Даже в ночном полумраке света полной луны вполне хватало, чтобы разглядеть недовольство на лице Метеора в ответ на обещание расспросить Глушь. И Ярошёрстка прекрасно понимала, чем он так недоволен.
- Прошу простить за то, что не выяснили всех подробностей сразу, - Грозовая воительница виновато склонила голову. - У нас была... напряжённая луна.
— Через два рассвета мой патруль будет ждать на границе, — решительно ответил Тигриный предводитель. - Не будем оттягивать и разберёмся с этим скорее.
- Отлично, - кивнула светло-черепаховая кошка.

— Всем племенам стоит быть начеку, - Метеор тут же начал отдавать распоряжения, словно Звёздное племя уже назначило его предводителем всего леса. Ярошёрстка впилась когтями в свою ветку, но промолчала: говорил-то Тигриный кот дельно... - Если это и правда зверь, то в опасности могут быть и остальные, не только племя Теней, и то, что тела оказались на границе, может быть совпадением. Предлагаю удвоить патрули и в случае обнаружения запахов таинственного зверя докладывать друг другу на границе, пока опасность не минует. Полагаю, это все новости?
— Здравая мысль, — мяукнул Пеплозвёзд. — У племени Теней больше нет новостей.
- Также стоит держать ухо востро насчёт крыс, - добавила длинношёрстая воительница. - Всё-таки это они изъели те тела, - светло-черепаховая кошка поморщилась от собственных слов, представив себе, как это происходило. Неудивительно, что бедного Яблочника при виде останков стошнило! Ярошёрстка поспешила отогнать ужасные мысли и закончить: - У Грозового племени тоже больше нет новостей.
— Совет окончен, — объявил Сумрачный предводитель.
Грозовая воительница вздохнула с облегчением. Сидеть высоко на ветке дуба и представлять своё племя, конечно, было
потрясающе, но не самозванкой же! Буреокий её глашатаем не выбирал и Звёздное племя Маргаритке знаков не посылало, насколько светло-черепаховой кошке было известно.
"А может, посылало? - возникла лёгкая надежда. - Надо будет её тоже расспросить... сразу после Глуши..."
Ярошёрстка в два прыжка спустилась на землю и обернулась на Метеора, затем перевела взгляд на Калину на месте глашатая. Оба главы Тигриного племени были Речными. Если бы это объединение было добровольным союзом, сохраняющим дух двух племён, разве верхушка не представляла бы их оба? Но если Метеор захватил племя Ветра силой - то что помешает ему подмять под себя и Грозовое племя тоже? А значит...
— Ярая Звезда, постой, - раздался рядом голос Пеплозвёзда. - Я хочу послушать про эту идею со зверем. Пройдёмся? Пока воители ещё общаются.
Светло-черепаховая кошка кивнула. Ей тоже хотелось поговорить с Сумрачным предводителем, и она с радостью пошла рядом с ним. Если им обоим угрожал захват Тигриным племенем - значит, единственной надеждой сохранить дух и культуру Грозового племени был союз с племенем Теней.
Конечно, сказать это вслух первой Ярошёрстка не могла. Ей всё ещё требовалось быть сильной ради своего племени, своей семьи. Причин доверять Пеплозвёзду у Грозовой воительницы тоже не было - она не проверяла его в бою. Значит, политические игры - или точнее, бесстыжее враньё - продолжались.
- Про зверя - это предположение Ночнолапы, - тихо заговорила светло-черепаховая кошка, отойдя на расстояние, с которого Метеор уже не мог их подслушать. - Возможно, он убил этих котов первым, а потом уже до их тел добрались крысы.

Отредактировано Ярошёрстка (2025-07-03 17:56:11)

Совет был окончен. Обсудив новости, предводители решили делиться новостями, если вдруг обнаружат следы странного зверя. Как ни крути, но, пока не было понятно, что это за напасть, котам стоит поддерживать друг друга, несмотря на границы. С Ярой Звездой у Метеора и вовсе будет совсем скорая встреча, и предводитель уже задумался, кого стоит взять с собой в патруль. «Лучше всего взять с собой Калину», — своей пушистой глашатой он доверял от ушей до хвоста. «Но и воина пустошей тоже стоит взять с собой, а то подумают, что я от них что-то скрываю...» — честно говоря, это его утомляло: вечное подозрение некоторых воителей, закатывание глаз и прочее вытекающее. Когда все коты начтут доверять его благим намерениям, было неясно.

— Ярая Звезда, постой. Я хочу послушать про эту идею со зверем, — услышал Метеор слова Пеплозвёзда.
Шерсть на спине неприятно зашевелилась. Этот откровенный союз мозолил глаза Тигриному предводителю. «Стоит держать ухо в остро. Вдруг они задумают объединиться и напасть? В одиночку они не представляют угрозы, но если будут вместе?» Если Звёздное племя избрало предводителями и Грозовую кошку, и Теневого кота, то они, видимо, хотели, чтобы их племена продолжали жить дальше. «Почему же такая незавидная участь произошла с племенем Ветра? Почему они не захотела давать жизни одному из его воинов, но зато дали другим, не менее ослабленным племенам?»

— Калина, пройдёмся? — серебристый предводитель остановился возле своей глашатой. — Ночь особенно хороша в Сезон Зелёных Листьев, не будем спешить. Пусть остальные языками почешут, — проворчал Метеор и направился в сторону озёрной глади.

Так они и стояли вдвоём с Калиной, о чём-то перешёптываясь. О важном? Или не очень? Возможно, Тигриный предводитель просто хотел отдохнуть от этой политической суеты?

Когда ночь неминуемо начала близиться к концу, Метеор громко мяукнул:
— Возвращаемся, Тигриное племя, — им предстоял ещё один переход по бревну.
Вскоре его племя покинуло Остров, и они молчаливо, немного уставши, двигались обратно в лагерь.

—> Тигриный лагерь

офф: если у кого из Тигриных котов есть желание ещё остаться, чтобы поболтать, то можете в след.посте не ставить стрелку и пока пообщаться.

— Почему тогда эти тела оказались на границе? — резонно мяукнул Пеплозвёзд, чуть склоняя голову набок. — Похоже, что их перенесли туда уже после того, как над ними потрудились крысы.
- Этого теория Ночнолапы не объясняет, - признала Ярошёрстка. - Твоя куда больше похожа на правду. Но и неизвестный мститель мог сначала скормить их неведомому зверю, а потом уже крысам...
Её собеседник только нетерпеливо кивнул. Они зашли поглубже под сень деревьев, и только тогда Сумрачный предводитель, наконец, остановился и развернулся к Грозовой воительнице. Светло-черепаховая кошка нервно сглотнула. Как же много она на себя брала сейчас! А если Звёздные предки выберут предводителя, которому не понравятся её сегодняшние решения? Что тогда? Но и отступать было уже поздно...
— Я думаю, мы оба понимаем, какую сложную ситуацию создало Тигриное племя. Это численный перевес, это небывалый дисбаланс, и мы — оба наших племени — в меньшинстве, а значит, под ударом, — голос серого кота был сухой, отрывистый. Ярошёрстка тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. "Что будет - то будет. Переживать буду, когда уже всё переживём". — Метеор пока ведёт себя сдержанно, но кто знает, не осмелеет ли он к следующей луне и не заявится ли в наши лагеря, заявив, что и мы должны присоединиться к новому великому Тигриному племени? - голубые огоньки глаз Пеплозвёзда нацелились мимо Грозовой воительницы, куда-то в сторону поляны. И светло-черепаховой кошке не нужно было оборачиваться, чтобы понять, на кого смотрит её собеседник. — Мы можем ориентироваться только на его слова — что Звёздное племя повелело им объединиться. Только почему-то и предводитель, и глашатай принадлежат к Речному племени. Неизвестно, как именно произошло это объединение...
- И племя Ветра на некоторое время почти прекратило обновлять свои границы, - задумчиво добавила Ярошёрстка. - И возобновило только уже после объединения с Речным...
Длинношёрстая воительница поёжилась. Всё указывало на то, что племя Ветра ослабло и было силой захвачено Речным. И тогда, как верно подметил Пеплозвёзд, остановится ли Метеор на двух племенах? Грозовые территории всегда выглядели лакомым кусочком для прожорливых соседей.
- ...ради сохранения наших племён нам нужен союз, - сказала светло-черепаховая кошка скорее самой себе, уставившись в землю у себя под лапами. Затем нервно сглотнула. Настал момент истины. - Но я... не обладаю правом принять это решение, - Ярошёрстка виновато подняла взгляд на своего собеседника. - Прости, Пеплозвёзд. Я солгала. Я не предводительница и даже не глашатая, - Грозовая воительница снова опустила глаза и поскребла лапкой землю. - У Грозового племени сейчас нет ни предводителя, ни глашатая. Я делаю, что могу, но официально меня никто не назначал. И Звёздное племя назначило только Маргаритку, но до сих пор не сообщило ей, кто же должен стать новым предводителем, - светло-черепаховая кошка прикрыла глаза, затем выпрямилась и решительно посмотрела прямо в голубые глаза серого кота. - Но если ты сейчас предложишь нам подчиниться племени Теней, я буду драться до последней капли крови, - Ярошёрстка недобро сощурилась. - И никакое священное перемирие мне не помешает защищать моё племя!

- Где это дерево? - в красивом взрослом голосе красивой взрослой кошки зазвучал интерес. - Не обещаю, что помогу с твоим вопросом, но могу взглянуть!
- Идём за мной тогда! - оживился Пышногрив.
Он и правда видел на берегу необычное дерево, поэтому уверенно направился к заветному месту. В темноте новую знакомую рыже-белого кота глазами можно было даже не пытаться найти, но запах и мягкие шаги Ночнолапы подсказывали, что Грозовая глашатая следует за ним. Недалеко от переправы... берег...
"Вот оно!"
Дерево было, конечно, пониже Сумрачных сосен. Оно было кривым и настолько разветвлённым, что длинношёрстый воин назвал бы его кустом, если б не высота и толщина его стволов. Дерево нависало над озером, и с его веток свисали длинные, узкие, острые листья.
- Я помню, я во время битвы видел целую рощу таких на вашей территории, - сказал Пышногрив. - Но там как-то не было возможности спросить, как они называются.

Новая знакомая продемонстрировала, что прекрасно осведомлена о событиях прошедших лун, и Иголка ощутила досаду - теперь она не сможет с превосходством рассказать обо всём этом. Исключительно из вредности она скептически поджала губы, покивав, мол, агада конечно, а этот Репейник сейчас с нами на одной поляне? Ну, конечно же на одной, вон сидит рядом с Храброягодкой и другими целителями. Чтобы добить впечатление, серебристая кошка привела ещё несколько трудно оспариваемых аргументов, на что Иголка запрокинула голову, воззрившись на идеально круглую и чистую луну на безоблачном небе. И не прикопаешься ведь! Она раздражённо подёргала усами; никакие молнии и впрямь не били в дерево, а то оставили бы сейчас все четыре, пардон, три племени осиротевшими.

- Ладно уж, - буркнула она, словно именно от её вердикта зависело сейчас положение Метеора. - Я Иголка, - представилась в свою очередь.

У ученицы не было сильно много друзей, в сущности, у неё вообще не было друзей, поэтому, перекинувшись парой фраз со Скальницей и обменявшись именами, она могла полноправно внести её в список оных. В её понимании. Раздражение в ней продолжало перемешиваться с любопытством. Приемлемые эмоции.

Совет тем временем близился к завершению, и Пепел первым спрыгнул с ветвей на землю. Иголка навострилась, подавшись вперёд, но наставник вдруг резко свернул, нырнув под сень деревьев вместе с предводительницей Грозового племени. Чернушка недоумённо склонила голову набок.

- Интересно, о чём это они там решили поговорить? - ученица огляделась по сторонам и убедилась, что коты продолжают негромко переговариваться; не получив приказа возвращаться домой, все просто, пользуясь случаем, продолжили общение с соседями.

Метеор, хоть и остался на поляне, отошёл пообщаться со своей глашатай. Это нормально, это Иголка могла понять; а вот уединение подальше от глаз с чужой предводительницей? Она непременно расспросит наставника! А, может, проследить? Кошечка задумчиво поскребла лапкой землю.

-Идём за мной тогда! - мяукнул Пышногрив. Он направился к берегу, в сторону переправы, и Ночнолапа послушно последовала за ним. Пышногрив двигался уверенно и грациозно. Его белоснежная шерсть как будто бы светилась в полумраке, и Ночнолапа невольно залюбовалась им. «Почему я не видела его раньше?» - промелькнуло в голове серо-полосатой воительницы.
Почти у самого дерева росла старая ива. Её ветви раскинулись во все стороны, а длинные узкие серебристо-зелёные листья почти касались воды. Воительница подошла к самому дереву и уселась перед ним, обернув хвостом лапки.
-Красиво, правда? - задумчиво мурлыкнула она. - Это дерево называется ивой. Их действительно много в той роще. Но ещё больше их в речном племени. Ивы растут только там, где много воды. Говорят, их листья могут облегчить боль, - с этими словами кошка повернулась к своему спутнику. Внезапно, ей захотелось узнать как можно больше о том месте, где родился и вырос он. - У вас действительно растут только хвойные деревья? - спросила она. - Но в этом тоже есть своя красота!

Отредактировано Ночнолапа (2025-07-11 12:46:54)

— Выходит, из всех четырёх племён Звёздные предки назначили предводителя только Речному?!

Пепел кивнул. Нельзя было не подметить этой в высшей степени странной тенденции; безразличие Звёздного племени вызывало у кота такую досаду и раздражение - пожалуй, ещё со времён деятельности Тёмного Леса, - что он всерьёз подумывал больше не ждать от них ничего.

Черепаховая воительница, впрочем, придерживалась иного мнения, предложив направиться к Лунному Озеру вместе. Пепел ненадолго задумался, взвешивая идею; он отказался от мысли посетить святилище, но этого было до разговора с Ярошёрсткой. Теперь, когда они заручились поддержкой друг друга, добраться до него не будет проблемой, даром что Лунное Озеро прилегает к Грозовой территории. И хотя в его глазах авторитет предков таял, как иней под солнцем, не стоило забывать о чувствах соплеменников, и без того измученных неопределённостью будущего. Получить совет и одобрение звёздных предков... или солгать соплеменникам о том, что получил их, поможет поддержать дух племени, обоих племён.

- Хорошо, - наконец кивнул воитель. - Я сообщу Храброягодке. Встретимся за переправой.

Выбравшись на поляну, Пепел подметил, что котов на ней стало ощутимо меньше - Тигриное племя покинуло остров, а значит, половина от собравшихся ушла разом. К этому ещё долго придётся привыкать. Кот окинул взглядом соплеменников, продолжающих мирно мурлыкать друг с другом и с соседями; всё было спокойно, тревоги предводителей явно не заразили присутствующих.

- Племя Теней, мы возвращаемся домой! - несколько пар глаз блеснули в темноте в ответ на призыв; Пепел решительно направился к дубу, на ходу встречаясь взглядом с вопросительными взглядами Хвостолома и Храброягодки.

- Мы с лидером Грозового племени, - он деликатно избежал упоминания имени, которое Ярошёрстка примерила на себя, не имея на то полномочий - если и стоит раскрыть её обман, то уж точно не сейчас, - направимся к Лунному Озеру, чтобы попросить совета насчёт того, как реагировать на возникновение Тигриного племени.

В задумчивом взгляде мрачных умных глаз Хвостолома Пепел прочёл понимание того, какие именно планы и перспективы маячат на горизонте, но Пепел не спешил делать никаких заявлений насчёт возможного объединения, пока оно не будет подтверждено.

- Храброягодка, ты пойдёшь с нами? - воитель почтительно кивнул рыжей кошечке, - Для связи с предками нам пригодится помощь целителя.

Получив согласие, Пепел бок о бок с двумя котами неспеша направился к переправе, возле которой уже столпились представители обоих племён, один за другим перебегающие по бревну на другой берег. Дождавшись, пока каждый соплеменник окажется на той стороне, кот грациозно преодолел переправу и мяукнул напоследок:

- Хвостолом, проводи племя в лагерь. Мы с Храброягодкой пройдём часть пути с грозовым патрулём.

Найдя глазами пёструю серо-бежевую шерсть, Пепел, увлекая за собой целительницу, уверенно проложил путь сквозь толпу и остановился перед Ярошёрсткой. Молча кивнул ей, подтверждая готовность отправляться в путь.

> Лунное Озеро <

Отредактировано Пепел (2025-07-18 12:51:21)

Метеор ничего не сказал и, в свою очередь, посмотрел на Пепла. Тот разъяснил, что убитые были изгнанниками, теми, кто присягнул Тёмному лесу. Багряный Коготь злобно фыркнул.
"Поделом им".
Сам белый воин никогда не тренировался в Тёмном лесу, и был уверен, что дорогие ему коты - Крот, Туман, Стрекозка и остальные коты племени Ветра - тоже, не говоря уже о Скальнице, которая вообще пришла в племена уже после битвы. Грачехвост признался, что тренировался, но он давно и бесследно исчез. Одноухий кот почувствовал укол грусти и печально вздохнул. Они с пропавшим воителем были ровесниками и выросли вместе, Грачехвост был Багряному Когтю как брат.
"Грачехвост..."
Но так или иначе, теперь белому воину было не о чём беспокоиться. Остатки его племени были в безопасности. Даже хорошо, если таинственный мститель придёт и проредит "Тигриное" племя: рыбомордых захватчиков станет меньше, и племя Ветра сможет вырваться на свободу... а может даже само захватит Речное и его земли. Пусть почувствуют, каково это - быть порабощёнными.

Совет окончился в целом без происшествий. Одноухий кот сфокусировал свой ограниченный слух на предводителях, поэтому не слышал, о чём говорили воины вокруг него. Вожаки также не сказали больше ничего особо важного или интересного. Метеор куда-то удалился с Калиной, а Пепел - с Ярошёрсткой.
"Видимо, делать котят прямо во время Совета".
Багряный Коготь осмотрелся в поисках своих соплеменников. Туман отходила от Пестробоки, Стрекозка болтала с неким Грозовым воителем, Скальница - с Сумрачной ученицей... белый воин приблизился к Стрекозке с её собеседником и приветственно кивнул тому.
- Ну как тут дела? - белый воин с усмешкой посмотрел на полосатую кошечку. - Он тебя не обижает?

Репейник тоже не вспомнил новые имена Грозового и Сумрачного предводителей, и Шиполистая недоуменно пошевелила ушами.
"Но не могли же Ярошёрстка с Пеплом солгать о воле самого Звёздного племени?"

Остаток Совета прошёл без происшествий. Грозовая предводительница пообещала расспросить Глушь о том, кто всё-таки напал на Алозвёзда и, похоже, на Чёрную Полосу тоже, и они с Метеором пообещали встретиться на границе через пару дней. Тигриный предводитель отдал приказ всем племенам быть настороже. Целительница поморщилась.
"Звёздные предки, конечно, назначили его предводителем двух племён сразу - но не четырёх же! Верно?.."

Пепел объявил окончание Совета, первым спрыгнул с дуба и куда-то удалился вместе с Ярошёрсткой. Любопытство пробрало Шиполистую, но она всё же не стала за ними шпионить, а принюхалась в поисках Метеора. Тот тоже уже спустился с дерева, его запах смешался с ароматом Калины и ушёл куда-то в заросли.
- Быть может, Тигриное племя скоро ждёт пополнение? - мурлыкнула коричневая кошка, глядя им вслед. Затем обратилась к Репейнику: - Может, поговорим пока с Храброягодкой? Жаль, новой Грозовой целительницы тут нет...

Остаток ночи целители общались друг с другом, в основном на целительские темы. Храброягодка была юна, младше даже Шиполистой, и коричневая кошка с готовностью предложила ей обращаться к ним, если возникнут какие-то проблемы, к которым Сумрачная целительница не знала решения.
- ...а нам нужен новый лагерь, - поделилась своими мыслями Шиполистая. - Нынешний был идеален для Речного племени, но бывшим котам племени Ветра в нём тесно и сыро. Ведь так, Репейник?..

Наконец, Метеор вернулся на поляну и отдал приказ возвращаться. На обратном пути коричневая кошка всё-таки не выдержала и переплыла озеро, отказавшись переправляться по неудобному поваленному дереву.
"Великое Звёздное племя, как другие племена выдерживают такую переправу???"

===========> Палатка целителей Тигриного племени

Отредактировано Шиполистая (2025-07-22 13:09:30)

Скальница прислушивалась к разговорам вокруг, но её внимание то и дело возвращалось к Иголке. Несмотря на дерзкий старт, эта кошка оказалась интересной, хотя бы потому, что она из племени, с которым Скальница ещё не успела познакомиться. Не такой уж и страшной, как рассказывали про котов Теней, к слову.
— Ну что, Иголка, теперь ты официально знаешь кошку из Тигриного племени, — сказала она с лёгкой усмешкой, - кто бы мог подумать, что легенды оживут, да? - не прекращала она блистать своей осведомленностью даже о сказках, которые рассказывают котятам в детстве.
Совет подходил к концу, и Скальница почувствовала лёгкое разочарование. Она ожидала большего — громких споров, возмущений, может, даже угроз в адрес нового племени. Но всё прошло... слишком спокойно. Как будто остальные просто приняли это как данность. Или они смущены? В конце концов, те предводители новые.... Опять же, и Метеор представлял племя первый раз. А уже успел таких дел наделать. Ничего не понятно, словом.
"Может, они просто не показали, что думают на самом деле," — мелькнуло у неё в голове. 
Когда Метеор подал сигнал к возвращению, Скальница вскочила на лапы. Иголка удивилась, что предводитель её племени собрался обсуждать с Ярой Звездой, однако Тигриной ученице уже до этого не было дела - распрощавшись, она огляделась в поисках Крота. Он уже направлялся к переправе, и она быстро догнала его, стараясь идти в лапу. 
— Ну что, впечатлён? — спросила она, кивнув в сторону большого дерева. — Кажется, они даже не поняли, что только что признали нас.
Она не стала добавлять, что сама ещё не до конца поняла, что чувствует по этому поводу. Гордость? Облегчение? Или лёгкую тревогу? 
Перейдя по бревну (на этот раз увереннее, чем в первый раз), Скальница бросила последний взгляд на оставшихся котов. 
"В следующий раз, может, и вплавь попробую," — пообещала она себе. 
Затем ученица развернулась и зашагала вслед за своим племенем в сторону лагеря, широко зевая. Ночь была долгой, но впереди их ждал новый день. И новые возможности.

>>> Палатка оруженосцев