- Эй! Рыболовка! Все в порядке? - спросил Речной и обеспокоенно взглянул на мокрую пепельную шерсть, которая стала еще темнее. Рыболовке, похоже не совсем понравился прием, и Водопадик виновато посмотрел в ее зеленые глаза. Но он ничего не успел сказать, как кошка засмеялась. А на вопрос о приеме она лишь улыбнулась. Значит понравился! - восторжествовал Водопадик, сверкнув улыбкой. Вода обкатывала кота и он качался на волнах. Хоть эти волны и были еле заметны, нов от в воде все чуть-чуть менялось. Главное - держать глаза и нос над поверхностью воды. Тогда все будет хорошо. - напомнил себе ученик. Нет, ну а вдруг он забудет. А когда Рыболовка ткнула своим лбом бока друга он улыбнулся. Но вдруг, вовсе неожиданно, пепельная цапнула серебристого за плечо. Хоть и не сильно, но это было неприятно. Кот зашипел и игриво оскалился. Ученица заговорила.
- Конечно рассказывал! - заступаясь за родственника воскликнул кот. - Ты щука? Да ты скорее карасик! - и оруженосец мягко улыбнулся, подмигнув ученице мол, не обижайся, вот станешь воительницей, может щукой и станешь.
- А ты хочешь чтобы я убегал? - на что кошка "грозно" мявкнула-рыкнула. Водопадик округлил глаза и наигранно охнул:
- Ох, ничего себе! - но вдруг решил сделать немно-ожечко по-другому:
- Ой-ой-ой! Спасите-помогите! Щука съедает! А-а-а! Неужели такой красавец как я должен погибать ТАК?! - вопил котик барахтаясь в воде, словно тонет. Но все равно он держался на поверхности воды, не давая себе "утонуть". Хотя... поиграю-ка я! -промелькнула в голове и оруженосец... нырнул! Да-да, просто взял и скрылся в воде. Серебристый цвет шерсти помогал оставаться незамеченным. И ученик решил этим воспользоваться. Он обплыл подругу сзади и резко вынырнув крикнул:
- БУ! - но сразу же приблизился и улыбнулся. - Извини, если напугал. Просто так скучно просто сидеть в лагере и тут выдалась такая возможность и поохотиться и поиграть, погулять, пообщаться. - и котик замолчал. А после секундной паузы тихо добавил. - И подумать.

- Ох, ничего себе! - Рыболовка самодовольно засмеялась. Водопадик, особенно, когда пытался та-а-ак выпучивать глаза, - ну, кому-кому, а ей это от Звёздного племени за так досталось - был похож на того, у кого под хвостом семейство ежей.  И пепельная мысленно даже похихикала, засчитав себе один балл.
А полосатый, вжившись в свою роль, отчаянно завопил. От этого зрелища у Рыболовки даже внутри что-то сжалось, и она почувствовала себя достаточно неловко. Неужели это она, глупая Рыболовка, так его напугала?
- Ой-ой-ой! Спасите-помогите! - белогрудая укоризненно мяукнула, хоть и улыбнулась. Сейчас весь лес сбежится на помощь. Но котик нёсся дальше, барахтаясь, кувыркаясь, плещась в воде, как если бы он был Сумрачным и его бы окунули в озеро: - Щука съедает! А-а-а! Неужели такой красавец как я должен погибать так?! - и на этой ноте Водопадик исчез. Макушка скрылась под толщей воды, а Рыболовка захохотала.
- Да-а, ну ты даёшь! Ну, где ты там, давай, вылезай, щука голодна, - она оттолкнулась лапами от дна, пружиня и перекатываясь на лёгких волнах туда-сюда. Но когда спустя, казалось, вечность, друг не появился, Рыболовка не на шутку испугалась. Она на все лады стала звать его, щупала дно лапами, даже пару раз ныряла, вслепую пытаясь найти его. И, когда она, дрожа от волнения и непонимания, поднялась за воздухом, то почувствовала, как сзади её что-то коснулось.
- Мамочки! - завизжала Рыболовка. Гигантская щука услышала их насмешки, и она съела Водопадика, а теперь пришла за ней! О-о-о-о-о! Но до того, как у пепельной началась самая настоящая паника, перед ней, буквально у морды, появился Водопадик: - Бу!
Она могла бы дать ему по ушам, основания были, но прокрутив в голове, что могла его потерять, случилось всё по-настоящему, только ткнулась ему в шею, обхватив передними лапами и гневно сверкая зелёными глазами.
- Извини, если напугал, - белогрудая деловито пошевелила усами. Ничуть. - Просто так скучно просто сидеть в лагере и тут выдалась такая возможность и поохотиться и поиграть, погулять, пообщаться, - она смущённо кивнула и отплыла, запрокинув морду в небо. И подумать. Возможно, разложить все спутанные мысли по полкам.
Потоки воды обволокли тело, ероша шерсть. И было приятно просто отдаться качке волн, перестать бороться, держаться на плаву и знать, что не утонешь. Бултыхнувшись, она перевернулась, вновь оказываясь мордой вниз. Вытянув шею, держа нос над водой, Рыболовка, с силой загребая воду лапами, стремительно понеслась к берегу, как если бы кто-то подталкивал. Поймав нужное течение, она почти перестала работать лапами, и вода сама донесла её на мель.
- Эй, привет, бездельники! - белогрудая насупилась, приподняв уши, но когда увидела, что это всего лишь Виноградик, плывущая к ним, то приветливо ей улыбнулась.
- Мы не бездельники, - с укором в глазах и смешком, сказала Рыболовка, указывая на двух рыб, лежащих на берегу. - Мы охотники!
- А я мяту собираю, - тоном самого ответственного сообщила сестра, на что пепельная захихикала, качая головой.
- Коне-е-е-ечно, мяту. Только почему-то ты в воде, а мята во-о-о-он там? - и носом Рыболовка указала на прибрежные заросли. - Да ладно, мы тебе потом поможем, повеселись хоть, а то всю луну как затворница, - сказала пепельная, хоть сама впервые покинула без разрешения взрослых лагерь. Ох уж этот Водопадик! Так из образцовой ученицы, следуя за ним, можно стать отстающей! Но-о-о... но, наверное, это стоит того. Очень даже. И Рыболовка оглянулась на полосатого друга, улыбнувшись ему. Стоит. Однозначно.

Глядя на улыбающуюся Рыболовку кошечка улыбнулась в ответ. Подумать только, сколько должно было всего произойти, чтобы сестры по настоящему научились уживаться друг с другом и даже дружить. Ведь раньше они лишь создавали иллюзию этого действа. Виноградик повела ушами и перевела взгляд на серого кота, стоящего вдали и молча, без приветствия, улыбаясь. Полосатая заметила это, но ничего не сказала, лишь запомнила.
- Мы охотники! - задорно провозгласила сестра и Виноградик поглядела в сторону берега, на которой сиротливо лежали две рыбёшки, поблескивая еще мокрой чешуей. Ученица ухмыльнулась, но не стала ничего говорить. Как будто она не знала, что этот вечер значил для Рыболовки, сколько она убивалась по этому серебристому комку шерсти и как ждала этой прогулки. Кошечка знала, что должна оставить этих двоих наедине, и она это сделает. Но сделает так, чтобы сестра не думала, что она ей подыгрывает, Виноградик не хотела ненароком обидеть ее. Ведь полосатая прекрасно помнила, как один неловкий шаг во взаимодействии с Водопадиком может превратиться в крах нервной системы Рыболовки. Вин с легкостью может найти себе и другое дело, оставив сестрёнку исполнять своё кошачье счастье.
- Коне-е-е-ечно, мяту. Только почему-то ты в воде, а мята во-о-о-он там? - Виноградик пришлось привстать, чтобы разглядеть в зарослях то, на что указывает ее более крупная сестра. И правда, в зарослях притаились целые кустики мягких листочков с фиолетовыми цветками. Полосатая ученица задорно повела усами, скрывая широкую улыбку.
- Я вас от щуки спасать прибежала, всю работу бросила! - наигранно сердясь и махая пушистым хвостом промяукала она.
Виноградик пропустила мимо ушей слова Водопадика и поглядела на сестру. Она выглядела очень счастливой и умиротворенной.
- Да ладно, мы тебе потом поможем, повеселись хоть, а то всю луну как затворница, - кошечка покачала пушистой головой. Нет, оно должна принести целительнице травы, да и вообще, в лагере свободных лап не хватает, и предводителя сейчас там не было. Тем более, помимо заботы о племени, Виноградик заботилась об отношениях сестры. Водопадик всяко намекал на единение, а коли Рыболапка не понимала, он ей объяснит все сам, без присутствия сестры.
- Прости, Рыб, но я правда должна бежать, - слегка улыбнувшись, мягко начала Виноградик - Осоке нужна мята, да и для меня всяко есть еще поручения.. - немного слукавила кошечка. Для этих двоих поручения тоже были наверняка, но это было не дело Виноградик. Она с улыбкой поскакала по воде в сторону берега, распуская кучи брызг, а после шумно отряхнулась, наделав их ничуть не меньше. Полосатая обернулась, несколько мгновений смотря на игры двух будущих воителей. Кошечка искренне радовалась за них, в особенности, за сестру. Вин отвернулась деловито шевеля ушами и быстро концентрируясь на своей основной задаче. Теплое солнышко приятно припекало и сушило темную шерстку на спине, прибрежный ветерок разглаживал белые усы. Кошечка в несколько прыжков преодолела путь к зарослям и приземлилась аккурат рядом с кустиком свежей мяты. Как оказалось, Виноградик не помнила, какую часть растения ей нужно принести. Поэтому ученица принялась обгрызать кустики целиком, надеясь, что корни водной мяты точно не нужны для целительства. Набрав столько, что пасть едва закрывалась, заставляя слюну стекать по подбородку, кошечка вскочила и попыталась взять пучок поудобнее, чтобы не бежать с открытым ртом, изрыгающим слюну. Пожертвовав несколькими стебельками, Виноградик прикусила язык и безмолвно помахав хвостом соплеменникам, отправилась в сторону лагеря. Кошечка любила индивидуальные задания. Несмотря на то, что она была компанейским существом, разве может радость оруженосца, которого выпустили в лес без наставника, да еще и на такое важное задание, сравниться с пробежкой по лесу в большой компании? И то, и то было хорошо, но с таким важным делом, как лекарственные травы особо не побегаешь, не позадуряешься, да и с пучком зелени во рту шутить трудновато. Так что Виноградик задание очень нравилось, и она торопилась прибежать в лагерь с хорошим "уловом".

главная поляна

Едва потеряв Тигринку, Красноперку и Мель из виду, Острозвезд полностью переключился на предстоящий разговор, который обещал быть непростым. А когда встречи с вожаками чужих племен бывают простые? И почему именно на границе с племенем Ветра? Они что, ходили туда?
Трио Теневых показалось на небольшой опушке, на берегу озера, как и сказала Мель. Они сидели совершенно не скрываясь.
"Как на своей территории. Что они возомнили?" - ревностно подумал Острозвезд.
- Что тебе тут... я хотел сказать, приветствую, Жабозвезд, - молвил предводитель, выходя из березняка вместе с Рассветним. Им пришлось еще поискать этих Сумрачных! Мель сказала, что они на границе с племенем Ветра, но цепочка следов уводила дальше. Такое было не по душе Речному предводителю, но он заставил вести себя дружелюбнее. В конце концов, уметь налаживать отношения тоже надо. Иначе как поддерживать союз? - Листва, Морок, - по очереди он приветствовал и спутников рыжего предводителя, а потом настал его черед, - это мой сын и оруженосец, Рассветний, - представил он молодого кота соседям, после чего перешел к делу, - с чем пожаловали?