Кречет вздрогнул, когда черная кошка метнулась к Мастеру с Кедром, но та всего лишь уткнулась в шерсть погибшего и стала что-то шептать, прощаясь. Речной оруженосец никак не понимал, что творилось между этими двоими... троими. Какие-то сложные взаимоотношения, то ли любовь до гроба, то ли ненависть до любви - не понятно.
Новые фигуры появились на горизонте. Липа и Ливень, Грозовые воители, оставили посты и направились сами разузнать, чем закончилось противостояние Кедра и Мастера. Взгляд ученика метнулся к серой груде шерсти. Ну... вот. Он точно мертв. Однако даже сейчас, глядя на мертвое тело, невозможно забыть, какие ужасные вещи он совершил. И в какой-то момент казалось, что даже смерть не остановит его, и он сейчас встанет и с горящими от демонического огня глазами велит всем поубивать друг друга, а они внезапно подчинятся.
Кречет отогнал эти мысли. Мертв, конечно мертв. Такие раны невозможно пережить.
- Наконец-то! - воскликнула Липа, - Это сделал ты? - ее взгляд пал на Джей Ли, - Впрочем, не очень-то важно. Главное, что он мёртв.
Пришел нелегкий момент, когда требовалось решить, что делать с телом. По решительному взгляду Грозовых было понятно - они не против оставить его прямо тут, как падаль. Мол, такой кот как он даже не заслуживает похорон. Джей Ли же лежала, не в силах отпустить кота. Если ее так оставить - кто знает, похоронит или нет? А Кедру с Кречетом дали всего день, а не время всей жизни, чтоб разобраться с этим одиночкой.
Полосатый воитель склонился над Джей Ли и что-то сказал ей на ухо. Кречет не расслышал, зато одиночка послушала, и вот Кедр уже поднимал тело Мастера. Кречет моргнул. Ему показалось, или как-то ласково, бережно это было сделано?
- Каждый имеет право на достойное захоронение! Мы не вправе судить и наказывать того, кого уже судит и наказывает Звёздное племя, - громко сказал Кедр, чтоб ни у кого не оставалось сомнений в разумности его слов. А после, подхватив тело серого кота, куда-то с ним направился, начисто позабыв про своего спутника.
Кречет, шокированный этим фактом, обернулся к Липе и Ливню, потом с сочувствием посмотрел на Джей Ли. После чего сорвался с места и принялся догонять Кедра.
>>> Следом

Кажется, рады тут были одни Грозовые. Воитель же и оруженосец, да и какая-то левая одиночка будто бы от всей души скорбели над Мастером. О, им было легко: смерть всегда грустное событие, так почему бы не пострадать из-за того, что кто-то умер? Но они не жили под диктатурой этого кота и не оказались им обмануты! Всё Грозовое племя этим вечером будет пировать по поводу смерти мерзавца. Лжеца. Тирана. Много слов, которыми его можно описать.
«Хах, ещё б они знали, какого тем, кто любил его,» — окинув тело неприязненным взглядом, кошка приблизилась к Кедру. Заботу о погребении серого она хотела взять на себя. Конечно, «погребение» — громко сказано. Перед тем, как скинуть Мастера в одну из многочисленных канав, она бы немного приукрасила его, лучше, чем он есть сейчас.
Липе казалось, что издевательство над мёртвым будет оправданно Воинским Законом, соплеменниками, ведь Мастер-«Гарольд» совершил достаточно плохого.
А самой воительнице это нужно, чтобы облегчить боль от несчастной любви. Ага, вот так вот на ней сказывается разбитое сердце.
Но Кедр вовремя заявил, что-то шепнув перед этим ученику:
— Каждый имеет право на достойное захоронение! Мы не вправе судить и наказывать того, кого уже судит и наказывает Звёздное племя.
— Ты... — однако договорить кошка не успела. Кедр схватил тело и потащил куда-то. Нет, не восхищение тем, как благороден Речной, не давало ей подбежать к нему и убедить отдать им труп Мастера, а внезапно накативший стыд. За то, что приказала похоронить Щитомордника не по традициям.
Сжав челюсти, воительница развернулась, но перед тем, как уйти обратно с Ливнем, кинула взгляд на уходящую одиночку. И заметила маленькие пятнышки, остающиеся на снегу, когда лапы чёрной касались его. Будто не убрала кровь с когтей.

———>Главная поляна

/Грозовое/Теней/

Прдснежка искренне верила, что у неё превосходная физическая форма. Она только недавно хвасталась Лютик своими приукрашенными достижениями. Но вот подруга, легко, как ветерок, бежала далеко впереди. Подснежка успела запыхаться, когда вдруг алоглазка сбавила скорость и поравнялась с ней. Попутно боднула плюшку, явно наслаждаясь их пробежкой.
— Ты... Потрясающая... Бегунья! - запыхаясь, на бегу прохрипела кошка. — Научи меня!
К счастью, скорость спала до вполне приемлемой, и посеребренная перестала дышать ртом. Не хватало ещё заболеть. Конечно, отличный повод побездельничать напару с Пламенным Лисом в гостях у Алтея и Ольховой Лапки, но... Хворать Подснежка не любила. Ей хватило реабилитации после ночной бури...
Наконец, они перешли на прогулочный шаг и Лютик во всех красках стала рассказывать о последних событиях в племени Ветра. Под конец рассказала Подснежка присвистнула.
— Вот это так дела... А знаешь, у нас в племени тоже столько всего произошло! - плюшка уже не замечала как называла племя Теней своим. Ведь по сути так и было. — Змеезвёзд пропал, а на следующий день нашли его мертвое тело. Он потерял все жизни. Его убила рысь, представляешь!? Настоящая рысь!
А затем посеребренная рассказала об их патруле, как ее наставник храбро сражался, как она тоже не побоялась запрыгнуть на спину рыси.
— Видишь, это она сделала. Мой первый боевой шрам! - Подснежка хвасталась отсутствием кусочка уха как неким великим достижением. — В общем, сейчас как раз Когтезвёзд собрал патруль чтоб наконец-то избавиться от этой кошки-переростка. Жаль, что меня не взяли - я бы на раз-два ее сделала!
Лютик объяснила, как и почему тут оказалась. Плюшку тронули слова подруги.
— Ты смело поступила. Я бы... я бы наверное струсила сбегать так далеко. Но я очень-очень рада, что мы встретились! Я ради этого готова луну чистить подстилки старейшинам!
Вдруг Лютик задала вопрос, на который Подснежка ответила красноречивым, горящим взглядом:
— Я - чемпион лапабола! Мы часто в него играли, нас с сёстрами старший научил.
Воспоминания о семье были очень тёплыми, плюшка улыбнулась, а не загрустила, вспоминая родню. Лютик принялась готовить снаряды, Подснежка последовала ее примеру.
— Получай, Лютолчица! - прокричала плюшка, запустив в подругу снежным шариком и попутно придумывая ей кличку в отместку за Пипишку.

Это был тот самый момент, когда похвастался, что лучший игрок в лапапоб – и с позором проиграл. Но проиграть Лютик было не то чтобы жалко или обидно – это раззадоривало. Но все по порядку.
- Так вот почему у тебя ухо погрызанное! – Подснежка приняла самую выгодную позу для демонстрации своего боевого ранения. -  Ты сражалась с этой рысью? Была к ней прям так близко, что вы даже друг друга коснулись?
Плюшка фыркнула и покачала головой.
- Я не то, что рядом была – я ей на спину запрыгнула! Оседлала как двуногая – лошадь! А потом, - будь у Подснежки носик, как у Пиноккио, на него бы уже вряд с десяток снегирей уселось. – Потом я вцепилась в нее и поскакала по сумрачному лесу! Эта бестия гарцевала, пыталась меня скинуть, но она и близко не могла сравниться с моей ловкостью и силой!
Подснежка уселась, лизнула лапку и провела ей по травмированному уху.
- Но она схитрила и скинула меня. Мы сцепились. И я бы точно победила ее – но нужно было помочь Пламенному Лису. Это мой наставник. Его сильно ранили.
Подснежка с сожалением подумала о том, что наставник находится на лечении. И ее немножко уколола вина за то, что сбежала. Но… Лютик – тот самый лучик света, которого так не хватало последние дни. Как глоток свежего воздуха. Даже рыба иногда показывает голову над водой, чтоб вдохнуть свежего воздуха.
- А хотя, не... Было бы очень неудобно охотится, если бы каждый раз моя добыча вопила: "Больно!"
Подснежка рассмеялась, но согласилась с подругой.
- Знаешь, лягушки иногда так противно пищат, когда их ловишь! Иногда прям жалко их становится… Но потом мой живот протестующе бурчит, и голод побеждает.
А потом началась их эпичная битва в снежки. Подснежка поплевала на лапки и приготовилась произвести шедевры снарядов игры в лапабол.
- Ну берегись ты, аняняшевая плюхопопа! – воскликнула подруга, выдумывая очередное смешное прозвище. Подснежка так расхохоталась, что чуть ли не проглотила свой снежок.
- Это ты берегись… ты… ты… улыбака-шалопунья!
Подснежка как обычно, не была уверена, что вышло смешно – но уже не было времени. Битва началась! Нужно было проявить себя, не упасть в грязь – она же, на минуточку, лучший игрок всех времен и племен!
Кошечки пыхтели, смеялись, воинственно пищали. Подснежка все пыталась выстроить снежную стену своей цитадели и метать снаряды из-за нее. Но как только после изнурительной перепалки Подснежка пыталась одной лапой защищаться, а другой строить стену – Лютик вышла в наступление. Она ловко избежала всех встречных снарядов и повалила подругу прямо на недостроенную стену.
- Мой шедевр!..
- И она возвращается на поле, обходит передового защитника и бум! Чемпион лапабола повержен ею, простой маленькой кошечкой!
Подснежка, привстав на локтях, с раскрытой пастью смотрела снизу-вверх на подругу. Чуть было сама не зааплодировала.
- Я требую реванша! – возмущенно замяукала Подснежка, посмеиваясь и поднимаясь на лапы.
Но Лютик отвлеклась. Глядя на ее ушки, плюшка тоже прислушалась.
- Чу, слышишь? Там что-то происходит!
Кивнув, кошечка пыталась точно определить, откуда эти звуки.
- Пение? Так много голосов. Как ты думаешь, что это может быть? Эй, стой! А вдруг опасно…
Но Лютик, как по магниту, уже пошла в сторону змеиной горки. Подснежка не отставала не на шаг.
Оказалось, на змеиной горке толпилось кучу народу. Кошечки стали рассматривать их, опасаясь подойти слишком близко. Подснежка отметила, что все собравшиеся были их возраста.
«Неужели ученики соседнего племени? Но так много… А нет, запах не племенной. Одиночки?»
- Это одиночки. У них тут, видимо, место встречи… - плюшка остановила взгляд на солистах. – Или не встречи…
Постепенно насторожённость сменилось любопытством. Опасение сходило на нет. Подснежка буквально была загипнотизирована этими покачиваниями. Кажется, это называется танец.
- А они чувствуют ритм, - задумчиво мяукнула кошечка, постукивая лапкой о заснеженную землю.
- Давай может, кого первого пробьёт на слабо? – предложила кошка, протянув лапку. У Подснежки глаза так и загорелись – ну какой спор без ее участия.
- Кто первый доберется до вершины горки! – с жаром выпалила сумрачная ученица.
Решительным шагом Подснежка ступила в толпу котиков. Она то и дело оглядывалась. У большой и плюшевой кошечки была тревога за худенькую Лютик – чтоб такую милаху не обидели. Пари есть пари, но друзей не бросают!
- О, новенькие!
- На, зацените!
- Какие красоточки…
Подснежка уводила Лютик все дальше и дальше. Пока они не остановились возле вроде бы адекватных подростков, которые не пытались потискать хвосты девочкам и не совали под нос всякую дрянь.
- Привет! Я Под… Я Снежка. Это – Люти, - кошечка слегка изменила их имена.
Котики поздоровались и представились.
- Как вам тусовка? Ее Череп организовал. Его вечеринки самые лучшие!
- Класс! А кто это?
- Как кто? Солист группы «Оторванные хвосты»! Вон тот, черненький, на горе.
- О, нам как раз туда и нужно! Ну, Лют, идем…
- А туда так просто не попасть! Череп выбирает на вершину самых очаровательных кошечек. Которые лучше всего двигаются. Так что, девочки, двигайте хвостами, если хотите туда попасть!
Подснежка переглянулась с подругой. Улыбнулась ей и кивнула.
- Так лучшие – это же мы! Давай, Лют, покажем им класс!
И Подснежка стала дергаться, покачиваться, мяукать в унисон! Она крутила и вертела Лютик, держалась за нее передними лапками а сама двигалась на задних. Ей еще никогда так хорошо не было в жизни.

Никогда ещё Подснежке не было так хорошо и весело. Да, Лютик продолжала удивлять и доказывать, что в ее компании может быть по-настоящему круто! Ученица могла поспорить на что угодно, что в такие приключения кошечка бы не попала никогда, если бы не алоглазая ветровая кошечка! Плюшка никогда не слышала о таких тусовках, и точно бы не попала на одну из них, если бы не подруга. Подснежка отрывалась и наслаждалась танцем, балансируя на задних лапах и держась за лапки своей леди Подхвос Тиа. Подснежка смеялась, отбивала ритм, крутилась и вертелась. Вокруг подруг уже успела образоваться небольшая танцплощадка. Одиночки с восхищением смотрели на двух племенных кошечек, свистели и хлопали по земле, подбадривая их. Кто-то даже назвал подруг «чумовыми близняшками». Коты жадно облизывались и пытались разорвать дуэт, притянуть кошечек к себе поближе. Но девочки были на стороже. Не сговариваясь, они уводили друг друга из зоны опасности. В танце кошечки отлично прочувствовали друг друга. В сражениях из них получилась бы прекрасная боевая пара. Все-таки как жаль, что судьба не сделала их соплеменниками...
Группа закончила очередную песню. Коты зааплодировали - и не понятно, кому громче: ученицам или Оторванным Хвостам. Подснежка тяжело задышала, опускаясь всеми четырьмя лапами на землю. Она выбилась из сил.
«Да тренировки с Пламенным Лисом не такие изматывающие, как танцы! Может, предложить внести в программу обучения некоторые коррективы?»
— Ты потрясно танцевала! - мяукнула она подруге, потеревшись с ней носами. - Вы небось в племени только так и развлекаетесь!
Слово взял лидер кошачьей рок-группы Череп. Вечеринка подходила к концу, и одиночка собирался исполнить свою последнюю песню. Он стал водить лапой над толпой, выбирая кошечку себе на сцену. Подснежка напряглась, прижалась боком к Лютик и сосредоточила взгляд на Черепе, словно хотела загипнотизировать его.
«Нас, нас, выбери нас!!!»
- Две красотки вон там! Смелее!
Подснежка подпрыгнула на месте, выкрикивая победоносное «Да!». Лютик радовалась не меньше. Плюшка заговорщески переглянулась с подругой и отмахнулась от ее подозрений.
— Пускай и так, но он всё-таки выбрал нас! И сейчас на горку поднимемся мы с тобой, мы! Мы это заслужили! Идём!
На горке коты группы ещё раз поздравили кошечек. Подснежка кокетливо улыбнулась Черепу. Кот был тем ещё красавцем, наверняка половина кошечек внизу горки сохло за ним. Плюшка буквально чувствовала эти завистливые взгляды.
Череп объявил о последней песне и кошечки стали снова танцевать. Коты внизу пожирали беленьких взглядами, кошки фыркали и закатывали глаза, но в общем все было круто. Подснежке казалось, что она спит, и это самый лучший сон в ее жизни.
Концерт закончился, группа пожелала кошечкам удачи - и почаще приходить на их выступления. Подруги не спешили спускаться вниз. Подснежка завалилась на спину и громко простонала.
— Предки, как же я устала! Ни одна тренировка не сравнится с таким изматывающим занятием как танцы! -  расслабляясь, ученица расплылась в довольной улыбке - Такой кайф я ещё никогда не ловила! Готова ходить на концерты через день - чтоб в промежутках немножко отдыхать!
Лютик следила за дерущимися котами, имитировала их голоса - как они уже делали на Совете. У Подснежки не было сил присоединится, так что она просто слушала и смеялась, хвостом пытаясь достать до подруги и пощекотать ее.
— Иди сюда, - поманила к себе под бок подругу плюшка. Та взмахнула лапами и тоже улеглась на спину. Подснежка приобняла Лютик за плечи и прижалась щекой ко лбу кошечки.
— Эта правда был безумный день. Безумно-потрясающий! - последние слова ученица промяукала, имитируя голос подруги. - Это самый лучший день в моей жизни! Мы его никогда не забудем.
Подснежка смело заговорила за себя и за Лютик, будучи уверенной, что ветровая кошечка думает точно так же.
— Ой, смотри, звезда падает! Скорее, загадывай желание!
Плюшка зажмурилась. Она точно знала, чего хочет.
«Чтоб мы с Лютик навсегда остались лучшими подругами!» - Подснежка просила именно так. Ведь если Лютик будет рядом, значит, впереди у них будет ещё уйма приключений!
Какое-то время подружки рассматривали ночное небо и обсуждали этот день. Ученицу все сильнее клонило в сон. Этого жутко не хотелось делать, но пора было расходиться.
— Мне туда, - она мотнула головой в сторону земель сумрака. - Спасибо тебе, Лютик. Надеюсь, мы скоро увидимся. Я буду чаще патрулировать границу.
Подснежка подмигнула подруге и заключила ее в удушающие объятья. Отпустив, на прощанье лизнула в нос.
— Будь осторожна! До встречи!
Помахав хвостом, кошечка длинными прыжками поскакала домой, в племя Теней.

[Конец игры]