← овраг
Всю дорогу от оврага до лагеря Зайцелов сопровожден смурностью между бровей, очень явно предупреждающей каждого из шествующих рядом — только попробуй, скажи не то, и будешь награжден весом взгляда, способным своей клинковостью прошить стенку черепа. Ученицы о чем-то шепчутся у него за спиной — Крапинка и Лютик не то чтобы сильно спешат возвращаться домой, но он позволяет им это из великодушия, припоминая незажившие травмы обеих. Идущий в боку Фазан, как чувствуется Зайцелову, доволен не больше его, но, наверное, по иным причинам, а по каким уж — ему знать не дано и не хочется; ну, быть может, совсем чуть-чуть, что не дает признать хорошее воспитание. На Зарянку же он посматривает сам чуть чаще, чем хотел бы показывать, словно бы пытается вписать увиденную только что новую, незнакомую деталь о своей ученице в изначальную, привычную картину, но не получается — паззл выглядит криво и инородно, не переплетается с остальными, и от понимания этого у Зайцелова неприятно зудит. Ощущение похоже на то, как если бы блоха болюче укусила его за загривок, в таком месте, которое не почешешь, хоть ты извернись в три погибели.
Крапинка всем своим видом излучает довольство; что выглядит странно, если припомнить, какие проблемы ожидают ее по приходу. Скрывать что-либо от брата Зайцелов не привык, а потому знал еще с первых секунд, что девчонку ему сдаст с потрохами — и точно также с потрохами Кожан ее и сожрет, хотя бы уже за то, что покинула лагерь против веления Дурмана. Что до Лютик с Фазаном, к которым у него много вопросов, то Зайцелов не уверен, что собирается делать; хочется, отчасти, взвиться праведно и вопросить: "И что это было за представление?", но голос отца в голове уверен и тверд, как холодная скалистость: "Не лезь," и он почти близок к тому, чтобы и вправду не лезть.
Почти. Это важное уточнение.
— Вы обе — идите у Дурману. Сейчас же, — чеканит он над головами Лютик и Крапинки по появлении в лагере. На Фазана за одобрением он не смотрит, позволяя себе капельку вольности с чужой ученицей, но ситуация, стоит заметить, из ряда вон, что дает ему — считает Зайцелов — некоторые определенные привилегии, — Крапинка, если ты не хочешь, чтобы Кожан услышал о твоей самодеятельности от меня, советую вторым делом поставить его в известность. Мне очень не хочется быть вестником плохих новостей, — "Снова."
На поляне котов немного, чему Зайцелов малодушно радуется; по крайней мере, они не привлекут слишком много внимания, хотя сам факт, при наличии у них в отряде двух явно травмированных учениц, болезненно очевиден любому, кто на них взглянет. Со стороны картина, должно быть, странная, но воитель старается не думать об этом лишний раз — зато смотрит на Зарянку из-за плеча, в который раз пытаясь прочитать разворот головы, показавшийся неожиданно взрослым.
Что-то не то. Видит Звездное племя, что-то не то.
— Спасибо еще раз за предложение о тренировке, Фазан, — подчеркнуто ровно говорит Зайцелов, поведя хвостом в воздухе недалеко от земли, — Пусть она и закончилась довольно сумбурно.
