Ржанка не разгадала причину неожиданной усмешки Грачехвоста и неодобрительно закатила глаза, словно реагируя на неудачную шутку. А ведь вопрос серебристого воина был серьёзен и казался ему действительно важным  - кто из двух кошек, отправившихся к Лунному Озеру, в итоге сделал выбор в его пользу? И чем Ржанка или Пеплолист руководствовались при принятии решения выбрать Грачехвоста временным предводителем? Надежда на то, что свершится намного менее рисковый и более продуманный вариант – Ржанка в роли предводительницы – всё ещё не давал покоя коту.

В ответ на слова Грачехвоста о готовности дать отпор Молнии Ржанка отреагировала с большой осторожностью.

- Постарайся, пожалуйста,  не превратить конструктивный диалог в потасовку... – негромко сказала воительница. Серебристый воин нахмурился.

- Я не собираюсь решать вопрос силой, - в голосе кота вновь послышались суровые нотки, глаза мрачно сверкнули. – В конце концов, я никогда не стремился занять место предводителя, и не стремлюсь сейчас. Но если Молния падёт настолько низко, как ты опасаешься, он станет врагом мира и порядка в племени, а значит, и моим врагом. С врагами я говорю иначе, чем с остальными.

- Объявить племени нужно, как можно скорее, ты прав. Но я не знаю, как объяснить им твой статус... – кошка волновалась не меньше, если не больше Грачехвоста. - Сомнения могут быть, как раз из-за этого. Предки видят в тебе лидера, но не пригласили за новым именем. Как это понимать?

Серебристый кот, только что выглядевший достаточно грозно, вновь погрустнел и даже как будто бы несколько съёжился.

- Я тоже успел подумать насчёт этого. Подобный статус простили бы многим, но не мне.

После короткой паузы Грачехвост продолжил, и, хоть его глаза остались печальными, голос вновь обрёл силу:

- Именно поэтому я и желал видеть тебя предводительницей. Ты завоевала доверие племени, они знают тебя как непримиримую противницу Молнии и сторонницу Звёздной Сойки, ты амбициозна и смекалиста, за тобой не знают сколько-нибудь серьёзных грехов. Но что сделано – не воротишь.

Нет, надежда напрасна. Ржанка не станет предводительницей. Предки, пускай и не напрямую, и даже без признания с получением жизней, выбрали именно его. Но вот отсюда и шли все беды – как племя может поверить преступнику по рождению, никогда не рвавшемуся к власти, не завершившему обучение ученика, так ещё и не получившему девять жизней от Звёздного племени? Все были против него, кроме разве что Ржанки и Пеплолист.

- Можно оттолкнуться от того, что я именно лидер, а не предводитель, - взгляд Грачехвоста вновь несколько просветлел. – Тот, кто назначен предками до пришествия предводителя, который и получит девять жизней и предводительское имя. Это мне не сильно поможет, но лучше так, чем неоправданные претензии или ложь о полученных жизнях. Придётся компенсировать недоверие соплеменников делами, а не словами.

Спокойствие кота всё же было обманчивым.

«Если предки всё-таки позволили Ржанке или Пеплолист избрать меня, почему они не дали мне девять жизней? Это очередное испытание – завоевать доверие племени? Может, я и вправду должен передать племя кому-то, избранному свыше? Или всё дело в том, что я сын целителя?»

Надо было идти к скале собраний, и чем быстрей, тем лучше, но на душе у Грачехвоста было неспокойно. Ржанка всё же не смогла рассеять сомнения воина, но было отрадно думать, что хоть кто-то готов поддержать его спорную кандидатуру.

Отредактировано Грачехвост (2022-04-07 18:56:21)

––––> Равнина

Короткий кивок, которым удостаивает её Марево, – наверняка высшее проявление его удовлетворённости – наполняет ученицу самолюбивым теплом, и к лагерю она идёт заметно более живая, прокручивая весь путь в голове свой обманный манёвр.
Распираемая желанием похвалиться, Паутинка вылетает на поляну, уже разыскивая глазами кучку учеников. Но морды её соплеменников полны какой-то растерянности, и она останавливается на полушаге.
– Что случилось? – спрашивает она, не направляя вопрос никому конкретно.
"Звёздная Сойка… Ушла из лагеря… Вместе с одиночкой…" – слышатся шепотки.
"Не может такого быть!"
И пусть к одиночке в компании предводительницы Паутинка относилась странно, всеобщее неверие в главу племени сходу принять не получалось.
"Готова лапу отдать, она всего лишь ушла изучать туннели…" – ученица почти успокаивается на этой мысли.
Но и спустя время их предводительница не возвращается.

***

Звёздную Сойку искали несколько дней, отправляя патруль за патрулем, но её след шёл куда-то вдаль от их территории, и никто не решился туда пойти. Паутинка заканчивает про себя: "Или не увидели смысла".
Предводительница ушла от них, иначе это было не объяснить.
Затем их бросил Сохатый.
На поисках Звёздной Сойки от Паутинки было мало толку, так что впервые за своё ученичество она меняет подстилки в палатке старейшин добровольно, чтобы заняться хоть чем-то. И возвращаясь в очередной раз уставшая от стариков, наблюдает, как Молния запрыгивает на камень собраний и начинает говорить.
"Молния уверенный воин, лидер", – не слишком убеждённо думает ученица, смотря на его фигуру и слушая сильный голос, но не может не заметить, как часть котов явно не одобряет его сидение на предводительском месте.
Так что уход ученицы целителя к Лунному Озеру позволяет выдохнуть. "Пусть решают Предки, это лучше, чем устраивать общеплеменную делёжку пещеры Звёздной Сойки."
Она болтает немного с парой оруженосцев, обсуждая происходящее, а когда понимает, что проголодалась, хватает из кучи мелкую птичку.
"К тому же за едой время течёт не так медленно." 
Молния повёл патруль, а вместо ушедших вернулись Ржанка и Пепельнолапка – "Как её решили назвать предки, Пепельная?". Ржанка сразу же начинает о чём-то расспрашивать всех на поляне, и Паутинка настораживает уши, забывая о птице.
"Предки назвали ей имя?! И она ищет того, кто станет предводителем?"
Только вот в выражении старшей воительницы что-то не так, но ученица не обращает на это внимания.
Ведь скорее всего, подвешенному состоянию всего племени совсем скоро придёт конец!

→Граница с Речными

Вначале и в середине пути патрульных могло показаться, что Подснежник очень сильно устанет и не сможет дотянуть до дома. Но сейчас она была снова полна сил.
Как только трое котов вошли в лагерь, один кот отправился отсыпаться в палатке воинов, а Молния и Подснежник отправились к главной поляне.
- Слабак, - пошутила она над первым котом.
Кошка оглянулась и посмотрела на главную поляну. Ощущение, что после собрания это место стало живее, нежели до собрания. Впрочем, не удивительно. Каждому было боязно за судьбу племени. Кошка в соплеменниках это ценила, но одновременно она и понимала, что все коты только и могут болтать и ничего не делать. Неужели пока мы отправились в патруль, никто не шелохнулся пойти на охоту, например?

Она продолжала не отходить от Молнии. Ей было просто любопытно: как коты, которые изначально были против временного правления этого старшего воителя, отнесутся к его возвращению. Как только они оба дошли до самого центра поляны, кошка посмотрела в желтые глаза воителя. А те, в свою очередь, наблюдали на беседу Ржанки и Грачехвоста. Подснежник тоже стала смотреть на этих двоих.
- Я угадала, они вернулись! Где только Пепельнолапка?

У Грачехвоста было серьезное выражение морды. Что ему сказала Ржанка? Что произошло?

- Похоже, нас все же ждут новости, - безэмоционально процедил Молния светлой кошке и прыгнул на камень собраний.

Хоть Подснежник так и не поняла, что стряслось, она отправилась вследом за ним.
- Подожди меня!

→Камень Собраний

Отредактировано Подснежник (2022-04-09 13:19:39)

◄ Равнина

Как только Марево протискивается сквозь узкий лаз, ведущий прямиком к главной поляне племени Ветра, всеобщее напряжение ощущается чуть ли не на кончиках шерсти. Он коротко дёргает ухом и пропускает вперёд скачущую воодушевлённо Паутинку, которая, впрочем, вылетев на поляну в поисках юных товарищей, останавливается на половине своего счастливого пути, задаваясь тем же вопросом, что и сам Марево, который также придержал шаг, прислушиваясь к полным тревоги шёпоткам соплеменников: что случилось?

Угольно-чёрная шерсть сама собой топорщится на загривке, однако ни одна мускула на узкой массивной морде Марева не дрожит — лишь сужаются огненно-рыжие глаза, а сам воин обращается во внимание. Звёздная Сойка ушла из лагеря в сопровождении одиночки, Марево хмурит взгляд не вполне понимая мотивации предводительницы, а разноголосье соплеменников доносят до увенчанных кисточками ушей Марева самые разные догадки — от внезапного желания ещё раз исследовать туннели, до самовольного и жалкого побега от ответственности, возложенной на её плечи самим Звёздным Племенем. Марево раздувает ноздри, особенно тяжёлый вздох покидает его лёгкие, когда осознание ситуации, наконец, доходит сквозь целый рой предположений и причин серьёзная опасность установленного положения. Ушёл, убежав от ответственности Сохатый, исчезла предводительница, не назвав племени даже преемника, нарушив установленный порядок, оставив племя без какой-либо верхушки. Это грозит внутренними распрями, внутренне Марево уже готовился к тому, что впоследствии может иметь место раскол. Он снова дёргает ухом, когда племя решает собирать патрули на поиски беглой предводительницы.

временной разрыв

Звёздная Сойка не возвращается, и Марево в конец удостоверяется в том, что обнаружить её случайным патрулём на территории Ветра уже не представляется возможным. Прошло несколько дней, тревога от неопределённости почти что осязаема, и Марево молчаливо наблюдает за тем, как спорят друг между другом Ржанка и Молния. Он не примыкает ни к одному из них, но согласно кивает, когда выдвигается предложение спросить у Звёздного Племени совета, делать выводы пока ещё рано. Он взмахивает хвостом, провожая взглядом патруль, в составе которого к Лунному Озера выдвинулась Пепельнолапка, искренне надеясь, что она принесёт племени добрые вести.

На глаза попадается Паутинка, тащащая из кучи с добычей маленькую птичку за крылышко, она устраивается чуть поодаль, когда на поляну возвращается из патруля встрепенувшаяся Ржанка. Она, по всей видимости, кого-то почти что отчаянно ищет, это заметно по её взволнованному виду и торопливому шагу, она переходит от одного соплеменника к другому, о чём-то расспрашивая. Её вид заставляет Марево подняться со своего места, ожидая новостей, которые по всей видимости, их патруль всё-таки несёт. Ржанка находит в толпе Грачехвоста и, после недолгого совещания, последний держит свой путь на скалу собраний.

► камень собраний

Отредактировано Марево (2022-04-11 17:16:35)