настолько ослабло, что его убивает дичь! - рявкнула она надеясь, что эта прямая фраза наконец вобъет в его голову, что дела Грозового племени хуже некуда. - Надеюсь, ты собираешься хоть что-то предпринять?! Срочно! Или это уже в порядке вещей, и ты будешь ждать, пока все по очереди не станем кормом для червей!? - это был вроде бы вопрос, но в то же время звучало, как самой строгой формы приказ, да ещё и с толикой хамского наезда. - Речное племя объявило нам войну, со дня на день мы ждем нападения... А нас убивает дичь! - её возмущению просто не было предела, и казалось она может кричать вечно, только вот воздуха в груди не хватило, и пришлось прерваться.
------------> Скала собраний

Отредактировано Каменница (2022-05-26 10:29:32)

Начало игры
Светлинка навострила уши, как только на входе в лагерь послышались шаги. Утром мать сказала им, что Алозвёзд отправился в лес проводить испытание Ледника и Глушины, после которого в случае успеха их должны были посвятить в воители. Первым делом Светлинка обиделась на отца, что он не взял её с собой, но Чёрная Полоса напомнила, что котятам на таких важных мероприятиях не место, и напомнила, что когда-нибудь, через много лун, у них с Солнышком и Морковочкой будет такое же испытание, и тогда они всё и увидят. Но это было таким далёким будущим, что казалось вообще несбыточным.
Всё то время, пока патруля предводителя не было в лагере, Светлинка состредотачивалась лишь на ожидании их возвращения. Она даже играть не могла, совершенно не интересовалась что там делают Морковочка и Солнышко, только смотрела в сторону входа в лагерь, при этом держась где-то неподалёку от матери.
И наконец они вернулись. На звук шагов Светлинка даже подпрыгнула на месте от возбуждения, и приготовилась бежать навстречу, громко поздравляю Глушину и Ледника с успешным испытанием. Она была уверена, что у них получилось, ведь по другому и быть не могло. Старшие оруженосцы всегда вызывали у неё восхищение.
Но что-то было не так. Запах крови и страха наполнил поляну, приковав Светлинку к земле, словно сильнейшим магнитом. Соплеменники тут же сгрудились в кучу вокруг вошедших, закрывая Светлинке обзор. Да и окружающая атмосфера подсказывала интуиции рыжей кошечки, что ей и не стоит на это смотреть. 
Котов на поляне стало много, должно быть всё племя вышло из палаток, и все лесные звуки перекрывал собой тревожный ропот голосов. Светлинка оглянулась через плечо и поняла, что потеряла из виду и Чёрную Полосу, зато заметила бело-рыжую шерсть Солнышка, и тут же медленно двинулись к нему, прямо так, пятясь задом наперёд,  от страха забыв развернуться.
- Ты видел, что там случилось? - над полной тем временем повисла скорбная тишина, и Светлинка говорила как можно тише, чтобы не тревожить никого вокруг.
- Ты жила, сражалась и погибла с честью. Пусть твоя охота со Звёздным племенем будет славной, Лучехвостая. - тихий голос отца в этой тишине звучал очень отчётливо во всех концах поляны.
- Лучехвостая погибла? - испуганно ахнула Светлинка, прижавшись животом к земле, словно прямо сейчас на неё с неба летела гигантская сова. -Так и должно быть? На испытаниях всегда кто-то умирает? - прошептала она, убедившись теперь в том,  что она не хочет себе никакого испытания даже в далёком будущем.
- Грозовое племя настолько ослабло, что его убивает дичь! - резкий голос глашатой заставил Светлинку ещё больше переживать. Она никогда не слышала, чтобы с её отцом кто-то говорил в таком тоне...
- Дичь? Убивает? - она повернулась к Солнышку,  надеясь, что хоть он что-то понимает и немедленно ей объяснит, потому что у неё сейчас буквально лопнет голова.

Отредактировано Светлинка (2022-05-26 13:57:24)

откуда-то

В лагере пахло кровью. Только почуяв его, Морошколапа ускорила шаг — если кто-то поранился, ему наверняка понадобится помощь целителя, а Можжевельник наверняка ещё был в лесу…
Она вышла на поляну. Она увидела толпу, собравшуюся возле Скалы собраний.
И тело.
— Лучехвостая, — прохрипела она, с трудом не падая на покосившихся лапах. «Нет, нет, нет-нет-нет-нет-нет…»
Она сделала несколько шагов к телу бабушки, а затем замерла. Нет. Она должна была… она… Морошколапа взглянула на Каменницу. Да. Она должна была… рассказать пророчество.
Морошколапа еле слышно всхлипнула и, переборов себя, побрела к скале.
— Алозвёзд? — выдавила она, оказавшись рядом с предводителем. — Я… У меня… мне нужно кое-что… — она замолчала, пытаясь привести дыхание в порядке. — Я… прости, я… — она зажмурился. Как же глупость. — Я видела ещё одно пророчество.

Скала собраний

Отредактировано Морошколапа (2022-06-06 14:10:10)