Боковым зрением кот заметил, как Смоковница стала приводить в порядок серую шерстку. Надо же, эта девчоночья черта ей свойственна - такие мелочи подмечать было почему-то приятно.
- Не в сроке лун же дело, Чистошёрст, - несмотря на мягкость в тоне Смоковницы, воин сник еще больше. В глубине души он понимал, что если бы вёл себя иначе всё это время, не растерял бы внутреннего огня и в эти луны.
- ..Да и не быть же энергии вечной, если неоткуда её черпать.
Кот с надеждой посмотрел на воительницу.
- Ты думаешь, есть у меня ещё шансы? - судя по тому, как это звучало, он улыбался, но на душе стало совсем невесело. Так что зелёный взгляд пришлось отвести, мало ли Смоковница заразится, если он на неё этими своими грустными глазами будет смотреть.
Когда Чистошёрст назвал соплеменницу волшебницей, та ненавязчиво возразила:
- Скорее звёздный дух из снов. Они тоже провоцируют на разговоры.  Или на неприходившие раньше мысли.
Старший воин согласно защурился - <это уж точно>, подумал он, и посмотрел на струйки, ласково и успокаивающе журчащие у выхода из пещеры. Это было настолько пленяще спокойно, что и правда даже немного потянуло в сон.
- Вряд ли ведь в этой пещере кому-то в спокойную ночь являлись звёздные предки с посланием, открывающим тайны мира?
Из груди невольно вырвался грустный вздох при мысли об этом, и он вдруг полумрачно, полумечтательно произнёс:
- Хотел бы я, чтобы Вода навестила меня во сне хотя бы раз. Не умирая в клыках лиса раз за разом, из сна в сон, а просто чтобы поговорить... Почему она до сих пор ни разу не пришла ко мне, и не заверила, что у неё всё в порядке? Хоть раз за все эти луны?- он вдруг осёкся и виновато поглядел на Смоковницу, понявший, что только что напрасно её загрузил. Шутки шутками, а не могут же у неё и вправду быть ответы на все вопросы мира.
- Извини, Смоковница. Столько лун прошло, а я всё о том же...

Отредактировано Чистошерст (2022-07-24 19:37:29)

- Определённо. Ты гораздо живее, чем считаешь и подаёшь себя другим, Чистошёрст. Ты… - Чистошёрст навострил уши, как какое-нибудь дитя, готовое внимать. Если честно, Смоковница была так внимательна к нему, что такому большому воину ну правда очень хотелось верить ей на слово. Будто то, что она говорит - то и истина.
Так уж трепетно Чистошёрст вдруг стал к ней относиться, когда понял, что эта кошка из себя представляет наедине, а не где-нибудь издалека.
- Ты жив не как банда котят, конечно, но как… один.
Воин невольно расплылся в просиявшей улыбке:
- Я рад, что ты так считаешь, Смоковница.
- .. Можно поработать над образом. Я бы помогла в свободное от тренировок время.
- Над.. Над образом? - не понял Чистошёрст:
- Ты хочешь сделать мне причёску? - ну, полосатому была свойственна некоторая доля тупости в такие моменты. А может, он всё понял правильно, и Смоковница считает, что сменить имидж старшему воину не повредит?
Когда в атмосферу шагнула тоска, чуткая воительница мигом предоставила размякшему соплеменнику выслушивающие ушки.
- Возможно, она думает, что увидь ты её, ты стал бы жить только встречами с ней во сне? - догадка кошки отозвалась глухой болью в сердце.
- Думаешь?.. - риторически спросил безутешный воин, живо представляя себе в эту минуту мордашку Воды.
- Но всё же лучше, чем жить так, как я.. ни во сне, ни наяву не находя покоя. Или считаешь, я слишком увлёкся бы и не захотел бы её отпускать? - он повернул к ней косматую голову и вперил зелёный взгляд, хотя этот вопрос тоже звучал будто бы риторически - конечно, так оно всё и было бы, воительница абсолютно права. Ведь он даже сейчас, спустя столько лун, всё ещё, казалось, не может отпустить Воду.
И вдруг взор невольно скользнул ниже , к хребту воительницы, и задержался на длинном шраме, полоснувшем спину Смоковницы. Это выдавало в той, помимо умеющей в нужный час предоставить плечо и ушки, бравую кошку, без лишних слов готовую постоять за племя.
- Мне очень жаль, но я не могу знать, по каким путям идут её мысли.
Кот и так понимал это. Он медленно кивнул, виновато поглядев на Смоковницу.
- Не считай, что загрузил меня этой историей. Тебе нужно было ей поделиться с кем-то. И если когда-то ещё тебе нужны будут уши, я готова слушать.
- И откуда в тебе столько доброты и мудрости?  Я раньше никогда не замечал, - прозвучало одновременно и тепло, и отстраненно - так Чистошёрст пытался снова прийти в себя хоть сколько-то.
- Вообще, я даже и не заметил, как ты из обыкновенного котёнка превратилась.. - он помолчал, подбирая слова:
- В воительницу. Именно в такую.
Понимая, что звучит это крайне странно, Чистошёрст вдруг быстро прервал свою речь, спросив напрямик:
- Твой шрам.. Когда это ты успела? - ему правда было интересно. До этого он совсем не интересовался жизнью тихой Смоковницы. А тут увидел, как кривая линия перечеркивает красивую линию спины уже в молодом возрасте, и сердце невольно содрогнулось от жалости к этой кошке.

<Я вряд ли могу даже представить себе такое сильное чувство> - значит ли это, что Смоковница ещё не любила по настоящему? Или это что-то не так с невыразимой любовью Чистошёрста, с утратой которой он не смирился до сих пор? Воин пожалел, что коснулся этой темы, пусть и чувствовал, что Смоковница абсолютно искренна в предложении выслушать, если это понадобится. Просто он понял, что ему очень по душе, когда эта кошка беспечно болтает что-то, а не пытается его утешить. Старшего воина, прожившего много больше этой воительницы - с какой стати она вообще должна быть обременена его мрачными, почти предзакатными мыслями?
Уж лучше б он предложил ей свою заботу и плечо опереться, а не отчаянно пользовался молодыми ушками, готовыми слушать.
- Четыре луны назад, стычка с племенем Ветра, - рассказала Смоковница о линии шрама на спине. <Так это совсем недавно!> - припомнил Чистошёрст, внимательно слушая.
- Мы выстояли, но один ветряной всё же успел ко мне зайти со спины. Мы тогда схватились на самой границе, и готова поспорить, уши у него до сих пор не зажили.
- Будь уверена, когда негодяй смотрится  в лужу, вспоминает он тебя не самым добрым словом. И как тебе только спится по ночам? - улыбнулся воин, возвращаясь в спокойное настроение.
- Мне его вовремя залечили, - кот кивнул,  не став комментировать, как на самом деле бросается в глаза этот шрам. Смоковница теперь жива и здорова, как и говорит, и после её рассказала воин только убедился в своей мысли: если приглядеться, увечье вовсе не портит её, а визитной карточкой говорит об её состоятельности как бойца. Своеобразный рисунок тела, невольно внушающий уважение.
Конечно же, он заметил, как Смоковница скользит взглядом по его шрамам в ответ, но увидя её неловкость, только подмигнул в надежде разрядить ситуацию. Кот не хотел, чтобы воительница как-то ограничивала себя в разговоре с ним.
- Теперь это просто аксессуар.
- Я подумал и решил, что тебе даже идёт, - решил озвучить свои мысли полосатый:
- Но в следующий раз попробую оказаться тем, кто прикроет с тыла, - своеобразное предложение помощи в ответ.
В какой-то момент Смоковница вдруг как-то переменилась в мордашке. Она взглянула куда-то за Чистошёрста и сделала удивлённое личико, вздохнув. Кот мигом отреагировал, приподнявшись и заозиравшись, видимо, ещё помнивший, как в один момент может случиться непоправимое. Быстрая реакция на  такие вещи была у него уже на инстинктивном уровне.
Только вот всё, что он увидел - это невзрачная мшистость стены пещеры.
- Что это ты там такое увидела? - сквозь улыбку спросил воин, и только хотел повернуться опять к Смоковнице, как вдруг в глаза шустро брызнули весёлые струйки воды. Макушку тоже окропил задорный всплеск, и только кот хотел возмутиться, всё ещё не успевший отворить зелёных глаз и отдёрнуться, Смоковница тяпнула его шерстку на голове ещё раз.
- Так! - полуторжественно, полу-с-угрозой заявил Чистошёрст.
- Это что ещё за выходки!
Он наконец открыл зелёные глаза, до этого инстинктивно сжатые, и вдруг понял, как наверное забавно сейчас выглядит со стороны. Полосатый уставился на Смоковницу, казалось, готовый прожечь в ней две дырочки от своего этого испепеляющего взгляда.
- Вот и поработали над образом.
Чистошерст не видел, но чувствовал, какая взъерошенная патлатость сейчас творится на его голове благодаря Смоковнице.
- Не хуже задумок двуногих, как ты считаешь?
- Это ты мне скажи! - воин не выдержал и рассмеялся, абсолютно довольный, и серьёзная морда лица, озадаченная случившимся, окончательно сбежала с его лика.
- Ну, как я теперь, сойду за какого-нибудь молодого и пышущего энергией сорванца? Знаешь что, хочу это увидеть, - заявил Чистошёрст, и заозирался. Здесь посмотреть на себя в отражении явно было негде.

Отредактировано Чистошерст (2022-07-30 16:45:24)

Воин был заинтригован: что, правда молодит его такой вариант? Чистошёрст давно не ребячился и не позволял себе выглядеть чуть взъерошенно. И даже в детстве и юности, несмотря на задорный характер, воин предпочитал слыть чистюлей и выглядеть если не идеально, то хотя бы прилично. Недаром его назвали в своё время Чистюлей.
- А может, я и оставлю, - задумчиво протянул кот, привычно щуря один глаз. Ему очень хотелось увидеть себя в новом амплуа, наверное, даже больше, чем он это выказал. Интерес распирал его грудь, ему буквально не терпелось - неужто не кривит душой Смоковница?
Соплеменники подошли к выходу из пещеры и лишний раз убедились, что так просто Чистошёрсту не увидеть себя  в отражении. Никуда за время наслаждения уютными сводами пещеры журчащий водопадик не делся. И теперь он, разумеется, испортит новую прическу полосатого.
Старший воин не сдержал разочарованного вздоха, грустно пошевелив большими бурыми ушами.
- Придётся нам снова тобой заняться на выходе, - дала надежду соплеменнику сообразительная Смоковница. Значит, она не собиралась оставлять кота без причёски и ей нетрудно было сделать её ещё раз! Чистошёрст тут же расцвёл, и не то, чтобы с сомнением, а скорее так, чтобы точно убедиться, спросил:
- А ты сможешь точно такую же сделать?
Вместо ответа кошка толкнула застывшего у выхода кота под струйки водопада, и тот, не успевший сообразить, хватанул в пасть львиную долю пресной воды.
Месть не заставила себя ждать. Оказавшись по ту сторону глади воды, раздвинувшей свой прохладный занавес, чтоб пропустить этих двоих, кот незатейливо брызнул ей на загривок фонтанчик скопленной во рту речки. И тут же оказался нежданно атакован ловкими движениями лап Смоковницы, снова не успевший прикрыть зелёные глаза. Кошке опять удалось застать его врасплох!
- Ты вообще ни о чем не предупреждаешь! - рассмеялся воин, легонько пихнув её локтем в плечо, а сам с нетерпением глянул перед собой, дождавшись, когда мерно раскачивающиеся волны перед лапами успокоятся.
И он правда увидел почти что того самого юного Чистопята, так мечтавшего быть похожим на отца. И образовавшийся на голове мальчишеский хохолок вовсе не придавал ему такой уж неряшливый вид. Он был живым и весёлым, и вдруг старший воин почувствовал в моменте острое желание соответствовать этому.
В какой-то миг он поймал себя на том, что просто сидит перед отражением и улыбается.
- Смоковница, мне так нравится... ты снова оказалась права, - искренне поделился старший воин. А потом, не дождавшийся ответа, вдруг оглянулся и холодея, понял, что кошки уже и нет рядом с ним.
- Смоковница? Ты где!
Он стал беспокойно озираться, но её нигде не было видно. Знакомая тревога тут же сдавила грудь, и Чистошёрст заметался, тревожа речную гладь.
- Смоковница! - ещё раз позвал Чистошёрст, и спешно направился назад к пещере, собираясь проверить там. Если её там не окажется, воин уже готовился обрыскать все окрестности или нырять на самое дно. Что, если Смоковница успела каким-то образом угодить в глубоководье и утонуть, пока воин смотрел на себя в отраженье?
Случиться могло что угодно, в голову полосатому лезли самые безумные мысли. Это в нём проснулся страх снова в считанные мгновения, навеки потерять существо, что только что было рядом. Так что кот решительно остановился у водопада, несколько мгновений предаваясь скорби по только что возвращённой причёске, что так ему понравилась..

Чистошёрст и правда не на шутку перепугался. Звёздное племя знает, как он боится каждый раз, когда возникает малейшая возможность опасности. Воин уже представлял себе во всех красках, как теряет Смоковницу, едва успев обрести. Земля уехала у него из под лап, но только он приготовился спешно шагнуть в зов пещеры, как вдруг почувствовал - чуть ли не под ним вынырнуло что-то юркое и бесшумное, встревожив воду.
Отшатнувшись, старший воин в недоумении поглядел на вынырнувшую соплеменницу. Он не знал, что и сказать, с одной стороны, постыдившийся за свой неоправданный страх, с другой - так и  не понявший, откуда она вдруг так неожиданно появилась, и зачем вообще исчезала...
- Ты волновался? - тихо спросила воительница.
Бурый кот кивнул, и так и оставил голову склонённой, потерянно глядящий перед лапами, чтоб не столкнуться с глазками Смоковницы. Ему стало совсем не по себе из-за своих метаний только что, будто Смоковнице правда угрожала смертельная опасность. А она всего лишь.. пошутила над ним, взрослым воином.
- Чистошёрст… Извини меня. Мне стоило подумать, - кот поморщился, пожелавший как можно скорее остановить её в этом извиняющимся порыве.
- Ничего, расслабься, - буркнул воин, и попробовал улыбнуться, поднимая зелёные глаза, но от недавней беспечности не осталось и следа.
- Пойдём в лагерь? - всё пытаясь прогнать эту тень неправильности, скользнувшую между ними, предложил Чистошёрст. Ничего другого видимо и не оставалось... Старший воин почему-то чувствовал себя виноватым за свою реакцию на простую детскую шалость и хотел теперь смыться куда-то в тень и не попадаться больше на глаза молодой соплеменнице.