За спиной послышался топот лап. Алозвезд ожидал этого. Он мог бы ещё отпрыгнуть, наверное, но вместо этого просто остановился. В следующее мгновение сильный удар сбил его с лап, и кот оказался прижат к земле Сумрачным предводителем. Инстинкт самосохранения и сдерживаемый гнев вопили ответить на удар. И - о, предки! - как он сам этого желал... Но это только развяжет только что улегшуюся войну заново.
— А теперь слушай сюда, падаль, - Кусающий Звёзды тряхнул его, и когти кота глубже вонзились в шкуру Алозвезда. Грозовой молча смотрел на оппонента, вполне готовый слушать, но совершенно не готовый просто терпеть удары. Алозвезд следил за каждым его движением и готов был отразить атаку и пойти в ответную, если Кусающий Звёзды вздумает хотя бы замахнуться. Но тот, несмотря на срывающиеся с его языка обидные слова, кажется, тоже успешно сдерживал своими порывы.  - <...> Лучше тебе было держать свой язык за зубами и молить о пощаде. Потому что лишь ты виновен в случившемся! Потому что это ты принял в своём племени одиночек и предателей, потому что ты был настолько глуп, чтобы довериться им и передать всю власть в их лапы! Они объявили нам войну за твоей спиной, и мы пошли на опережение. Не знал об этом?
Жар разлился по всему телу Алозвезда, когда он услышал эти слова. Они его и сломали.
- Кто это был? - прорычал он, чуть даже заглушая дальнейшие слова сумрачного.
Впервые в жизни он чувствовал, что готов вышвырнуть кого-то из родного племени и может на самом деле сделать это. Даже Каменница со своей идеей фикс добиться предводительства любыми путями не вызывала у него такой ненависти, как предатель, который от лица племени пошел это самое племя уничтожать. Он будто оглох, слыша и не слушая дальнейшие слова Кусающего Звёзды. Как выявить предателя теперь? Жив он или кто-то уже упростил Алозвезду задачу? А что, если он не один - что ему сделать, чтобы выжечь остатки этой тьмы, этой грязи из своего племени? Он был близок к панике. Его привело в себя только ещё более сильное удивление: Кусающий Звёзды его отпустил. Алозвезд встал и отряхнулся, так ничего и не ответив на его оскорбления, и по всему выходило, будто он в самом деле замолчал после угроз более сильного противника, покорившись ему. Но даже это не в полной мере дошло до Алозвезда. Он не думал, что в его племени нашелся ещё один предатель, и теперь коту казалось, что он и сам близок к безумию.
- Где Можжевельник и его ученица? - спросила Журавлиная.
- Возможно, они на поле клевера в норе, где и другие целители, - предположила Ольха и выдвинулась им на помощь. Алозвезд посмотрел сквозь кошек и ответил, понимая, что ответ не изменился бы, даже если бы Можжевельник с Морошколапой сейчас вернулись по доброй воле:
- В Грозовом племени больше нет целителей.
Потом он развернулся и пошел в прежнем направлении, куда шёл до того, как его поймал Кусающий Звёзды.

→ Мшистая пещера

[indent=2,0] Вопрос, последующий после - как мне казалось - вполне простых объяснений, показался больше риторическим, и я лишь вздохнул. Кажется, Ястребку было тяжело воспринять происходящее и то, что война - есть война. Мне и самому было бы проще, не случись всего, что уже произошло... Но увы.

[indent=2,0] Однако, обижаться на брата за его мятеж в душе я тоже не мог. Скорее уж, мог лишь сочувствовать, и в глазах это явственно мелькнуло, но ни слова не проронилось наружу. Смысла не было. Он и так бы всё понял. Что-то подобное этому же видел и я во взгляде, в движениях, в поведении близнеца. Кажется, впервые наши взгляды так сильно стали разниться... Но в итоге, это не меняло главного.

[indent=2,0] - Надо найти наших, - Не отлипая от брата, пробормотал я. Вполне могло быть так, что даже наша пара лап еще могла переломить исход чей-то битвы, и не было возможности так вот просто отсиживаться в стороне.

[indent=2,0] "Только где их искать теперь в этой мешанине."

[indent=2,0] - Давай сперва спустимся с этих вонючих валунов, - Пробурчал я, таки заставляя себя встать. Шатало, лапы подрагивали, но я всё равно заставил сделать шаг, второй, упрямо впечатывая подушечки лап в землю, вынуждая тело привыкнуть и смириться.

[indent=2,0] - Не нравится мне это всё вообще, - Уже на ходу пробурчал я, хмурясь. Уши то и дело вздрагивали и поворачивались в поисках шума драки, глаза бегали по местности, но какое-то время нам никто не попадался. Видимо, в бою я отлетел достаточно далеко от общего замеса. - Всё так быстро случилось, будто каждый день мертвые бок о бок гуляют и учат... Даже сделать ничего не успел, даже ответы вытрясти. Его будто кто-то отбросил...

[indent=2,0] - Звездные предки мерцают и несмотря на свою призрачность, они необъяснимо тёплы.. и пахнут, как все сезоны в самый прекрасный свой час…

[indent=2,0] Я насупившись и прижав уши, выпустил воздух через нос. Говори с кем иным, я бы промолчал. Это казалось еще более невероятным, чем пришедший на помощь просто какой-то мертвец. Такой, что выглядел подобно Невидимой... Почему казалось, что приход второй стороны - вещь еще более невозможная? Да, говори с кем иным - давно бы покрутили когтем у виска. Но я разговаривал с Ястребком.

[indent=2,0] - Будто кто-то из Звездного племени... Будто кто-то знакомый... - Добавил я еще тише, и в голосе сама по себе мелькнула тоска, в горле встал ком, граничивший со слезами, болью, отчаяньем, сожалением. Почему-то ученица из Теней не вызывала у меня такое, как мысли, домыслы об этом. Совершенно непонятные для меня. Абсолютно непонятные. И такие сильные при этом чувства, что мне приходилось прикладывать усилия, дабы их контролировать, подавить.

[indent=2,0] - Если я не ударился головой, тогда, выходит, мертвые тоже сражаются прямо сейчас, - Насилу выдохнул и призвал к своему самообладанию я, возвращаясь к проблемам насущим, пока из ран капала кровь. - И тогда мне это всё очешуеть как не нравится...

>> лес

Отредактировано Иглистый (2024-06-13 02:07:57)

——-> поле клевера.

Сосногривый огибал склон, с которого еще расходились коты. Какая-то заварушка привлекла внимание, и он краем глаза заметил Кусающего Звезды и перешедших на сторону Единого Племени.

Кот свернул в другую сторону, осторожно и быстро спускаясь к основанию склона. Он выпустил когти, поскольку лапы скользили в снегу.

Сосногривый обернулся, проверяя, идет ли за ним Ольха, и обернулся вперед, спрыгивая с камня.

- Отец! - он обогнул пушистого темного кота, левая передняя лапа которого была вывернута в обратную сторону. Кажется, он рухнул с приличной высоты, если не катился кубарем.

- Пришел... Сосногривый, послушай...- кот закашлялся, и из его рта вырвалрсь немного крови.
- Я привел Ольху, пап...- кот подвинулся, пропуская Ольху к Темному Буку. Тот, увидев кошку, слабо улыбнулся ей.

[indent=2,0] "А разве нет?" Я насилу сдержала фырканье. Верность племени была для меня настолько абсолютной, что любой шаг в сторону был для меня если не предательством, то как раз глупостью, но разжигать конфликт еще больше - тем более перебивая кошку - я не хотела. Так что слушала. И чем больше слушала, тем больше на мордочке возникало хмурое выражение.

[indent=2,0] - Когти Темного Леса слишком длинны... - Недобро пробурчала я, стукнув хвостом. Если уж допускать, что бывшие (или уже нет?) соплеменники говорили правду, то Темный Лес не просто вербовал под своё крыло живых - он намеренно путал их и - о Предки! - успешно! Не это ли говорило о том, что у мертвых предателей, убийц и отступников слишком много силы? Так откуда тогда?

[indent=2,0] "Об этом бы уже со Звездным Племенем говорить, но..." Я перевела глаза на Кусающего Звезды, на Ольху. И согласна кивнула бывшей целительнице - что-то всё же позволило гнили проникнуть в сны тех, кто оказался в ловушке, или же радостно принял дурно пахнущий "дар" проклятых. Но спросить кошку о том, были ли какие знаки вообще, я не успела.

[indent=2,0] Ответ заметно изменившегося в морде Алозвезда чуть было не выбил почву у меня из-под лап.

[indent=2,0] - Что... - Целители всегда были неприкосновенны, а в рамках происходящего первое, что пришло в голове - что целители мертвы. И, разумеется, это всё было дело лап предателей.

[indent=2,0] "Нет... Не факт, что именно так..." Я потрясла головой. Слова рыжего кота не обязательно могли означать гибель истинных избранников Звездного племени, и всё же больно царапало нутро. Пусть и не свои целители - по Воинскому закону это не так уж имело значение, особенно когда дело касалось о каком-либо вреде для оных. Но и уточнить я не успела.

[indent=2,0] Практически пустой взгляд рыжего кота не позволил так просто засыпать его расспросами. Так и проводила его взглядом, уходящего куда-то, словно потерянного, обманутого.

[indent=2,0] "Ему или нет, но Грозовому племени придется теперь приложить не мало сил, чтобы избавиться от заразы..." Я перевела глаза на заговорившего Шрама. "Да и нам - тоже."

[indent=2,0] Не то, чтобы я записала брата и сестру в предатели, которым отныне никогда нельзя доверять, но помимо них были и другие. И как тут разбираться в искренности и чистоте побуждений - я себе даже не могла представить.

[indent=2,0] Провожая взглядом собственного предводителя, не смея более мешать тому скорбеть, молча, не показывая это уже столь ярко, как гнев ранее, и я судорожно вздохнула, села и прикрыла глаза. Кажется, битва и правда была окончена, и теперь предстояло столкнуться с последствиями. И в первую очередь даже не с поиском правых и виноватых. А с мертвыми и раненными, с пропитанным кровью воздухом, что будто отравлял вздох за вздохом.

[indent=2,0] Я тихо покачала головой, жмурясь еще сильнее, пытаясь не дать влаге проникнуть наружу. Безуспешно.

[indent=2,0] Из молчаливой скорби и горя вывел голос Кусающего Звезды, от чего я глаза открыла и выпрямилась насильно, гордо, пусть и с мокрыми от слез очами, но и с горящим пламенем, с готовностью действовать дальше.

[indent=2,0] - Наверное, запасы для лечения тоже нужно будет пополнить, - Заметила я, слабо разбираясь в мудростях врачевания, но понимая фундаментальные истины. Но развивать эту мысль не стала, давая возможность уже Ольхе добавить что-то - нужна ей помощь в сборе, сейчас ли, сможет ли вообще кто-то собрать нужные травы без надзора целительницы.

[indent=2,0] "Хотя бы паутины мы, полагаю, можем раздобыть и самостоятельно."

[indent=2,0] Я же поднялась, и направилась к предводителю. Свою задачу я расслышала более чем четко, и была готова действовать.

[indent=2,0] - Ты молодец, Кусающий Звезды, - Между тем тихо-тихо, уже оказавшись около кота, прошелестела я так, чтобы мягкий голос тронул лишь уши предводителя. Это было не просто уважение и гордость, но что-то вроде восхищения и благодарности одновременно. Он справлялся. Можно было лишь догадываться, как тяжело ему это дается, но справлялся и продолжал вести племя вперед. - Спасибо тебе...

[indent=2,0] И быть может, это была его прямая обязанность, но как показывали события этого дня, с подобным справиться мог далеко не каждый.

[indent=2,0] Вот и сейчас, рядом с Сосногривым и его отцом, продолжились тяжбы этой войны.

Отредактировано Журавлиная (2024-06-13 02:12:44)