Я сидела рядом с Мастером, не сводя взгляда с точки. Как мне пришлось догадаться раньше - это был кот. Когда он начинал приближаться, серый одиночка поманил меня в недры развалин. Мы что сюрприз ему делать будем? От Мастера можно было ожидать всего, поэтому я не удивилась, и пошла за ним.

Между тем кот остановился перед скалами. Я вопросительно посмотрела на своего спутника - он ли это? Но, судя по взгляду удовлетворения, с которым серый оглядывал новопришедшего я могла понять, что это и был так называемый Кедр. Я перевела взгляд на гостя. Он разительно отличался от Мастера как телосложением, так и окрасом. Буроватый крупный кот с "прилизанной" шерстью. Я с интересом смотрела на него, и вдруг мой спутник вышел. Он тихо обошел кота и встал сзади. Я с удивлением и интересом приготовилась следить за реакцией Кедра...

- Кедр, мой дорогой Кедр, - с каплей хитрецы и язвительности произнес Мастер. Я снова задалась вопросом - друг он нам или враг? Но никогда ни о чем нельзя судить заранее, а особенно когда дело касается Мастера.

- До сих пор помнишь наши места. Тебе понравилось мое послание? - продолжал говорить серый одиночка и я удивленно моргнула. Послание? Мне отчего-то не хотелось узнавать, каким именно это было послание.

Между тем кот подошел ко мне и вывел из скалы, приобняв хвостом. Я слегка улыбнулась Кедру.

- Кстати, в честь нашего воссоединения я просто обязан познакомить своего лучшего друга со своей подругой. Кедр, Джей Ли; Джей Ли - Кедр. Прошу любить и жаловать, а так же не браниться, не кусаться, не царапаться, не ослеплять друг друга, - представил Мастер нас друг другу.

- Приятно познакомиться, Кедр, - кивнув, ответила я, не зная, что и говорить. Можно, конечно было расспросить его о жизни в племени, но мне казалось, что на сегодня я ограничена ролью Наблюдателя.

Чтож, мне не привыкать.

-На этом всё, пожалуй. Если правила всем ясны, и вопросов нет - прошу приступать к потреблению пищи. И не бойтесь - рыбка свежевыловленная, Ли свидетель, - Мастер улыбнулся после этих слов, и я вновь сдержанно кивнула.

- Рыбка и правда свежая. Думаю, будет справедливо, Кедр, если ты первый выберешь себе кусочек, - сказала я и посмотрела на Мастера. Надеюсь, что все правильно. Сдержанный тон. легкая фамильярность и скромная улыбка. Ничего лишнего.

И теперь я вовсю приготовилась слушать и смотреть.

<<<Речное племя
Кошка выбежала в лес, но Кедра и след простыл. Ей понадобилось приличное количество времени, чтоб обнаружить запах друга и отправиться на поиски. Особенно тяжело пришлось, когда Кедр пересек реку и направился на нейтральные земли. Хоть убейте, но в ночной тьме ориентация терялась - она же не Сумрачная кошка... так и плутала Речная Песня, пока какая-то внутренняя интуиция не направила ее в сторону древних скал.
"Есть все же предки", - мысленно поблагодарила воительница Звездное племя, когда действительно увидала Кедра, такого маленького на фоне скал, возвышающихся впереди. Она направилась следом, но когда подошла близко, то услыхала голоса: Кедр был не один. Хотя, Речная Песня не была удивлена. Воительница решила не обнаруживать свое присутствие, а затаиться. Удачно, что за скалами можно было спрятаться. Тем более, удалось подойти незамеченной, потому что те, с кем говорил Кедр, не ожидали, что придет кто-то еще.
Кошка осторожно выглянула. Она прищурила глаза, но ночные силуэты так и оставались загадочными незнакомцами. Пока она не услыхала фразу, которая теперь уже прозвучала разборчивее, чем все до этого.
- ...тебе понравилось мое послание?
Речная Песня прислушалась. Голос был знакомым, а издевательский тон указывал на то, что это не мог кто-то другой, кроме...
"Как же его имя? Столько лун прошло, как будто кто-то стер то имя из памяти", - удивленно подумала Речная Песня, - "Ну и не мудрено, он сбежал, оказался недостойным его носить!"
Она выпустила когти. Всё остался таким же... чего Кедр ждет, зачем пришел сюда сегодня, да еще и нарушив приказ Острозвёзда? Впрочем, он никогда не видел истинное лицо своего дружка. А вот Речную Песню тот всегда почему-то отталкивал. Как и половину племени. Возможно, Кедр не замечал иногда его злобных взглядов, садистских наклонностей и еще чего-то, что кошка уж и не могла упомнить. Но ощущения сохранились. С этим котом, которого она без зазрения совести может называть "бродяга" ей надо было держать ухо востро и не оставлять Кедра.
"Но если покажусь сейчас, мало ли, как они отреагируют? Кедр рассердится, что следила, и более того - ничто не помешает ему встретиться с ним в следующий раз. Не хочу превращать наши отношения в вечную слежку и недоверие. Пусть все идет своим чередом, хотя бы узнаю, чего нужно этому блохастому негодяю от нас!"
А блохастый негодяй, как оказалось, привел подругу. Речная Песня удивилась, и у нее даже промчалась в голове мысль - а не изменился ли он и впрямь? Вот он еще и перекусить им принес. Воительница была в негодовании.
"Что за цирк? Позвать посреди ночи, под видом совместного ужина. Не-ет, не может это кончиться просто так!" - Речная Песня обошла скалу с другой стороны, чтоб ей было видно Кедра. Вглядевшись в его какую-то убитую фигуру, словно тот сам не ожидал всего, что на него свалилось, Речная Песня снова спряталась за скалой.
"Держись, Кедр. Не наделай глупостей, прошу", - думала она, прикрыв глаза.

- Ну ты и жук, - отчего-то эта фраза, вылетевшая из уст Кедра, слегка всполошила Мастера. Но лишь на миг, а затем все вновь пошло своим чередом. Но какая-то необьяснимая сила продолжала держать меня в напряжении, словно могло случиться всякое.

Опять же, мне не привыкать.

Между тем, большой кот склонил голову к рыбе, но не решался ее попробовать. Я слегка пошевелила ушами и промолчала. Я бы на его месте, наверное, поступила бы так же.

- Ну, чего ты? Это же твоя любимая, - Мастер откусил кусок от рыбы и положил передо мной, не забыв ткнуться в нос. Я моментально покраснела, и смущенно отвела взгляд, стараясь ничем не выдать себя. Кусок добычи манил меня. Я вспомнила то, что в моем животе не было ничего, кроме той холодной дичи, которую мы поделили в роще, и поэтому незамедлительно принялась за еду, продолжая поглядывать по сторонам.

- Повелитель.

Это слово заставило меня замереть. Я сразу вспомнила ту ночь в земляной пещере...

-... Непокорные будут уничтожены, а оставшиеся будут называть меня Повелителем, - как в тумане пронеслись слова Мастера. Что-то слишком много совпадений. Слишком.

- Мне нравится, когда ты меня так называешь, - спокойно ответил серый одиночка. Я слегка закатила глаза. Видимо честолюбие этого кота куда более сильное, чем я предполагала.

- Звёзд не видно, - заметил Кедр и я посмотрела ввысь. К моему удивлению на небе и правда не было ни одной звезды. Только безумно-черное покрывало, сомкнувшееся над миром и скалами. Может это знак? Я слегка тряхнула головой. Бред. Это просто погода.

- Без тебя знаю! - неожиданно резко рявкнул Мастер, всполошив меня. Я слегка испугалась такой смене настроения у друга, и даже сделала шаг в сторону от него.

- Ты предал меня. Оставил, когда я нуждался в тебе... Стоп!  Нет, я никогда в тебе не нуждался. Я просто думал, что вся наша дружба что-то значила не только для меня, но и для тебя - тоже. А ты оставил меня! А теперь, спустя столько времени, пришел и как ни в чем ни бывало ведешь себя. Снова твои сказочки о звездах, ути-пути. Больно нежный! - каждое слово пронзало пространство вокруг нас, как когти. И дело было отнюдь не в повышенном тоне кота. Я инстинктивно сжалась в комок, наблюдая за сценой, и, хоть меня ничего тут не касалось, я все равно переживала.

- Интересно, если они подерутся, на чью сторону мы встанем?

Я обрадовалась, когда снова услышала Демона и внезапно сникла. Наверное, сторону Мастера? Но Кедр ничего мне не сделал, за что мне его бить?

Да и вообще, зачем думать об этом?

- Не зарекайся. Твой Мастер выглядит не очень дружелюбно. Будь готова, - прохрипел Демон и я вздохнула. Он был прав. Серый кот так неожиданно и злобно сорвался на своем старом знакомом, что даже у меня не могло остаться сомнений насчет драки.

Но, опять же, неожиданности никто не отменял.

Отредактировано Джей Ли (2015-10-29 00:57:11)

- Мне нравится, когда ты меня так называешь, - услышала Речная Песня. От этих слов ей стало зябко. Такое ощущение, что с каждой фразой может последовать что-то ужасное. Атмосфера была абсолютно не теплая, не как во время встречи старых друзей уж точно. Напряжение прямо здесь чувствовалось, а уж что говорить о том, что было там, прямо за скалой, за которой она притаилась.
Речная Песня не была удивлена, что кошка, которую притащил с собой Повелитель, не издала ни звука. Наверно, ей тоже не нравилось все происходящее. Да и вообще, как она оказалась вместе с этим?.. А вдруг она просто жертва обстоятельств? Если бы получилось незаметно для Мастера и Кедра привлечь ее внимание...
"Нет, она может быть всецело предана Ему. Справлюсь и сама. В любом случае, если дойдет до драки - это не будет два против одного", - твердо подумала воительница и на всякий случай выпустила и втянула когти. Соскучилась по битвам? Ах, зря она тогда об этом думала... мысли-то материальны.
Ее прервал голос Мастера, который громко рявкнул: "Без тебя знаю!", и чей голос подхватило эхо. У Речной Песни шерсть встала дыбом, и она уже хотела выскочить, как вдруг осеклась. Она видела Кедра, и на его морде не было и капли агрессии, которая появляется, когда коты чувствуют предстоящую драку.
После этого слова начали потоком рваться из уст серого кота, и Речная Песня окончательно уверилась в том, что он ненормальный, когда тот дико расхохотался. Сколько она ни представляла себе убийц Темного Леса, слушая о них рассказы и тому подобное, здесь и сейчас стоял кот, который явно мог бы посоревноваться с ними. Только одно уточнение - он был всего лишь смертным. Таким же котом, как Кедр и она, а если учитывать, что они с ее другом - воины, а он - одиночка, то шансы вообще смехотворны. Тогда почему он так веселится?
"Он слишком уверен в том, что Кедр его не тронет", - озарила Речную Песню великая догадка. Она даже осела на землю. Мастер слишком упивался тем, что Кедр никогда не смог бы причинить ему вред. В отличие от него самого. Речная Песня сжала зубы. Если у Кедра осталась привязанность к бывшему другу, то у нее - нет! Разорвет на подстилки для старейшин.
Она пропустила следующую часть разговора. Но зато, когда воцарилась тишина, услышала тихие, однако подхваченные эхом слова Кедра:
- Я мог бы тебе помочь, - это было неожиданно. С чем он может помочь? Речная Песня явно не знала всей истории, и у нее не хватало кусочков паззла. Поэтому она затаила дыхание и стала слушать дальше.

Я продолжала наблюдать за котами, напряженно воткнув когти в землю. Мороз тонкой змейкой прополз по хребту и остановился около затылка, нервно лизнув оный. Но это было отнюдь не от температуры воздуха, который, к слову, охладился так, что у меня начало покалывать нос и уши. Страх, медленно растущий в животе и старающийся добраться до самых отдаленных участков тела, словно сковывал меня, обхватывал небрежными лапами, вонзая острые когти в мягкую плоть.

И в этот миг мне реально захотелось сбежать. Я дрожала от бессилия, от того, что уже успело нарисовать мое буйное воображение. Драка. Безрассудная драка с выпущенными когтями, меткими ударами и кровью... Мне показалось, что я уже чувствовала ее тяжелый смрад, сильно отдающий железом и протискивающийся в легкие...

- Держи себя в лапах!

Демон вывел меня из ступора. Мимолетные видения кровавой бойни мигом растворились, оставив неприятный осадок. Холод испуга не ушел, напротив - стал сильнее и требовательнее, словно капризный котенок, жаждущий молока матери. Я внутренне встряхнулась, стараясь прогнать его, но удалось лишь немного отстранить вниз по позвоночнику, отцепив от загривка.

Между тем ситуация накалялась. Кедр, похоже, смутился под градом громких слов Мастера, и задерживал ответ. Я жадно ловила каждую реакцию присутствующих, распираемая сомнениями. Что же произошло между ними? Кто кого предал и насколько сильно? Но эти вопросы улетели в мою внутреннюю пустоту, оставшись без определенных ответов.

- Не ради же беседы по душам ты выманил меня из племени в такие времена, когда за пределы лагеря чуть ли не запрещено ступить. Особенно ночью. Колись, зачем пришёл? - - наконец то проговорил речной кот. Будь я попроще, то мгновенно закатила бы глаза. Насчет того, что эта встреча была очередной ступенькой к заоблачным планам Мастера я знала с тех пор, как он открылся мне. И хоть он открыто мне ничего не заявлял по этому поводу, мозаика сама старалась сложиться в узор из предположений и понятий. И, хоть так все и было, я до конца не могла верить ничему, что происходит рядом. Но подозрения потонули, снова заглушенные мрачным испугом, который, похоже, сменил тактику, перестав обдавать холодом. Тяжелой веткой он уперся в лапы, с усилием нажимая на них, и скрипя, словно пытаясь довести меня до бешенства или до ступора. Но все было иначе. Я снова взяла себя в лапы и, коротко выдохнув, успокоилась.

- Только не говори, что не рад меня видеть. Но если ты такой принципиальный, и тебе нужны объяснения, как одному жаборотому клоуну... Я здесь только из-за Ли, - я слегка вздрогнула, услышав свое имя. Мне казалось, что моя роль будем менее значимой в этом диалоге, но, похоже, серый одиночка решил вписать и мою персону в круг этих событий. Словно в подтверждение своих слов кот сделал шаг ко мне и снова присел рядом, смотря на меня. Смешанные чувства поднялись в моей душе в этот миг. Взгляд Мастера не был ни холодным, ни угрожающим и внушал доверие. Под действием янтарных глаз я полностью избавилась от страха, поспешно смахнув его с кончика хвоста и скромно улыбнувшись приятелю.

- Ты хотела узнать о воителях, их законах, обычаях. Скажи, Ли, как тебе вся эта племенная жизнь? - вопрос одиночки стал для меня неожиданностью. Да, я и правда хотела узнать о племенах поближе. Но мое нутро чувствовало, что момент действительно был неподходящий. Я опустила взгляд на землю, обдумывая слова. Возможность узнать поближе своих потенциальных соседей соблазнительна, но...

-  Что "но"?

...но ведь можно попытаться?

- Я... мне и правда очень интересно об этом узнать, - неуверенно проговорила я, вновь обращая взгляд на Кедра, - Я знакома с племенной жизнью лишь понаслышке, и, чисто так, для общего развития, мне хотелось бы хоть немного узнать о соседях.

Смушение захлестнуло меня с головой, будто кто-то ошпарил мне шкуру кипятком. То, что Мастер перевел тему на меня, одновременно и радовало, и злило и заставляло бояться. Радовало, что он все-таки решил дать мне шанс поучаствовать в дискуссии. Злило, что это было резко и, скажем, несвоевременно. А боялась я того, что могу все испортить или своим любопытством, или неправильными словами.

- Ты можешь заставить их замолчать? - спросил серый кот на предложение помощи от Кедра, высказанное, к моему удивлению, шепотом. Я горько усмехнулась в душе, поняв, о чем идет речь. Ничто не может помочь от собственного безумия, и я это прекрасно понимала. Что Демон, что барабаны - все одно и то же, лишь под разными обличьями. Они присутствуют с нами, наверное, с самого рождения, но раскрываются лишь при определенных обстоятельствах.

И это неизлечимо...

- В точку, Ли, - хихикнул Демон и я улыбнулась ему.

Отредактировано Джей Ли (2015-11-03 00:27:25)