Диковинка важнее любого Совета. Её послал сам Звёздный Снег, тот самый котяра, что когда-то отправил её за травами. Должно быть, матери сказали, что Диковинку нужно встретить или спасти, но пожертвовав этим Советом... Ну и пусть. Так надо.
Лучехвостая молча шла за своей чёрной матерью. Лагерь давно оказался где-то позади. И чем дальше они шли, тем сильнее в пёстрой возгоралась уверенность, что вот, ещё немного, и они встретят Диковинку... Но дочери не попадалось. В конце-концов Лучехвостая перестала с надеждой вглядываться вдаль. Она просто опустила глаза и пошла следом за чёрным хвостом, что раскачивался из стороны в сторону как маятник. Каждый шаг отсчитывал куски минут, каждый вздох - секунды. Поднималась метель, а кроме кустов и деревьев ничего живого не попадалось. Туда ли они идут? Правилен ли их путь? Правильно ли то, что они вообще ушли? А может, это просто испытание для Лучехвостой? Проверка на её веру... Что же, тогда она её пройдёт! Ради дочери, ради родной кровушки, ради разноглазой красавицы.
Но ветер дул всё сильнее, и он вмиг превратился в целую метель, что так норовила запутать обоих кошек. Лучехвостая напряглась. Не к добру это всё было. Но, к счастью, Кристальная Звезда заметила впадину в земле, и обе кошки, подторапливымые сильным ветром, спустились вниз. А затем мать нырнула ещё куда-то, и Лучехвостая, чуть задержавшись, неловко последовала следом, втиснувшись в чью-то тесную норку.
Тепло матери грело. Оно было приятно, если бы не...
- Я даже не знаю в какую сторону идти. И как долго...- нарушила наконец тишину Кристальная Звезда. - Я в отличие от тебя вовсе не опытный путешественник, - Лучехвостая с неприязнью отвернула голову.
- Ты думаешь, будто бы я знаю дорогу? - тихо спросила она, а потом вновь повернулась к матери, без робости положив голову ей на спину. - Зачем мы вообще пошли? - тихо бормоча, стала причитать янтароглазая, шумно вздыхая и выдыхая. - Что тебе сказали Предки? Почему ты не рассказала мне всего сразу? Почему мы идём лишь сейчас? Почему одни? Кристальная Звезда, почему я, мать этой кошки, знаю так мало?
Лучехвостая наконец замолчала... Эти вопросы в никуда... Были такими грустными и слабыми, что опять хотелось зареветь. Но раз они идёт искать Диковинку, то тут не места всяким подобным эмоциям.
- Когда я сама ушла, всё было совершенно по-другому... А теперь, я не знаю, что мне делать и как дальше жить без них...

Лучехвостая прижала уши к затылку, когда чёрная кошка резко ответила, что сама не знает. Переложила ответственность, да... Лучехвостая посмотрела в сторону. Её грудь сжимало неприятное чувство непонятности, словно бы она должна была делать то, не зная что, а в голове была полная муть.
- Я не знаю, - призналась кошка, хотя это было очевидно. Она... Не могла. Не верила, не пыталась. Лучехвостая крепко сжала лапы. Она просто сидела и страдала, а когда они внезапно собрались... Она оказалась беспомощной. Но, может Кристальная Звезда просто пытается показать, что это бесполезно? Или ей действительно пришёл знак?
Все её путешествия были так давно, что даже трудно вспомнить путь, ориентировочные вещи... Их вели старшие. Тогда она была оруженосцем. Всего лишь маленькой глупой обидчивой кошкой, что даже не задумывалась, на чем они основывалась, идя в одну определённую сторону. Было ли все волей случая, или старшие воины действительно знали путь? Лучехвостая сжала лапы и разжала, напрягаясь всем телом, пытаясь вспомнить хоть немного.
Но помнила она лишь моментами. И помнила именно  те моменты с Ураганом, то далекое счастливое прошлое. И помнила обратный путь. Как приятно вздыхала тот родной воздух, как вспоминала подросшие деревья, как заново влюблялась в милые росточки. Но ничего более.
- Предки не выходили со мной на связь. Всё что я знаю, я знаю от Гарольда. И это минимум информации. Знаю только что она и Перышко избраны звёздами. Они не одни, с ними те, то сохранил веру из других племён... Из того, что рассказал патруль Щитомордника, можно догадаться что с ними по кране мере две Речные кошки. Может и из других племён кто...
- А почему ты веришь Гарольду? - подалась вперёд Лучехвостая, будто бы внутри себя осознавая, что что-то тут не так. Но скорее она спрашивала не оттого, что не доверяла ему, а оттого, что ничего не знала о нем, так как всё время прибыла в палатке. Да и где это слыханно, чтобы верить всяким одиночкам? Хотя, было логично Предкам избрать дочь прошлой Избранницы.
- Мы одни. Пусть наше племя и единственное, которое ещё живёт под покровительством предков и воинского закона, мы всё равно в меньшинстве. И три других племени представляют для нас серьёзную опасность. И они не должны узнать, что у нас есть такой приоритет, как избранники.
- Извини, но я не понимаю, почему мы одни, если из других племён тоже были избранник? Или... - Лучехвостая замолчала, про себя думая, что он могли пойти убить её дочь и.. Пёрышко, конечно же, тоже.  Пёстрая, честно говоря, только сейчас поняла, что Пёрышко тоже где-то там.
- Зачем я пошла? Тебя пожалела. Не могу смотреть на тебя такую. Довольна? - резко ответила чёрная кошка. И может, для неё это было не резко, но в глазах Лучехвостой свернула искренняя обида и, присущая всегда ей, ответная дерзость и злость.
- Ты врешь, - она отвернулась, словно бы получила пощечину. - Ты бы не бросила племя, -  тихо сказала дочь. Ведь семья для Кристальной Звезды гораздо ниже племени, этим кошка и сильна обычно. Пёстрая положила голову на лапы, с трудом успокаиваясь. Идти назад не вариант. Нужно двигаться вперёд.
И постепенно метель стихала, стег прекращался.  Лучехвостая лапой отбросила снег от входа в их маленькое убежище. Повеяло холодом, но взору предстал чудесный вид на Звёздное небо и полную луну.
- Вся жизнь воителя это война. И чаще всего война с незримым врагом, с обстоятельствами. И раз ты носишь имя и статус дарованный Воинским Законом, ты обязана быть сильнее этого врага, - сказала Кристальная Звезда.
- Но мой враг - я сама, - с грустной улыбкой ответила пушистая, грустно качнув хвостом. - Так было всегда...
- После всего, что случилось, я понимаю, что мы с твоим отцом никогда не будем больше вместе...И это не менее тяжело, видеть его каждый день и понимать, что между нами что-то умерло..
- Нет, мне больно это слышать, вы будете вместе. Между вами было столько всего, что это выглядит как очередное испытание. И...
- Нужно решить в какую сторону мы идём утром, прежде чем уснуть. Есть идеи?
Лучехвостая взглянула на звёзды, и в её глазах отразился весь небосвод.
- За самой яркой звездой. Она нас поведёт.

- Предки не говорят со мной уже много лун, с тех самых пор как сказали, то три других племени отвергли Воинский Закон. Целители тоже не получают знаков, - спокойно произнесла Кристальная Звезда. О, как она только могла быть такой спокойной, будто бы это не так страшно! Лучехвостную сковал ужас, его лапы затянулись у неё на шее. В голове сразу же мелькнул расплывчатый образ того самого белоснежного звёздного предка.  Если их племя потеряло свзяь с Предками, то что тогда делать? Гарльд - был их единственная надежда, но зачем он... Кто он? Ему можно верить? А хотя, что ещё делать в этой ситуации? - Вся жизнь воителя состоит из веры. Веры в Звёздных предков, Воинский Закон, друг в друга и своего предводителя. Так что без веры никак. Если я перестанут во что-либо верить, я превращусь в тебя,
Лучкхвостая потупилась. В неё? Да... она уже не та гордая самонадеянная кошенция, она мямля и нахлебница, она никто для племени, ничто для других. Дичь, что сломала себе все конечности. И это было больно. Но была ещё надежда,  шанс найти Диковинку. Быть может, Кристальная Звезда что-то утаивает, но Лучехвостая должна хвататься за неё. Ради Диковинки.
- Что-о? - удивлённо вскинула бровями Кристальняа Звезда, услыша речь о том, что стоит идти за звездой. Лучехвостая покраснела. Но, благо, за шерстью не видно смущения. Кошка сжала челюсти. - Ладно, может утром нам повезет, и небо останется ясным и мы увидим догорающие звезды... - сдалась мать, и Лучехвостая, почувствовав облегчение, засопела.
Её шерсть была очень тяжёлой и пушистой. Даже больше отца. Скорее, от его бабки. И она грела в морозы, являясь идеальной шубой. Мёрзни лишь лапы и морда, но к этому холоду кошка привыкла.А сегодня... Она очнулась быстро и тревожно. Морда и лапы окоченели от холода. Кошка вышла вслед за Кристальной Звездой и не увидела ничего, кроме её шерсти и дикого белого снега. Пёстрая испугалась, предчувствуя, что домой они точно не вернуться. Но всё же она шагнула вперёд, навстречу своей Дочери.
- Нужно быстрее идти. Иначе и вовсе лишимся лап. Снегопад снова начался.. Придётся идти в любую сторону, главное не горам... Пока снег не стихнет, там может быть опасно. Осмотримся пока здесь... Может хоть к вечеру буря стихнет.
- Бежим от холода, - усмехнулась длинношёрстная в усы, с тревогой поглядывая на короткую шерсть матери.
- Пещера Предводительницы Неба

Пробираясь через лес, ночью, переполненный страхов и паники, Мракокрыл бежал куда глаза глядят. Порой в глухой, безлунной ночи он не видел дороги, спотыкался и падал, но продолжал двигаться дальше. Желание скрыться от дьявола в кошачьей шкуре, бывшим его палачом и учителем в одном обличье,  гнало его вперед. Ни боль, ни усталость не могли остановить слуходуха.
И все-таки его бег прекратился. Молодой кот, переводя дыхание, перебежал ручеек. Вода холодила лапы и брюхо. Несмотря на это, он чувствовал жар. Мракокрыл стал петлять, прятать свой запах, путать следы. Все, как учил его кремовый кот. Забавно, знания учителя спасли ученика от него же. Черный не унимался до самого рассвета, пока не уснул в корнях старого дерева.
Пробудился Мракокрыл к полудню. Первая мыслью беглеца была о Мастере - у них с утра должна была быть тренировка. Черный поднялся на лапы, сонно моргая глазами. Удивился, ведь это место не было похожим на их последнее убежище. А потом он вспомнил. Барабаны...
"Его безумие спасло мне жизнь. Или всё-таки это были духи?" - размышлял одиночка, вылизывал шерсть. Ритуал умывания успокаивал, помогал собраться с мыслями и решить, что же делать ему дальше.
Проскользнула шальная мысль о том, чтоб вернуться. Это было безумием, однако какая-то часть слуходуха рвалась к Мастеру. Мракокрыл отрезал это наваждение и принялся ориентироваться на местности, заодно отправился на охоту. Ему повезло, молодой кот понимал, где он. Насытившись мышкой, он незамедлительно отыскал травы и темную пещеру, после чего провел ритуал. Синий дух встретил его злорадным смехом, так похожим на смех Мастера. Мракокрыл разозлился.
- И что смешного?! Он меня покалечил, чуть не убил! А ты?! Почему е помог?!
Но синий дух продолжал скалиться. Потом подошел, и провел хвостом по векам черного котика. Мракокрыл увидел знакомую местность и... Своих соплеменников! Наконец-то!
Синий дух отстранился, усмехнулся и растворился в ночи.
Через несколько часов черный нашел своих побратимов. Они знали о его прибытии. Остальные слуходухи встретили Мракокрыла радостно, что не характерно. Однако все верили в пророчество, и знали, что черный сможет из всех спасти, привести к величию и безбедной жизни.
Мракокрыл проявил себя как лидер. Поделившись с побратимами своими приключениями, он так же разузнал, где же были они. Коты - а их осталось не много, чуть меньше десяти - расстроили Мракокрыла. Они ютились на землях Речного племени. Зная норов нынешнего предводителя, черный подозревал, что так просто им это не пройдет.
Слуходухи перешли на нейтральные земли, однако все еще слишком близко к речному. Мракокрыл понимал, что не может держаться слишком далеко от Кречета. Более того, он хотел встретить Иву.
Может, это были проделки духов, а может Звездного Снега, но Ива смогла отыскать Мракокрыла и его общину. Пока воительница рассматривала котов, Мракокрыл неторопливо вышел из кустов справа от нее - не торопливо, чтоб не спровоцировать.
- Я так соскучился, - мяукнул он, и тут же прильнул к ней, потеревшись щекой о щеку. С тех пор как они в последний раз виделись, черный подрос и раздался в плечах. Теперь его трудно было назвать котенком.
- Идем, я познакомлю тебя. Ты голодна?
Мракокрыл бок о бок с кошкой спустился к соплеменникам. Слуходухи уже наслушались о речной воительнице, и искренне были рады с ней познакомится. Предложили еды. Черный не спешил рассказывать о Мастере, в начале желая узнать, как дела у самой кошки и в её племени.

>>> Река
Кречет специально свернул от тенистой рощи, направляясь левее. У него не было времени думать рационально, но то, что Кайсы здесь нет, и быть не может, а значит отряд Осинника ее не застанет, он прекрасно осознал, когда остановился, чтобы отдышаться, потому что дальше бежать уже не было сил.
Но у патрульных эти сил было предостаточно. Он слышал и видел боковым зрением, как они с Осинником во главе ломанулись за ним, бросаясь в реку и переплывая ее, что заняло у тренированных бойцов считанные секунды.
И вот, так и повелось: он перескакивает ручей - они перескакивают ручей; он бежит по перелеску - они бегут по перелеску; он карабкается на пригорок - они карабкаются. И все это в бешеном темпе погони, и Кречет возбужденно думает, что сейчас Осинник достал бы его даже из-под земли, вздумай он притвориться кротом и начать рыть туннель.
Добежав до впадины, Кречет снова остановился. И вдруг его душа ушла в пятки. Он услышал голоса одиночек - судя по всему, они были как раз в этой самой впадине. Причем одиночки, которые не подозревают, что на них двигается отряд воителей, разгневанных на всех одиночек в принципе. Кречет подумал, что в пылу битвы никто не будет спрашивать, именно они нарушали границы или нет.
"Защитив Кайсу я подставил их всех", - даже дело не в том, что среди них может быть Блудник. Среди них могут быть друзья Блудника. Но Кречет думал лишь об одном - он не хотел, чтоб его товарищи, чтоб Осинник, проливали кровь и, страшно даже подумать, становились убийцами. Он не хотел смертей, загубленных покалеченных жизней котов, которые остались без друзей или родни, он не хотел чьих бы то ни было страданий.
- Уходите отсюда! - закричал пёстрый, выскочив и оказавшись на виду у слуходухов. Мракокрыла и Иву он не видел. Перед ним была масса одиночек, которых нужно было предупредить, и он нервно оглянулся, - Вам грозит опасность, сюда уже бегут воители!.. - его не дослушали, потому что несколько слуходухов мгновенно подскочили на лапы и ринулись из оврага, чтоб лично посмотреть на горизонт и убедиться в правдивости слов Кречета.
- В рассыпную! - мяргнул одиночка, и все остальные стали выбираться следом. Но патрульные были слишком близко...
Кречет, повертев головой, нашел укрытие в виде какой-то старой заброшенной норы и залез туда.

Отредактировано Кречет (2016-11-27 13:13:17)

- Ты встретил Мастера? ЧТО? - эта новость мгновенно подбросила Иву вверх, она не могла больше ни о чем думать. Разумеется, она знала, что Мастер безумец и вообще не очень хороший кот, но он был нужен ей, нужен! - Это очень важно, Мракокрыл. Он единственный, кто может мне помочь, кто нам может помочь, - забормотала кошка, вскочив на лапы и положив лапы ему на плечи, встряхивая и глядя в его глаза. В ее собственных мелькнуло что-то безумное, возможно, навевающее нехорошее дежавю с Мастером, - Где он? ГДЕ? - рявкнула она.
Но внезапно словно молния обрушилась на лагерь Слуходухов. Кто-то что-то крикнул, и все погрязло в хаосе.
- Ива... Идем с нами. Помоги нам найти хорошее убежище и... Оставайся. Я тут даже думал... Мои сородичи не умеют драться. В этом наша слабость и... Ты бы могла помочь. Мы могли бы вместе...
- Пойдем, Мракокрыл! - вместо ответа мяукнула кошка, быстро направляясь к выходу. Заметив, что котик медлит, явно растерявшись, белая воительница полдтолкнула его, - Чего ты ждешь?
Оказавшись на поляне, она посмотрела, куда лучше побежать. С одной стороны был очень крутой склон, там тупик. А с другой пологий - скорее всего, там начнут спускаться в овраг Речные коты. Но пока их здесь нет, у них есть время удрать, чтоб не подставляться. На самом деле Ива рассчитывала, что сможет уберечь всех слуходухов. Но приоритеты расставляются вне зависимо от нашего желания, и в приоритете у нее все же был Мракокрыл.
- Туда! - она потащила черного кота за собой, понимая, что у того ступор. В потоке убегающих одиночек кошка старалась выбить им с Мракокрылом дорогу, пока их просто не отшвырнуло в разные стороны.
Она даже не поняла, как это произошло, но Мракокрыл исчез из ее поля зрения. Обернувшись назад, она нигде его не видела. Слуходухи хотели пройти, и кошке пришлось снова бежать вверх, чтоб ее не растоптали.
Ива увидела Речной отряд. Затаив дыхание, кошка спряталась за валунами. Ее вряд ли можно было заметить на фоне снега, припорошившего землю, так что она чувствовала себя в безопасности. Но не о себе она волновалась.
"Мракокрыл! Он остался там? Или сбежал?" - кошке было важно убедиться, что с ним все в порядке. Он может привести ее к Мастеру. Ива все время чувствовала ответственность за Мракокрыла, как мать за сына. А теперь он еще и нужен ей.

Кречет затаился в норе, а битва между тем разгоралась. Не все одиночки успели убежать, да и как бы они смогли так быстро сориентироваться? Все, чего добился оруженосец - это лишил своих эффекта неожиданности, возможно, повлияв на число жертв. А ведь все могло закончиться, даже не начавшись, если бы они устроили переговоры...
Но Речные патрульные нагрянули и сразу бросились атаковать, и оруженосец в какой-то решающий момент услышал голос Осинника. Несомненно, он был в ряде первых, подавая пример воителям. Пример, за который Кречет никогда бы не стал гордиться своим наставником. И все-таки, жизнь отдать за Осинника - это не просто слова. Это что-то значило. И даже сейчас глашатай мог рассчитывать на его помощь. Иначе и быть не могло.
- Не дайте им уйти! - Кречет осторожно высунулся. Его не видели соплеменники, увлеченные боем. Вокруг стояли крики, сцепившиеся коты рвали друг на друге шкуры, а он пытался найти среди них лишь одного каштанового глашатая. И вот, выскочив из убежища и ловко маневрируя между всеми знакомыми и незнакомыми котами, пёстрый ученик наконец выцепил взглядом в толпе Осинника.
Тот нависал над уже почти побежденным одиночкой, но сзади к нему подкрадывался какой-то другой Слуходух. Он обхватил Осинника за шею, напав вероломно и по-воительским меркам совершив попросту грязный приемчик, а тот, который до этого валялся на земле перед ним, с отчаянием вцепился в лапу глашатая.
Пока это происходило, Кречет придумал свой план действий и уже стал его претворять в жизнь. Когти были лучшим оружием, но тогда противники разделятся на него и Осинника, а Кречет не хотел отпускать его далеко от себя. Вместо простого столкновения, стрелой взлетев на дерево, ученик выбрал ветку, которая находилась ровно над тем одиночкой, который удерживал Осинника. Примериваясь, Кречет в два-три удара когтями заставил ее отломиться, и вместе с ней полетел вниз, обрушиваясь на бедного Слуходуха и выводя его в нокаут.
- Привет, - мяукнул он, глядя на наставника, и по мордочке скользнула улыбка. Не ожидал? Скорее всего нет. А вот он, только что его спас. В очередной раз, к слову. Снова. Как и всегда.
Он отряхнулся от снега.
- Слышал, что сказал тот кот? Про духов, - у Кречета всплыло какое-то воспоминание, что-то подобное он уже слышал. Пророчество, слова Звездного Снега... Слуходухи! Осинник этого, конечно, не знает, и слова о духах ему ничего не твердят. Как и то, что все эти коты невинны. Они виновны с точки зрения Речного племени, объявившего всех одиночек своими врагами.

Река >>>>>>>>>>>>>>

Серой тенью речная воительница скользила в воде, чувствуя, как мороз пробирает до дрожи. Река была действительно ледяной, и времени, и мыслей оставалось только на то, чтобы грести изо всех сил - она же речная кошка, а не абы кто!
Весь процесс плаванья прошел на одном дыхании, и едва выйдя на поверхность другого берега, Ручей отряхнулась и удержалась от того, чтоб не застучать зубами: если бы не луны привычки, серая точно бы стала вылизываться, разогреваясь, но сейчас ситуация иная. Дожидаясь, пока доплывут Соболь с Сивой, Ручей выпрямилась и уставилась на подругу.
Ничего удивительного в том, что она была здесь. Лукаво усмехнувшись, кошка сфокусировалась на старейшине, чувствуя, что, конечно, сейчас на неё возмутится, но внутри дымчатая распиралась от гордости.
- Ну и что это за выкрутасы? - сурово нахмурилась Ручей, когда дождалась Сивую на берегу. В целом, невысокая, небольшая, суровая кошка выглядела довольно комично, но вряд ли стоило сомневаться в бравости синеглазки.
- Мы тебя итак заждались, а ты где-то там копаешься. Что за выкрутасы, спрашиваю? - со смешинками в глазах наезжала на подругу серая путешественница, заговорщицки покосившись на Соболя. Те, похоже, дружили.
- Не помню, когда в последний раз плавала в такой ледяной воде, - продрогнув, поделилась с соплеменниками кошка, распушив короткую шерсть. Уши серой дернулись, едва заслышав протяжный мяв, и Ручей поняла, что битва в разгаре.
- Наши там! - подорвавшись, синеглазка побежала на звуки битвы, чувствуя, как ускоряется пульс в ушах. Минута живой пробежки - и вот уже Ручей не помнит ни про холодную воду, ни про отстающую Сивую. Увернувшись от убегающего в кусты одиночки, Ручей враждебно поджала уши: пора и ей в драку.
Убегающих серая не трогала, но одна крупная рыжая кошка, ближе всех к воительнице, не проявляла попыток к бегству. Она явно подкрадывалась к речным оруженосцам, и Ручей, мявом огласив свое присутствие, бросилась наперерез рыжей, прыгнув ей прямо на лопатки. Та мгновенно сориентировалась, и обе кошки пустились кубарем по земле, шерсть летела во все стороны, и Ручей спасло то, что в пылу этой их личной битвы она умудрилась лапой заехать прямо в рот рыжей, отчего нижняя челюсть у неё с неприятным хрустом вывихнулась. Взвизгнув, рыжая подорвалась, с силой оцарапав плечо дымчатой сопернице, и убежала следом за соратником.
Но одиночек по-прежнему было слишком много.

► Река

Хлесткими рывками преодолев реку, белогрудый выбрался на берег самым последним, все же подставив Сивой крепкое плечо.
- Ну и что это за выкрутасы? - сурово нахмурилась Ручей, как только вынужденная старейшина нашла опору. Соболь тоже неодобрительно фыркнул, смахнув с себя ледяной поток брызг: холода почему-то не ощущалось, кожа под шерстью горела огнем.
- Мы тебя итак заждались, а ты где-то там копаешься. Что за выкрутасы, спрашиваю? - со смешинками в глазах наезжала на подругу серая путешественница, заговорщицки блеснув синими глазами. Недоуменно вскинув бровь, бурый вздохнул: возможно он зря принял всё так близко к сердцу и Сивая действительно заслуживала шанса себя проявить.
И все равно это слишком опасно.
Молча взглянув на кошечку, воин расправился, а потом поджал губы, пытаясь скрыть легкую и будто смущенную улыбку.
- И не смотри на меня так, - сквозь смешок шепнул полосач, вновь напуская на морду суровый вид, - Сама знаешь, как это глупо и рискованно.
Когда Ручей расслышала звуки сражения, Соболь тут же одернулся, проследив за взглядом соплеменницы.
- Наши там! - подорвалась синеглазка, с завидной смелостью бросаясь в бой.
- Держись рядом, - обернувшись на Сивую, крикнул белогрудый, подавив внутри отчаянное желание оставить её за пределами впадины и уберечь от неизбежного ужаса войны. Но если быть здесь – осознанное решение серенькой, то пусть она видит, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд. 
Ворвавшись в гущу сражения длинным прыжком, Речной ловко прогнулся под пролетающим над ним одиночкой, захватив его заднюю лапу прямо во время приземления. Мгновение – и противник уже с вызовом скалится на земле.
- Сброд, - лишь сдавленно прошипел воин, успев полоснуть черного кота по животу прежде, чем он удрал.
Оглянувшись, Соболь понял, что не все здесь были трусами: пока огромный белый одиночка вызвался противостоять Осиннику и Кречету, на него тараном разгонялась не менее скромная в размерах лохматая дымчатая кошка. Не растерявшись, бурый тоже бросился в атаку, но как только они сблизились, то чуть увернулся в сторону, выбив противницу из равновесия сильным ударом плеча. Ликующе вскинув подбородок, полосатый хищно блеснул глазами вслед убегающей серой одиночке: видимо, никто из них не ожидал такой облавы от племенных.
С азартом посмотрев на очередного мешкавшего бродягу, Соболь напружинил задние лапы, чувствуя, как динамика боя увлекает его с головой. Он дрался играючи, однако от этого не менее пылко. Из-под когтей будто бы летели искры, но всё оставалось под контролем. Пока.
Сивая! - вдруг эхом пронеслось в голове кота и он моментально выпал из происходящего, пытаясь рассмотреть среди клубков дерущихся знакомый силуэт. От одного только представления того, что хоть один отброс коснётся её лапой, внутри всё взбрыкнуло. Секунда осознания, и воин уверился в своих опасениях: позволить соплеменнице биться с ними наравне было большой ошибкой. Или Сивая все же докажет обратное?

-----> Река

Пересекая реку, Сивая сумела нагнать Соболя. Ну, почти - он плыл в хвосте от нее. Морщась от холода воды, который в такое-то время года ощущался значительно, кошка только и успевала благодарить себя за то, что через боль и "не хочу" заставляла себя снова учиться плавать после травмы. Иначе бы переправы не вышло. Уже у самого берега Соболь притормозил, помогая подруге выбраться - та коротко и благодарно мяукнула. Там же обнаружилась и Ручей, с тревогой смотрящая по сторонам.
- Ну и что это за выкрутасы? - та тоже играла в суровость, но серая слишком хорошо знала подругу, чтобы в это поверить. Ручей никогда не жалела Сивую из-за лапы, и сейчас наверняка была рада за безбашенную соплеменницу. - Мы тебя итак заждались, а ты где-то там копаешься. Что за выкрутасы, спрашиваю?
В ее глазах плясали смешинки, и старейшина в притворном недоумении пожала плечами, мол, вышло так. Стоило направиться вслед за Осинником, пока коты окончательно не замерзли и не пропустили битву. Тем более что ее звуки уже начали доноситься откуда-то спереди.
- Понятия не имею, с чего я так медленно, - сообщила хромая, резким движением отряхнувшись. Нужно было поторапливаться. И закрутилось: Ручей рванулась вперед с криком про соплеменников, Соболь быстро предупредил о необходимости не высовываться. Кошка даже кивнуть в ответ не успела, так быстро они двинулись на кошачьи вопли и шипение невдалеке. Сивая не замечала своей увечности, бежала так быстро и ловко, как могла. Сражение началось с минуту назад: коты схелстнулись друг с другом, и часть одиночек уже явно успела прочувствовать на своей шкуре когти Речных воителей.
Это была ее первая битва за всю жизнь. Сивая не знала, как оно произойдет, но не раз мечтала, как набросится без страха и промедлений на врага и начнет рвать, пока тот в страхе не удерет прочь с поджатым хвостом. Вышло иначе: она сразу потеряла Соболя и Ручей, скакнув куда-то влево. Столкнулась с одиночкой, что стремилась покинуть поле боя. Та сбилась с шага, но через секунду понеслась прочь еще резвее прежнего. В горле заклокотал гневный рык; серая бросилась на некрупного палевого кота, оказавшегося к ней спиной. В голове вспоминался прием, которому наставник обучил в самом начале ученического пути. Ловкостью я не отличаюсь, скакать вокруг не смогу. Значит, выбор один. Оттолкнувшись в прыжке, она едва не потеряла равновесия и в миг очутилась на спине у одиночки. Скорее рефлекторно, чем специально, вцепилась когтями в загривок и принялась дубасить больной лапой по морде что было сил, а здоровой - драть когтями. Одеревеневшая конечность оказалась весьма полезным боевым подспорьем - била наотмашь и грубо.
Одиночка явно не ожидал такой западни. Сначала он ошалело тряс головой, потом рванул вбок, пытаясь серую скинуть. Но кровь из множественных царапин на морде залила глаза, и палевый, рванувшись вперед, помчался прочь. Сивая при рывке слетела на землю, ощутимо приложившись боком, но практически тут же вскочила на лапы. Это был всего лишь один враг из многих, и пусть она уже чувствовала себя уставшей, сдаваться было рано.
Где-то там Соболь? - только и успела подумать, высматривая бурого друга. Краем глаза увидела готовую броситься кошку слева, причем та была крупнее. Серая оскалилась, припав к земле, чтобы не открывать живот. Чего не нападаешь? - промелькнуло в голове, прежде чем старейшина уловила быстрый взгляд врага на ее лапу. Этот взгляд, какой-то до странного жалостливый, снес последние остатки разума, и кошка бросилась на одиночку первой.