Сычеух дрался с большим черно-белым котом; крепко вцепившись когтями в его плечи, вислоухий кот ощерил пасть, отведя уши назад и балансируя на задних лапах. При этом он давил вправо, заставляя противника накрениться в ту сторону, но и тот был не так прост. Сбитый и мускулистый, этот котяра не уступал Сычеуху в росте, но вот опыта и самих тренировок, до боли в подушечках лап отточенных приемов, ему не хватало. Сычеух повалил одиночку, навалившись на него своим весом и пытаясь дотянуться до уязвимых мест зубами. Но тот со всего маху ударил его под дых, и Сычеух отскочил в сторону, восстанавливая дыхание.
Он решил не атаковать в лоб. Кружа вокруг соперника, прямо как Осинник недавно против Львиного Сердца, Сычеух вдруг змеей скользул вперед, а потом резко отпрыгнул назад, стоило врагу сунуться навстречу. Так черно-белый попал впросак, попавшись на обманный маневр Сычеуха и раскрыв оборону, а рыже-белый уже в коротком рваном прыжке оседлал его спину, вцепившись в поясницу и что было сил выпустив когти.
Одиночка взвыл.
Уже предвидя победу, Сычеух вдруг оказался сброшен какой-то неведомой силой, ураганом обрушившейся на него. Кто-то сбил его с противника, и кот рухнул в паре лисьих хвостов от места их сражения. Еще не успев встать, Сычеух получил полосующий удар по морде, а потом еще и еще, но теперь уже успев прикрыться лапами.
Он не смог разглядеть, кто на него напал, но дело было плохо. Тот черно-белый встал и приблизился, шипя на другую одиночку, мол, сам его прикончит. Сычеух осклабился - Черит с два, не на того напали. И интересно, почему они не сообща работают?
Тем ураганчиком, что сбил его с лап, оказалась небольшая кошка. Трехцветного окраса. Сычеух описал бы ее как миловидную, живи она в его племени, и если бы он не убедился минуту назад, насколько подла ее натура, так что кроме презрения и злости ничего не осталось в ее сторону.
Но откуда она умеет драться? Умелый воитель сразу видит, чьи движения хаотичны, а чьи собранные и четкие.
Извернувшись и укусив ее за лапу, Сычеух толкнул задней лапой черно-белого, после чего упал набок и держал лапы наготове. Бродяга повелся. Прыгнув на вислоухого, он тут же был отброшен всеми четырьмя лапами куда-то в заросли, а Речной воин уже готовился к новой атаке, от крапчатой.
Но она выскочила на него сзади, видно, обежав его со стороны. Вцепившись задними лапами в холку, кошка острыми коготками пронзила его шкуру, цепко удерживаясь и шипя. А тем временем оправился и первый, черно-белый. Сычеух грозно зарычал, собравшись сразиться с двумя, но пестрая вдруг перекинулась на его глаза в намерении выцарапать их.

Хорошенько потрепав бродягу и остановившись только тогда, когда тот остался лежать, Осинник мотнул головой. Он не опустится до того, чтоб продолжать наносить удары. Этому хватит. Когда он милостиво рыкнул, что одиночка может спасать шкуру, тот быстро поднялся и сделал лапы - только каштановый его и видел.
Кречет куда-то делся. Высматривая его и ловя себя на мысли, что беспокоится за несносного оруженосца, способного попасть в беду на ровном месте, глашатай вдруг наткнулся взглядом на Сычеуха. У того дела были плохи - бродяги облепили его, а сверху впилась когтями пёстрая кошка. Она была недалека от того, чтоб выцарапать его воителю глаза, но Осинник бросился на помощь, по пути бесцеремонно оттолкнув от себя наперерез побежавшего бродягу.
Одиночка подняла взгляд и только-только успела заметить Осинника, когда он столкнул ее с Сычеуха, обхватив лапами и покатившись с ней в сторону крутого склона. Глашатай краем глаза приметил, что там обрыв. Борясь с кошкой, которая хищно сузила глаза и собиралась победить в новом поединке, задними лапами пихая в его живот и натыкаясь на такие же выставленные с когтями лапы глашатая, Осинник следил за тем, сколько оставалось до пропасти. Пёстрая же этого не замечала. Пара лисьих хвостов, пара мышиных хвостов...
Сделав выверенное движение задними лапами, он сбросил ее с себя, а потом с размаху налетел, толкая ее назад, а сам притормозил у самого края. На его глазах бродяга рухнула вниз. Осинник секунды три стоял, словно громом пораженный, но потом взял себя в лапы и мрачно отвернулся, вновь бросаясь в бой.
О случившемся он не успел поразмыслить - все произошло слишком быстро. Впрочем, какое ему дело до одиночки? Она была врагом, чуть не выцарапала глаза Сычеуху. А за своих воителей Осинник скорее сам в пропасть прыгнет, если не сможет ничего предпринять. Да и помимо той одиночки поляна была запятнана алой кровью. На белом снегу красный смотрелся особенно контрастно. В некоторых местах лежали раненые, не способные покинуть поля битвы. Осинник не видел среди них никого из соплеменников.
Битва длилась, пока одиночки еще могли давать отпор. Постепенно они сдавались, отползали, плевались яростными мстительными фразами. Воителям стало не с кем сражаться, даже попытки добить их сейчас были бы неуместными, потому что такого жалкого зрелища лес не видывал.
Осинник прошел мимо одного из бродяг, смеривая его взглядом и встречая в ответ лишь ненависть. После чего окинул взглядом остальных.
- Пусть это будет вам уроком, - ледяным тоном сказал он, - Запомните, что вас победило Речное племя! И трижды подумайте, прежде чем снова переступать наши земли или воровать нашу дичь.
Кот взмахнул хвостом, подзывая к себе отряд.
- О чем он говорит? Мы же не... - раздалось где-то в отдалении, но голос юного Слуходуха прервал другой - хриплый, старческий:
- Помолчи, какая теперь разница, - Осинник обернулся к тому, кто говорил, - он пожалеет о содеянном, как и его племя, - старик закашлялся, помогая юному опереться о свое плечо и направляясь куда-то, - Его судьба уже предрешена.
Закатив глаза, каштановый все же взъерошил загривок, а потом направился искать Ручей.

Отредактировано Осинник (2016-12-06 21:31:18)

К нему на помощь пришел Осинник, скинув пёструю одиночку со спины вислоухого кота. Сычеух с благодарностью кивнул ему.
- За мной должок! - мяукнул он, глашатаю, а потом сосредоточился на черно-белом. Несколькими прыжками вправо и влево Сычеух запутал бродягу, а потом совершил нападение без всяких уверток, толкнув одиночку в грудь, так что тот сложился пополам, и быстро добил, повалив на землю и полосуя, пока не убедился, что тот не встанет.
Отойдя в сторону, рыже-белый понял, что перепачкался в крови. Можно было и не пускать кровь, а хорошенько отпинать нарушителя, но... как-то само собой получилось. Тот с ненавистью смотрел на него, и в глазах застыло странное сопоставление. Похоже, опять на его счет пошли подозрения из-за ушей - одиночки ведь не знали, что в Речном племени живет похожий на Черит кот!
Сычеух отдышался, возбужденно облизал губы и направился искать Осинника. Тот как раз прохаживался меж рядами воителей и поверженных одиночек.
- Пусть это будет вам уроком. Запомните, что вас победило Речное племя! И трижды подумайте, прежде чем снова переступать наши земли или воровать нашу дичь, - нравоучительно и грозно сказал каштановый кот. Сычеух пошел туда, откуда раздавался голос, и вскоре нашел глашатая. Да, ну и жару они тут задали! И все-таки, это первая такая вылазка, возглавляемая Осинником, и она прошла просто превосходно. Сычеух был старше глашатая, но он искренне им восхищался и гордился. С таким предводителем племя не пропадет.
- Осинник, - когда тот пошел искать Ручей, нагнал его Сычеух, - У нас есть раненые. Я мог бы первым побежать в лагерь и предупредить Чайку, что вы идете, хорошо?.. Спасибо! - воитель стремглав бросился по полю к реке. И всем, кто знал его, было очевидно - не Чайку он так быстро бежит предупреждать, а Иловую хочет увидеть. Как можно скорее. Сказать ей, что он в порядке, что теперь-то он точно сутками будет сидеть рядом с ней, не отойдет...
>>> Главная поляна

Поединок был недолгим. Впрочем. Как и весь бой. Бродяга, извивающийся под ней, ещё пару раз дёрнулся, а затем, обратился в бегство с воем. Мимо промчалась ещё одна одиночка, не соображая, куда летит. Не успев отскочить, Пиранья получила крепким лбом беглянки по груди. Замахнувшись передней лапой, полосатая кошка зашипела, но в этом и не было нужды. Бой был окончен. Они победили. Лежачих не было. Все вроде бы стояли на всех четырёх, отряхиваясь от снега и унимая учащённое дыхание.
Казалось, что всё было хорошо. Всё в порядке. Но какое-то странное чувство внезапно настигло воительницу. Рыжая Пиранья почувствовала пульсацию в висках, учащённый ритм собственного сердца, который бился то в горле, то в лапах, то в голове. Шум... Навязчивый и противный шум обуял чуткие уши и заставил удивлённо оглядеть поляну. Нет... Вот стоит Осинник, вот Сычеух, вот Кречет и Ручей, и кажется, никто из них не слышит никаких странных звуков. Рядом пыхтели ученики, Горький и Хищница, но, видимо, и они были не в курсе происходящего. От чего-то стало не по себе. Лёгкая фигурка стоящей рядом Ручей стала покачиваться. Вокруг всё поплыло.
- Что...
Пытаясь моргать и трясти головой, кошка лишь сделала только хуже. Свет стал гаснуть, картинки стали затухать, а Пиранья пошатнулась, словно от удара. Накатило ужасно противное чувство тошноты.
- Что происходит...
Бравая и колкая воительница была бессильна перед этим ощущением. Её словно подняли высоко над землёй и отпустили, чтобы шлёпнулась о поверхность да побольнее. Последнее, что она увидела, это поворачивающуюся голову Ручей. Глаза сами собой закрылись и Пиранья упала в снег, потеряв сознание.

Касатик чувствовала, как тяжелая туша стремится расплющить ее, но старалась держать панику в узде. Для полного убеждения ученица издала протяжный вой, стараясь не переборщить с актерским мастерством. Она постаралась расслабить каждую клеточку своего тела - давалось голубоглазой это действо нелегко, но, кажется, недалекий бродяга не разбирался в уловках воителей. Словно обезумев, он принялся драть полосатые бока Касатик, что только больше подогревало ярость кошки. Практически не чувствуя боли она выждала идеальный момент и выскользнула из ослабивших хватку лап одиночки. Серый кот даже не успел удивиться, когда Касатик змеей поднырнула под расставленные задние лапы и со всей силы прочесала его бедра когтями. Ноющая боль пришлась на пальцы, в то время как загнутые когти разрывали мягкие ткани кота.
Я почти что-то почувствовала! Упоение собственным превосходством застилало глаза. Знала бы ученица, каковы настоящие племенные коты-воители по сравнению с этими не обученными одиночками. Тем временем, неуклюжий серый здоровяк, порядком растерявшись дико завопил - то ли от ярости, то ли от страха. В глазах Касатик был возможен лишь один вариант и она, словно играла с куском мха, ловко обогнула его с боку и прочесала ничего не понимающего одиночку по морде. Легко, словно лист папоротника, ухо расслоилось на два кусочка. Ухмыльнувшись на неловкую попытку поймать Касатик в свои объятия передними лапами, она ловко увернулась от грязного приема бродяги.
- Больше у тебя такой номер не пройдет, булыга, - полосатая прочесала одиночку по боку с шрамом, вероятно принося большую боль. Кошка угрожающе зарычала, голос срывался на высокие ноты напоминая дикий крик. Похоже, это окончательно добило серого и больше никогда в жизни он не станет полагаться на свою силу и размеры. Касатик не испытывала жалости, столкнувшись с перепуганным взглядом бродяги, она с легкостью бы переубивала всю их стаю. Но того желал Воинский Закон, да и не было приказа их всех истреблять. Глядя на улепетывающего, ученица проводила его глазами, пока он не исчез из виду. Довольная ухмылка не сползала с ее лица и тогда, когда Касатик поняла, что битва выиграна. Победа была чистой, а на окружающих котах Реки были лишь мелкие царапины. Сычеух уже вызвался бежать первым и сначала голубоглазая не поняла о каких раненых говорит вислоухий. Еще раз оглядев окружающих, полосатая скептично осмотрела свои слегка оцарапанные бока и вдруг заметила большое кровавое пятно под передней лапой. С левого бока до живота тянулась длинная царапина, уходя в подмышечную впадину. Шерсть слиплась от буро-красной жидкости и по началу Касатик подумала, что это кровь ее врагов. Но зияющий пробор и все еще сочащаяся жидкость определенно значили пробоину в шкуре голубоглазой.
От рассуждений кошку отвлек властный голос Осинника, снова раздающего приказы. Полосатая подняла голову и увидела глашатая, склонившегося над рыжей грудой шерсти. Касатик принюхалась, пытаясь учуять что-нибудь помимо запаха той крови, что была на ее шерсти, но это было невозможно. Тем не менее, бурый кот отдал приказ и ученица с легкостью повиновалась. Стараясь следить за краями рваной раны и сильно не травмировать ее, чтобы не потерять драгоценную кровь и не повторить опыт Пираньи, Касатик проследовала по следам Сычеуха. Стоило показать странную рану целительнице.

→ главная поляна

Как же Осиннику хотелось вернуться в лагерь полным составом, с гордо поднятыми головами, чтоб все было красиво и идеально. Но не всегда наши хотелки совпадают с реальностью. Глашатай поднырнул под Пиранью, устраивая ее так, чтоб лапы свисали по обоим бокам - так кошка не соскользнет, даже будучи без сознания, а потом направился замыкающим в колонне из уставших, но довольных своих бойцов.
Между тем он высматривал среди них Кречета. Нет, он не забыл о своем оруженосце... почему-то среди всех идущих его не было, и Осинник даже оглянулся назад на всякий случай, а потом заозирался по сторонам, думая, что где-то ученик точно появится. Неожиданно и рядом, как он чаще всего делает. Появляется из ниоткуда, словно выжидает момент.
Но сейчас его точно, абсолютно верно не было нигде. И Осинник вздохнул - значит тот уже умчался в числе первых. Наверняка уже у Чайки или где-нибудь в лагере отогревается, но скорее всего у целительницы. Каштановый кот заметил, что они дружны с нею, а значит сейчас, когда он пройдет в целительскую первым делом, Кречет возможно будет там.
"Половина его обучения прошла, но... я страшусь дня, когда придется делать его воином", - подумал Осинник. Он выглядел неунывающим в плане воспитать Кречета по-воински, изо дня в день тренируя его или отправляясь в лес на целый день, чтоб привить повадки воина. Но Осинник в глубине души оценивал шансы крапчатого, и они его не радовали. Намного больше Кречету бы пошло собирать травки, однако Осинник будет последним, кто захочет это сказать Острозвезду или Чайке. Он не хотел, чтоб его отнимали у него.
Даже сегодня. Он удивился, когда ветка ни с того ни с сего упала, а на ней восседал Кречет. Случайность? Конечно случайность. И все-таки, что-то в этом есть...
"Ты загадка, Кречет.. Но я тебя разгадаю."
→ Палатка целительницы

*из заморозки, тук-тук, извините за опоздание, там пробки*
Отблеск следлвал за отрядом, чувствуя как покалывает лапы от волнения. Он был довольно крепким малым, тем более после беспощадных тренировок Ивы. Поэтому мог бы претендовать на то, чтобы быть одним из лучших оруженосцев племени. Но было одно "но". И это "но" заключалось в том, что Отблеск в корне ннправильно расставлял приоритеты.  Для него куда важнее было отследить полет шмеля или падение листвы и снежинок вокруг, чем оценить собственные силы и научиться ими пользоваться.
Сейчас полосатый оруженосец мало чего понимал в происходящем. Сказади идти, он пошел, как примагниченный к траектории идущего впереди всего отряда глашатая. Отряд был довольно многочисленным, особенно после того, как буквально сразу после выхода из лагеря к ним присоединалась Пиранья с Хищницей и Горьким. Но до Отблеска тем не менее так и не доходило, что отряд это идет не язык показать одиночкам и прокричать пару обидных фраз. Что отряд то боевой....
Они достигли берега реки, и к этому моменту Отблеск уже порадком заскучал и совснм отвлекся, считая плавающих у дальнего берега уток, и размышляя где же эти глупые пернатые будут плескаться, когда река совсем замерзнет... Как вдруг Осинник сорвался с месте, по неведомой причине окликнув Кречета.  Отблеск удивленно огляделся, думая, что совсем уже замечтался так, что не заметил даже как брата взяли с собой в отряд. Вскоре Отблеск и вправду разглядел Кречета, который торопливо развернулся и поплыл прочь от отряда, словно они были сворой голодных псов. Отблеск непонимающе хлопнул глазами, заодно ещё и ужасаясь того, что Осинник может отдать приказ плыть. Как вообще в такой холод можно плыть?! Отблеск со своей нежной шерствой вот завязал с купаниями уже луну как. Тут вдруг Ручей заявила что видит впереди ещё какого-то кота, и глашатай велел ей и Соболю отправиться обшарить эти заросли, а сам взял и прыгнул в воду, веля остальным следовать за ним. Отблеск готов юыл застонать от отчаяния, с неистовой тоской вспоминая свою теплую подстилку и предтавляя, как лапы сведет от холода, но вынужден был подчиняться.
Они долго гнались за Кречетом, и всю дорогу полосатый оруженосец представлял, как оторвет ему уши на сувениры за то, что пришлось из-за него передит. Холодная вода, бег...
Они оказались за пределами Речной территории, как вдруг Осиинник отдал команду к бою. Отблеск  к этому моменту слегка отстал от своего отряда, и не сразу увидел впереди одиночек из-за спин соплеменников...
Он даже не понял, как быстро всё началось. Просто в один мигу всё смешалось в одну кашу, так что Отблеск даже не успел сосчитать сколько здесь было одиночек. Он замешкался, рассеянно глядя, как соплеменники быстро сошлись в бою с противниками. Отблеск рассеянно мотвл головой, с трудом соображая, как бы себя приминить, как его резко опрокинул на землю сильный удар между лапаток. От неожиданности оруженосец совсем не успел сгруппироваться, неуклюже падая белоснежной грудкой и щекой прямо в грязь, с трудом разделяя в голове чувства боли, унижения и отвращения. Не успел он отлепиться от грязной земли, как ещё один удар когтистой лапы заставил плотнее вжаться в землю. Он бросил один взгляд в сторону плеча и увидел там кровь... Зрачки его расширились, и он толчком заставил себя отодвинуться в сторону, дабы не стать жертвой очередного прыжка противника. Теперь он хотябы смог его разглядеть. Вернее её, что вызывало немалое удивление.  Это была небольшая палевая кошка, чьи глаза были наполнены безумием и страхом. Казалось, внезапное нападение так сильно напугало её, что открыло в ней какие-то скрытые силы. Отблеск открыл было рот, чтобы по привычке выдать даме комплимент и замять конфликт, как прямо в морду ему прилетел ещё один удар, после которого дама отскочила в сторону, словно боясь схватить отревтный удар тяжелой лапы Отблеска. Откуда ж ей было знать, что этот увалень сообще не собирается ей отвечать! Полосатый оруженосец, честного говоря совсем растерялся. С одной стороны бить хрупкую и безумную от страха кошку было бы неправильно. А с другой стороны, воинственные крики сражающихся соплеменников вокруг, приказ предводителя и глашатая давиди на оруженосца с ещё большей силой. Вбитые с детства понятия и необходимость исполнять приказы неаольно заставляли егл выпустить когти и напрячь мышцы. В уме он ещё параллельно понимал, что если сейчас ослушается приказа, то воителем ему не стать, в ближайшее время точно.
Отблеск крепче стиснул зубы, отодвигая подальше все свои потуги совести и занял боевую стойку. Кошка ждать пока он там что-то надумает тоже не собиралась, потому в следующий миг Отблеску пришлось уклоняться от следующего неистовггл удара. Он ловко увернулся в сторону, вставая боком к противнику, и выбрасявая лапу вперед, дабы подсечь летящую на него противницу. Как он и предполагал, кошка кубарем перекатилась через голову, споткнувшись о лапу оруженосца, и в этот миг Отблеск успел подскаяить к ней, резко поижав лапой к земле и не давая подняться.
Вокруг уже слышались победные голоса соплеменников, и тигровый котик с облегчением выдохнул, позволяя кошке встать, и провожая сочувствудщим взглядом.
Соплеменники были изрядно потрепаны, но все стояли на лапах. Отблеск в ужасе оглядел себя самого, оценивая ущерб. Он был облеплен грязью так, что даже полосок не различить, а из раны на плече сочилась запекающаяся кровь. У него упало сердце... Казалось прежний вид он не приобоетет уже никогда... Еле волоча лапы, и никого не замечая полосатик угрюмо попледся за соплеменниками, с неприятным чувством вспоминая полные ужаса глаза убегающей кошки...
>>>>>>>>Главная поляна

>>> Древние Скалы

Обычно, покидая одиночью пирушку, Блудник никогда не чувствовал себя при этом неприятно. Он мог покидать их сильно побитым, или удирающим от погони, или просто немного навеселе и туго соображающим, но всегда это было концовкой хорошего приключения, знаком того, что ещё один день был прожит не зря, и что позади осталось ещё одно место, где при случае можно будет отогреться, завести друзей и набить брюхо.
Сейчас же, бурый дебошир, наверное, впервые покидал таверну, ощущал себя при этом так, как обычно ощущал себя после стычек с племенами на их границах. Он был в таком же прескверном настроении, недоумении, и больше не желал возвращаться в туда, откуда только что уходил.
Может быть виной всему то, что Блудник слишком на долгое время задержался в одной конкретной пирушке, но он и правда за все эти луны понемногу стал верить и поверил в благоразумность одиночек, которые собирались на древних скалах. Он верил, что эти коты из тех, кому важна сама суть бродяжьей жизни и что никто из них в дела племён никогда впутываться не захочет. А старушка Мари, в редкие дни, даже не раз выручала Блудника, помогала добрым словом, выручала из перепалки или же, не заботясь об убытках, подавала ему кости и помогала отбивать таверну от бунтарей и верзил. И Кречета там тоже любили и принимали за своего, хотя и не все точно были уверены в его племенной принадлежности. И в половой тоже.
Но тут вдруг появился Гарольд и все эти благоразумные одиночки разом его поддержали. Одиночки алчны по природе своей, готовы порвать друг друга за кусок мяса и никогда не упустят халяву, но когда чтобы из-за этого устраивать набег на племена...
Ну да ладно. Потери потерями, разочарования разочарованиями, Блудник умел не зацикливаться на этом. Тем более, что сейчас ему было важно придумать, как помочь Речному Племени, как их предупредить да так, чтобы при этом они не повыдергивали ему хвост с усами не надрали задницу за одну только попытку помочь.
По крайней мере, Блудник был не один. Вместе с ним карусель безумия одиночек покидал Лёд и его поддержка правда была приятна полосачу. И хотя Блудник не мог точно знать, делал ли Лёд это из-за их дружбы, или по каким-то личным причинам, он всё же это ценил.
Коты выбрели ко впадине, но пока что не спускались в низину. Блудник вышел к крутому краю и посмотрел вниз расщелины, а после перевёл взгляд в сторону. Вдали заснеженного пустыря было видно далекие голые деревья и реку, ту самую, что разделяет ничейные земли с территорией, занятой Речным Племенем. Как туда попасть Блудник не представлял.
- Хм, может мне поорать "другу", как думаешь? - предположил вслух Блудник, указывая на скалы. Он уже показывал Льду пару дней назад, как умеет "разговаривать с эхо", и они оба тогда знатно повеселились, - Уж он то точно разнесёт на всю округу то, что готовит речным Гарольд, - усмехнулся длинношерстый, после чего взглянул на рыжего, - И это... Лёд... - встав перед рыжим котом, Блудник вдруг изменился в лице. Не зная его, можно было подумать, что он смущен, - В общем... Спасибо что пошел со мной, а не с ним, котятина, - закончил бурый, поднимая взгляд к зелёным глазам рыжего.
А не глупости ли он сейчас сказал? В смысле, ну конечно же Лёд бы пошел с ним, как же иначе? На самом деле, так вполне могло бы быть. Лёд мог, если бы пойти не с Гарольдом, то просто пойти куда-то ещё. Зачем нормальным одиночкам ввязываться в такую битву? Куда проще просто умыть лапы и уйти своей дорогой, места где б позависать всегда можно и в других местах найти. И это тоже правильная дорога. В прежние времена, Блудник бы и сам именно так и поступил. Но встретившись с Кречетом и с Осинником он многое понял. И жить как раньше уже больше не мог.
А Лёд?
- А почему, кстати? - продолжил Блудник, двинувшись вперёд, он стал понемногу спускаться в низину впадины, - Мой друг родом от туда. Ну, помнишь, тот самый, которого ещё тогда все за кошку приняли. Он тот ещё лопух, но свой уже, поэтому я должен его предупредить. А ты? Почему это важно тебе? - одиночка взглянул на рыжего, - Ты же знаешь какие они, эти племенные, вряд ли за нашу помощь, они подарят нам славу и уважение, - на всякий случай заранее обнадежил его Блудник, - Ну, разве что, может покормят.

- И первым его услышит Гарольд и куча одиночек, которые теперь готовы за его внимание друг другу глотки порвать, миссия самоубийцы, не иначе, - скептично отвесил Лёд в ответ на затею Блудника.
Бурый кот только самодовольно фыркнул и взмахнул пушистым хвостом.
- Я не боюсь Гарольда, - как и не дорожит своей шкурой, что много раз уже демонстрировалось. Тем более, когда на кону его друзья. Ну... Или только один друг, и его заноза-глашатай, который на удивление оказался не такой уж и занозой.
Однако, на счет ущелья рыжий кот всё таки был прав. После того, как Речные разгромили тут поселение одиночек, в эту впадину больше никто не ходил. Её занесло толстым и глубоким слоем снега, который бы как минимум, просто не пропускал бы эхо, как максимум, - крик Блудника вызвал бы сход лавины, а это бы уж точно никому не помогло. В общем, пришлось признать, что этот план связи придется отложить.
Тем временем, рыжий одиночка становился всё более молчаливым и задумчивым. Наверное, Блудник был слишком отвлечён на своё, чтобы заметить это сразу. Но тот вскоре ответил ему.
- Все не так просто, как ты себе нафантазировал, Блудник, - мяукнул ему Лёд, - Ничего не происходит просто так, вот что я хочу тебе сказать. Не надо ради никого рисковать своей жизнью - она одна! Лучше уйти. Оставить все и исчезнуть, пока Мастер не переключился на тех, кто к нему не присоединился.
Он был каким-то другим, непривычным, не таким сдержанным, как обычно. Блудник остановился. Он развернулся к нему лицом и сделал шаг навстречу Льду. Они встали друг перед другом. так близко, что пар от морозного дыхания одного попадал на шерстку другому, и Блудник не сводил с друга своего внимательного взгляда, пока вдруг неожиданно серьёзно не выдал:
- А смысл в такой жизни, Лёд? - произнёс одиночка, обдав своего друга паром. "Чего ты так боишься?" - Блудник, может быть, был и не самым внимательным другом на свете, но он точно не был слепым. И он прекрасно это видел всё то, что творилось со Льдом всё это время, как он вечно отводил взгляды и что мысли его из раза в раз уносили в какое-то туманное прошлое, к кому-то, кого этот кот оставил позади. И сейчас, он предлагает Блуднику сделать то же самое потому, что... - И как я раньше не замечал? Это твоя фишка, - Блудник просиял. Он взглянул на Льда и ухмыльнулся, указывая на него лапой, - Когда ты не хочешь разгребать мышиный помет по жизни, ты прячешься, прячешься, пока оно тебя не настигнет... И когда ты уже практически под прицелом... - дебошир щелкнул подушечками и отвел лапу в сторону, имитируя выстрел, - Пиу! ...Ты бежишь в другую сторону!
После этого кот замолчал, на немного, но он ещё не закончил. Он протянул к другу лапу, привлекая его к себе, и ткнулся в него лбом.
- Может быть ты и прав... Я пойму, если ты решишь в это не ввязываться, Лёд, - хмыкнул дебошир.
Будет непросто... Блудник и не думал, что будет легко, даже если и говорил так. Он шутил. За шутками всегда прячут страх.

Судя по реакции, Блудник попал в точку, или по крайней мере подобрался довольно близко к разгадке рыжего. А вот успокоиться и продолжить пусть не получилось. Всё же, и Лёд и Блудник были слишком упрямы и слишком горды для того, чтобы прийти к общему согласию. Рыжий остался глух к словам бурого о том, что он просто в любом случае не будет бросать своего друга, а бурый к его словам о том, как всё это напрасно.
Но одно было ясно наверняка, - это их последний разговор друг с другом. Они расстаются. Вот так просто. Практически на ровном месте. Было ли это так необходимо? Их скиталеческий быт бы не изменился от того, что Блудник бы какое-то стал пробовать связаться со своим другом, но у Льда на этот счет было своё мнение.
- Жизнь полна странностей. Тот твой друг из Речного племени бы не сделал ничего, что защитило бы тебя. По твоим рассказам он всегда возвращался к своим, к Осиннику, не догадываешься, почему он так часто его вспоминал? Если бы был выбор между тобой и им, твой единственный друг из племени выбрал бы его, и надейся, что это будет не выбор о том, кого спасать из пожара или кому дать лапу, чтоб не упал в пропасть. Это не просто дружба, Блудник. Из того, что я успел услышать, я успел понять, что там все сложнее, - вещал Лёд, отвернувшись от бурого, и  и холодом от него повеяло ощутимым, не смотря на то, как отчетливо пестрил на снежном фоне его горячий рыжий мех.
- Эй, да я не!... - Блудник уже было возмутился, вздернув и распушив лохматый хвост. "Ну и что, что они всегда вместе? Это не значит, что они меня предали! И то, что я хочу помочь им не значит, что..." - произнёс кот, глядя на рыжего, но потом примолк и отвел глаза. Ему не хотелось ругаться со Льдом из-за этого. Он молча сел на землю.
- Мой старик мне когда-то сказал, "Спасёшь кого-то один раз, потом всю жизнь его выручать будешь. Чувствуешь ответственность за этого кота. Становишься с ним родными друг другу." - пустые слова для неугомонного юнца, которому было невдомёк, что его отец говорил про него, что он спасал Блудника, когда учил его быть воителем, учил защищать себя и мать, выживать, даже если вместе попасть в племя им было не суждено. "Эх, батька..." - вздохнул Блудник, почесав лапой бурую шевелюру.
Если бы Лёд встречал такого кота, он бы Блудника понял. А может быть он и встречал... Или он встречался такому коту, который бы просто не мог не заботиться о нём, после всего пережитого. Но этого Блудник не знал.
- Друзья предают, Блудник. Особенно те, кого ты совсем не знаешь, - Лёд вновь развернулся к нему, - Наплюй на всех и уходи. И это... мой последний совет тебе. Я тоже ухожу. Своей дорогой.
- Был бы рад, но это твоя фишка, Лёд, а не моя... Больше не моя, - произнёс буро-белый печально, но потом взглянул в зелёные глаза бывшего друга и улыбнулся ему, снова улыбнулся своей беспечной ухмылкой, поднимаясь на лапы, - Удачи, брат. Как сказал мне один знакомый грибник, грядут темные времена, тучи сгущаются над лесом и.. ну вот, забыл, - он фыркнул и улыбка сошла с его бурой морды. Они больше не встретятся. Как было с Олорин, с Инканусом, и с многими другими котами до этого. - Удачи, Лёд, - ещё раз произнес Блудник, отвернувшись.
Коты разошлись своими дорогами.

>>> как-нибудь к Реке