>>>>>>>>Главная поляна
Тревога толкала Колоса вперед с довольно большой скоростью.  Но его замкнувшееся на одной единственной мысли сознание, даже тревога не могла сбить с привычного круга. Вот уже несколько сезонов, с тех самых пор, как племя Ветра вернулось с Грозовых земель на свои собственные, Колос каждый раз, когда выходил из лагеря один, он шел сначала к ручью и старой рябине, чтобы навестить могилу Невидимой.  Иногда он разговаривал с ней часами,  иногда заходил лишь на секунду, чтоюы коснуться носом земли над ее изголовем, и быстро уйти...
Сегодня он задержался возле неё.  Он должен был рассказать о сыновьях, и том, что они не ночевали в лагере... Что и говорить, с тех пор, как Колос рассказал племени правду, покойная возлюбленная стала единственным его собеседником, которому он мог открыть душу. Хотя разве и раньше было иначе?
Тяжело вздохнув, Колос развернулся,  и зашагал в обратную сторону сквозь территорию, в надежде чудесным образом наткнуться на следы сыновей, ведь он и предположить не мог даде в каком направлении искать. Кроме того, его не покидали и тревожные мысли об испытании, и о том, как страшно же подвести Янтаря, и как тяжело при этом будет старику это испытание пройти...
Колос шел вдоль берега озера, затем свернул у пастбища, и даже сам не заметил, как пересек гремящую тропу, хотя всю жизнь её ужасно боялся. После тропы он остановился, запоздалая тревога сковала лапы, но вскоре снова тронулся в путь, переходя на бег, тем самым удаляясь от едкого смрада чудищ. 
Он уже долго шел. Солнце уже перевалило заполдень, и в его то возрасте давно полагалось устать. Но Колос внезапно поймал себя на мысли,  что ему нравится вот так вот просто идти вперед, без определенной цели, навстречу ветрам и неизвестности... Прежде за свою долгую жизнь он вообще ни разу не заходил так далеко, как сегодня...
Он оставновился, задрал нос кверху, и с наслаждением стал медленно вдыхать этот чужой и незнакомый воздух,  прикрыв веки. Впервые за долгое время хоть что-то было ему приятно, дарило спокойствие...
Но оно было недолгим. Вместе с ароматом неизведанного, ветер принес ему вполне знакомые запахи сыновей, и еще и Стрижехвоста. И как только бывший ученик смог опередить его? Ах да, он же так задержался у могилы...
Колос ускорился, следуя за запахами, и вскоре они привели его к гнезду двуногих. Колос не был здесь прежде, ничего не знал об этом месте, но внешний вид этого дома явно говорил о его заброшенности. И запахи вели внутрь. Колос сглотнул, мысленно побдагодарив Янтаря за то, что накануне устроил ему экскурсию по внутренностям сарая на пастбище. Иначе было бы совсем тяжело зайти внутрь....
Бывший целитель медлил, набираясь решимости, хотя слышал внутри шум борьбы, который заставлял сердце бешено колотиться от страха.
Как только он сорвался с места, чтобы нырнуть в лаз гнезда, чуть не врезался в выходящих. Навтречу ему вышли Грачелап и Стрижехвост, и оба были перепачканы кровью...
Колос окинул обоих немым вопросом, на что Стрижехвост также молча откланялся, и пошел прочь.  Колос проводил ешо умоляющим взглядом, словно искал защиты... Ему было по настоящему страшно оставаться наедине с сыном.  Но тае или иначе это произошло.
И Колос, словно котенок, спрятал взгляд в пол. Через несолько секунд он все такт поднял зеленые глаза на сына,  и тихо сказал:
- Что случилось? Где Чешуйчатый? Я беспокоился за вас...- и голос бывшего целителя звучал так, будто это ешо только что были, да ещеи продолжали держать палку наготове....
Невыносимо. Невыносимо! Сколько же можно так страдать? Умирать душой в живом теле... Внутри Колоса всё разрывалось. Хотелось снова сорваться месьа и бежать сквозь неизведанные земли....

- Что ты тут делаешь?- спросил Грачелап, почти сразу сам же себе и ответив. Колос счел вопрос бессмысленным, и избежал столь же бессмысленного ответа.  Да что там, он вообще боялся с ним разговаривать, даже не смотрел в глаза. Взглядом Колоса в секунды этой растерянности завладело никак не отпускающее сознание целителя -  он видел на Грачелапе кровь, и едва держался, чтобы немедленно не осмотреть его, и не оказать помощь, если таковая нужна.
Колос отвернулся, отключая эти мысли, и уже было собирался поддаться собственной слабости и просто уйти прочь, как Грачелап заговорил.
Старый кот поднял наконец глаза, и заметил, как опух глаз сына. - Они подрались?- мысль напугала Колоса. Его сыновья всегда прежде были дружны.. Ну ссорились, конечно, как любые братья, но уж не так, как у Колоса с Пеплом: у них и вовсе не было отношений,  они друг для друга перестали существовать ровно тогда, когда покинули ясли, и их перестало связывать молоко одной кошки.
- Чешуйчатый ушел. Он решил покинуть племя. Как видишь, я тоже его преследовал, но мое с ним мирровозрение разнятся.- сказал Грачелап. Смысл его слов не сразу дошел до Колоса:
- Как?- выдохнул он, непонимающе, или скорее неверяще, мотнув головой.- Покинуть? Племя...- глухо продолжил разум, и Колос открыл рот, но не смог произнести ничего вслух.
- Я думаю, он счастлив, избрав путь, в котором собрался познать мир за пределами четырех племен. И остаться в неведении,- продолжал оруженосец.
- Но..- выдавил Колос, чувствуя острую необходимость возразить, словно если ему удастся выбрать нужные слова, Чешуйчатый как по велению Звёздных предков вернется назад.  - Это же опасно! Коту очень сложно выжить в одиночку! Тем более такому молодому! Там, за пределами леса, даже предки не смогут присмотреть за ним...- отвечал отцовский инстинкт, но дар речи Колоса никак не возвращался, и он лишь слабо ударил лапой по снегу, так что тот даже не разлетелся в разные стороны.
Он резко вспомнил свои чувства, которые испытал несколько минут назад, когда пересек гремящую тропу, и оказался на незнакомой земле... И затмив на секунду свое отцовское беспокойство, он неожиданно для себя позавидовал сыну..
- А ведь мне стоило сделать то же самое еще в тот день,
когда я впервые понял,  какую страшную ошибку мы с Невидимой совершили.. - подумал он. Что держало его тогда? Долг целителя. Долг, который он уже предал на тот момент,  и которого всё равно лишился. И Невидимая. Но как бы Колос не любил её, ему часто было трудно понять, чему больше передано его сердце: ей, или целительству. И в итоге он потерял и то и другое. Если бы он одумался раньше... У них ведь было много лун на это прежде чем появились котята...
Останавливая свой выбор на чем-то одном, мы автоматически отказываемся от другого. Если же сделать этот выбор не под силу - судьба заберет у тебя всё. Просто по закону жизни. Просто потому что выживает сильнейший.
Да и любила ли Невидимая его настолько сильно, насколько он её? В день своей смерти, когда она открыла Колосу все свои страшные секреты, он поверил в её раскаяние, хоть и не успел простить её, пока она была жива... Но сейчас,  поступок Чешуйчатого позволил ему пустить каплю цинизма в свою переполненную романтизмом душу и задуматься, а было ли её раскаяние на самом деле искренним? Колос посвятил ей всего себя и свою жизнь. А она унесла с собой в могилу правду: был ли в его жизни на самом деле смысл. Это тупик. Конец. И ничто уже никогда не встанет на свои места...
А у Чешуйчатого же появился шанс начать эту жизнь заново. Он же не настолько стар, как Колос...
- Скажи, Колос, почему Невидимая так поступила с нами? Почему бросила? Почему ты сразу ничего не рассказал нам! - нарушил затянувшееся молчание Грачелап. Колос же все никак не мог выйти из этого состояния отстраненности.
Первый вопрос не нравился бывшему целителю. Тайна Невидимой в этот момент начала еще сильнее давить на его плечи, и сомнение становилось в разы сильнее, и он начал с конца:
- Черная Комета считала, что еще рано. Кто ваша настоящая мать, от вас и не собирались скрывать,  это было бы глупо, когда об этом знало всё племя. Невидимая рассказала гораздо раньше, чем мы планировали... Просто, - Колос осекся, понимая что то,  что он собирался сказать,  могло вызвать лишь новые сложные вопросы, но так и не подобрав других слов, закончил:- Она знала, что той ночью умрет. Поэтому спешила. - он отвел глаза, и поспешил сказать и про себя.- А я... Я боялся. За неё боялся. За себя тоже. Боялся потерять целительство, которое было мне дорого. Боялся испортить жизнь ей... - сказал Колос, хотя это и так казалось ему очевидным, он пыиался заполнить время звуком, чтобы не слышать больше сложных вопросов. Тогда ведь всё так гладко складывалось... Невидимая всем дала понять, что ждет котят от Затмения. Никто и не сомневался в этом. А потом всё так быстро случилось: Затмение погиб,  Невидимая отказалась от детей...- Черная Комета не знала, что отец котят я. По крайней мере, ей никто этого не говорил. Уже ближе к вашему посвящению в ученики, я чувствовал, что она догадалась... Но она так и не сказала мне это прямо, пока я сам наконец не заговорил с ней об этом,- Колос опустил глаза. Черная Комета... Он чувствовал ужасную вину перед ней.- Она была замечательной кошкой... Именно такой матерью я мечтал видеть Невидимую! - Колос вспомнил, как несколько раз трепетал, глядя на Черную Комету, так что ему казалось,  что он и вовсе в неё влюбился.  - Предки, как о многом я мечтал! И какими бедами всё это обернулось! - Колос вдруг буквально взвыл, припав на логти передних лап,  и с мольбой глядя в небо, словно впервые в жизни дал выход чувствам. Он посмотрел на Грачелапа, и глаза его светились давно забытым счастьем прошлого за пеленой подступающих слёз. - Мы были так молоды!
Мы так верили в счастливый исход... Грачелап, я был едва ли старше тебя, когда влюбился в неё! - сказал Колос, повышая голос,  чтобы достучаться наконец до сына.- Я был по-настоящему счастлив! Я каждому пожелал бы испытать эту сказку! Но к сожалению,  не у каждой сказки счастливый конец.- он бессильно опустился на землю, словно эмоции, вложенные в эту речь забрали все соки. Мысли начали путаться,  воспоминания ослепляли разум, и взгляд Колоса быстро бегал по земле перед лапами...- А она отказалась быть матерью... Я не знал почему.  Я был разбит и рассеян... И только вечером перед своей смертью, она рассказала мне... Рассказала, что должна была. Что с ней вы были в очень большой опасности. - сумбурно и быстро говорил он, и бока его сильно и часто раздувались и опадали на нервной почве.

Колос почувствовал, как лапа сына, коснулась его плеча, и задержал в груди воздух, не позволяя себе выдохнуть. Он заглянул сыну в глаза, как назло такие же льдисто-голубые, как были у Невидимой, и замер, ловя яркое воспоминание...
.... Ярко-зеленый летний день, утопающий в золотых лучах солнца, находящегося в самом зените. Колос разбирает травы на входе в палатку, где в этих самых горячих лучах они сохнут прямо в его лапах. В тени а его спиной,  под сводом пещеры лежит целый ворох свежих и ароматных листьев лапуха, который всё утро собирали на полянах оруженосцы для целителя, чтобы он сворачивал в них запасы. Листья лапуха вообще много для чего использовались в палатке целителя... От этого его было так много. Он разбирал травы, методично пересчитывая веточки лаванды, а сзади него в куче лапухов играли котята. Когда Пролеска уходила в лес размять лапы,  она, как и все королевы, отводила котят к старейшинам. А Колос в это время всегда приходил туда, и забирал своих сыновей под предлогом, что они гораздо младше сыновей Пролески, и им будет сложно слушать те сказки, которые интересны старшим пацанам. Он приводил их в целительскую разрешал играть в лапухах. Если было досточно жарко, то даже пускал их плплескаться в питьевом ключе, который тоненьким ручейком стекал по стене пещеры целителей. Он вспоминал,  как их круглые пузики мелькали в лопухах, а он играючи тыкал их веточкой лаванды, и они смеялись... Он тогда был счастлив не меньше, чем рядом с Невидимой. Но для абсолютного счастья ему не хватало там ещё её....
- Хватит, Колос, хватит жалеть себя.- вывел его из воспоминаний голос Грачелапа.
- Прошлое остается в прошлом, а твои с Невидимой поступки стали причиной моей с братом жизни. И я рад этой жизни, какие бы испытания она не преподносила мне.
Колос слабо улыбнулся,  между делом отряхивая от приставшей паутины свою пушистую светло-серую шкуру. Было несомненно приятно, что сын ценит свою жизнь, какой бы она не была. Но глубокая грусть никак не покидала зеленых глаз бывшего целителя...
- Твоя жизнь ещё вся впереди,- вздохнул Колос, словно в миг еще больше состарившись.- А у меня уже ничего не будет, кроме прошлого.- он замотал головой.... Нет, он не может.  Не может этого отпустить. Его прошлое это вся его жизнь.
- Когда я потерял сознание, то моя душа оказалась в абсолютно черноте. Словно вечность там был, пока Невидимая не пришла ко мне. Через абсолютную тьму леса, в котором я оказался. Она провела меня к свету и я очнулся. Это был не просто сон, я знаю.- вдруг рассказал Грачелап. Колос удивленно уставился на него, словно он только что научил ежа летать и нервно забил хвостом по полу.
Затем встал и сделал круг вокруг сына. Мысли путались: любовь к Невидимой, её тайна,  недоверие после всего,  что она сделала... Всё это вело в его голове отчаянную борьбу. Но возможная опасность, которая могла настичь сына, все таки развязала ему язык:
- Послушай меня внимательно,- неожиданно строго сказал он, глядя прямо в глаза сыну. - Если ты ещё раз увидишь её... Будь максимально осторожен. Это может быть ловушкой!- он выпустил в землю когти,  понимая, что этих слов будет недостаточно. Колос сел, низко уронил голову и начал говорить дальше:- Я не много раз успел пообщаться с предками у Лунного Озера после её смерти,  но... Я не видел её там. - он выдохнул, поднял глаза к небу, закрыл веки, собираясь с мыслями, чтобы структурировать наконец свой рассказ.- Невидимая умерла не в пожаре. Она была убита во сне, в Темном лесу, и по этому не проснулась в реальной жизни.
Она знала,  что её убьют, потому что раскаялась и рассказала мне всю правду. И за это предательство убийцы из Темного леса избавились от неё. - голос Колоса стал полностью бесстрастным. Этот рассказ о любимой давался ему тяжелее всего.- Твоя мать убила сумрачную кошку...- Колос прервался, понимая,  что подробности смерти Орлицы,  рождение её котят,  врядли играет роль сейчас. - И она помогла Темному лесу изгнать Звездное племя. Они попали туда через мой сон...- Колос болезненно сморщился. Эту историю Грачелап конечно же знал, как часть истории племен. О том как предки пятого племени помогали отвоевать небеса. Но о том, почему это случилось,  знал только Колос. А теперь и Грачелап. - Её использовали тогда. Но она уже не могла что либо изменить. Она должна быда служить злу, или умереть. Потом появились вы, и она бросила вас... Чтобы через неё до вас не добрался Темный Лес.- Колос снова выдохнул.  - Она рассказала мне только в ночь своей смерти. Я был шокирован, разбит... Но стоило мне увидеть её мертвой, я простил её. Только вот сейчас... Сейчас я прошу тебя быть осторожным.  Я не знаю на какие небеса она попала, и не могу быть уверен, что её снова не будут использовать, чтобы добраться до тебя.
Колос бессильно лег на землю. Вот теперь точно абсолютно все тайны были раскрыты...
- Нам пора в лагерь.. отец. - сказал ему Грачелап, и Колоса словно водой окатили. Он словно и в самом деле только что впервые стал отцом...
- Я хочу еще пройтись. Один.
- Ох, ты же пропустил собрание... - спохватился Колос. - Сегодня у нас с тобой испытание. И когда солнце на четверть отклонится от зенита, нас на полянах будет ждать Анемона.- он поднял голову, ища солнце. - Времени мало, лучше идти прямо туда.

Слова Колоса о будущем были.. верны. Отчасти горькая правда, время для него ушло. Переквалифицироваться в воина бывший целитель, даже с желанием, физически уже не сможет. Грачелап прекрасно это понял. Понял сегодня, когда с удивлением увидел Колоса с осунувшейся мордой, ослабевшим морально, пережеванный эмоциями и беспокойством. Он пришел за своими котятами, пересек границу и гремящую тропу. Все ради них. Не поздно ли ты это осознал, Грачелап?

Он приоткрыл сощуренные веки и словно заново посмотрел на дымчатого кота и сознание само уже видело в старейшину в этом коте. Странное чувство.
Он не шевельнулся, когда отец порывисто встал и обошел его, незримо проследив а стариком взглядом, лишь помахивая кончиком хвоста в немом ожидании. Наконец, родитель вернулся в исходное положение, встав перед сыном.
- Послушай меня внимательно, - произнес Колос и с дальнейшими словами здоровый глаз оруженосца удивленно распахнулся.
- Невидимая умерла не в пожаре. Она была убита во сне, в Темном лесу, и по этому не проснулась в реальной жизни.
Серый шумно выдохнул, осознавая то, к чему подвел мысли зеленоглазый. Он переступил с лапы на лапу, повернув голову в сторону встречного ветра, остужая разгоряченную морду. Не-ет, быть того не может. Он знал что может всплыть подобное. Он сам вел к этому, основываясь на своих расплывчатых подозрениях. Переварить все это было сложно за раз, кот решил не задавать вопросы, которые бы уже никак не повлияли на прошлое.

- Я.. не знал. Не знал, что такое возможно. Я понял все. Спасибо... спасибо, что рассказал мне правду! Это было действительно важным для меня. -  Складки морды серого разгладились, как только он заговорил с неподдельной искренностью в голосе. Ему было важно узнать о смерти матери. Последняя тайна была раскрыта. Все таки чувство свободы было горьким, как и правда.[b] - Я не чувствовал тогда угрозы. Был лишь свет и тепло сквозь стену непроглядного мрака. Может, это был просто сон. Сон больного кота. Я же тогда головой приложился хорошенико, хах, - [/b]Грачелап позволил себе улыбнуться нелепой шутке.
- Сегодня у нас с тобой испытание. И когда солнце на четверть отклонится от зенита, нас на полянах будет ждать Анемона. Времени мало, лучше идти прямо туда.
Серый  отрицательно покачал головой, хотя на фразе об испытании его уши поддернулись - наконец, настаник, Вранозвёзд признал его силу и поручил самой глашатай проверить их силы! Только он набрал воздуха для ответа, как чувственных слух уловил шорох лап.
Грачелап резко обернулся. Едва ли он увидел лик одиночки, то преградил путь к Колосу и распушил хвост, опасно сощурив глаза. Подсохшая кровь неприятно потерскалась на морде, когда мимика впервые преобразилась, отобразив холодные и сосредоточенные нотки эмоций.
Черный бродяга вышел к ним, как нив чем не бывало поздоровался и задал парочку вопросов, ожидая, что племенные вот так просто все ему расскажут.
- Мы уже уходим. - Сухо проговорил оруженосец на пониженных, басистых тонах, инстинктивно предупреждая незнакомца, что к ним подходить ох как не стоит, как и следовать. Конечно, воинские уставы и территориальность взыграли в нем, но отвечать на все фразы колкостями Грачелап не желал. Из уважения к спокойному нраву бродяги. Серый, не спуская бокового зрения, легонько подтолкнул Колоса и двинулся с ним назад, к территории племен.
- Не волнуйся, я успею к испытанию. Возвращайся первым.
Некоторое время Грачелап молча смотрел в след бывшему целителю, затем повернулся в противоположную сторону пограничных меток и потрусил к лесному горизонту, улавливая далекое эхо гомона.

--> кое куда

Отредактировано Грачелап (2018-03-23 00:34:02)

Серый одиночка можно сказать, машинально вздыбил шерсть, когда холодная морда младшего повернулась к Угрозе. На ней были ужасные шрамы, что не могло не пугать. Но одиночка этого не показал - первое правило бродяг - не показывает свои слабости и страхи.
- Мы уже уходим. Не волнуйся, я успею к испытанию, - произнёс тот, что помельче. На его слова серый лишь вопросительно поднял бровь и смерил двух странных котов прищуренным взглядом.
Угроза постепенно опускал шерсть, так как понял, что эти коты неопасны - один слишком старый, уже говорит еле-еле, а второй слишком молодой - одиночка легко с ним бы справился. Но серый не собирался ввязываться в драку - зачем это ему? Тем более, если он не знал, может и умеет ли драться тот, что постарше.
- Ладно. Если наши экзаменаторы придут чуть раньше, я им как раз расскажу про Чешуйчатого, пока тебя нет... - эти слова были обращены младшему из присутствующих, и Угроза опять вскинул бровь, - Что?.. - лишь выпустил молодой кот.
Но вот следующие слова повергли одиночку в простую, но сильную, даже очень, ярость:
- Тут судя по запахам частенько бывают бродяги куда старше и сильнее тебя.  Так что шел бы ты отсюда, пока цел, малыш. - сказал старый кот, и у серого на загривке мгновенно поднялась шерсть, а на морде прищурились глаза и появился оскал, - Я на своей территории. - лишь проговорил Угроза. Ну а зачем многословить? И так понятно и по внешнему виду, и по чувствам, вложенным в эти слова - не стоит больше так говорить, правда.
Ну а тем временем тот, что старец, развернулся и ушёл, на прощанье взмахнув хвостом своему сыну, наверное. Одиночка подумал так из-за похожих окрасов и манере речи, но уж точно не был уверен в своих мыслях.
Вскоре ушёл и тот, который помельче, лишь одарив серого своим ужасающим взглядом холодных глаз. Но встретил такой же, но более злой. Малый направился в противоположную от своего знакомого сторону, и Угрозе пришлось быстро соображать. Так... наверно, стоит проследить за тем, что помельче... ведь обычно малые говорят больше, чем хотят того взрослые. Или даже больше, чем нужно, - убедил себя одиночка и подождал немного, пока хвост младшего скроется в кустах. Тогда и Угроза тихо поднялся и устремился за ним, практически бесшумно - жизнь одиночки многому научит.
———>За Грачелапом