Ночнолапа зашла в палатку целителя последней. Здесь приятно пахло травами. Воительница различила горьковатый запах тысячелистника, бодрящий и крепкий запах крапивы, сладковатый и такой желанный аромат кошачьей мяты… Вслед за Ярошёрсткой, серо-полосатая кошка положила травы у дальней стены. В это время Яблочник уже помог Буреокому устроиться на подстилке.
-Яблочник, ты слышал Буреокого: племени нужна еда, - распорядилась тем временем Ярошёрстка. – Сходи на охоту и возьми с собой… Глушь. В прошлый раз вы поймали отличного тетерева. Сможете повторить подвиг?
Воительница подошла к сестре, ожидая дальнейших указаний.
-Ночнолапа, ты не могла бы набрать веток для укрепления палаток? Я пока схожу, осмотрю их и выясню, где нужно заткнуть прорехи.
Серо-полосатая кошка лишь молча кивнула сестре. Нужно было поскорее браться за работу. Ещё вчера казалось, что беды наконец-то отступили, и началась белая полоса. Но сегодня Грозовое племя было уязвимым как никогда. Вслед за сестрой, воительница направилась к выходу из палатки и отправилась на поиски сухих веток…

===========> Главная поляна

Отредактировано Ночнолапа (2024-12-18 21:56:48)

Проваливаясь в тревожный сон, кот шёл по грани меж двух миров. Тот край, шаткий и осыпающийся, больно впивался в лапы и, почему-то, в щёку. Ни то снег, ни то песок тихо шуршал, утекая куда-то вниз. Тихое, сухое шептание, словно зов за собой в ту бесконечную неизвестную бездну..
Откуда-то доносились слова. Будто взаправду, а вроде и нет. Словно они доносились со стороны, но не проникали через тонкую невидимую мембрану, не доходили до серого. Лишь лёгкие колебания воздуха.
- Обязательно постараюсь что-нибудь поймать для тебя. "..для тебя. Тебя.."
Серый заворочался во сне, разметав старые клочки мха по подстилке. Сквозь сон он чувствовал знакомый запах. Но тот ускользал сквозь когти как и слова..
В какой-то момент всё стихло. Буреокий остался один. Сколько продлилась эта тишина? Секунду? Час? Вечность? "Пить хочу.." Первая мысль, возникшая в воспалённой голове. Он ещё не проснулся физически, но сознание уже требовало внимания к себе.
Жар схлынул, подарив минуты покоя.
Едва разлепив глаза, серый приподнял морду, оглядывая быстрым взглядом палатку. Да, он не ошибся. Здесь он был совершенно один. "А что ты хотел? Сам заданий надавал. Радуйся, что соплеменники выполняют задания лидера."
Приподнявшись, глашатай осторожно потрогал лапой щёку. "Словно  разлагающаяся на солнце дичь.. Больно. И как же, Цап его дери, хочется пить!.."
Пошатываясь на ватных лапах, воитель поднялся с подстилки, но дойти он смог лишь до входа в палатку. Опустившись на холодный пол, он прижался разбухшей щекой к обледеневшей стенке. Блаженно прикрыв глаза, серый едва ли не издал стон временного облегчения. "Если бы ещё.. Точно!"
Ругая себя за несообразительность, Буреокий опустился рядом со входом в палатку и принялся слизывать снег с пола, что намело внутрь. Ледяные иголочки предательски кололи язык, но довольно быстро таяли, стекая капельками живительной влаги по горлу. Крохи, но лучше, чем ничего.
Тут же, на снегу Бур ощутил следы своей дочери. Не долго она пробыла с ним. "Видимо ушла с Иглистым. Чтож..
Кот совершенно безэмоционально поднялся и вернулся к своей подстилке. Жар снова забирал его в свои цепкие когти и ему стало не до дочери и её небрежного дружка. Хотя, где-то в глубине души, серому стало обидно, что та сейчас не рядом с ним в столь тяжёлый момент.. Снова ушла.

Неизвестно, сколько он просидел у входа. Но подстилка успела остыть, неприветливо встречая своего постояльца. Старый мох всё ещё хранил в себе запах Яблочника. Серый чувствовал его не смотря на пелену боли и недомогания.
Яблочник.. Должно быть, он был где-то далеко, проводил время вместе с Глушь. Нет, Буреокий понимал, что это совсем не романтическая прогулка, а патруль. Но жгучая ревность сжигала его изнутри объединившись с инфекцией..
Кот никак не мог найти себе места. Он крутился на подстилке как рыба выброшенная на берег.. "А правда, почему так пахнет рыбой? Наверное, я брежу..
Глашатай уже проваливался в тревожный сон, когда послышались шаги. И запах всё нарастал.. Серый навострил уши, силясь наконец открыть глаза и понять, что происходит.
- Буреокий! Серые уши приветственно дрогнули, заслышав желанный голос и кот нашёл в себе силы открыть глаза. Яблочник выглядел несколько.. встревоженным. А в качестве гостинца он принёс ему.. "Предки, это действительно рыба! Я сплю, точно, сплю..
Но кусок рыбы был настоящим, его запах ощущался довольно реалистично, как и тёплый бок Яблочника. Буреокий не хотел есть, да и фанатом рыбы никогда не был. Но, даже будучи избалованным гурманом, за что спасибо Седобору, серый не испытывал отвращения к речной дичи. Его смущала лишь чешуя, от которой было сложно избавиться. Но кусок был заботливо очищен и, на мгновение, Буреокому стало неловко от того, что Яблочник так заботится о нём. Будто он совсем при смерти и не способен выйти на поляну и оттрапезничать со всеми.. Но дрожь, исходившая от тела друга, отрезвила Буреокого и заставила приподняться на передних лапах. Он не понимал, что происходит. Где кончается граница реальности и начинается его бредовое забвение..
- Ты не поверишь... - тёплое дыхание рыжика расслабляло. Казалось, что всё хорошо. "Может он просто устал? Замёрз? Неужели ради рыбы ему пришлось снова погружаться в воду? Не стоило так рисковать.. ради меня?" Умиротворение от единения с другом приятным теплом растекалось по телу, хоть подсознание, где-то на задворках, во весь голос верещало, что происходит что-то не то..
- Алозвёзд ушел из племени со своей семьей. Сбежал. Он. Словно крыса. Словно... лягушачий помет, а не предводитель... От каждой фразы, от каждого произнесённого рыжиком слова золотые глаза Буреокого открывались всё шире и шире. Даже довольно обильная припухлость не мешала степени ошарашенности кота. "Точно. Я сплю. И мне всё это снится в бреду. Бредовый сон.. Но спадало наваждение, кота отрезвляло реальностью.. Слёзы, блестевшие на мордочке друга, и рыба.. Эта Звездоцапова рыба! Казалось бы, в племени непредвиденная ситуация, практически ЧП! А всё внимание Буреокого было сконцентрировано на кусочке щуки, с которого и начался его бред наяву..
- Это тебе. Не как ты привык, конечно, но надеюсь это придаст тебе сил, - Яблочник протянул злосчастный кусочек ему, устраиваясь напротив. Буреокий прикрыл глаза, пытаясь осознать происходящее. "Новость сообщил Яблочник. Значит лагерь уже в курсе событий. Меня не оповестили потому что.. списали со счетов?
Буреокий открыл глаза и чуть двинулся вперёд, слабо впиваясь к филе щуки. Рыжий был прав. Силы ему нужны. Он всё ещё оставался глашатаем этого племени, дар девяти жизней по праву принадлежит ему, а значит, он должен приложить все усилия, чтобы получить его. Ради племени. Ради Яблочника!
- Сам поймал? - невпопад спросил Буреокий, сохраняя спокойный, даже непоколебимый вид и стараясь отвлечь товарища от плохих мыслей. - Вкусно, хоть и непривычно. Представляю, какой фурор произвёл твой трофей на поляне, - слабо усмехнулся серый. Понятно, что после номера, что выкинул Алозвёзд, Грозовых было сложно чем-то удивить, но Яблочник, будь это соревнование, получил бы почётную серебряную медаль за проявленную смекалку. С другой стороны, добыча есть добыча, источник энергии, которая как никогда важна сейчас. И не важно, в каком виде эта энергия будет получена.
- Сам-то успел покушать? - вовремя спохватился серый, оставляя половинку для товарища. "С такими новостями вряд ли он успел позаботиться о себе.."

- Не успел заметить. Услышал, как переговариваются об уходе Алозвезда, и сразу к тебе, - от слов Яблочника серый нахмурился. Почему никто из племени не остановил вероломного предводителя? Почему не задержали до выяснения обстоятельств, а просто дали уйти, ещё и прихватив с собой опуженосцев? "Куда смотрела Ярошёрстка? Она должна была хотя бы оповестить меня! Зря я ей доверился.. Буреокий не выдавал своего раздражения. Не было смысла выплёскивать свои эмоции на ни в чём неповинного друга. Тем более, что он единственный не забыл про него и решил сообщить столь тяжёлые новости. "Предки, дайте мне немного сил дойти до Лунного озера! А после, клянусь, Алозвёзд получит по заслугам! Не будет справедливого суда. С такими трУсами, как он, стоит говорить лишь на языке когтя и клыка.." 
Наблюдая за тем, как Яблочник ест, Буреокий продолжал обдумывать поступок лидера. И оправдания ему не находилось.
Много лун назад, когда Буреокий был ещё учеником, на их отряд напала лиса. Светлый, брат Алозвёзда, без раздумий бросился спасать молодняк, пожертвовав собственной жизнью. Вот кто должен был возглавить племя! Вот в чьих жилах текла храбрость, честь и отвага! Алозвёзд, на его фоне, был лишь серой тенью. Эх, если бы не та лиса.. Сколько глупых ошибок могло избежать Грозовое племя?
- Что-нибудь хочешь еще? - вывел его из раздумий о прошлом родной голос. Буреокий устало выдохнул, отгоняя плохие мысли, а затем с хитрым прищуром (а по другому и не получилось бы, щека-то разбухла) взглянул на рыжего.
- Тебя.. рядом на своей подстилке, - заговорщецки промурчал серый. Атмосфера была располагающей. Полумрак палатки приятно обволакивал, чувство сытости тёплыми волнами разливалось по телу, а чувство голода.. Внутренний альфа беспомощно выл и кидался на стены души от физической слабости тела хозяина. Они могли бы хорошо провести оставшийся вечер. Фантазия уже рисовала размытые сцены того, как хорошо могло им быть вместе, но сил хватило лишь на развязный "лизь" и уткнуться мордой в рыжую грудь. Сердце друга отбивало последние секунды их спокойного времяпрепровождения. Воин слышал, что на поляне творится непонятная суета и пара лап уже направляется в сторону их временной обители. Неожиданно Яблочник кашлянул. Серые уши тут же напряглись. Понимание, что рыжий явно не подавился слюной от представляемых сцен, быстро пришло в голову коту. Плюс все факты сложились как пазл. Сезон голых деревьев, рыбалка, отсутствие рыбной диеты..
- Не зря говорят "Бойся своих желаний", - Буреокий устало прикрыл глаза. Он ещё не успел стать лидером, а проблемы уже сыпались на него как из рога изобилия. Сомнений не было. Это белый кашель. А значит нужно готовить новую вылазку за целителем уже любого племени.
- Сегодня ты ночуешь здесь, - голос кота был тихим, но, не смотря на болезнь, властным. По-хорошему, нужно было провести собрание, но совершенно не было сил. А Ярошёрстка.. Она не оправдала надежд и быстро теряла рейтинг доверия в глазах Буреокого. Выпустить Алозвёзда живым из лагеря - было большой промашкой.
Делегацию сестёр Буреокий встретил всё так же на груди рыжего, пряча больную щёку в его шерсти и меча молнии здоровым глазом. Нужно было думать, прежде чем бежать сюда с такими новостями после того как упустили врага..

Ночнолапа вбежала в палатку целителя и остановилась, как вкопанная. В таком же недоумении пребывала её сестра. Ситуация действительно казалась нелепой. Буреокий и Яблочник лежали на одной подстилке, прильнув друг к другу, причём глашатай буквально зарылся мордой в шерсть рыжего кота. Выглядели они неважно. Рыжий вдруг закашлялся. Дело было плохо. Похоже, бывший речной кот подхватил белый кашель.
- Яблочник, ты не мог бы заняться палатками вместо меня? Я полагаю, ты ещё не работал с кустарниками на нашей территории, верно? -  первой заговорила Ярошёрстка, после чего светло-черепаховая кошка повернулась к сестре. Ночнолапа, научишь Яблочника латать палатки? Я возьму с собой Глушь и Желтобока и схожу за Ольхой. Раз на Алозвёзда напали по пути в племя Ветра, попробуем обратиться к племени Теней.
Ночнолапа кивнула в знак согласия.
-Только, пожалуйста, не теряйтесь... Берегите себя! - сказала она, помня о предыдущих потерях. – И ещё… возле нашего лагеря бродят крысы. Я видела одну. Вид у неё был жалкий. Но я боюсь, как бы следом за ней не пришли другие…

Отредактировано Ночнолапа (2025-02-04 22:17:33)