Как только Кусающий Звёзды выпустил когти, Метельница прижалась к земле, выглядя ещё более жалкой и слабой, чем раньше. Зато Шрам не дрогнул, стоя рядом с ней, и предводитель уже просчитывал в голове, с кого из предателей стоило начать. Шрам представлял большую угрозу и был намного крупнее, но его дух будет сломлен, если с сестрой что-то случится, поэтому главной целью должна быть она. Побеждать было намного легче, если знать своего противника наперёд, а если он твой бывший соплеменник — то и подавно. Эта и многие другие мысли крутились у Кусающего Звёзды в голове, пока Метельница пыталась себя оправдать:
— ...Шрам не имеет к Темному Лесу никакого отношения. А у меня.. у меня не было иного выбора. Я не хотела так поступать! Но у всего была своя цена. Я постаралась бы все исправить.. если бы могла.. — лепетала она, на что кот рыкнул, сверкая глазами от злости:
— Вы ничего уже не исправите! И поплатитесь за смерть Жало и Желудишки. Я вырву вам глаза и распорю глотки! Этими. Когтями, — с каждой секундой его ненависть становилась всё сильнее и сильнее. Он уже наслушался про горькую судьбу предателей и их связь с Тёмным лесом, а двоих даже отпустил. Но убийство Жало от их лап он простить не сможет. Не в этой жизни.
— Мы сражались на твоей стороне, Кусающий Звёзды. Я не собирался предавать ни тебя, ни Жало, а лишь приглядеть за сестрой и остальными и попытаться их спасти, — заступился Шрам, наконец проливая какой-то свет на произошедшее, что заставило предводителя остаться на месте, вместо того, чтобы уже сейчас наброситься на Метельницу.
Он сощурил глаза, оценивающе глядя на брата с сестрой. Всё внутри него хотело выпустить гнев и злость, за которыми скрывалась невообразимая боль от потери дорогой ему глашатой. Стоило ли им верить? Или это всего лишь жалкая попытка отвести от себя вину за содеянное?
— Кто это сделал? — прорычал он с угрозой и махнул хвостом в сторону Жало и Желудишки за своей спиной. — Если не вы, то кто это сделал?!
— Ты бы... видел свою морду, Кусающий Звезды, — послышался знакомый голос, и Кусающий Звёзды резко обернулся на Ольху. Со встопорщенной шерстью и перекошенный в оскале, он действительно почти не походил на прежнего себя. И морда его стала лишь злее, когда он увидел Алозвёзда позади бывшей целительницы.
— Ты с ним заодно?! Привела сюда предателя всего леса... Да, ведь с него всё это и началось, — он обернулся на подошедших всем телом, больше не обращая внимание на Метельницу и Шрама. Ведь теперь он нашёл виновного и мог отплатить ему за смерть Жало.
— Битва окончена, а Алозвезд понесет за все ответственность, — с выводящим его из себя спокойствием сказала Ольха. И Алозвёзд бесстрастно подтвердил это, признавая свою вину, будто это что-то изменит. Будто это вернёт к жизни Жало и остальных его соплеменников. Будто грозовые воины имели больше прав судить своего предводителя, чем все те, кто стали жертвами его губительных решений. Кусающий Звёзды так не считал. И он точно не будет стоять в стороне, пока Алозвёзд рассыпается в извинениях, открывшись к удару.
— "Признаю свою неправоту"? Это всё, что ты можешь сказать? — пророкотал кот, в один прыжок оказываясь возле предводителя и наваливаясь на него всем телом, чтобы прижать к земле. — Мне не нужны твои пустые слова! Сейчас ты потеряешь ещё одну жизнь, за Жало. А затем ещё одну и ещё, за каждого убитого сумрачного воина в войне, которую ты развязал! А вы! — крикнул он Метельнице и Шраму. — Если хотите доказать свою преданность, поможете мне. Тебе повезёт, если в запасе останется хоть одна жизнь, чтобы продолжить своё жалкое существование, — прошипел он Алозвёзду тихо с полной готовностью вонзить свои зубы в глотку рыжего предателя.

Офф: писать, упал Алозвёзд или нет, не стала. Вдруг он захочет увернуться

Кошка выдохнула. Атмосфера в воздухе явно стояла грозовая и между ней, Шрамом и Кусающим Звезды с Журавлиной непременно потрескивали разряды молний, наэлектризованные ежи сновали туда и сюда, не разряжая обстановку. Старшей воительнице было крайне больно. Больно за свой поступок. Больно за то, что брату тоже приходилось ищвиняться и выкручиваться перед предводителем. Больно за Кусающего Звезды, потерявшего свою глашатую и сейчас решавшего, что делать с бывшими или небывшими воинами своего племени. Тем не менее, его эмоции можно было понять, поэтому она не встревала лишним. Но сочла нужным дополнить.
- Кто убил Жало и Желудишку, мне неведомо. Я их нашла уже здесь, под деревом. Я пришла лишь проститься с Жало, не зная, будет ли для этого еще момент. Шрам пришел ко мне после... - Она провелась лапой по подбородку и только заметила красные капли и вкрапления, оставшиеся на лапе. - До появления Шрама меня подкараулил один из учеников Темного Леса. - Она кивнула на лежащий в сторонке уже остывающий труп. - Вот и вся история.
Она видела злобу и ненависть. Видела и не оправдывала себя более. Ничем. Видела и слышала и необоснованные плевки в ее сторону. Она запомнит обязательно, если выживет. Запомнит и напомнит, когда придет не ее время поднимать кверху лапки. Которые, впрочем, скорее опускались, чем поднимались.
Вторжение Алозвезда и Ольхи было неожиданностью для обеих сторон и они переключили свое внимание. Напряжение в сторону Метельницы стихло и теперь она могла посмотреть на рыжую причину беспокойства. В сопровождении целительницы, что интересно.
Судя по примирительным речам Грозовой предводитель оказывался в ситуации куда хуже, чем она сама. Он не был связан с Темным Лесом, а значит просто был обманут. И в отличие от нее, он нес ответственность не за одного кота, а за все племя. Племя, которое будет ненавистно остальному лесу.
- Все знают цену для тех, кто связан с Темным Лесом. - Даже несмотря на заверения Алозвезда, проверить так это или нет придется самостоятельно. И даже если так, то Темный Лес оставит на каждом выжившем незаживающие шрамы о былом. - А для тех, кто не был с ним связан, это должно было быть путеводной нитью от Звездного племени, - мрачно и нехотя пояснила Метельница. Вещи были столь очевидны, что она не решилась объяснять дальше, что мотивы Алозвезда были известны еще на Совете и вероятно, каждый оруженосец знал это, когда готовился к битве. Либо, Кусающий Звезды это преподнес племени по-иному.
Предводитель племени Теней тем не менее ясно озвучил свою позицию. И опять у нее не оставалось выбора. Точнее, он был, но также как и в Темном лесу, только смерть грозила замениться изгнанием. Несмотря на то, что она вроде бы и достигла относительно своей цели. Она глянула на брата и пододвинулась осторожными шагами к предводителю, вставая позади него.
- Если бы ты принял наши слова раньше, а не сейчас, Алозвезд, мы бы смогли спасти больше жизней. А теперь.. правосудие в лапах тех, кому было суждено победить и выжить. Тех, кого действительно направляли звезды... - тихо прошептала она, скорее бормоча себе под нос, но не сводя взгляда с Грозового предводителя. Ей не очень хотелось этого, но она знала, что не нарушит следующий приказ.
Если хочет попытаться вернуться.

Когда Кусающий Звёзды внезапно кинулся на него, Алозвезд не сделал ни малейшей попытки уклониться от этого выпада. Горячий нрав нынешнего предводителя племени Теней ему был известен ещё с давнего Совета, на котором только что ставшему глашатаем Алозвезду пришлось разнимать драку с его участием. И сейчас по тому, как осторожно с ним обращалась Ольха, кот понимал, что в характере кота мало что поменялось. Тем не менее уворачиваться он не собирался. Ему, пожалуй, было, чем ответить, если Кусающий Звёзды решит продолжить биться.
— "Признаю свою неправоту"? Это всё, что ты можешь сказать? Мне не нужны твои пустые слова! Сейчас ты потеряешь ещё одну жизнь, за Жало. А затем ещё одну и ещё, за каждого убитого сумрачного воина в войне, которую ты развязал! А вы! Если хотите доказать свою преданность, поможете мне. Тебе повезёт, если в запасе останется хоть одна жизнь, чтобы продолжить своё жалкое существование.
Алозвезд заставил себя не поднимать шерсть, но напружинил лапы, готовясь встретить первый удар противника в лоб, как вдруг между предводителями скользнула сумрачная кошка. Щеку обожгло. Этот удар был скорее унизительным, чем болезненным. Крайне унизительным. Алозвезд сверкнул глазами в сторону Журавлиной, но не сдвинулся с места. Кем бы его ни считали эти коты, его поступок имел для него огромный вес. Однако не его один.
- Всё верно. "Признаю свою неправоту" - это всё, что я могу сказать. Мне жаль, что каждому из вас пришлось участвовать в этой битве. Мне жаль всех, кто погиб и чьи близкие погибли. Я отвечу за свою ошибку и понесу любое наказание, которое для меня изберёт моё племя. Звёздные предки уже своё слово сказали, вернув меня обратно и оставив жизни предводителя. Вы хотите тоже принять участие в суде? Хорошо. Но я не позволю спихнуть на своё племя - и даже на тех, кто к нему присоединился, - он бросил взгляд на притулившуюся за спиной своего предводителя Метельницу, которая, видимо, решила искупить своё предательство за счёт Алозвезда, - все грехи. Хотя это, конечно, очень удобно. Но ты тоже понесешь ответственность, Кусающий Звёзды. Вместе с Осозвёздом. Я виновен в том, что доверился не тем котам. Что собрал под своей лапой тех, кто продал душу Тёмному лесу. Но не я развязал эту бойню - вы это сделали, когда напали на мой охотничий патруль. На вас лежит не меньшая вина за сегодняшние смерти. Можете судить меня. Тогда моё племя получит право судить и вас. Предлагаю сделать это на ближайшем Совете, куда я, как и вы, приду сам, убедившись, что моё племя в безопасности. Можешь так и передать своему товарищу Осозвезду, у вас с ним контакт явно налажен. Настрой этих воинов, - он кивнул на Шрама и Метельницу, - мне ясен. Больше, чем уже сказано в их защиту, я не добавлю.
Алозвезд уважительно поклонился Ольхе, потом резко развернулся к своим противникам спиной и зашагал прочь. У него оставалось одно важное дело, после чего он будет готов расстаться с таким количеством жизней, которое "суд" пожелает себе забрать. Он, естественно, был готов к нападению, но тут у него всё равно не было выбора. Сумрачных было слишком много, и даже стой он к ним лицом, а не спиной, достойно вести бой у него не было бы шансов. Только отбиваться.

Офф: стрелку пока не ставлю)