Калина успела и прислониться к нему бочком, и пожурить его, когда он заговорил о захвате племени Теней. Ладно, если в свою палатку он ещё успеет загнать пеструю кошку, то о племени Теней он думал, как о лишней мороке. «Быть властителем целого леса — это только звучит красиво, но зато сколько прибавит седины». Взгляды некоторых котов пустошей итак уже проели Метеору плешь, а если к ним добавить ещё Грозовых и Теневых котов, то к концу Сезона предводитель попросту станет лысым.

— Думаю, теперь они тоже объединятся, чтобы сохранить баланс сил, — предположила Калина, пока они двигались в сторону Лагуны. — Правда, не знаю, кто будет за главного... Вряд ли Ярая Звезда уступит Сумрачному коту, хоть он старше и опытней.
— Когда-то Грозовое и племя Теней грызлись из-за Небесного дуба. Время, возможно, и сгладило моменты, но, уверен, ещё есть коты, которые на дух не переносят друг друга, — задумчиво размышлял Метеор. — А племя Теней отличается ещё тем дурным нравом. Не думаю, что они захотят уступать предводительство Грозовой кошке, — долгие луны Сумрачное племя возглавляли одни коты. И отдать бразды правления кошке, в добавок, из другого племени? Метеор был уверен, что они скорее из шкуры выпрыгнут, чем допустят этого. — Но стоит быть настороже. На Совете они не скрывали свой союз: ишь как шептались друг с другом, — усы задрожали от фырканья.

Шум воды, бирюзовая гладь, плеск рыбы. Метеор впервые, как вышел из лагеря, спокойно выдохнул. Эта картина была такой умиротворяющей.
— Как думаешь, что с нами сделают, если застанут дрыхнущими на солнцепёке? — а красивый вид и мягкая трава так и манили прилечь, подставив брюхо лучам. Ещё бы и рыбка сама в пасть прыгала.

— Нам нужен новый лагерь, — Калина, кажется, была серьёзно настроена на работу. — Из-за ручья тяжелее расширять палатки. И это у нас пока мало котят... Какие проблемы начнутся потом?
— Когда детская лопнет от котят? — со смешком мурлыкнул Метеор и ткнул глашатаю носом в плечо, хитро на ту поглядывая. — Ладно, шучу, ты права.
— Но у меня совсем нет идей, куда переселить племя, — и деловито обвернула хвостом лапы.
— Я подумывал спуститься ниже по березовой роще и обосноваться возле полянки с оврагом, — предложил предводитель. — Место кажется вполне подходящим для двух племён: в березняке можно построить палатки, а те, кто любят ночевать под открытым небом, могут устроиться на поляне. И переезжать далеко не надо будет, будем рядом с бывшей границей. Кто-кто будет томно поглядывать на далёкие пустоши, а кто-кто ловить рыбу на берегу. Ну как тебе? Я достаточно хороший предводитель, что обо всех подумал? — усы задрожали в смешке, а глаза заискрились. — И помяни моё слово, если после этого не лопнет детская...

Кажется, Калина сегодня была не в настроении. Излишне задумчивая, она пропустила все его попытки к ней подступиться и заставить улыбнуться. Метеору было досадно от такого игнорирования. Могла бы шлёпнуть его по носу, поворчать, застрелять ушами или хвостом.
— Хорошо придумал, — наконец-то. Кажется, она его всё-таки слушает. — Даже в холода, наши котята не будут голодать, — задумчиво продолжила кошка.
— Это верно. У меня неплохо получается ловить кроликов, Крот хороший наставник, — он повёл плечом. — А у тебя есть успехи? В обучении и наставничестве, — неплохо было бы узнать, есть ли плоды этих дополнительных тренировок, из-за которых дни каждого ученика и воина были расписаны от утра до ночи.

— Но не знаю, лопнет ли детская... Что-то наши тигры не торопятся водить амуры, — деловито продолжала Калина. — Я отправила Крота и Скальницу в охотничий патруль. Надеюсь, они задержатся, — какая хитрюга.
— А было бы неплохо, если бы какой-нибудь Речной воитель начал водить эти амуры с Ветряной кошкой. Или наоборот. Общие котята скрепят наши племена, — вполне обыденно рассуждал предводитель. — Может быть это тебе стоит пойти с Кротом? — сказав это, Метеор почувствовал, как шерсть на спине предательски шевелится от подступающего раздражения. — Или мне со Скальницей проводить беседы куда более интересные, чем ловля рыбы, — провоцирующее запел серебристый, поглядывая на Калину: как она отреагирует? Может быть сорвётся с места и побежит отбивать Крота у Скальницы?

— Стрекозка боится воды как огня, у Туман желания плавать тоже... нету, — от этого отвела у Метеора раздражённо взъерошился загривок. — Зато ловить рыбу их уговорить можно. Я считаю, это успех, — Калина отличалась большим терпением, чем серебристый.
— «Уговорить?» — фыркнул Метеор. — Либо они занимаются делом и постигают мастерство, либо их судьба в Тигрином племени предрешена. Стрекозка никогда не станет воительницей, а Туман не сможет воспитывать учеников. Можешь лишний раз напомнить им об этом, — хвост заметался из стороны в сторону, но очень быстро предводитель успокоился и сказал с ноткой гордости: — Пусть берут пример со Скальницы: она всё быстро схватывает и не воротит нос. Такими темпами, я отправлю её в воинскую палатку, как только мы обоснуемся в новом лагере, — да и с Кротом ему везло. Конечно, ветряной воитель морщился, но, в целом, был обучаем да и нытья за ним он не подмечал.

Затем Калина разозлилась. Наконец-то он увидел эти искорки. Брызги поднялись в сторону, и обдали освежающей волной даже Метеора.
— Ну вот, ты рыбу распугала, — хмыкнул кот, ожидая продолжение.
Глашатая повернулась к нему, и Метеор увидел эту прекрасную мордочку, искажённую злостью. Неужели ревнует? Это ему бы даже понравилось, однако причина была в другом.
— Позарился на горянку-дочь предводительницы? Губа не дура, — Калина неожиданно к нему прильнула и обняла хвостом.
— Какая ты сегодня гибкая, — игриво заурчал Метеор, стоило пушистому хвосту обвить его бочок. Но, кажется, Калина не разделяла его мурлыканья.
— А мне достаётся Крот? Серьёзно? — улыбка спала с его морды. Так вот в чём дело. Выходит, заведи Метеор и правда котят от Скальницы, Калина бы ухом не повела? Глашатая накрыла его лапу своей. Можно было бы продолжить эти брачные игры, если бы кошка и правда не была такой разозлённой. — Ты правда думаешь, что я понесу детей от какого‑то замарашки? — на этих словах предводитель не удержался и прыснул да так, что даже усы задрожали. — Я всегда была амбициозной, Метеор, и заслуживаю кого‑то чище, чем Крот. Сговорчивей, чем Багряный Коготь, — и обдала его таким жадным взглядом, что мурашки по спине пробежали, — и солиднее, чем просто воитель.

— Вооот как, — певуче усмехнулся кот, не отодвигаясь от Калины ни на мышку. — Метишь в подруги предводителя? Ярая Звезда тебе точно не подойдёт, а вот общение с Пеплозвёздом может принести нашему племени неприятности, — в глазах заплескался томный огонёк. — Остаюсь только я. Очень сговорчивый и даже чистый. Достаточно хороший кандидат для такой амбициозной?

Калина так начала к нему прижиматься, что Метеору показалось, что все его мечты оказались явью, однако вскоре пушистая глашатая чуть отодвинулась, хоть хвост и не убрала. «Что я опять не так сказал?» Кошка деловито лизнула лапу и начала рассуждать.
— Конечно, вряд ли во всём племени сыщется кот лучше тебя... — «это истинная правда. Как хорошо, что Калина и сама это понимает». — Потомство у нас будет сильным. Здоровым.
— И полосатым, — решил добавить Метеор важный пункт. «Тигрята».

— Но... Вдруг это просто уловка, чтобы сместить меня с роли глашатая, а самому дни напролет проводить со Скальницей? — значит, Калина всё-таки ревнует? Не зря к Скальнице так прицепилась. Кажется, кошка и правда разозлилась: вон как загривок вздыбился. — Я не клок чужой территории, чтобы захватить меня, растоптать и пойти дальше, — голос дрогнул. Кажется, Метеор и правда задел её за живое.

— Запомни, Калина, — предводитель отодвинулся, чтобы посмотреть кошке в глаза, — будь ты хоть трижды королевой, я бы всё равно выбрал тебя, — сказал он очень серьёзно. — Помнишь, что я говорил тебе ещё тогда? Мне важна твоя поддержка и доверие. Кто ещё мне поможет пройти этот путь? — Метеор фыркнул. Да, много воинов было предано ему, но кто ещё был готов поддержать нужным словом или вовремя притормозить его, если бы он начал путаться? — Ты занимаешь особое место в моём сердце. Это то, что никогда не изменится.

Серебристый пошевелил усами. Смущение покалывало, и Метеор решил сменить тему:
— Можем пройтись до нашего будущего лагеря. Посмотришь, как он тебе. Будем воображать, где там будет предводительская, воительская и детская...

—> Полянка

Отредактировано Метеор (2025-08-27 14:32:03)

====> Моховое убежище

Разгром нервно облизывает нос. И думает о том, что должен был признаться раньше, тогда бы Яблочник не ушел в другое племя.

Не ушел бы?, переспрашивает его же голосом в голове.

У него нет уверенности, возможно его уход был единственным решением, и все же его душит несправедливостью ситуации. Они с детства были вместе! Выросли, тренировались, повзрослели. У Яблочка никогда не ладилось с кошками, а Разгрома они как будто и не слишком интересовали, потому что у него было два лучших друга — и с ними было абсолютно что угодно «лучше»: и веселее, и теплее, и забавнее. Начинать какие-то новые отношения он никогда не хотел, но слишком поздно осознал свои истинные эмоции. Возможно, останься они рядом, полосатый и дальше бы не понимал, отчего именно с другом так хорошо рядом, но разлука вынудила его прозреть. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло..

Вздыхая себе в усы, кот делает первый шаг в сторону водохранилища, у них на сегодня запланирована плодотворная программа по прогулкам, так что не стоит подолгу задерживаться в одном месте, чтобы не напороться на знакомых или патруль, чего доброго.

— Сохраним в тайне, — послушно соглашается, проглатывая горечь, застрявшую между клыков. — Никому не будет хуже.

Сейчас у них просто нет других вариантов, Яблочник и без того обескуражен и сбит с толку, так что не стоит на него давить. Со временем их проблема должна разрешится, по крайней мере Разгром твердо настроен на то, чтобы поговорить с нужными котами и кошками и заручиться требуемой поддержкой, чтобы вернуть Яблочника туда, где ему и место, но пока — это их первая встреча после долгой разлуки, пускай она пройдет без тревог, ссор и волнений.

Не в силах выключить бесконечно тарахтящий моторчик внутри, Разгром то и дело крутится вокруг приятеля, то касается, то пушит хвост перед его мордой, то переходит ему дорожку виляющей походкой — то позволяет делать все это ему. Он не знает, как нужно ухаживать да и нужно ли вообще, они ведь оба самцы, тем не менее чем сильнее они углубляются в территории Лагуны, тем острее Разгром ощущает пекущее чувство одиночества. Он так скучал в разлуке! И предстоящее расставание его терзает, даже если впереди целая ночь. Его подгоняет иррациональным ощущением в необходимости что-то сделать, но — что? Не тащить же рыжего за шкирку обратно в племя, словно нашкодившего котенка..

— Мы теперь встречаемся? — эхом повторяет, недоверчиво оборачиваясь через плечо, в очередной раз делая полукруг вокруг Яблочка, чтобы невзначай коснуться.
— Мы даже не знаем, как это. Как же мы будем встречаться?
Теперь он даже немного сожалеет, что не гулял с кошами в свое время, теперь было бы опыта побольше. Но вот Яблочко точно бегал на случки, презрев возмущения друга. Тогда ему и самому было не понятно, отчего так ревностно и печально, от злости он даже никогда не слушал рассказы о том, как все происходило на этих встречах, но сейчас всё встает на места.

Прижимаясь к его морде своей, Разгром втягивает запах рыжих щечек, природный феромон заставляет градус напряжения снизиться, а чувство привязанности усилиться.

— А давай попробуем? — несмело и в то же время со всей скопленной смелостью предлагает. Вот возьмут и начнут! Прямо сразу и по-взрослому. Ему плевать, тайно или на весь мир, здесь или где-то еще, главное — чтобы сейчас, пока никто из них не передумал. В Лагуне очень красиво! Почему бы этому не случиться именно тут.

Напрыгивая сверху, будто в обычной детской возне, Разгром хватает упругий загривок зубами, прикусывая. Тело под ним гибкое и тонкое, теплое, пульсирующее силой, все же Яблочник тоже воитель — и отобьется, если захочет. Полосатый успокаивающе лижет его между ушей.
— Помнишь это место? — спрашивает едва слышно, прямо над пушистым ухом. Их не часто отпускали сюда, но именно здесь они впервые вылизали друг друга, обнаружив, что это не так и плохо и никто дополнительный им для этого не нужен. Здесь же разделили свою первую сойку, пойманную по какой-то невероятной удаче прямо в полете, случайно, так что вопили в полный голос и не верили, а после отплевывались от перьев. Они были такие молодые и храбрые, так что дыхание перехватывало от смелости. Разве кто-то из них планировал, что случится сражение, что Яблочник переметнётся, что Разгром не найдет в себе смелости последовать за ним, привязанный узами чистокровности к родовому племени.

Острые зубы сжимаются на холке сильнее, не позволяя брыкаться, но и не делая чрезмерно больно — Яблочку придется привыкнуть к небольшому дискомфорту, это ведь мелочь по сравнению с воздухом Лагуны, с лунным серебром на ровной воде, с шелестом кустов и ласковым, теплым ветром, тянущим откуда-то с реки, которую все в Речном уважают и принимают.

Возможно, загадывает про себя полосатый кот, все это заставит Яблочника вспомнить — и передумать, изменить свое мнение по поводу Грозового. И вернуться — к нему, к ним всем. Потому что на чужбине его не ждет вообще ничего, а здесь ожидает всё.

Отредактировано Разгром (2025-10-31 18:59:14)