- Если у нас не будет добычи, то мы можем умереть от голоду. - заметила Листвянка, - Но я боюсь её спугнуть. Я же не слышу кроме тебя ничего. Мама говорила, что помимо голосов котов есть и другие звуки. Но я их не слышу и не услышу никогда. - ученица вздохнула. Искра вздохнула вместе с ней.
Слова ученицы, как эхо, отзывались в её мозгу: "Я же не слышу кроме тебя ничего." "Это неспроста. Над этим нужно думать. Как будто есть какая-то соломинка, но я никак не могу ухватиться за неё.."
Пауза затянулась.
- В этом, возможно, есть некоторый плюс, - наконец, неуверенно начала Искра, - Возможно, тебе не нужно будет стараться прислушиваться, хотя развивать свой слух ты должна..- кошка опять замолкла.
- Слушай, тебе ведь не будет слышно никого. Иногда это помогает. Знаю, мои слова не очень похожи на подбадривание, но... ведь тебе совсем не обязательно слышать! Ты же хорошо видишь, просто зорко смотри по сторонам. И у тебя отличный нюх! В горах, мне кажется, большего не надо. Здесь такая скудная местность, - Искра виновато посмотрела на горных одиночек, но продолжила, - А большие птицы?! Они ведь бесшумно летают. Их и слышать не надо, просто вовремя на верх глядеть. В общем, в горах тебе очень пригодится все то, чем ты владеешь. В ближайшее время мы обоснуемся здесь, наверное. За это время ты всему научишься, я уверенна. А к лесу потом приспособишься, ведь жить в горах гораздо сложнее, чем в лесу! - воительница говорила медленно, хотя иногда и срывалась. Сначала она говорила неуверенно, но рассуждая, к концу монолога её голос превратился в восклицание.

Арника с жалостью посмотрела на черепаховую кошечку, которая, как она уже поняла, плохо слышит. Искра, похоже, была ее наставницей, как это принято у племенных. И полосатая одиночка не хотела разочаровывать ее, сказав правду. А правда заключалась в том, что без острого слуха в горах - никуда. Наступишь на веточку, она переломится, мышь услышит и тут же убежит, хотя ты даже не будешь знать, что вообще дало ей знать о тебе. Или же тебе будет казаться, что ты подкрадываешься, а в реальности - топаешь, как слон. К тому же, ближе к вечеру тени исчезнут, и узнать, что над тобой хищная птица, можно лишь по звуку скользящих по воздуху крыльев.
- Арника. Начнем урок для наших гостей на практике. - Вдруг предложил Гааф. Арника еще не успела сообразить, что он имеет ввиду, как кот уже прыгнул к ручью и стал наносить глину на шерсть. Кошка хитро улыбнулась, поманила котов туда же, и сама в мгновение ока покрылась коричневой глиной, которая в скором времени, после того, как засохнет, станет сероватого оттенка. Совсем как скалы. На птиц она охотилась редко, почти не было в этом надобности, но как и любой горной кошки, у нее были соответствующие знания и умения.
- Давай, Искра, - мяукнула Арника, уже немного освоившаяся с именами лесных котов, - Крутобок, тебе помочь? - им, скорее всего, будет трудновато в первый раз, даже из-за психологического барьера, но вскоре они поймут, что эта маскировка - их всё...
Когда кошечка проходила мимо Гаафа, ее взгляд задержался на нем, и она подошла, машинально помогая ему закрывать и без того серую шерсть этой массой, размазывая так, чтоб не было густых скоплений глины - нужна же и маневренность движений, когда прыгаешь на птицу.

Искра молчала. Или это Лиситвянка её не слышала? Это уже ученице не было важно. Было грустно и обидно, что она такая. Но, ничего не поделаешь.
Искра осторожно начала говорить, но чёрной кошке это всё казалась беспочвенными выдумками. Слух, который с рождения был плох, вряд ли сможет улучшиться. Зато природа наградила кошку отличительным обонянием, но это было просто ничем без слуха. Листвянка это понимала, поэтому грустно улыбнулась на попытку воительницы развеселить ученицу.
Мимо прошёл одиночка, который издавал от себя весьма интересный запах. Листвянка не разобрала, что он сказал, поэтому просто стала наблюдать за ним. Дальше последовало весьма странное действие - коты стали пачкаться. Листвянка растерянно смотрела на них, не знаю что делать и как вообще быть. Искра же никаких приказов не отдавала, а это значит, что это её не касается. Наверное.

- Это было давно,. И уж точно до того, как вы его убили.
Крутобок пошевелил ушами, неопределённо кивнув. Он не знал, каким Вокун помнит Мятежника, но обычно таким голосом говорят о тех, с кем некогда были в хороших отношениях.
- Убили, - отозвался сумрачный воитель, мельком глянув на Листвянку. Иногда даже хорошо, что она слышит лишь громкую речь. К чему воспитывать оруженосцев на ненависти к призракам прошлого.- Как и он нашу соплеменницу, кстати.
Крутобок махнул хвостом, как бы отгоняя от себя кого-то.
- Я о чём. Если вы были друзьями, почему ты помогаешь нам? - его вопрос был рождён не подозрением или излишней мнительностью, это было обыкновенное кошачье любопытство.
Воин изогнул кончик хвоста, а затем перепрыгнул ручей, скрываясь в кустарнике. На несколько мгновений его тёмная шерсть пропала из виду, но затем сумрачный кот выскользнул к берегу уже с мышью в зубах. И, хорошо зная свои аппетиты, Крутобок понимал, что этой добычи пока что ничтожно мало. Им действительно стоит попытаться пользоваться маскировкой.

- Ты бы не кричала, - сказал кот, который гостил у них. - В горах это не желательно, особенно к зиме.
Искра грустно улыбнулась коту. Он не знал, наверное, что Листвянка плохо слышит.
- Хорошо, не буду.
Но кот не услышал, он уже подошел к Арнике.
Горные коты стали показывать, как мазаться глиной, и намазывали её по всему телу.
- Давай, Искра, - мяукнула кошка. Воительница кивнула. Она немного забыла про Листвянку, за что ей стало стыдно.
- Нам нужно намазаться глиной, чтобы слиться с пейзажем, - уже тише, но все равно так, чтоб ученица услышала, сказала воительница.
Она подошла к ручью, подзывая хвостом Листвянку, и начала осторожно мазаться. Это было забавно - глина проходила сквозь пальцы, а на лапах никак не хотела оставаться.