----------> Равнины
Только после дня, проведённого вдали от детской, Змеёныш понял, насколько сильно привязался к царившему в ней и ставшему ему почти родным сыроватому запаху земли, тишине и полумраку. Он буквально валился с лап, и с трудом выслушал до конца последние наставления Сохатого, изредка кивая (уж вовремя кивать, не слушая, Змеёныш научился давно). Когда по тону глашатая он понял, что тот наконец его отпускает, последние силы ему пришлось потратить на то, чтобы изобразить искренность в благодарности и пожелании спокойной ночи.
Солнце, впрочем, ещё даже не зашло за горизонт, но и ученик тоже не планировал подниматься до следующего восхода.
По привычке заползшего в пещеру котят Змеёныша встретили изумлённые взгляды королев. Потратив несколько секунд, чтобы осознать, что его здесь больше не ждут, и ночи он должен проводить вместе с остальными учениками, он поспешил хоть как-то исправить ситуацию:
— О. Я... Зашёл проверить, всё ли хорошо. Передавайте привет, как проснётся. — кивнул он на одного из котят, чьё имя даже не помнил, но с которым, кажется, перекидывался однажды парой фраз. Звучало неубедительно. — Я возьму свою подстилку? — проскользнув вместе с моховым гнёздышком наружу, он злобно хлестнул себя хвостом по бокам.
Палатка учеников не сильно отличалась от детской, чему Змеёныш был несказанно рад. Непривычным был разве что слишком высокий потолок и почти полное отсутствие закутков, в которых можно было спрятаться. Внутри пока ещё никого не было, но несколько подстилок лежали рядом - видимо, ученики предпочитали спать вповалку. Такой расклад Змеёныша совершенно не устраивал, и он оттащил своё гнёздышко как можно дальше вглубь пещеры.
Так крепко он не спал уже очень давно.
***
На следующее утро Сохатый то ли был занят своими глашатайскими делами, то ли великодушно решил дать новоиспечённому ученику поспать подольше, но, когда Змеёныш проснулся, в палатке уже снова было пусто. Он позволил себе ещё немного поваляться, лениво потягиваясь и разминая каждый коготок на каждой лапе - и так бы и продолжил дремать, пока Сохатый не вытащит его из палатки за шкирку, если бы не звонкий, громкий голос Звёздной Сойки, снова созывавшей котов на очередное собрание.
— Коты племени Ветра! — это обращение вместо обычного "каждый, кто может охотиться самостоятельно" заинтересовало Змеёныша. Он неохотно поднялся, стряхнул с себя несколько налипших кусочков сухого мха, и выглянул на поляну. — Как я и говорила, начинаются занятия для будущего туннельщиков. На данный момент я прошу собраться вокруг нас с Винсом всех воителей, а также оруженосцев для проведения сегодняшнего испытания в туннелях, которое определит, кто в дальнейшем наиболее годен для прохождения обучения.
Ученик ошалело моргнул сначала одним глазом, затем другим, укладывая в голове услышанное. Туннели, несомненно, были чем-то, где он хотел бы побывать. Но испытание... Да ещё и почти со всем племенем сразу... Змеёныш бы многое отдал, чтобы каким-нибудь выпросить у предводительницы отдельный день, когда он бы вместе с Сохатым отправился под землю, но её приказной тон не подразумевал каких-либо возражений.
За Звёздной Сойкой прижимался к скале (будто бы прятался) ещё один кот - серый, тонкий, его легко можно было бы принять за ещё одного воина племени Ветра. Которым тот не являлся. Змеёныш бы не удивился, окажись он одним из тех образов-призраков, которых он уже видел несколько раз, но этот явно состоял из плоти и крови. С другой стороны, он мог бы о них что-то знать.
Воины и оруженосцы галдели наперебой. Выцепив в толпе взглядом Ржанку, Змеёныш нагнал её и остаток пути молча шёл рядом с матерью - несмотря на холодность их отношений, она всё ещё была самым близким ему соплеменником после Крылышко. С мыслью о сестре на морде Змеёныша впервые за утро появилась слабая улыбка - та, видимо, сейчас демонстрировала свои успехи на тренировке где-то в полях.
----------> Овраг
Отредактировано Змеёныш (2021-08-10 12:37:16)
