офф: извини за долгое ожидание. совсем нет вдохновения(

- С Наст... О, - как-то странно выдохнул Стрелолист.
Коготь почувствовал прилив раздражения. С чего бы ему так вздыхать о ней? Наверное, вспоминает о своем недавнем похождении к ней, об её распростертых объятьях. Хочет, чтобы я позлился.
- Погоди, но причём здесь...
Глашатай удивленно повернул голову в сторону воителя. В глазах читалось: ты меня за идиота сейчас держишь?
Нет, он точно над о мной сейчас издевается! Коготь уже было хотел высказать пару лестных слов, но остановился, увидев слегка растерянные глаза соплеменника.
- Коготь, ты всё это время говорил о Настурции, верно?
- Разумеется, о ком же ещё, - буркнул полосатый.
Его утвердительный ответ о-очень странно повлиял на Стрелолиста. Тот, казалось, сейчас прямо здесь расцветет и замурлычет на всю рощу, заглушит собой негромкие всплески воды у озера. Здравая мысль мелькнула в его голове. Неужели... Неужели всё это время мы говорили о разных? Надежда стиснула его сердце так, что ему стало тяжело дышать.
- А я... говорил о другой кошке, - подтвердил его недавний соперник.
Янтарные глаза с удивлением округлились. Недавнее раздражение и ярость стали рассеиваться. Получается, что все мои ревностные нападки были необоснованными? Коготь сейчас понял, что выставлял себя полнейшим идиотом.
- Мы с Настурцией просто друзья. По крайней мере, насколько это возможно, - пояснил Стрелолист.
- Друзья? - он склонил лобастую голову набок.
Кот почувствовал облегчение. Значит ли это, что у меня не всё потеряно и, быть может, Настурция ко мне что-нибудь да чувствует?
- И всё-таки, Коготь. Что у тебя с Гадюкой? Насколько вы близки? И не оправдывайся, я видел сегодня, как она на тебя смотрела, - вкрадчиво мурлыкнул Стрелолист и стал на него медленно надвигаться.
- Смотрела? - заморгал глашатай. Честно признаться, он уже и забыл, что его одаривали взглядами. - На Совете мы с ней разговаривали с Небесными воителями. Иногда ещё обсуждаем какие-нибудь насущные дела, но... - Коготь спокойно улыбнулся. - Но мы никогда не рассматривали друг друга, как пару. Так что, можешь быть спокоен, - кот на мгновение представил дальнейшую жизнь Стрелолиста и Гадюки. Наверняка у них появятся котята в дальнейшем. Эти забавные черно-серо-полосатые пухлячки. Почему то эта фантазия на мгновение принесла ему удовольствие. Не думал я, что такой чувствительный, - отдернул сам себя глашатай. - Я уверен, что из вас получится хорошая пара, - странным голосом произнёс Коготь, всё ещё держа в воспоминаниях эту картинку.
Затем Коготь тряхнул головой, взъерошился от прохладного ветра и добродушно улыбнулся соплеменнику.
- Я рад, что мы с тобой во всём разобрались. Честно признать, меня напрягала наша безмолвная вражда, но, как ни крути, я всегда считал тебя хорошим воителем и соплеменником, - полосатый немного потоптался на месте. - Я даже рад, что Змеезвёзд рассмотрел тебя в качестве своего помощника. В дальнейшем мы сможет построить с тобой истинный Сумрачный клан, - поделился Коготь, слегка откровенничая. - Правда, без этой недалёкой Зимушки, - чуть мрачновато добавил глашатай, прищуриваясь.
После недолгого молчания и обхода территории, который уже, в принципе, был и не нужен, Коготь добавил уже более дружелюбным голосом:
- Думаю, что теперь ты можешь нагнать Терновницу с учениками, а далее можешь, наконец-таки, сцапать своего Гремучего.

Стрелолист видел, как меняется выражение лица Когтя, видел и чувствовал, что сковывающее напряжение отпускает их обоих, высыхает, словно капли воды на тёплом песке.
Так исчезла их вражда.
- Но мы никогда не рассматривали друг друга как пару. Так что, можешь быть спокоен. Я уверен, что из вас получится хорошая пара, - заключил глашатай, раз и навсегда закрывая эту тему.
- Пара, да, - горько усмехнулся Стрелолист и неосознанно провёл лапой по щеке, по уже затянувшимся царапинам. Откуда было Когтю знать, что Сумрачный воин сам, своими лапами всё разрушил, изорвал в клочья и выбросил, а потом ещё и строил из себя смертельно оскорблённого. Если Гадюка и найдёт в себе силы простить, - а Стрелолист весьма сомневался в этом - то их отношения в любом случае никогда не станут такими, какими могли бы быть, не случись той бессмысленной ссоры. - Посмотрим, - хмуро отвернулся полосатый кот и продолжил обход, желая найти благовидный предлог для молчания.
- Я рад, что мы с тобой во всём разобрались, - вновь подал голос бурый исполин, и его соплеменник пробурчал в ответ нечто нечленораздельное, выражая согласие. Глашатай продолжил, и Стрелолист с удивлением остановился и уставился водянистыми глазами на тёмный силуэт соплеменника: столько лестных слов о себе светло-серый воин явно не ожидал. Он продолжал хранить молчание, но знал, что глашатай воспримет его правильно. - В дальнейшем мы сможем построить с тобой истинный Сумрачный клан. Правда, без этой недалёкой Зимушки, - тихо прошипел Коготь, заканчивая.
- Раз уж мы теперь связаны по воле Змеезвёзда, я буду присматривать за ней, - понимающе прищурившись, ответил Стрелолист и направился было дальше, но чуть помедлил и, дождавшись, когда Коготь поравняется с ним, дружески боднул того в бок серым лбом и тихо засмеялся себе в усы.
Дальнейший обход был без происшествий, и воители уже собрались было разойтись по своим делам, как вдруг откуда ни возьмись пёстрым клубком выскочила Тростиночка, сжимая в лапах истошно вопящую дичь. Но вот зяблик затих, а ученица вдруг испуганно съежилась и затравленно посмотрела на соплеменников.
- Славная охота, - одобрительно мяукнул Стрелолист пёстрой кошечке, а затем повернулся к Когтю и обратился уже к нему: - Я вернусь в лагерь, подожду Гремучего там. И... Тёрну бы не помешало научить свою ученицу красться тише. Но что взять с одиночки, - демонстративно закатил глаза полосатый воин и отправился прочь.

→ Главная поляна

Зяблик, тем временем, обмяк в лапах молодой кошечки. Крапчатка с округлившимися от непонятного волнения глазами наблюдала за старшими воителями, мысленно молясь всем предкам (теперь уже пяти племен!), чтобы те не сочли её шпионкой.
А Стрелолист, похоже, собирался как раз уходить. Зеленоглазая ученица очень надеялась, что это не из-за её вмешательства советник предводителя решил уходить. Проходя мимо, серый кот бросил:
- Славная охота, - одобрительно мяукнул соплеменник, на что черепаховая кошечка даже невольно вытянулась, хотя куда уж тянуться-то, с её ростом? Стрелолист бросил взгляд на птицу, а затем повернулся к Когтю и обратился уже к нему:
- Я вернусь в лагерь, подожду Гремучего там. И... Тёрну бы не помешало научить свою ученицу красться тише. Но что взять с одиночки, - фыркнул старший воин, и Тростиночка почувствовала, съежившись, как внутри что-то оборвалось. Неужели она подвела славного, доброго Тёрна? И чем же им не угодили одиночки?
Проводив Стрелолиста беспомощным взглядом, кошечка судорожно вздохнула и чуть дернулась, когда, развернувшись, напрямую встретилась взглядом с Когтем.
И поняла, что осталась с ним наедине.
Чувствуя, как заходил ходуном подшерсток, Тростиночка, не зная, куда девать лапы и хвост, осмелела и подняла глаза на глашатая.
- Я слышал, ты подаёшь большие надежды и станешь отличной охотницей, - сдержанно улыбнулся полосатый, а янтарь стал таким сладким, притягивающим, но одновременно в нём было что-то пугающие. Тростиночка храбрилась.
- Это всё благодаря Т...
- Но Жабозвёзд сделал большую глупость, раз дал тебе в наставники совсем не того кота, которого следовало, - обломал её на ровном месте Коготь. Кошечка снова почувствовала непонятное опустошение. За что они так с ним?
- Одиночки всегда остаются одиночками. Им не привить наши Законы, а сами они не смогут дать все знания, которые передаются из поколения в поколение, от наших дальних предков, - глашатай подошел чуть ближе и с удовлетворением глянул на мертвую птицу, которую поймала ученица. Затем он глянул в глаза Тростиночке, и та отвела уши назад, впитывая каждое словечко. И... не соглашаясь.
- Но Тёрн очень хороший, - слабо возразила зеленоглазка. Кто она, чтобы спорить с Когтем? Все равно ученица знает правду, пусть и свою.
- Скоро ты станешь воительницей. Готова к своему экзамену? - пристально вглядываясь в глаза подрастающей кошки, спросил полосатый. Нервно метнув хвостом по земле, крапчатка убрала лапы с птицы.
- Да! Не терпится уже. Думаю, все пройдет хорошо, - робко, но совершенно очаровательно улыбнулась черепаховая ученица, перебирая передними лапами. Ей ох как хотелось стать воительницей! Ведь это значит, что она сможет приносить реальную пользу племени.
И, решив воспользоваться случаем, кошечка выдохнула и сказала:
- Все рады, что ты стал новым глашатаем, - и тут же, спохватившись, затараторила, - то есть, конечно, все горюют, что Жабозвёзда не стало, это ведь потеря, но ты... - Тростиночка облизнула с мордашки запах зяблика, - ... самый лучший воин в племени. А значит, наше племя будет процветать, - подведя к логическому завершению, замешкалась ученица. Что-то я разболталась.

<———--из небытия
Туман даже не помнит, когда он отключился. Не помнит, когда пропали звуки камертонов в собственной голове. Не помнит не так, что как будто оцепенел от ужаса, страха, неожиданности, паники или еще чего-то шокового. Напротив, все шло гладко, спокойно, по схеме. Помнит, что со Змеезвездом и Молнией вернулись в лагерь, помнит слегка потерянное лицо Когтя, Тростиночку где-то рядом под лапами, снова голосящую Молнию. Стук шел четко, ритмично, в такт его собственным движениям. Он растворился в гуле голосов, перешептываний, чужих мыслей, неизвестно из-за чего поднявшихся. Он страдал этим расслоением в толпе, вселялся в каждого кота и одновременно расходился сам в себе. Это не были ни хорошо, ни плохо, просто так получалось. Он уже к этому привык. Еднственное, почему его сейчас это подвело - это потому что он хотел действовать оперативно.
Кажется, Змеезвезд только что заключил союз с Небесным племенем. Туман поняла это по новому запаху на поляне. Вот только не понял зачем? Коллективное бессознательное? Страх? Желание мстить? Последнее более логично, вот только кому мстить? Племени Ветра за то, что они вовремя не заметили пожар на своей территории и теперь слабее и пугливее олененка, потерявшего маму, ставшего мишенью леопарда? Или Грозе? А им за что? За милосердие и готовность помочь соседям? Но нет же.
Везде нужно искать подтекст.
Везде.
Этому его учили с детства. Враг отступает - жди нападения сзади. Враг обмяк - жди внезапного выпада и укуса в горло. Приятель отказывается от ночного патруля - он на сто процентов предатель, проводящий ночи напролет с симпатичной ученицей из соседнего племени.
А целители? Они ведь живут этими подтекстами.
Не сказать, что Туман тоже им не жил, но иногда его напрягало, что Все ищут то, чего хотят найти и видят то, чего на самом деле нет. И усложняют очевидные вещи. Речь маленького, уставшего максималиста. Порой он злился сам на себя за такие мысли, напоминая себе, где он живет. И это отрезвляло. Но не сейчас. Сейчас это помогло ему лишь выбраться из странного транса и понять, что он пропустил все чертовы обсуждения на поляне.  Понять, что Небесное племя, оказывается, уже уходит, а то ли Коготь, то ли Змеезвезд дал команду проводить их. Но нет. Кажется Коготь нацелен скомандовать кое-кому другому и кое-что другое.
Туман думал, что это "кое-что" будет что угодно, но он искрене удивился, когда понял, что коты обсуждают свою личную жизнь тет-а-тет. Даже не обсуждают, а перекидывают друг другу мышь в стиле "кому же дама доложила о своей симпатии и кого же она предпочтет?" Следуя за Стрелолистом и Когтем, воображая, что он просто гуляет по опустевшему лесу, он максимально сливался со средой. Пришлось пару раз вляпаться в чужие пометы, но на что только некоторые не пойдут ради свежих сплетен.
Из разговоров вылетало имя Настурция. Туман знал о ней с Когтем немного - о том, что они повздорили он почти не знал. Да и вряд ли Коготь будет посвящать племя в подробности своей личной жизни. Но при чем тут тогда Стрелолист?..
Не при чем. Туман еле слышно усмехнулся, когда понял, что коты говорят об абсолютно разных воительницах. Дальше ему было уже лень разбираться, он просто ждал, пока коты закончат обсуждение. Осторожно выходя из укрытия, как бы между прочим оказавшись тут, он медленно двигался к глашатаю, прогулочным шагом. Рядом с ним оказалась Тростинка, но ее Туман не боялся. В конце концов, пусть ребенок послушает.
- Надеюсь я не отвлек ни от чего важного? - как можно мягче промурчал он, подмигнув Тростиночке и делая упор на слове "важного". Он старался вести себя как можно более непринужденно. Пусть глашатай думает, что воин просто пришел поболтать.
- Я думал, неплохо было бы поохотиться. Даже глашатаю иногда нужен отдых, - он тепло улыбнулся, огибая Когтя спереди.