← Лагерь племени Теней
Больше всего Зимушка, как бывшая Речная кошка, любила водоемы, а озеро – в особенности, поэтому Тёрн не ошибся, когда привел ее сюда. Она с наслаждением вдыхала этот особенный, сырой воздух, который в этом месте не пропах болотами, как на остальной территории племени Теней. Конечно, действительно можно привыкнуть ко всему, но навсегда оставляешь в сердце воспоминания о своем детстве, самые светлые, но самые яркие в то же время, как ни парадоксально это звучало.
- Красиво здесь, – протянул Тёрн, и Зимушка согласно кивнула, но ничего не сказала. Она была сейчас в очень хорошем расположении духа, и ее переполняли положительные эмоции, которые пока не давали ей ничего произнести. Зимушка была готова словно котенок резвиться здесь, залезть в озеро, обрызгать Тёрна, но... Хотя почему "но"? Уст Зимушки коснулась хитрая улыбка, которую она, впрочем, поспешила спрятать, когда встретилась взглядом с воителем.
Его слова прозвучали так... странно, что кошка несколько смутилась и отвела глаза, устремив взгляд вдаль.
- На подобных сооружениях они очень любят ловить рыбу. Почти, как ваши соседи. Речные.
Зимушка кивнула. Для нее Речные были теперь просто соседями, но "Речные" приятно коснулось ее слуха, и она улыбнулась.
– Двуногие с палками? Мышеголовые! – засмеялась она. – Вот бы взглянуть, как можно что-то вытащить из воды с помощью палки.
- Интересно. А Речное племя знает о способах рыболовства людей? Или... – Зимушка несколько удивленно шевельнула ушами, но затем вспомнила, что Тёрн мало что знал о порядках в лесном племени.
– Нет, не знает, – воительница отрицательно качнула головой, – У лесных воителей нет привычки подглядывать за Двуногими. Мы всегда обходим их стороной, потому что они для нас опасны. Знал бы ты, сколько бед они принесли нам...
Зимушка замерла и подняла взгляд на небо.
– А ты умеешь плавать? – поинтересовалась с улыбкой она, думая, что разговор о соседях окончен.

Кажется, Зимушке приходилось отказаться от идеи предложить Тёрну поплавать или столкнуть его наглым образом в воду, потому как потом, после неудачной "шутки" его пришлось бы из воды вызволять. Кошка мысленно вздохнула, но идею отложила: она была не из числа авантюристов и приколистов, которые все равно попытали бы счастья и здорово напугали бы своего спутника, уронив его в озеро, а потом попытавшись достать.
А водная гладь так и манила, чтобы искупаться...
- А в лесу все умеют плавать? Или же это качество присуще только тем, кто живёт вдоль Реки? – воительница моргнула. Тёрн собирался продолжать серию вопросов, что было удивительным, потому как им с Выдрой в племени по пришествии сразу выдали двух "наставников", которые и рассказали все, и научили, и показали. Незнание воителя было странным, но Зимушка не узнавала, кто занимался его "обучением", а потому не стала переспрашивать, почему Тёрн был столь несведущ в вопросах лесной жизни.
– Нет, умеют плавать только Речные коты, – она настороженно глянула на собеседника, а затем добавила: – Это их особенность. Как умение Теневых котов маскироваться, Грозовых – лазать по деревьям, Ветровых – быстро бегать, а Небесных – высоко прыгать, – на всякий случай Зимушка перечислила всех. Вдруг Тёрн просто-напросто подзабыл? Тем временем воитель умудрился чуть не свалиться в воду, и кошка даже подобралась, чтобы если что прыгнуть за ним, но он удержался и предусмотрительно улегся подальше от края.
– Неужели таких, как я, очень мало, чтобы Вы могли сохранить такие традиции и жизненные уклады столь долгое время в неизменном виде? – вопросы начинали не просто настораживать, но и откровенно ставить в тупик осторожную Зимушку. Она внутренне напряглась, чувствуя, что в его последних фразах был странный намек. Она не спешила отвечать, переведя взгляд на лежащего Тёрна и вглядываясь в его зеленые глаза, в которых ничего невозможно было разобрать.
Он пришел из ниоткуда, ничего не говорит о своем прошлом, спрашивает, не удавалось ли кому-то из одиночек изменить жизнь воителей... Да это все еще и на фоне недавних событий Грозового племени, где одиночка захватил власть за краткий срок и за краткий же срок успел наворотить бед.
– Мало, – сухо ответила она, давая понять, что одиночкам в лесные племена путь заказан, принимают не всех и в случае "плохого поведения" и попыток нарушить закон или изменить его тут же изгоняют и пресекают такие действия.
– Почему ты спрашиваешь, Тёрн? – спросила Зимушка, не сводя внимательного взгляда с глаз напротив. Она сидела перед ним, застыв в одной позе и чувствуя внутреннее напряжение. Она не могла его обвинить в чем-то плохом, потому как не было для этого повода, да и Зимушка не была склонна думать о ком-либо плохо. Но поведение одиночки вызывало подозрения, а потому воительница была настороже.
– Разве... – она запнулась, – Разве твой наставник-воитель не рассказывал тебе о племенах?

– Это их особенность. Как умение Теневых котов маскироваться, Грозовых – лазать по деревьям, Ветровых – быстро бегать, а Небесных – высоко прыгать
Кот призадумался:
- Замечательно. То есть, моя дорогая сестрица либо утконос, либо ящерица, либо на худой конец быстоногая лань... Вряд ли она пришла с Небесным Племенем... Отец что-то говорил о старых кланах, мать не могла жить в Небесном племени...
Чёрный снова внимательно впился глазами в голубо-небесный и невинный взгляд.
– Почему ты спрашиваешь, Тёрн?
Она спросила его о проводниках в их мир, а кот лишь больше удивился.
- Ну, Жабозвёзд счёл меня вполне самостоятельным, чтобы я исследовал всё сам. Но меня же не было на Совете...
Он нарочито скромно и виновато придал уши, чтобы показать, какой он хороший, и то, что он совсем ни в чём не виноват...
- А кто мне ещё может так хорошо рассказать, если не ты?
Тёрн решил, что информацию выудить из соплеменницы теперь можно при помощи более решительных действий. Обойдя кругом Зимушку, кот нежно обвил её хвостом, а потом кончиком нежно пощекотал за ухом, прошептав басисто, но при этом так монотонно и успокаивающе:
- Расслабься, я же ничего плохого не спрашиваю. Ты - мой друг. Я - твой друг. Неужели между друзьями может быть напряжение? Ну... Или это сухое "мало".
Паршивец картинно грустно вздохнул и немного отсторонился от кошки. Пусть ей будет холодно без его близкого присутствия. Пускай-пускай сравнит их расстояние и поймёт, что лучше. Когда этот мускулистый красавчик рядом, а когда он снова сидит в стороне, обиженный какими-то беспочвенными подозрениями.

◄ Граница Гроза/Тени

Импровизированный отряд двигался тихо и по возможности быстро - правда, последнее уже было затруднительно, поскольку их самая младшая участница уже уставала. Черно-белая королева уже не раз хотела взять дочку в зубы, но та категорически отказывалась, а потому рассудительная мать просто ждала, когда детеныш окончательно выбьется из сил. И заснет у неё в зубах, если предки смилостивятся.
Запах племени Теней кошка узнала сразу, испытав чувство дежавю: когда-то она так же побежала за Диковинкой, которой не терпелось устроить переполох, и там-то их и схватили. Еще будучи Чайницой, она пришла на совет как пленница, чувствуя горячий стыд и злость.
И почему она вечно попадала в такие ситуации, после которых оставались стыд и злость - или у Ласточки на весь мир, или у всего мира на Ласточку.
Ветер переменился. Королева вздрогнула и вытянулась.
Загоняющий упорно прислушивался, пытаясь уловить запах пропавшей Темени, но вместо него появился запах другой.
Ну конечно, патруль.
- Бежим, - шепнул кот. Королева схватила за загривок Камничку и бесшумно бросилась следом за соплеменником, поскорее покидая территорию племени Теней. Впереди их ждал другой, не менее противный запах. Река.

►Берег озера (Речное племя)

<——— граница Грозовое/Теней

Они бежали, бежали, бежали. Бедная Тростиночка, путаясь в длинных лапах, спешила за Туманом. Пятнистая ученица совершенно запыхалась, но послушно бежала, по пути успевая восхищаться выдержке и выносливости старшего кота.
Мне бы так.
А запах грозовых котов становился сильнее. Их даже несколько было! И самый эпичный момент настал, когда отряд сумрачных котов наконец услышал, кого они преследуют.
- Стоять! - неожиданно рявкнул Туман, отчего кошечка вздрогнула и сильно споткнулась. Тряхнув головой, зеленоглазка униженно поджала уши и поспешила догонять бегляков вместе с Цветолапкой и Туманом.
Только вот бежали они столько, что, наверное, почти перешли границу племен. Тростиночка хотела крикнуть об этом Туману, но запыхалась настолько, что на бегу её хватало разве что на вымученные попытки хватануть больше воздуха.
И тут едва уловимый хвост мелькнул в кустах, скрывшись на чужой территории. Туман остановился, Тростиночка, к её облегчению, почти упала на бегу.
- Черт! - выругался старший кот.
- Думаю, им все равно непоздоровится, - тихо подала голос ученица, поджав уши и глянув на территорию Речного племени. О суровом нраве Острозвёзда знали все. Этот кот всегда внушал страх крапчатке, в отличие от их Жабозвёзда, который, к слову, тоже был немаленький.
Только самый добрый.
- Идемте, нужно сообщить Когтю. Не болтайте никому пока по возможности. Обсудим сначала с... правительством, - с легким смешком сказал Туман. Идти. Опять. Вымученно поджав уши, Тростиночка поднялась и легкой рысью побежала за Туманом, надеясь, что он больше не устроит такие вот гонки.

——————->племя теней, главная поляна