=> Лагерь Сумрака
В процессе перехода Жало ещё немного отодвинулась назад, оставляя Кусающего Звёзды во главе отряда. В голове стояло предводительское «не жалейте никого», заставляя её хмуриться и возвращаться мыслями к недавней беседе с Лазарем. Злость на предателей была сильна, но ещё сильнее жглось желание быть выше, лучше тех, кому хватило одного Совета, чтобы предать своих товарищей. Если Жало откажется от них так просто, заместит былое желание защищать их злобой и готовностью убить, ведь те пошли против Воинского закона, она может и будет права. Но при это уподобится им самим, сделает свои чувства к племени такими же непрочными и зыбкими, как те, что были у предателей. Принятие, понимание — ей это казалось отражением слабости, прежде чем она сама попыталась такое проявить. Признавать чужие ошибки проще, чем свои. К тому же, когда осуждаешь кого-то, выглядишь сильнее и могущественнее, чем когда осуждаешь себя. Но в конечном счёте злоба будет губительна для злящегося. Это рано или поздно придётся признать.
— Было неправильно просить тебя выкинуть их подстилки, — Жало качнула головой и опустила взгляд на Желудишку. — самая бессмысленная растрата мха в моей жизни. «Из-за импульсивности, сродни детской. За которой наблюдал оруженосец. Мы, взрослые, порой куда неосмотрительнее них самих».
Признание своих ошибок всегда давалось ей с трудом. Её не отпускала твёрдая уверенность в том, что с каждым признанным поражением она теряет авторитет в больших объемах, чем может накопить за короткий срок. Но мысль, так или иначе, глодала её. А полупустая воинская палатка всякий раз напоминала о потере. Ей стоило радоваться от того, что в ней всё-таки остались чувства, которые она не отбросила с предательством соплеменников. А она, напротив, негодовала на чувства. Хотела, чтобы они исчезли и дали ей идти вровень с Кусающим Звёзды, неся волю тёмного сердца леса — коварство, разрушение и подчинение.
Дойдя до места встречи, она едва заметно поморщилась от чужих запахов. Это вряд ли можно было принять за выражение неприязни. Однако небольшое отторжение в ней осталось: испытывая благодарность за чужую помощь, она, тем не менее, считала, что хорошо бы сумрачным иметь достаточно сил, чтобы справляться с проблемами самостоятельно.
Жало вышла вперёд, оглядев своих бойцов. Хвостом коснулась бока, показывая Желудишке, чтобы держался рядом, не смешиваясь с рядами других котов. С ней не было Горечавки, но она испытывала потребность в том, чтобы кто-то был поблизости, под её командованием и у её плеча: Желудишка закрывал эту потребность. Жало понимала, что должна сказать пару напутственных слов собравшимся.
— Что бы ни случилось, будьте воителями и оставайтесь на стороне Закона, — испещренная шрамами морда приняла выражение мрачной решимости. — Они хотят изменить наш уклад; мы должны остаться собой и не уподобляться им. Сражайтесь с благородством, переданным вам предками. Будьте им достойными потомками. Вместе мы развеем туман перед глазами предателей.
Когда отряд занял позиции для нападения на грозовой патруль, Жало придвинулась ближе к Желудишке.
— Возьмём на себя самого сильного противника, — твёрдо сказала она, выглядя при этом отстранённо, будто чужая сила и возможная боль ничего для неё не значили. — Лобовое столкновение на мне; тебе под когти лезть запрещаю, иначе добью потом своими.
Она не считала, что Желудишке требуются угрозы, чтобы выполнить её приказ. Сказанная грубость была в большей степени способом разрядить обстановку; или даже напомнить себе о том, кто она такая. Жало не понимала, стало ли от этого легче. Но брови, сведённые над неровными полосами шрамов, не дрожали.
— Старайся наносить удары точечно, заставь противника потерять концентрацию и равновесие, — козырем Желудишки, на её взгляд, должна стать скорость и внезапность атак, наносимых с боков или сзади. Он мог бы даже мешаться под лапами врага; Жало в любом случае не даст тому переключить внимание на молодого кота. — Если нас разобьют, твоя задача — доложить обо всём Кусающему Звёзды.
Желудишка должен помнить о своей роли и о том, чей он ученик.
Отредактировано Жало (2023-11-25 00:46:32)
