<--- Кусты Папоротников

Предводитель, остановившийся буквально в нескольких прыжках от Чёрной Полосы, взобравшейся на невысокий холмик, лишь неоднозначно хмыкнул на её слова и продолжил свой путь, спокойно идя к той на встречу. Трёхцветная, слегка опешившая от молчания кота, ответила резким взмахом хвоста, показывая, что она вовсе не шутит, а говорит на полном серьёзе. Но эта минутная смена настроения вдруг опять же сменилась улыбкой — охотница все-равно, даже если Алозвёзд против, будет стоять на своём и словит парочку сочных мышек, чтобы тоже угостить его этой добычей.
- Даже не знаю, могу ли позволить своей избраннице работать на себя в первый же знаменательный день, - Рыжий кот попробовал изобразить хоть какую-нибудь толику задумчивости, однако у него это получалось с большим трудом. Ну не родился он с актёрским талантом, как у некоторых.

Спустя пару мгновений охотница лишь издала смешок и, закатив глаза, осторожно и мягко спрыгнула с пригорка на приятную на ощупь сочную и зелёную травку. Однако, как только она это сделала, Алозвёзд, оббежав кошку, со всех сил ринулся вперёд, быстро крикнув, чтобы та догоняла, скрываясь среди огромных и раскидистых листьев папоротников. Топот его лап быстро утихал, но Чёрная Полоса не захотела отставать и, звонко засмеявшись, принимая вызов, бросилась в те же кусы, в которых скрылся и предводитель.

Их перегонки, казалось, длились вечно — над головами деревья и бескрайнее голубое небо, где то и дело пролетают птицы, напевая свои мелодии и медленно проплывают никуда не спешащие облака; по бокам стволы этих самых деревьев и кусты, которые те благополучно огибали; под лапами дёрн, усеянный густой травой и белыми, словно первый снег, цветами. Их запах был едва уловимым, однако, как только она учуяла его тонкие нотки, Чёрная Полоса мысленно перенеслась в палатку Можжевельника - в нос словно ударил ядрёный аромат всех тех трав, которые были у того в хранилище. Появилось неизгладимое ощущение, что всё творящееся вокруг — лишь хороший сон и та до сих пор лежит на подстилке в тёмной пещере, среди больных соплеменников, продолжая чувствовать всю эту амброзию даже во сне.

Трёхцветной иногда удавалось обогнать Алозвёзда, но каждый раз охотница понимала, что он даёт ей эту возможность, будто играя в поддавки, а потом опять вырывался вперёд. Конечно, Чёрная Полоса не знала, куда он её вёл и ему просто нужно было быть впереди, чтобы те не заблудились, однако кошке все-равно хотелось хоть раз вырваться вперёд и оставить предводителя позади в настоящей гонке.

И вскоре лес постепенно начал редеть — деревьев становилось всё меньше и меньше, как и травы, которая стала уже более жёстче, чем её предшественница. Лучи солнца, которые ранее не могли так хорошо пробиться через ветви деревьев, как сейчас, пригревали как спины котов, так и всё вокруг себя. Цветы в этом месте уже не росли, а их аромат остался далеко позади, от чего Чёрная Полоса смогла вдохнуть с облегчением — возможно, это и не сон, а реальность, то, что происходи по-настоящему, а не в мире грёз.

Не прошло и пары минут, как тут желтоглазая уловила взглядом что-то красное впереди, а, приблизившись, она смогла различить растущие на открытом пространстве маки — их было так много, что глаза разбегались. В нос опять же ударил аромат, но не такой слабый, какой доносился от тех белых цветов, мимо которых парочка пробегала недавно. Также, хочется добавить, что кошка никогда раньше не была здесь и ни разу не видела столько мака, что её немного удивило.
- Нет, кажется, - слегка ошеломлённо ответила на вопрос Чёрная Полоса, подойдя поближе к одному из бутонов, слегка притронувшись к его лепесткам носом. - Сюда же нельзя котятам и оруженосцем, а, став воительницей, я больше всего добывала еду для племени. А охотиться здесь, как минимум, непривычно из-за открытого пространства, - кошка издала слабый смешок, после чего взглянула на Алозвёзда и улыбнулась. - Но я могу попробовать поохотиться для тебя. Тем более таким тигрррам, как ты, нужно плотненько покушать. - Засмеялась чуть громче.

Слегка смутившись, Чёрная Полоса отвернулась и сразу же приступила к делу — огляделась по сторонам и слегка прислушалась к окружающим её звукам, после чего пригнулась и прижалась животом к земле, скрываясь среди цветов настолько, чтобы её не было видно. Вот подул ветерок, от чего зашелестели маки и с высоты можно было показаться, словно это вовсе и не поле, а озерцо с медленно движущимися мелкими волнами и рябью. Несколько минут прислушивания ничего не дало, от чего желтоглазая хотела было уже перейти в другое место, но тут буквально рядом зашуршали стебли, раздался звук, словно кто-то рылся в земле и тихий писк. Мышь, в этом спору нет!

Принюхавшись к воздуху, в котором и так витал запах маков, кошка, ловко огибая цветы, обошла предположительное место нахождение добычи, пытаясь шуршать как можно меньше. Удобно пристроившись, она наклонила голову слегка в сторону и наконец увидела грызуна - он был не упитанным, но и не кожей с костями, что не могло не радовать. Конечно, Чёрная Полоса уже практически восстановила свои навыки охоты, но ту все-равно обуяло лёгкое волнение — не хотелось оплошать перед Алозвёздом. Тем более он является предводителем и по совместительству её любовью.

Наконец, вернувшись из своих мыслей, желтоглазая медленно подошла чуть ближе к мыши, увлечённо рывшей землю в поисках корешков, которыми та могла бы полакомиться, если бы её в следующий момент не настигла смерть. Сделав резкий прыжок, придавив своим весом пару маков, охотница прижала грызуна к земле лапой с выпущенными когтями. После этого Чёрная Полоса сразу же пригнулась и одним безжалостным укусом оборвала её жизнь. Счастья воительницы не было границ — она была так рада, что не упала мордой в грязь и не заставила себя чувствовать домашней киской, которая умеет только есть свои неприятные на вкус катышки и отлёживать бока. Зарыв мышь, желтоглазая опять принялась за охоту, ведь та помнила что нужно сначала накормить племя, а уже потом себя и Алозвёзда.

Когда Чёрная Полоса поняла, что словила уже достаточно еды, на её счету красовалось три мыши и одна землеройка — может, это и мало, однако для того, кто лишился глаза вполне приемлемо.
- Алозвёзд? - та даже не сразу заметила, что отошла от предводителя, слишком увлёкшись охотой. И сейчас трёхцветная даже не видела его золотистой шёрстки, которая так и блестела бы от лучей высоко поднявшегося в небо солнца. - Алозвёзд, я уже всё. А ты? - В какой-то момент охотница занервничала, почувствовав, будто она здесь осталась одна.

Отредактировано Чёрная Полоса (2021-08-15 12:47:22)

Однако жгучее чувство одиночества быстро исчезло, когда среди алых как кровь цветов появилась золотистая шёрстка, светящаяся от лучей солнца, а после и сам Алозвёзд — тот нёс в своей пасти несколько хорошеньких упитанных мышек, убитых буквально недавно. Наверное, по всему полю их пруд пруди, если они вдвоём так хорошо постарались.
- Как успехи? - Чёрная Полоса улыбнулась в ответ на вопрос предводителя и лишь кивнула на добычу, которую та сложила возле своих лапы. - О-о-о, я вижу, что очень хорошо. Ты и правда непревзойдённая мастерица! Как тебе удалось так быстро здесь сориентироваться? - спросил он, бросая на землю своих грызунов.

Трёхцветная довольно прищурилась и тихо заурчала, после чего подсела к Алозвёзду, уткнувшись тому в шею. Её хвост осторожно лёг на хвост предводителя, переплетаясь с ним. Похвала одновременно как и смущала её, так и заставляла себя чувствовать лучше, намного радостнее. Сердце словно готово было вырваться из груди — оно стучало как и в грудной клетке, так и в ушах.
- Ну не льсти мне, Алозвёзд, - тихо профырчала она в шерсть кота, слегка ероша ту носом. - Это ещё не предел моих способностей, которые я, надеюсь, смогу восстановить полностью. Сориентироваться легко — нужно просто прислушиваться к звукам вокруг, а потом осторожно идти в то место.

Сколько времени они сидели так в обнимку? Воительница словно провалилась, утонула в зелёных глазах Алозвёзда, как и в шерсти, от которой веял приятны, перебивающий запах маков аромат. Облегчённо выдохнув, желтоглазая нехотя отстранилась от возлюбленного, после чего, игриво отскочив и махнув хвостом, схватила мышей и землеройку за их длиннющие хвосты.
- Ну что, а теперь догоняй! - пробормотала из-за занятого рта кошка, ехидно усмехнувшись. - Только на этот раз не поддавайся - я хочу опередить тебя в настоящей гонке!

Охотница сразу же развернулась и, оттолкнувшись сильным задними лапами, ринулась в обратном направлении, в сторону леса, откуда они и пришли — лагерь как раз был в той стороне. Добыча болталась из стороны в сторону, норовя выпасть на землю при каждом толчке от земли, однако Чёрная Полоса ловко перехватила их хвосты, продолжая забег.

---> Скала Собраний

Начало игры.

Сладкий запах коснулся носа задолго до того, как само поле расстелило свои красные всполохи в гуще луга. Рассветный ветер качнул тугие венчики, смешал лучи просыпающегося солнца с травяными косами, пустил гулять по раздолу - волна за волной, перебирая стебли.
Взобравшийся на пологий холм кот замер на мгновение, оглядывая открывшееся великолепие. Качнул из стороны в сторону рыжим хвостом, мех на котором топорщился влажными иглами - последствие бега по грудь в росистой траве - с осторожным наслаждением потянул густую сладость мака, теснящего свежий аромат чабреца и полыни. Помедлив, опустил на землю свою ношу: светлый истертый сверток, шуршащий при каждом неосторожном движении.
- Когда-нибудь меня начнет раздражать собственное везение на дурманящие травы, - пробормотал под нос Дымолист, недовольно дергая левым ухом. Он бы предпочел найти логово Двуногих или хотя бы недавно оставленную стоянку, но пока ему катастрофически не везло: даже Гремящая Тропа, которую он пересек совсем недавно, выглядела заброшенной и не пахла резкой вонючей жидкостью, что пьют ее лязгающие обитатели.
С другой стороны маки - находка редкая и глупо сетовать, что дорога подвернула под лапы именно их.
"Что ж, легкий отдых еще никому не мешал" - легко примирился с реальностью кот и, спрятав ценную ношу под травяной кочкой, уже наметанным взглядом травника обежал поле, выискивая соцветия потяжелей и покрупнее. Сосредоточение потихоньку начало пробуждаться и брать свое, но, пока оно не захватило контроль полностью, мысли горланили воронами в пушистой голове.
Не самые веселые мысли, увы.
Почти луну Дымолист бежит в направлении, что подсказали ему травяные грезы — спиной к неподвижной звезде, в сторону теплых ветров — но до сих пор встретил на своем пути лишь несколько одиночек. И ни один из них не походил на самого рыжего кота даже отдаленно. Так сколько ему еще прокладывать эту тропу из ниоткуда в никуда? Эх, и спросить ведь даже некого... Правда, сегодня он пересек целую вереницу следов сородичей, легших на землю друг на друга, словно их хозяева брели бок о бок и одновременно. Такого Дымолист никогда не видел. Это определенно задело любопытство, надо будет позже задуматься о том, что же могло заставить столько кошек и котов мирно прогуляться в одну и ту же сторону — но потом. А сейчас необходимо сорвать добычу и отправиться дальше в путь; желательно сделать это быстро, пока маковое опьянение вкрадчивой змеей не забралось в легкие до ощущения неподъемной тяжести тела.
Дурманящее влияние на свое самочувствие опытный в таких вопросах Дымолист ощутил почти сразу. Пока что легкое: едва различимый намек, похожий на бестелесный голос в голове, что успокаивающе мурчит на ухо. Несмотря на то, что земля потихоньку остывает и Листопад вступает в свои права, цветов все еще много - дело времени, когда взгляд немного затянет паволокой, после которой в нем всегда поселяется неотступное ощущение чужого присутствия, порой заканчивающегося разговором или - если уж совсем повезет - едва различимым силуэтом на краешке зрения...
- Может, стоит задержаться тут и поболтать? - фыркает вслух рыжий кот, сбивая лапой первую приглянувшуюся коробочку на тонком стебле, словно невидимый собеседник из грез уже здесь и может его слышать. - Или ты больше не намерен давать мне советов? Ну давай же, расщедрись на хоть какой-то знак до того, как мои мысли превратились в дождевых червей.

Пытающийся быть грозным оклик явно не походил на ответ с той стороны реальности. Дымолист раздраженно дернул хвостом, обернулся, с небрежной угрозой вздыбливая и без того пушистый загривок - ну кого там принесла нелегкая в это местечко, да еще и такого горластого, будто бродяга к нему в логово вломился...
На мгновение Дымолисту кажется - он смотрит на самого себя. Прошлого, молодого - лун восемь или девять, не больше - взъерошенного необходимостью день за днем давать отпор недружелюбному миру. Та же рыжая шерсть, те же зеленые глаза, тот же настороженный взгляд... кот удивленно сморгнул и понял, что наваждение исчезло: стали заметны полосы на меху, светлая водянистость радужки, шрам на носу. Правда вот белое пятно на подбородке продолжало бросаться в глаза своим заметным сходством.
"Себя, но меньше" - так сказал кот из грез, и первое впечатление от только что случившейся встречи безошибочно попадало в это определение. Как и то, что оклик прозвучал как нельзя кстати - прямо идеальное попадание для тех, кто ищет знамения на любой свой чих. Дымолист, правда, до сих пор довольно скептично относится к своему путешествию, но если допустить хоть на один удар сердца, что оно имеет смысл...
"Сейчас посмотрим" - оборвал свой мысленный грай кот и развернулся к незнакомцу.
- Грозового племени? Надо же... я думал, что племена - не более чем байки для желающих послушать занятные небылицы, — раскатистый голос заставил неожиданного собеседника дрогнуть хвостом, но не более. Дымолист хорошо знал, как выглядит сейчас со стороны, с нарочитой неторопливостью обходя своего собеседника по широкой дуге - драные уши, огромный рост, пристальный взгляд: ни дать ни взять горлогрыз из трущоб жилищ Двуногих - но молодой кот не щетинился до состояния пухового шара и не пятился от него хвостом вперед. Только повернулся, когда чужак оказался за его спиной, инстинктивно оберегаясь; немного странно переставил лапы, но в чем именно подвох Дым не понял. Ничего такой, душа не мышиная. Можно дело иметь.
Замерев, Дымолист еще пару ударов сердца смотрел на кота напротив оценивающим взглядом - а потом встряхнулся, скидывая повисшее напряжение, словно отслужившую свое шкуру.
- Я - бродяга, один из многих, — чуть насмешливое фырканье намекнуло "ну а кем же еще мне быть?" - И ничего мне с ваших земель не надо, раз уж вы так трясетесь над парой горсточек маковых зерен. Я всего лишь... ищу кое-кого, — размыто сообщил он. Задумчиво дернул ухом, посмотрел на собеседника чуть внимательнее - и, усмехнувшись, шагнул к нему ближе. Несильно боднул широким лбом чужой полосатый бок.
- Если ты живешь с кучей котов и кошек под боком, то почему ни один из них не сказал тебе, что ходить к макам, не выспавшись до отвала хвоста - дерьмовая затея? Еще немного - и у тебя усы обвиснут от утомления.
Это вряд ли можно было назвать вежливым жестом, но Дымолист добился сразу двух вещей. Во-первых, этот мелкий племенной теперь точно не уснет хотя бы из-за возмущения на покушение в свое личное пространство; а во-вторых у него получилось втянуть чужой запах, почти не пробивающийся сквозь тяжелый аромат цветов. Втянуть - и сощурить глаза в понимании: есть в нем что-то знакомое. Подзабытое, полустертое из памяти пробежавшими лунами, но есть.
Любопытно. Что бы это могло значить?

Отредактировано Дымолист (2021-12-04 09:37:40)