Она не слышала чужих шагов за стуком собственного сердца, не чувствовала посторонний запах в наполненной травами пещере. Может, даже если хотела бы, то не заметила надвигающейся опасности, ведь Сумрачные хорошо скрываются — как от добычи, так и от рассеянных целительниц.
Взгляд лихорадочно метался со смерть-ягод на сбор для путников и обратно... Потемнело? Значит, туча скрыла солнце. Так подумала Маргаритка. Будь она смекалистей, отвлеклась бы хоть раз на выход из палатки. Для кого-то, замышлявшего отравление, Маргаритка оказалась на редкость беспечна.
Она вздрогнула, когда голос Пепла раздался совсем рядом, опалив ей ухо. Попыталась убрать ветку тиса лапой, но тщетно: кот уже нагнулся к орудию убийства, внимательно обнюхивая.
— Я разбирала запасы, пока искала кровохлебку, — начала оправдываться Маргаритка, — и нашла эту ветвь. Отойди, нужно ее выбросить, а то вдруг кто-то... — горло пересохло от испуга, слова сопровождались предательской хрипотцой. Язык тела, от распушившегося хвоста до прижатых к голове ушей, выдавал преступный замысел целительницы.
Пепел не слушал ее. Он увидел достаточно.
Одним рывком кот повалил Маргаритку на землю. Она распахнула пасть, хватая выбитый из легких воздух. Что он творит?! Убьет ее прямо здесь, посреди лагеря?
— Ты не посме... — зашипела Маргаритка. Свирепый взгляд серых глаз говорил ей обратное. Посмеет, еще как.
Кот перенес больше веса на ребра целительницы, когда нагнулся. Она зажмурилась, собираясь закричать во всю мощь, как вдруг шершавый мокрый язык прошелся по губам, оставляя кислое, горькое послевкусие. Маргаритка ощутила капли сока, текущие по её подбородку.
Безумец.
Он убьет их обоих.
Сжав челюсти, кошечка начала брыкаться, молотя выпущенными когтями по густой шерсти, но Пепел был сильнее. Кот без труда лопнул вторую ягоду во рту и проследил, чтобы яд уж точно просочился через сомкнутую пасть Маргаритки. В голове пронеслась мысль: она же меньше, слабее, худей обычного взрослого воителя, ей может хватить и двух смерть-ягод.
Приступ паники дал ей сил: Маргаритка наконец извернулась так, чтоб царапнуть Пепла по мягкому животу.
Стоило ему лишь чуть-чуть пошатнуться, целительница выскочила из-под вражеской хватки, но бросилась не к выходу, а в закрома своей палатки.
Рвота. Рвота. Нужно вызвать рвоту, пока еще есть время. Что вызывает рвоту? В голове проносились разные травы. Простуда, кашель, бурачник для королев... Не то. Кажется, она опять витала в облаках, когда слушала Медуницу? Действительно... Рвота — когда это может пригодиться? Никто ведь не сует в рот странные растения, коты-воители вообще не питаются растениями, они хищники.
Маргаритка поднялась на шатающихся лапах и медленно обернулась. Голова кружилась, но крупный темный силуэт кошечка видела отчетливо. Пепел. Никуда не девался. Словно наслаждался зрелищем. Надорванное ухо игриво подрагивало, будто воитель насмехался над незадачливостью целительницы. Ей всего лишь повезло в тот раз, а теперь она ничего не может сделать против амбала, преградившего выход.
Нужно закричать... Нужно позвать на помощь. Соплеменники помогут, обязаны помочь. Но как объяснить, что смерть-ягоды делали здесь, в сердце Грозового лагеря? Кто достал их, пока Маргаритка готовила травы путников? Как объяснить следы ядовитого сока, заляпавшие их обоих? От Пепла несло горьким ароматом тиса точно так же, как и от Маргаритки.
А когда он обвинит ее, перед всеми, перед Яблочником?.. Хватит ли сил не выдать угрызения совести? Не прижимать стыдливо уши? Это он — хладнокровный убийца. Маргаритка всегда была совестливой кошкой. Даже, когда пыталась отравить Пепла.
Паранойя охватила целительницу, и она застыла, не зная, что делать.
— Предки уже наказали меня, — наконец, вымолвила Маргаритка, — когда выбрали тебя предводителем.
Она ударила по стопке чабреца, бессильная перед Пеплом и своей яростью. Листья разлетелись вокруг, увлекая за собой другие, лежавшие рядом, — пижму, календулу, тысячелистник. Задней мыслью пронеслось, что именно последний нужен для рвоты, но Маргаритка была уже слишком зла, чтобы лечиться. Будь что будет.
— Почему именно ты? Это ведь ты убил Глушь и других, ты пытался убить меня, — бросалась обвинениями целительница, надеясь прочитать ответ на бесстрастной морде Сумрачного воителя. Та самая морда, что являлась ей в кошмарах столько лун подряд. — Буреокий должен был стать предводителем, а не ты. Это он должен идти к Гроту Истины вместе с Ярошерсткой, ему я должна готовить травы путников. Ненавижу тебя. Ненавижу, — зашипела целительница.
Он так часто прокусывал ей шею во сне! Пусть завершит начатое: Маргаритка устала от испытаний, посылаемых Звездными предками.
Отредактировано Маргаритка (2025-09-02 17:37:52)
