Маргаритка удивленно хлопнула ресницами. Это что-то вроде... Пропустил одну парную тренировку, и теперь твои сверстники говорят совершенно незнакомыми фразами. Только юная целительница пропустила ажное слияние двух племен. Нет, раньше разговоры тоже были, что что-то подозрительное творится по ту сторону границы с Ветром, и слухи долетали... Но Маргаритка не верила. Либо занималась любимым делом — витала в облаках.

Ярошерстка назвалась Ярой Звездой? Кошечка вдруг напряглась, даже мышцы ее спины дернулись. Значит, Буреокого списали со счетов... Конечно, целительница знала, что племени нужен лидер, но душу царапнула противная ребяческая обида. Она боялась признавать, что Буреокий исчез с концами. А еще боялась увидеть его среди Звёздных предков.

Имя Волнореза мало что дало Маргаритке, зато описание нового предводителя Теней заставило шерсть на хвосте предательски вздыбиться. К счастью, кошечка подавила приступ испуга... Не могли ведь соседи избрать худшего из худших своим вожаком? Наверняка были кандидаты получше. Тем более, его зовут "Пеплозвезд", а не "Зверозвезд".

— Ярошерстка пошла к Лунному озеру без меня? — спросила Маргаритка удивленно. Неужели её тоже, как Буреокого, собираются списать со счетов? Но ведь Медуница говорила, что она достойна... Нет, Маргаритка, видимо, что-то упускает! У Ярошерстки должны быть веские причины идти к Лунному озеру без целительницы, еще и с Сумрачным котом. — Может, они хотели спросить, стоит ли нам тоже объединяться... — попыталась кошечка найти объяснение. — Получается, мы тогда будем Львами? Раз они Тигры. Или Леопардами? Леопарды жили в лесах и спали на деревьях, — кончик хвоста Маргаритки нервно подрагивал. Она не любила резкие перемены. И не хотела объединяться с племенем, где живет её ночной кошмар.

Шум снаружи палатки отвлек их от разговора. Кошечка проследила за взглядом Стрелокрыла. Действительно, вон Ярошерстка, а с ней... Да ну... Мерещится?
— Это он? "Пеплозвезд"? — спросила кошечка, хмурясь. — Ясно...
Да ничего ей не ясно! Как предки могли избрать этого злодея предводителем?!

Маргаритка застыла на пороге палатки, пока запах смерти, доносившийся с главной поляны, не отрезвил ее.
Кошечка ступила наружу, следуя долгу целительницы, хоть некогда-оруженосцу-Маргариточке хотелось забиться глубже в тень палатки и никогда оттуда не высовываться. Когда уже жизнь перестанет испытывать ее на прочность?..
→ Главная поляна (6)

Главная поляна (6) ←

When does a ripple become a tidal wave?
When does the reason become the blame?
When does a man become a monster?

Вернувшись, Маргаритка тут же достала два маленьких листа лопуха, чтобы сложить туда травы путника. Они обсуждали их с Медуницей всего раз, но юная целительница запомнила состав, ведь нужны только четыре растения. Кровохлебка, щавель, ромашка... И маргаритка, если есть. Забавно, думала тогда белогривая — она впервые слышала, что названа в честь лекарства. Может, судьба кошечки действительно была предрешена.

Сейчас же, увы, не до забав.
Сунув лапу в самые закрома хранилища, Маргаритка выудила свертки листьев папоротника. Из них выпала одна-единственная веточка с красными ягодами, тщательно упрятанная лично Маргариткой. Этих ягод вообще не должно быть в имении Грозового целителя. Кошечка обнаружила веточку и решила сохранить — на самый крайний случай, если чьи-то страдания нельзя вылечить, только остановить.
Кто же знал, что пострадать может само Грозовое племя?

Маргаритка задумчиво взглянула на два неразличимых листа с травами путника.
Пепел должен знать, как выглядят смерть-ягоды. Этому котят в Тенях учат с младых когтей. Она не смогла бы его обдурить. Тем более, пришлось бы искать похожую ягоду, чтоб положить Ярошерстке. Вдобавок, травить кого-то насмерть — нарушение Воинского Закона. Пусть он злодей, Маргаритка не могла бы взять такой грех на душу. Она же целительница. Да и симптомы отравления тисом знают все... Можно оправдаться неопытностью, мол, перепутала, но как потом смотреть в глаза другим целителям? Как объяснить Медунице, что использовала ее знания во зло? А может, Маргаритку и вовсе отстранят с должности. Совершенно заслуженно. И изгонят из племени.

Но если раздавить ягоду, а сок намазать поверх трав путника... Лишь одну ягоду. Для убийства нужно три. Одна ягода может его ослабить. Этого хватит, чтобы кот ничего не выкинул по пути к Гроту Истины. В крайнем случае, Ярошерстке хватит форы, чтоб его пересилить.
Но вдруг он умрет от одной ягоды?..

Маргаритка растерянно переводила взгляд с листьев лопуха на веточку и обратно, пока сердце отбивало бешеный ритм.