— Мы обычно этим не занимаемся, - Ярошёрстка изумлённо распахнула глаза. Не лазают по деревьям? Как так можно??? Она ещё могла понять, почему так не делают в племени Ветра - на пустоши просто нет деревьев - но в племени Теней??? - У сосен очень гладкие стволы и ветки слишком высоко, а у елей они хоть и низкие, но колючие и не выдерживают вес. Мы предпочитаем скрываться в тенях. А вы много лазаете по деревьям?
- И в бою, и на охоте, - ответила светло-черепаховая кошка. - А...
Но договорить тогда ей была не судьба.

Сумрачный воин подошёл к телу Глуши и принялся обнюхивать его. Грозовая воительница глубоко вдохнула и выдохнула. Если племя увидит Ярошёрстку в таком отчаянии, оно уже никогда не станет её слушаться. Хорошо, что свидетелями этой сцены стали только Пепел и Храброягодка, ещё можно было понадеяться, что они никому об этом не расскажут... пусть светло-черепаховая кошка и не видела серого кота в бою и пока не знала, насколько ему на самом деле можно доверять.
Закончив обнюхивать труп, Сумрачный воин удручённо покачал головой и, оторвав взгляд от погибшей, перевёл его на зеленоглазую воительницу.
— На её теле могли остаться запахи убийцы, - сообщил Пепел. - Я чувствую только грозовой запах. Может, ты различишь что-то особенное?
Ярошёрстка задумчиво приблизила нос к Глуши и приоткрыла рот, втягивая её запах. Нет, никаких следов убийцы. Только запах самой погибшей, травы и земли, по которым её волокли к границе, да...
"...воды?"
Действительно, голова пёстрой кошки была ещё влажной, на шерсти и во рту отчётливо блестели капли воды, да и побледневший - даже посиневший - нос наводил на определённые мысли.
- Я чую воду, - произнесла зеленоглазая воительница и вопросительно посмотрела на Храброягодку. - Возможно, её утопили?
Ярошёрстка отступила от тела и дала юной целительнице заняться своей работой. Рядом встал Пепел.
— Соболезную, — сказал серый кот. — Ты хорошо её знала?
- С самого её рождения, - тихо ответила светло-черепаховая кошка. - Я была ученицей, когда она родилась, - Грозовая воительница с грустью посмотрела на Глушь. Однако грустила она не по самой погибшей, а по той воительнице, которой эта пёстрая кошка могла бы стать. - Была такая милая, робкая маленькая кошечка... но потом в ней что-то изменилось. Её стиль боя стал более жестоким и бесчестным, как у ученицы Тёмного леса, - Ярошёрстка подняла взгляд на серо-голубые глаза своего собеседника. - Как думаешь...
Она не стала заканчивать свой вопрос. И так можно было понять намёк на предполагаемый мотив неведомого убийцы.
- Надо отнести её в лагерь, - вздохнула светло-черепаховая кошка. - Я могу это сделать на обратном пути... но не оставлять же её здесь, пока мы ходим в Грот Истины?.. - Грозовая воительница почувствовала, как разрывается между долгом перед племенем - двумя племенами! - и долгом перед Глушью. Ярошёрстка уже хотела было предложить Пеплу пойти в Грот одному, но её останавливал червячок недоверия. Как она узнает, что именно сказал тот дух кота из древнего пророчества, если не услышит его лично? Ведь светло-черепаховая кошка пока не проверяла стиль боя этого Сумрачного воина, а значит, пока не могла довериться ему полностью... - Прости, Пепел, - Грозовая воительница решительно посмотрела на него. - Мы можем пока разойтись по лагерям и встретиться здесь, когда солнце достигнет верхушки неба... или ты можешь подождать меня здесь? Я постараюсь донести Глушь до лагеря и вернуться как можно скорее!
Ярошёрстка подошла к телу, кивнула уже отошедшей от него Храброягодке, и осторожно, но крепко взяла погибшую за шкирку.

=============> Главная поляна Грозового племени

Пещера воинов племени Теней =============>

Пышногрив вышел из лагеря, не таясь, словно просто вышел погулять или на охоту. Впрочем, почему "словно"? Он действительно просто шёл погулять, а на обратном пути обязательно поохотится. Лапы уверенно несли Сумрачного воина к границе.
"Не проспал ли я всё? - роились тревожные мысли в его голове, заставляя ускорять шаг. - Вдруг Ночнолапа уже пришла на место и ждёт меня? А если нет? Придёт ли она вообще?.."
Под гнётом нервных дум рыже-белый кот и не заметил, как добежал до самой границы и даже чуть не перебежал через неё. Его новой знакомой на месте ещё не было и даже не пахло.
"Значит, она ещё не пришла..."
Пышногрив разочарованно вздохнул. Конечно, хорошо, что он не опоздал, но как же Сумрачный воин надеялся увидеть Грозовую глашатаю сразу же, как прибудет на место встречи...
В следующий момент в голове мелькнула озорная мысль. Рыже-белый кот усмехнулся. Он вывалялся в опавшей хвое, приглушая свой запах, и спрятался в тени, ожидая появления Ночнолапы.

Пышногрив сидел в своей засаде и тихонько подёргивал пушистым хвостом в ожидании. Вот, наконец, из-за одного из деревьев вынырнула серая фигура, и рыже-белый кот тут же замер, затаив дыхание. При свете солнца эта кошка оказалась ещё красивее, чем в сумраке ночи. Её поджарая фигура просто завораживала, под длинной и хорошо ухоженной полосатой серой шерстью перекатывались мускулы истинной воительницы, а зелёные глаза казались отражением неумолимо уходящего сезона Зелёных Листьев...
Ночнолапа резко замерла и принялась принюхиваться. При этом выглядела она так мило, что, будь Сумрачный воин сугробом, он бы растаял на месте. Так и хотелось просто выбежать напрямую к Грозовой глашатае и лизнуть её в полосатый лоб.
- Пышногрив?! — позвала красавица едва слышно. — Пышногрив, если ты здесь, отзовись… пожалуйста!
Держась тени деревьев и ступая так тихо, как только способны ступать коты, Сумрачный воин осторожно обогнул серую кошку с подветренной стороны, приблизился к ней со спины и мурлыкнул новой знакомой на ушко:
- Я здесь.