В конечном счете Звездные предки собрались на голосование. Не смотря на то, что глашатай теней уже пришел к озеру за своими жизнями, предки не торопились и каждый обдумывал свое решение.
Колчелапый конечно в первую очередь обсуждал своё решение со Старицей. Эта пара всегда всё решала вместе, и у них это всегда получалось, даже в тех случаях, когда казалось, что прийти к общему решению было попросту невозможно. С ними так же был сын и все остальные, по крове родственные коты, с которыми старейшины увиделись лишь здесь, в Звездном племени, спустя большие луны жизни. И хотя многих из них рыжий старейшина был счастлив увидеть, как, например, своих родителей, которых не видел с самого детства, главными для Колчелапого все равно оставались только его кошка и их дети.
Много между ними были переспросов, вроде "А ты точно уверена?", и "После того, что он сделал...", но в конце концов, они приняли одно общее решение, и отдали свой голос. Пусть до поры, до времени, он не будет звучать.
Так же на Звездном собрании Колчелапый не мало интересовался голосом ещё одной "присяжной", - Пчелкой. Какая ирония, что им довелось встретится при жизни тогда, на Грозовой Границы, с посланием от Дубравника, а потом так же встретится в Звездном Племени, в которое они попали одновременно. Зная о том, что эта молодая кошка ещё могла много пожить, Колчелапый всегда старался заботится о неё в звездных угодьях. Недавно он вывел молодую кошку, когда та забрела в дебри темного леса. Хорошо, что рыжезвездный старейшина пришел раньше, чем Темноносая бестия успела бы навредить Пчелке.
Последним свой голос отдал Жабозвезд. И никто не мог винить бывшего предводителя за категоричный отказ. Тем не менее, голоса всех присутствующих скора были собраны, а бурый глашатай коснулся своим носом поверхности озера, - "Пора".
- А теперь идемте - Коготь ждет нас на Лунном Озере. - мяукнула Рыжая Комета, собирая своих Звездных братьев.
Они все отправились к Когтю.

>>> Лунное Озеро

Осозвёзд очнулся посреди поляны, окруженный Звездными предками. Он уже знал, что это они, поскольку видел несколько часов назад, да и что еще можно увидеть после того, как умираешь? Он до сих пор чувствовал ужасную боль от распарывающих живот когтей. И боялся посмотреть вниз, так как никто никогда не стремится увидеть подтверждение, что тебя убили, выпустив наружу твои внутренности.
К счастью, это было лишь ощущение. Сейчас, в виде духа, Осозвёзд был цел и как будто бы невредим, но все еще чувствовал фантомные боли от того, что произошло на земле.
"Звездоцап... Мастер и правда очень силен", - с ужасом подумал кот. Теперь он не был уверен, что справится с ним. Даже с девятью жизнями... Мастер уже с такой легкостью отнял у него одну. Кто вообще смог бы тягаться с таким котом, если он Острозвёзда убил одним движением лапы? А сейчас, почти так же, его самого.
Предводитель стоял, немного сгорбившись и переводя дыхание. Наконец он нашел в себе моральные силы поднять взгляд, и увидел Звездного Снега.
- Ты потерял одну жизнь, - сказал белоснежный предводитель. Осозвёзд кивнул, словно извиняясь. Недолго же у него пробыли дарованные девять. Интересно, а это всегда будет так?
Рядом со скалой Совета он увидел странное свечение. Будто там должен был быть Звездный предок, но вместо него был лишь небольшой сгусток звезд. И, как ни странно, Осозвёзду совсем не хотелось уточнять, что же это такое. Куда больше его интересовало, как скоро он сможет вернуться обратно.
- Подожди немного, на восстановление уходит время, - словно прочитав его мысли, сказал Звёздный Снег. Осозвёзд вопросительно вгляделся в его глаза.
- Мастер ослеплен, - сказал он, хотя был уверен, что предки итак следят за всей битвой от и до, - И все же... ему удалось отнять у меня жизнь даже с одним глазом, - предводитель помнил, что в истории племен была предводительница, имевшая почти с самого детства один глаз и одно ухо. Это случилось после встречи с лисой. И чтоб наверстать навыки воина и стать достойной воительницей и предводительницей, Вересковой Звезде пришлось долго и упорно тренироваться. А Мастеру потребовались доли секунд, чтоб приноровиться к своему новому состоянию.
- Я не уверен, что смогу справиться в одиночку, - Осозвёзд ненавидел себя за такие слова. Всегда он был честолюбивым и скорее бы пал в сражении, чем признал, что ему нужна помощь. Но теперь...
От его победы или поражения зависят жизни всех его соплеменников. Слишком много на кону помимо его личной гордыни. Поэтому... да, поэтому он просил Звездное племя помочь ему. Как они и обещали - сражаться с Речным племенем бок о бок.
К тому же, чего греха таить, никто другой из ныне живущих не слышал его просьбу, а значит это остается между ним и Звездным племенем. А они-то уж умеют хранить тайны.
Звездный Снег мягко улыбнулся.
- Ты и не будешь один, - пообещал он.
В следующее мгновение Осозвёзд почувствовал, будто падает с огромной высоты.
→ Речное племя, главная поляна

Долго. Небытие и покой протекали по звёздным рекам, а суета смертного мира давно осталось позади. И все-таки, даже Звёздное Племя собиралось вместе, когда на то была потребность. Не только наблюдали - и даже не точечно вмешивались.

Я перебирал длинными лапами, оставляя на земле следы из света, которые мерцали и гасли тихо, спокойно... Что немного не походило на внутренне состояние моё.

Но что соответствовало внутреннему.

"Сперва Ветер, теперь Тени..." Я по земной привычке вздохнул. Переживание за своё племя - а кто бы что не говорил, каждый умерший переживает за своих потомков, друзей, родных, в первую очередь - теперь неприятно разбавлялось ощущением дежавю.

Но игнорировать? Нет.

Добравшись до Скалы совета, я в один прыжок преодолел последнее расстояние до место сбора. Вторым оказался непосредственно на самой скале, нервно лизнув себя в грудь. Зеленые глаза, мерцающие на фоне звездной шерсти, были полны серьёзности, но ни паники, ни злобы там не плясало.

Что при жизни, что после смерти - я остался довольно спокойным джентельменом, которому была дорога его семья. Просто теперь эта семья стала еще чуть шире.

- И тебе приветствие, Кристальная Звезда, - кивнул я кошке, которая взяла слово без вступительных жестов. Впрочем, я не испытывал ни укора в еë адрес, ни каких-либо нравоучительных колебаний.

Видимо, привык. Не обращать нимания на некоторые вещи. Целее нервы будут, если не сравнивать каждого с собой или, еще лучше, "с тем, как должно быть".

- Если не решить вопрос с Чернозвëздом - это Гремучник и услышит, - ни громче, ни холоднее, всё с той же спокойной серьёзностью сказал я. - Племя Ветра уже проходило подобную историю. С " ушедшими " предводительницами, - Ооо, а вот в голосе скользнула ощутимая антипатия. Даже неприязнь, но ни слова более я не добавил. Давал шанс высказаться остальным.

"Увы" или нет, но некоторые предводители не доживали до старости. Некоторые руководили племенем совсем недолго, а кто-то и вовсе разрушил родной дом при этом. Будто власть их отравляла...

Некоторых я не мог понять и вовсе. Но сейчас нужно было не понимание, а решение проблемы.

Вариант с "отобрать" жизни Чернозвëзда виделся мне самым разумным, да вот реализация была под вопросом.

Но я спокойно моргнул, переводя глаза на остальных. На веках до сих пор были видны шрамы, которые так бережно залечивала Жемчужница. Я не захотел их терять, мне была дорога память об еë чуде. Пусть оно ни на что и не влияло.

Отредактировано Долгохвост (2024-08-13 20:03:10)

Орлица старалась держаться в тени, пока шла на собрание предков. Такая яркая окрасом и характером при жизни, здесь она всё ещё чувствовала себя недостойной прощения ошибок жизни.
Запрыгнув на скалу быть незаметной уже не получалось, потому что ярко-рыжая шерсть буквально загорелась огнём в свете звёзд.
- Я думаю, что вы все догадываетесь, зачем мы собрались, - нетерпеливо вызывала Кристальная Звезда,  когда Орлица только занимала место среди собравшихся.
- И тебе приветствие, Кристальная Звезда, - пытался воспитывать её Долгохвост, от чего рыжая кошка не сдержала едва заметный смешок: пожалуй на каждом собрании Звездного племени находился хоть кто-то,  кто ещё не смирился с тем, что бывшая Грозовая предводительница неисправима.
- Гремучник вот-вот придет к Лунному Озеру, и что мы его скажем? Извини, но сегодня девять жизней ты не получишь? - продолжала Кристальная Звезда,  и Орлица невольно спрятала глаза. Эта тема волновала всех, в особенности тех, кто когда-то был частью племени Теней, но никто не решался об этой проблеме говорить, так как не мог предложить никаких решений.
- Если не решить вопрос с Чернозвëздом. Племя Ветра уже проходило подобную историю. С " ушедшими " предводительницами, - ответил Долгохвост.
- Не "проходило", а "проходит". У племени Ветра до сих пор нет предводителя, - Орлица не удержалась от комментария.
— У меня есть вариант. Но пока я его оставлю на тот случай, если решения мы не найдём. Вдруг кто-то что и надумал, - подал голос Холод Звёзд.  Орлицу его слова мало обнаружили, ведь раз бывший предводитель племени Ветра не спешит озвучивать свой вариант, значит он не очень то хороший.
- Гремучник модет потерять веру в нас, если мы не даруем ему жизни! Этого никак нельзя допустить! - с полумольбой в голосе воскликнула Орлица, подавшись вперёд.  - Мы можем подобрать какие-то слова... - с новой фразой рвение в её голосе заметно ужасно, посколько она понимала, как ничтожны в данном случае будут слова.

Рыжая Комета стремительно появилась среди предков, нахмурившись при этом и усаживаясь вперед, чтоб узнать, что хочет сказать Кристальная Звезда. Уже после первых слов загривок рыжей кошки приподнялся, а сама она распушилась.
- Гремучник вот-вот придет к Лунному Озеру, и что мы его скажем? Извини, но сегодня девять жизней ты не получишь?
- Вот еще что! - рявкнула Рыжая Комета. Гремучник должен был возглавить племя Теней как подобает, а иначе она восприняла бы это как унижение для племени, которым когда-то правила она, - если он не получит девять жизней, это ослабит племя Теней по сравнению с остальными! Такого я не допущу!
Дальше выступил Долгохвост.
- Если не решить вопрос с Чернозвëздом - это Гремучник и услышит, - спокойно сказал он. Рыжая Комета была уверена, что если бы здесь шла речь о представителе племени Ветра, он был бы не так спокоен. Но нет - когда Звёздная Сойка покинула пост, она смиренно отдала все свои подаренные Звездным племенем жизни, после чего ушла в закат. Возможно, Чернозвезд просто забыл об этом, возможно не знал о такой необходимости, а возможно решил, что они ему больше пригодятся, - Племя Ветра уже проходило подобную историю. С " ушедшими " предводительницами.
Не Рыжей Комете было напоминать, что до Чернозвёзда они больше не могут дотянуться. Он ушел, никто не знает куда, сны его скрыты.
Кошка чуть было снова не взвилась, сказав, что они здесь пришли решать вопрос, а не сетовать о том, что не могут сделать, однако не успела - повеяло морозной свежестью внезапно, с таким эффектом она воспринимала для себя появление лишь одного кота. Как и при жизни, Холод Звезд мог не дать разгореться пожару ее нрава, остудив своим голосом ее пыл.
- У меня есть вариант, — пробасил белый кот, - Но пока я его оставлю на тот случай, если решения мы не найдём. Вдруг кто-то что и надумал.
Рыжая Комета посмотрела на него. Интересно, он подумал сейчас о том же, о чем и она? Но если да, то это было бы довольно жертвенно с его стороны, учитывая, что он был ранее предводителем племени Ветра.
- Гремучник может потерять веру в нас, если мы не даруем ему жизни! Этого никак нельзя допустить! - это была Орлица, - Мы можем подобрать какие-то слова..
- Звездное племя не кучка беспомощных котов, мы не будем объясняться в своей несостоятельности, - сверкнула глазами Рыжая Комета. После высказывания Кристальной Звезды она неверяще посмотрела на нее. Отбирать жизни... они не Темный лес, а жизни - это подарки, которые можно вернуть, но не забрать. Она лично давала Чернозвезду его первую жизнь из девяти новых, и если бы ей сказали "иди отбирай", это было бы сродни удару под дых.
- У нас есть жизни, - наконец сказала Рыжая Комета и посмотрела на Холода Звезд, чтоб понять, это ли он имел ввиду. Жизни Звездной Сойки. Пока они все равно не переданы предводителю племени Ветра, так чего им пропадать даром? - Которыми Гремучник прекрасно распорядится.

Отредактировано Рыжая Комета (2022-12-10 15:00:40)

- Звездное племя не кучка беспомощных котов, мы не будем объясняться в своей несостоятельности, - властно ответила Рыжая Комета, как и подобает предводительнице. Орлица на это лишь тяжело вздохнула, печально прикрыв глаза, тем самым демонстрируя, как ей грустно от того, что она не может предложить ничего дельного. Ситуация казалась ей полностью безысходной.
Кристальная Звезда ещё подливала масла в огонь отчаяния Орлицы, когда напомнила об Ольхе. Орлица в своё время ведь тоже стала нарушительницей воинского закона из-за запретной любви, и поплатилась за это своей жизнью и страданиями, которые на веки теперь преследуют её и среди звёзд. Поэтому здесь она была одной из самых яростных борцов с этой напастью, и больше всего пыталсь уберечь земных потомков как раз от своих же ошибок.  Чернозвёзд и Ольха в её глазах были самые ужасным поворотом судеб, какой только мог быть, и она невероятно корила себя за то, что Звёздное племя не смогло предотвратить это вовремя. Она понимала, что свои головы живым не приделаешь, но это не уменьшало её сожаления. Тем не менее Орлица трое не была сторонником методов, которые озвучивал Кристальная Звезда.  Впрочем, все понимали также, что Кристальная Звезда и сама бы не стала ничего ни у кого отбирать, это было лишь выражением того же сожаления и отчаяния, которое испытывала сейчас Орлица.
— У нас есть жизни, которыми Гремучник прекрасно распорядится. - сказала Рыжая Комета, и Орлица моментально подняла на неё глаза, полные удивления. Бывшая предволительница племени Теней смотрела на Холода Звёзд.
— Да. Мы можем отдать жизни Звёздной Сойки Гремучнику. Ей они уже ни к чему, пусть живёт свою единственную жизнь, раз выбрала её сама. Поменять мы уже ничего не можем. Но, конечно, Гремучнику вовсе необязательно знать подробностей, - ответил ей бывший предводитель племени Ветра.
- Но как же так? Будущий предводитель племени Ветра ведь тоже рано или поздно придет к нам за жизнями... Что тогда? - не смогла смолчать Орлица, делая робкие шаг за всеми, чтобы встретить Гремучника у Лунного Озера.
>>>>>>> Лунное Озеро

После Рыжей Кометы вперёд выступил Сычеух. Он нечасто участвовал в Совете Звёздного племени, равно как и не дарил обычно жизни предводителям. В основном этот кот гулял по небесам с Лавиной, с которой окончательно и бесповоротно вновь воссоединился здесь, стоило наступить её часу.
В их жизни были разные моменты - и когда они не понимали друг друга, и когда практически возненавидели, а потом поняли, что друг без друга не могут. И когда они растили своего единственного сына, даже не подозревая, какая у него судьба. И когда расстались, пойдя каждый своей дорогой. Но потом, спустя луны, Лавина тоже оказалась в Звёздном племени, и Сычеух понял, что он даже не выбирал между нею и Иловой - выбор был сделан за него на каких-то ещё более высших уровнях, лишь только он её увидал. Лавина уже была немолода, но он все ещё видел перед собой ту Быстролапку, в которую однажды понял, что влюбился.
Мы все совершаем ошибки, которые потом могут причинить кому-то боль. Разной степени тяжести, но боль. Он причинил боль Лавине, теперь - Иловой, хотя она и дала понять, что все понимает, но было бы глупо полагать, что со вступлением в Звёздные ряды коты лишаются чувств.
То есть, у каждого живущего либо прожившего жизнь кота есть багаж определённых событий, за которые он сам себя обвиняет. Разве быть предводителем - значит быть святым? Чего уж там, даже Осозвёзда провели игры Ивы, когда она целую кампанию провела, открывая ему глаза на измену Ручейницы и преподнеся все в таком свете, что он изгнал беременную королеву, хоть и неоднократно раскаивался об этом впоследствии. Чем эта ситуация отличается? Или кто-то считает, что Алозвёзд раскаивается недостаточно, что его самобичеваниям не стоит верить?
Вислоухому коту сейчас было, что сказать. Как несущий в себе частичку души Черит, которая и была той, что убила Рыжую Комету, он не сразу решился заговорить, однако в итоге посчитал, что должен высказаться, иначе Алозвёзд потеряет голоса тех, кто был за него, пускай и от воителя, а не предводителя, и вдохнул в грудь воздух.
- Моя жизнь - доказательство того, что даже кошка Темного леса, неоднократно убивавшая, способна на раскаяние, - сказал Сычеух. В час, когда он был рождён, именно Черит, навещавшая Иву во сне, решила отдать остатки своего существования, чтобы разжечь в нем искру жизни. Потому что мало кому было известно, но в нем, когда Ива его только родила, огонь жизни был слишком слабым - скорее это был маленький огонёк, который вот-вот бы затух, и без самопожертвование бабушки его бы не  было на этом свете, - и я за то, чтоб дать Алозвёзду ещё один шанс. Тем более, я смотрю на него и вижу, что он вовсе и не отъявленный злодей, а просто был обманут Ивой и Мракокрылом. Уж если такая как Черит способна на искупление своих грехов, кто мы такие, чтобы лишать этой возможности предводителя Грозового племени? - кот надеялся, что к нему прислушаются, после чего вновь сел, готовый слушать аргументы остальных.

Ночь обещала быть тяжелой. Прошедшая луна не затянула душевных ран, и уж тем более не вернула к жизни мертвых. Ни тех, кто умер единожды, ни тех, кто умер навсегда. Даже на это Собрание Звездных предков пришел совсем другой состав, нежели бывал ранее. И сложно было удержать в голове - некоторых ты не увидишь уже никогда.

Может быть, потому происходящее ощущалось так двояко. Даже через призму звездной призрачности, боль от потери никуда не уходила. Притуплялась, да, но была. А горечь понимания, что ничего не сможет вернуть назад канувшие в небытие души, лишь топила собственное сердце еще глубже.

- Сейчас у Грозового племени нет никого, кроме Предводителя, даже такого, как Алозвезд. В произошедшем есть и наша вина - мы не смогли понять, что замышляет - что уже творит - Темный Лес с нашими потомками, - Я недовольно мотнул хвостом. Искренне считал это нашей недальновидностью, и это не могло как-то "радовать".

- В итоге у Грозы нет ни целителей, которые предоставили лже-пророчество. Ни глашатай, потому что та своими лапами отняла не одну жизнь. В праве ли мы сурово наказывать Алозвёзда, если ошиблись сами, и требовать с него чего-то большего, на что сами оказались не способны? - Я вздохнул. - Мне не нравится идея оставить всё, как есть, но отобрать жизни у Алозвезда сейчас - это в том числе прямой путь ослабления четвертого племени. Кажется, в нашем прошлом уже был момент, когда Грозовое племя начало терять свои территории, и из-за этого вновь стало уязвимым для вмешательства из "вне". С учетом настроения некоторых наших потомков - наивно полагать, что история не повторится вновь. А мы хотим этого избежать. Не нравится мне и идея изгнания - это ничего не даст.

Я не стал держать паузу. И так выходило, что я просто отмел все варианты, ранее сказанные, а своего не предложил.

- Я бы оставил Алозвезду и пост, и жизни, но лишь до поры, пока мы не поможем Грозовому племени восстановить законный уклад, пока не появятся целители, которые смогут держать связь со Звездным племенем. Пока мы не выберем нового предводителя, - Я глянул на Рыжую Комету, кивнув. С этой идеей я был относительно согласен. "Но". - Но изгонять Алозвезда я бы не стал. Он не только предводитель - он обманутый грозовой кот, отец, и чей-то любимый. Лучше уж пусть своим вкладом помогает родному племени, чем бесцельно будет шататься - и неминуемо сгинет - где-то на неведомых нам землях. Да и племя за него до сих пор готово биться - нужно ли вносить еще больше смуты подобными резкими жестами?

"Тем более, не вижу, чтобы он сам был рад случившемуся. Но такому коту вести племя уже едва ли можно. Он слишком разуверился в себе. И это наша вина. Ему нужно залечить раны, а не идти к краю обрыва."

На рыжего и правда было больно смотреть. Хотя моё прошлое не позволяло любить Грозовое племя - желать ему и его членам зла и мести я тоже не мог.

Отредактировано Долгохвост (2024-08-13 20:27:51)

Молниеносная Звезда с некоторым осуждением смотрела на котов, которые были за полное помилование Алозвезда. У неё была своя, вполне обьяснимая точка зрения на всю эту ситуацию с Алозвёздом. Что и говорить, но её-то предки наказали и за меньшее, обделив даром девяти жизней, хотя она не представляла угрозы для всего леса, приводя в него бандитов.
- Я согласна, - кошка немного помедлила, - с тем, что Алозвёзда нужно оставить предводителем. Но пусть будет им без дара девяти жизней. У тех, кто пал по его вине, не было такого дара, так что пусть будет смертен, как и они все. А лишать его места предводителя - это давать кому-то другому расхлебывать то, что он заварил, пускай даже не мечтает об этом, - Молниеносная Звезда с сожалением посмотрела на Жемчужницу, приходившуюся ей дочерью - увы, они не сошлись во мнениях сегодня. Впрочем, такое иногда случается, и на их взаимоотношения это не должно повлиять.
А тем временем потомки на земле превратили Совет в настоящий балаган, забыв о том, что это в первую очередь ночь полнолуния и священного перемирия, а во вторую только суд. И почему, даже если это суд, в нем участвуют зелёные оруженосцы? Кошка не понимала решение предводителей дать им слово.

Отредактировано Молниеносная Звезда (2024-08-18 07:32:35)