- Дубравник, а все эти чудища, что ты описываешь, это порождения Темного Леса? А откуда ты знаешь столько про Темный Лес? Туда правда попадают плохие коты за ужасные поступки, после которых им не суждено попасть к Звездному племени после своей гибели? - спрашивала Темнолапа. Дубравник замер. И правда, откуда он все это знает? Да просто знает, и все! Он даже рассердился из-за попытки ученицы логически все обдумать.
- Любопытство - это грех! В Темный лес за такое не попадешь, но когда грехов набирается много, то Звездное племя начнет взвешивать твои поступки. На одну чашу весов они положат твою добродетель, а на другую - твои грехи. И только если перевесит чаша с добродетелью, ты попадешь в Звездное племя. Иначе... - главный сеятель добродетели этого леса сделал страшную морду, показывая, что будет в этом "иначе", а затем пошел дальше.
Внезапно впереди показался ручей. Он был скован льдом, как и всегда в сезон голых деревьев. Дубравник пожевал губы - он понятия не имел, что это за место, но скорее согласился бы откусить себе хвост, чем признался в том, что заплутал. Ручьев на территории племени Теней отродясь не водилось.
- Мы вышли к болотам, - наконец выдал старейшина и развернулся к Темнолапе, - скажи-ка мне, какое первое правило, когда идешь через болота? Посмотрим, чему вас, молодежь, нынче учат, - сказал кот, требовательно уставившись на кошечку.

Дубравник закатил глаза, после того как услышал ответ ученицы.
- О предки! За что вы наказываете старого Дубравника?! Как вы позволили ему дожить до этого момента, когда ему будет столь стыдно за собственное племя? - причитал дедушка, хлестая себя хвостом по боку и всячески обращаясь к небесам, где огоньки насмешливо сияли, словно сами потешались ответу Темнолапы.
- Запомни, раз и навсегда! Первое правило болот - не ходить по болотам, особенно если нет необходимости. А у нас её нет! Мы это болотце обойдём, - кот посмотрел направо и налево. Болото, или то, что он счёл за болото, поскольку был сумрачных котом, и опыта с другими водоёмами у него было немного, было довольно длинное. Похрустев снегом под лапами, кот облизал хвост и выставил его по ветру.
- Нам сюда, - уже успокоившись и будучи преисполненным решимости, сказал старейшина, - не бойся, мы преодолеем этот путь, чего бы нам это ни стоило! - воодушевленно сказал Дубравник и бросился в путь.
--------[заброшенный сад целителей]------

<—— Ветхая Сосна

Успешно догнав полосатую проводницу девичьего отряда, Иглолапа замедлила шаг. Хоть она выглядела со стороны довольно спокойной кошкой, внутри было иначе. Вопросы надавали ей покоя.

Но сейчас ее пугало то, что Голос не сможет как-то донести до соплеменников, куда собрались три ученицы. Ведь соплеменники могут решить, что они ушли в Грозовое племя, что с недавних пор начали называть себя "Единым". С другой стороны, подруги вернутся и смогут доказать, что они верны лишь одному племени - Племени Теней.

— Ледяная, Брр — Вырвал из раздумий в реальность голос юной проводницы. Иглолапа осмотрелась. Она и не заметила, как они дошли до ручья, что был спрятан среди хвойных лесов.

— Логично, это же ручей, — Буркнула темная кошка, подходя к Темнолапой.

— Мы уже почти пришли. Надо только пересечь его и немного подняться с противоположной стороны. — Эта новость наполнила Иглолапу уверенностью. Осталось еще немного, и они вернутся с кучей трав!

— Все готовы? Или кому-то хочется отдохнуть и почувствовать себя Речным воителем?

— Думаю, купаться утром в холодной воде  плохая идея, — ответила ученица. — Но если вы хотите превратиться в ледяных рыбок, тогда можно, —  С юмором и насмешкой закончила та.

►Ветхая сосна►

Все готовы? Или кому-то хочется отдохнуть и почувствовать себя Речным воителем? - отозвалась оптимистичная Темнолапа. Кедровка раздраженно вышаркивала, не переставая бить себя хвостом по бокам.
Угу, - буркнула кошечка, двигаясь дальше.
И как она оказалась такой мышеголовой? Только бы Пятно стало лучше.
Кошка встряхнула голову, приходя, наконец, в себя. У них же есть важная цель! Что это она, в самом деле?
Найдем лечебные травы для Ольхи, может Пятно станет лучше, -подумала про себя Кедровка, хотя где-то глубоко в душе она понимала, что уже ничто не поможет бывшему наставнику встать снова в ряды воителей. Суставы не лечатся, так говорили ей когда-то. Хотя, как знать..
Кошечка прошла вперед, тоскливо наблюдая за тем, как две подруги переговариваются.
Где-то сейчас Пыльнолапка?
Сердце больно сжалось при мысли о подруге. Они всегда были вместе, с самого детства. А теперь она ощущала пустоту.
Колонок и другие также оставили рваный след в груди, эта рана не затянется еще долго.
- Как думаете, ушедшие в объединенное племя одумаются? Кусающий Звезды убедит их вернуться назад?- размышляла Темнолапа. Пестрая кошечка подошла к ней ближе и посмотрела в глаза, выражая искреннее сомнения.
-Я знаю одно - Кусающий Звезды снимет шкуру с каждого, кто предал Племя Теней, - сурово сказала ученица и поморщилась, осознавая новую реальность. - И мы должны сделать тоже самое при встрече с ними.- таков был закон. И он справедлив. Воитель, который раз предал племя - предатель в глазах любого из славного Кошачьего Рода. Даже Звездное Племя врятли примет их в свои ряды.
И вот Темнолапа узнала дорожку и помчалась в путь. А осторожная скептически настроенная Кедровка с сомнением оглядывалась, не до конца уверенная в том, что вот прямо сейчас они не встретят предателей и им не придется драться ни на жизнь, а на смерть.
Она дождалась Иглолапу и пошла с ней вместе, ощущая веселый настрой соплеменницы.
Ну хоть кто-то из нас весел и прыгуч. Надо брать с нее пример, - подумала фела, бросив взгляд на старшую ученицу.

►Заброшенный сад целителей►

Отредактировано Кедровка (2023-09-15 11:16:03)

Спеша к Осозвёзду, которого увидал со склона, Кречет подбежал к ручью. Ему открылась следующая картина: Осозвезд, вокруг следы крови, вытоптанная земля. Многие встретили поражение здесь от лап речного предводителя и вынуждены были ретироваться под крыло целителей, вспомнив Воинский закон, который сами же и поддерживали переделать, однако прямо перед каштановым котом лежало единственное черношерстное тело и истекало кровью от смертельного удара.
Мракокрыл.
Кречет, уже в своём обычном облике глашатая Речного племени, подбежал к другу.
- Осозвёзд, мы победи... - фраза оборвалась на полуслове, так как крапчатый заметил, что с Осозвездом что-то не так. Он и до этого стоял, будто отрешенный, а сейчас его повело в сторону, а лапы подогнулись. Предводитель потерял сознание. Дотронувшись до него, Кречет обнаружил на лапах кровь. Да в таких количествах, что было однозначно понятно - кровь не его врагов, а его собственная.
- Нет, - ужаснулся Кречет, обнаружив рану в его груди. Мракокрыл успел так же нанести смертельный удар, однако Осозвезд, видимо каким-то чудом собрал последние усилия и убил предателя.
- Нет-нет-нет, только не вздумай терять сознание! - поняв, что если кот потеряет жизнь, то уйдёт из этого мира навсегда, Кречет принялся всячески шевелить Осозвёзда, приводя его в чувство, сам же лапой прижал рану, из которой сочилось все больше и больше крови.
Вроде бы получилось. Осозвезд зашевелился, но глаз не открыл. Кречет понял, что времени не так много. И поможет только чудо.
Чудо...
К озеру предков! Точно. К тому самому особенному для Кречета месту, где он и терял, и обретал. Он верил, что после всего того, что он сделал для предков, они выполнят всего лишь одну его просьбу. Тем более не для себя. Он заслужил за то, что выполнил их пророчество, разве нет?!
Взвалив тело увесистого воина на свои плечи, Кречет почувствовал, что из глаз искры посыпятся сейчас. Но ничего, он сможет...
По пути удалось заделать рану паутиной и даже привести Осозвёзда в какое-никакое чувство. Перебирая лапами и полуоперевшись на крапчатого кота, тот помог им обоим доковылять до заветного места. А одному из встретившихся по пути соплеменников Кречет сказал передать Камышнику, что случилось, и куда они направляются.
>>> Озеро предков