Кречет показался из пещеры, но не сразу увидел Осозвёзда. Удивившись - неужто тот еще не проснулся, он вышел на поляну, и только хорошенько приглядевшись, понял, что предводитель уже ждет у выхода из лагеря.
"Странно, что он так рвется отправиться в обычный патруль. Это же скучное занятие - бродишь туда-сюда часами, в надежде кого-то поймать", - подумал глашатай, решив, что только Осозвёзду подобное может приносить удовольствие.
- Я тут... ну что, отправляемся? - промяукал он не слишком-то охотно, оказавшись рядом с каштановым котом. Оглянувшись на лагерь и вспомнив, что тот остался на Тисе, назначенном старшим, Кречет, немного беспокойно пошевелив ушами, повернулся к Осозвёзду. Все же нехорошее предчувствие у него было всегда, когда в лагере не было их обоих одновременно. Возможно это ощущение осталось с тех пор, когда они были далеко от лагеря, а здесь властвовал Мастер с Ивой.
Но отговаривать Осозвёзда Кречет и не собирался. Знал, что бесполезно, к тому же - идея была не лишена смысла. Надо знать, что происходит на их самой дальней границе, а они ее давно не патрулировали лично.
>>> За Осозвездом

--------> Полянка

Им обоим определённо повезло, что в лагере сейчас не было ни Осозвёзда, ни его нового глашатая. Потому что всю дорогу, весь путь сквозь территорию речного племени от поляны в березовом лесу до лагеря за ними летела, каркая и пикируя, воронья стая. Они не унимались, не отставали, и, кажется, совершенно не уставали - в отличие от Шалфея, которому уже изрядно надоело отбиваться самому и отгонять птиц от ученика.

Камыши были хорошей преградой для котов-воителей, но для имеющих крылья не представляли никакой проблемы. Последним рывком он перегородил путь на островок Карасику, чтобы стая не последовала за ним.

— Нет! Не веди их в лагерь! Кажется, боевые тренировки начнутся раньше, чем я хотел, — пытаясь перекричать вороний грай, Шалфей хотел подбодрить ученика. Он встал рядом с Карасиком и выпустил когти, — Давай, плечо к плечу! Не смотри на меня, береги глаза и голову! — а вот ему самому, кажется, придётся следить сразу за двоими. Не так, ох не так он представлял себе первый день обучения...

Несмотря на быстроту реакций и остроту когтей, их давили числом. Воителя пару раз стукнули клювом в темечко, выдрали несколько клочьев шерсти, а он всё махал и махал лапами, откидывая птиц прочь. К счастью, это не могло продолжаться долго - крики и шелест явно слышали в лагере, и Шалфей рассчитывал на поддержку соплеменников.

— Эй! Нам... —  он выплюнул застрявшее меж зубов перо, — Не помешала бы помощь!

Отредактировано Шалфей (2021-06-02 10:46:09)

Полянка

Всю дорогу до лагеря за ним с Шалфеем неслись вороны — и, несмотря на усилия наставника, отставать явно не собирались. Карасик лишь сжимал зубы. Ну уж нет. Он не бросит их добычу.
Впереди показались родные камыши; Карасик было ускорил бег, но перед ним возник Шалфей:
— Нет! Не веди их в лагерь! Кажется, боевые тренировки начнутся раньше, чем я хотел, — Шалфей встал рядом с ним и выпустил когти. Карасик опустил ворону и встал в боевую стойку. (Ну, строго говоря, в подобие боевой стойки. Как уж умел.) — Давай, плечо к плечу! Не смотри на меня, береги глаза и голову!
— А всё остальное можно не беречь? — хихикнул Карасик и завизжал, когда очередная ворона спикировала на него в попытке выцарапать глаза. «Вот же!..»
Их было слишком много. Карасик клюнули в плечо, в попу, в бок, кто-то даже умудрился в живот — через несколько минут у него болело всё тело, он уже не мог толком драться, а вороны как будто не кончались.
— Эй! Нам… — Шалфей выплюнул перо, — Не помешала бы помощь!
«Ага», — абсолютно спокойно подумал Карасик, уворачиваясь от очередной птицы. И тут…
Карасик вскрикнул и вовремя отскочил — откуда-то сверху на одну из птиц упал Летящий. Теперь было понятно, почему его так звали!
— Откуда вы их взяли? — выкрикнул он, присоединяясь к битве.
— Да без разницы! — Карасик пнул задними лапами ворону и мысленно собой же восхитился — вот это было крутое движение! — Что нам с ними делать?

К счастью, отбиваться в одиночку им пришлось недолго.

— Слава Предкам! — Шалфей уже и забыл, когда в последний раз был так сильно рад видеть брата, что при виде его угрюмой физиономии возносил хвалу Звёздам. К Карасику тоже подоспел Летящий, и теперь воитель наконец-то мог сражаться в полную силу, не беспокоясь о том, что нужно следить за учеником. Тот, к слову, справлялся крайне успешно для кого-то, кто ещё вчера назывался котёнком.

— Что нам с ними делать? — сил у юнца было хоть отбавляй, но и он не мог отбиваться вечно. Хорошо хоть, теперь не их теснила орущая стая, а они сами начинали потихоньку отходить от стен лагеря, оставляя за собою выдранные перья, клочья шерсти и следы лап на размокшей земле.

— Придётся перебить большую часть! — Трутовик, кажется, за последние мирные луны так соскучился по настоящим битвам, что теперь отрывался на птицах вовсю. Из-под его когтей летел пух, под ударами лап трещали хребты. 

— Умерь свою кровожадность! — полушутливо отозвался Шалфей (и откуда это в нём вдруг оказалось желание шутить в такой момент?), — Ты столько в жизни не съешь!

Сам он не отставал от брата. У того, конечно, было больше опыта в птицах, но одно дело - охота, и совсем другое - настоящее сражение. Особенно с противниками, имеющими крылья. Здесь все четверо были примерно в равных условиях, несмотря на разницу в возрасте. Тем не менее, постепенно перевес оказался на их стороне (куда уж птахам тягаться с котами-воителями!), и стая начала отступать. Одна за другой, птицы разлетались по сторонам, всё дальше и дальше скрываясь в древесных кронах.

— Ха! — шумно выдохнул он, когда последние, наиболее упорные из нападавших, наконец соизволили включить мозги и развернулись, улетая прочь.

Далекое карканье совсем смолкло, и в лесу стало безумно тихо. Настолько, что у Шалфея зазвенело в ушах.

Ещё не отдышавшись до конца, он повернулся к ученикам. — Ну, мальки, вы как? Целы? — на них, пусть и побитых, и уставших, всё же не было видно каких-либо открытых ран и ссадин. Показаться целителю, конечно, не повредит, но теперь наконец-то никому из соплеменников ничего не угрожало.

Резкой волной на Шалфея накатила усталость, и, ещё раз убедившись, что все коты живы и помощь никому не требуется, он сел прямо на мокрую траву между оруженосцами.

Вокруг них тут и там лежали ещё теплые тушки - одна ещё даже трепыхалась под кустом, пытаясь забраться на верхние ветки, но и ей, судя по виду, оставалось недолго.

— Н-да... А вот что с этим теперь делать?.. — С любыми другими птицами это было бы настоящим благословением - подумать только, целая стая прилетела прямиком к лагерю! Но вороны считались "грязной" добычей, которую, как и ящериц с крысами, ели разве что воины Теней. Придётся порядком потрудиться, чтобы куда-то деть все тушки. Ну или все-таки преодолеть брезгливость и попробовать ими питаться следующие пару дней. — С другой стороны, мясо как мясо...

Отредактировано Шалфей (2021-06-06 13:29:00)