>>> Территория Речного Племени

Гнев задыхался от невыносимой духоты сомкнутого плотного пространства, вонявшего какими-то неизвестными ему зверями. Запах его собственной крови смешался с ними, создавая совершенно тошноворотный аромат. Невыносимая, раздирающая боль заставляла забыть о том, что где-то в задней части тела есть ещё и конечности. Полосатый уже совершенно ослаб и лишь теперь старался не лишиться сознания.
На берегу реки двуногие разбили лагерь: поставили палатки, разожгли костёр, достали удочки.
Внезапно, мощная лапа одного из них ворвалась в мешок, ослепляя светом, и вновь схватила глашатая за загривок. Тот сдавленно зарычал, не в силах оказать сопротивления - боль была уже совсем невыносимой.
Двуногие о чём-то переговорили на своём странном, непонятном языке и вот уже один из них начал копаться в набитом вещами бауле.
"Лучше бы я сразу умер", - краем сознания думал Гнев, уже не вполне понимая, где он вообще находится. Окружающее пространство пульсировало болью, взрывалось в глазах красными пятнами, а мозг упорно не желал сдаваться. - "Что они со мной сделают..."
Животный страх сменился подозрительным смирением - коту уже хотелось, чтобы всё скорее закончилось.
В руках второго двуногого сверкнул странный маленький предмет с острым окончанием. По толщине оно больше походило на паутину. Вот он приблизился и Гнев не увидел, что тот сделал - только быстрое движение своими лапищами. Глашатай даже ничего не почувствовал, а потом его опустили на землю...
"Неужели это шанс!" - а он уже успел мысленно попрощаться с Нессеей, детьми и другими дорогими себе существами. Однако, один единственный шаг дался здоровяку с огромным трудом. По телу разлилось нечто вязкое, оно затапливало внутренности, разрывала связь между частями целого и вскоре полосатый уже безвольно повалился на траву, не в силах пошевелить и кончиком уса. Веки стали неимоверно тяжёлыми, подобно массивным камням.
Последнее, что увидел Гнев, прежде чем расстаться с сознанием, сверкнувшие в заросли глаза Нессеи и других соплеменников.
-------
- Надо что-то сделать с его лапой, - сказал один Двуногий другом, когда кот провалился в глубокий сон. - А то он либо помрёт, либо ампутировать придётся...
- Да уж, - его собеседник с тихим кряхтением вновь направился к рюкзаку. - Сейчас придумаем что-нибудь. Будет жалко потерять такой любопытный экземпляр.

>>овраг
Рыжий мчался впереди всех, подгоняемый плетью любопытства. Остальные коты бежали за ним, всецело полагаясь на бывшего бродягу. Впервые кот почувствовал себя не просто пешкой в этой замысловатой игре, а кем-то более важным. Он вёл за собой настоящий спасательный отряд!
Понимая всю важность своей должности, рыжий выбирал наиболее короткий путь. Нет, он не боялся потерять след, ибо резкий, непривычный запах людей пропитал весь лес насквозь, нарушив привычный порядок лесных ароматов. Да и вообще вокруг было необычайно тихо - не копошились мыши в траве, не перекликались птицы в листве. Даже маленькие кузнечики прервали свою скрипучую песнь. Запах людей становился всё сильнее. Вот уже рыжие уши начали различать и голоса. Неожиданно для себя Нансен сделал новое открытие - он успел отвыкнуть от человеческой речи! Старательно прислушиваясь, рыжий вспоминал отдельные слова, вникая в смысл. Черника с Тмином бегло осмотрели территорию, пока Нанс и остальные затаились в кустах. Занимаясь визуальным ознакомлением с территорией двуногих, рыжий заметил знакомый силуэт. Взгляд кота сфокусировался на распластавшемся на траве Гневе. Янтарные глаза глашатая последний раз сверкнули, перед тем, как веки сомкнулись. Рыжий понимал, о чём подумают Нессея и другие, поэтому поспешил разъяснить ситуацию соплеменникам дабы избежать глупых эмоцианальных поступков.
- Мы вызволим его. Воздух? - раздался голос вернувшейся Черники.
Затаившись в кустах, бродяга собрал котов вокруг себя, приготовившись толкнуть речь.
- Небольшая передышка, - промолвил рыжий, глядя, как люди роются у себя в вещах. - С Гневом всё в порядке. Ему дали специальное лекарство и теперь он спокойно спит, не чувствуя боли, - Нансен внимательно посмотрел на присутствующих, пытаясь понять, до всех ли доходит смысл сказанного им.
- Не буду скрывать, против людей мы бессильны. Хочу сразу предупредить, такие путешественники, как эти, имеют привычку повсюду с собой таскать ружья.. Эмм, это такие блестящие палки, из которых с грохотом вырываются куски металла, которые могут убить нас или серьёзно покалечить. Будьте осторожны и бдительны, - сказал Нанс, строго глядя на оруженосцев. Только лишнего геройства тут не хватало.
- Сами по себе люди слабы, - продолжил Воздух. - У них нет ни шерсти, ни когтей, ни клыков. Но они научились покрывать свои тела дополнительной шкурой, через которую сложно подобраться к телу. Поэтому, в случае вынужденной драки старайтесь достать до лиц и рук - они как правило не защищены. Метьте когтями в глаза, впивайтесь в запястья! В рыжих глазах плясали огоньки, а шерсть на загривке встала дыбом от напряжения. - Покалечить руки человеку - это значит лишить его средства обороны. Именно руками он может держать и пользоваться ружьём, а так же поднимать с земли предметы и швырять их в нас. Если вы видите летящий в вас непонятный предмет - бегите. Бегите изо всех сил, врассыпную! У людей плохой слух и зрение. Так же они очень медленно соображают - пока человек решит, за кем из вас гнаться, вы уже успеете спрятаться. Рыжий замолчал, ожидая вопросов. Хотя, вряд ли в такой обстановке будут какие-то недопонимания. В стрессовых ситуациях голова всегда лучше соображает.
- Предлагаю такой план - разделиться на два отряда. В первом будут я, Нессея, Черника и Солнцеглазка. Во втором остальные - Тмин, Цветоглазка, Мироцвет и Бежевица, - рыжий посчитал неплохой идеей, если в каждом отряде будет хотя бы по одному коту. А ведь мы с Тмином оба сыновья предводителей, неплохое совпадение.
- Вы, - обратился он к отряду Тмина, - должны будете уйти на противоположенную сторону лагеря и отвлечь внимание людей. Делайте то, что считаете нужным - шумите, мяукайте, главное - не приближайтесь слишком близко к ним. Держитесь на расстоянии и если что - не раздумывая бегите! - Нансен на мгновение задержался взглядом на ученицах. Справятся ли они?
- Мы же, пока вы будете отвлекать людей, попробуем унести Гнева. Нам нужно будет преодолеть всего несколько метров, а потом затеряться в кустах, где они не смогут нас найти, - с уверенностью говорил Воздух, глядя на то, как люди склонились над спящим глашатаем, неумело пытаясь забинтовать ему лапу.
- С ним всё будет хорошо, не переживайте. Эта белая штука называется бинтами, что то типа нашей паутины. - прошептал он, продолжая внимательно наблюдать. - Начнём действовать, как только они закончат.

Бежевица чувствовала дикий страх. Но в тоже время хотела спасти Гнева. И поэтому кошка двигалась дальше несмотря на дрожь в лапах. Бежевая кошка оглядывалась часто назад. "Звёздное Племя, почему же никто не остановил учеников?" Воительница резко остановилась, поняв, что и другие коты замерли. Бежевица сквозь дырочку в кустах увидела лагерь двуногих. Вся шерсть стала дыбом, когда кошка увидела Гнева. В изумрудных глазах поселился небывалый ужас, который так легко было прочесть. Дальше было ещё хуже - огонь. Бывает, когда часто слышишь о чём то, то появляется интерес, но когда слышишь, сколько смертей это принесло - появляется страх.  Бежевица была наслышана об огне. И даже на расстояние огонь казался смертельным. Воительница подалась назад, понимая, что помимо всех ужасов, есть и двуногие. Соплеменники прекрасно понимали опасность всего этого. Даже мало кто верил, что Глашатая удасться спасти. Все пытались убедить себя в этом, или не все? Бежевица внимательно осмотрела соплеменников. Заговорил Воздух. Кошка внимательно его слушала и соглашалась со всем, что он говорит. Ведь Воздух жил у двуногих... О, сколько всего он знает! И сейчас котам это на руку, нет, на лапу. Ведь у котов лапы, а у двуногих руки. "Но всё же, я боюсь за учениц. А вдруг они что нибудь сделают не то? Двуногие же могут напасть на наш отряд, а ученицы пострадают!" Но воительница не решилась высказывать своих опасений. Она была готова действовать. В любой миг.

>>>Овраг>>>Территория Речного племени

Цветоглазка мчалась во весь опор, хотя сейчас её бег, пусть даже с длинными лапами, был равен нормальному бегу взрослого воителя, поэтому особо далеко она забежать не могла. Но вот, бежавшие впереди воители остановились, не выбегая из кустов. Кошечка тоже затормозила. По очереди, Черника и Воздух выглянули из кустов и их явно что-то насторожило. Когда щель освободилась, туда взглянула и ученица. И то, что она там увидела, сковало ужасом всё её тело. Она видела Гнева, но у него был такой безжизненный взгляд и такое неподвижное тело, что лучше бы Цветоглазка этого не видела. Неужели её отец...
- Небольшая передышка, с Гневом всё в порядке. Ему дали специальное лекарство и теперь он спокойно спит, не чувствуя боли, - Воздух развеял отчаяние, которое почти овладело юной ученицей. Она облегчённо вздохнула, и в ней возродилась надежда на удачный исход этой операции.
Потом её наставник начал объяснять что к чему. Что такое ружья и чем люди (как Воздух их называет) опасны.
- Предлагаю такой план - разделиться на два отряда. В первом будут я, Нессея, Черника и Солнцеглазка. Во втором остальные - Тмин, Цветоглазка, Мироцвет и Бежевица, 
Тмин тут же подошёл к Цветоглазке и ненароком задел её шерсть. Снова эти предательские мурашки по телу. Серая кошечка урадкой посмотрела на кота, после чего снова повернула голову к Воздуху и кивнула.
- Вы, - обратился наставник к отряду Тмина. - Должны будете уйти на противоположенную сторону лагеря и отвлечь внимание людей. Делайте то, что считаете нужным - шумите, мяукайте, главное - не приближайтесь слишком близко к ним. Держитесь на расстоянии и если что - не раздумывая бегите!
"Отвлекать внимание людей, а потом играть с ними в догонялки... Это будет весело", - ученица состроила незлую усмешку и хмыкнула.
Потом рыжий воитель объяснил своему отряду, что нужно делать. В принцпе, план был очень простым - отряд Тмина отвлекает, а отряд Воздуха спасает. Но это только на словах. На деле всё предстояло намного труднее.
- Начнём действовать, как только они закончат. - прошептал Воздух, посматривая за лагерем.
Цветоглазка на мгновенье посмотрела на свои длинные лапы. После чего, прошептала так тихо, что её мог услышать разве что, стоявший рядом Тмин:
- Здесь мне пригодяться мои лапы. И я буду бегать так быстро, как ещё никогда не бегала. Пусть мои подушечки на лапах до сих пор кровоточат, я сделаю всё, что в моих силах, - серенькая ученица вся напряглась и сделала серьёзное выражение лица, готовая отправиться на противоположную сторону лагеря по первому зову наставника.

В первом будут я, Нессея, Черника и Солнцеглазка.
Черника неуверенно посмотрела на Нессею. Будет ли она выполнять все приказы и действовать как одна команда с ними? Или же поддастся чувствам и испортит дело...  Но другого плана не было.
Кошка увидела, что двуногие закончили с лапой Гнева. С трудом верилось, что они хотели сделать как лучше, потому что они призваны не исцелять, а разрушать - такова их природа. И вот, напрягая все мышцы, Черника приготовилась выжидать и быть готовой прыгнуть к Гневу в самый подходящий момент, когда никто не будет смотреть в его сторону, как вдруг двуногие открыли брюхо чудища, и достали оттуда какую-то клетку. Так же там были шкуры убитых зверей, и это зрелище чуть не парализовало воительницу. Она в исступлении посмотрела на Воздуха. Не причинят ему вреда?! Да они освежевать его хотят! Как дичь...
Всё это мало сказать не нравилось, это ужасало Чернику. Она хотела бы оказаться в лагере. Выберутся ли они сами отсюда живыми? Тем не менее, раз уж план был, то не стоит вестись на эмоции. Черепаховая ждала, когда другой отряд начнет отвлекать двуногих.

- Здесь мне пригодяться мои лапы. И я буду бегать так быстро, как ещё никогда не бегала. Пусть мои подушечки на лапах до сих пор кровоточат, я сделаю всё, что в моих силах, - тихо проговорила Цветоглазка. Тмин понял, что она имеет ввиду кровь своего предка, который был из племени Ветра... Она всё еще думает об этом. Но если это помогает ученице больше поверить в себя, то чтож... сейчас и впрямь надо вспомнить про быстроногих котов с пустоши. Причем, им всем не помешает это сделать.
- Удачи, - сказал кот тем, кто будет в другом отряде, потом ободряюще посмотрел на Мироцвет и Бежевицу, на Цветоглазку, задержав на ней взгляд. После чего подался вперед, высунув морду из кустов и оценивая обстановку. Затем, набравшись решимости, он выскочил и, быстро перебирая лапами, побежал за задними стенами палаток. Когда ряды закончились, Тмин и его отряд оказались на открытом пространстве, но уже на противоположной стороне от той, где все еще прятался другой отряд. Вскинув хвост, воитель обратил на себя внимание двуногих громким мявом, вскинув при этом хвост, а лапы держа в напряжении, чтоб отскочить назад, если они набросятся. Двуногие могут действовать как другие хищники, поэтому нужна высшая сосредоточенность. Тмин никогда с ними не сталкивался в бою и не знал, будут ли они кидаться, как коты Ветра за кроликами или поджидать, как Грозовые коты?

Наконец, сигнал был подан и Тмин, выждав момент, бросился на другую сторону лагеря. Весь отряд побежал вслед за ним. Цветоглазка надеялась, что её серая шерсть не выделяется на фоне листвы, но постаралась, не отвлекаться на эту тему.
Когда противоположный конец лагеря был достигнут, Тмин, выждав момент, разразился таким громким мявом, что за милю наверняка можно было услышать. Когда воитель мяукнул, Бежевица зачем-то дёрнула ухом и побежала куда-то. Кошечка хотела было её остановить, но передумала.
"В конце концов она воительница, ей виднее".
Послышался тяжёлый топот. Это были Двуногие, привлечённые мявом Тмина. Когда же они выбежали и увидели ещё двоих кошек, то секунды на две остановились, что-то друг другу сказали и начали гнаться за каждым из них. К Цветоглазке уже шёл один из Двуногих., что-то ласково бормоча себе под нос. Не теряя времени даром, ученица отбежала в сторону. Отбежав на несколько метров, она остановилась и стала мяукать, чтобы охотник шёл за ней.
"Иди сюда. Я поиграю с тобой в догонялки", - Цветоглазка усмехнулась в усы, глядя на неуклюжий бег Двуногого.
_ _ _ _ _

Услышав мяв, охотники вскочили с места. Они думали, что это замяукал их пойманый зверь, но этот мяв доносился совсем из другого места. Взяв ружья, трое охотников побежали на звук. Увидев троих котов, они растерялись, поскольку думали что кот всего один. Внимание одного из людей привлекла красивая серая кошечка, которая пристально смотрела на них.
- Вы ловите этих двух, а я займусь ей, - отложив ружьё в сторону, охотник со словами "кис-кис" стал приближаться к серенькой. Однако когда до неё оставался один шаг, кошечка отбежала на несколько метров и мяукнула.
"Она не только красивая, но и ловкая", - подумал охотник. - "За неё выручат кучу денег".
Не теряя времени даром, человек снова стал догонять кошку.

Отряд Тмина выдвинулся на задание и вскоре Нансен потерял их из вида. Было понятно, что те крадутся очень аккуратно, не привлекая к себе внимание раньше положенного. И в каждом сердце таится неистовый страх перед силой и мощью человека.. О, всемогущие боги, пусть никто из них не пострадает!..
Долго. Слишком всё долго! Кот потихоньку сходил с ума от напряжённости этой ситуации. Только на словах всё просто и красиво, а на деле обязательно что-нибудь пойдёт не так. Они ведь толком даже не посовещались, не рассмотрели все возможные ситуации и пути отступления. Все слепо согласились с первой мыслью. А что если она неверная?  Рыжий нервно подёргивал усами, ожидая сигнала от Тмина. Неужели не добрались? Но что тогда могло помешать их движению?
Нансен переступил с лапы на лапу, до рези в глазах вглядываясь вдаль. Но вот среди палаток мелькнула тень. И ещё несколько.. Значит отряд уже почти у цели! И вот он, громкий мяв сына предводителя, означающий начало операции по спасению Гнева.
- Вперёд, - тихо сказал Нанс и первым бесшумно двинулся вперёд. Сейчас всё внимание людей было приковано к группе котов, так любезно пришедших к ним в руки.
Рыжий бродяга хотел сказать кошкам, чтобы они попробовали приподнять глашатая, тогда он смог проползти под ним. Если бы нелёгкая тушка Гнева оказалась у него на спине, то дело пошло бы быстрее. Другим оставалось бы просто следить за обстановкой за спиной и придерживать спящего кота по бокам. Но нет, всё пошло не так. Каждый пытался тащить Гнева самостоятельно, за что мог зацепиться - кто за загривок, кто за целые лапы. Рыжий же с ужасом осознавал, что это крах! Нужно было хоть как то помочь. Подскочив с правой стороны, рыжий принялся изо всех сил тянуть кота вперёд.
Даже после такого серьёзного сражения с недугом, Гнев был крупным и практически неподъёмным. Густая шерсть на загривке не давала как следует схватиться и тащить, поэтому пока отряд смог сдвинуть Гнева лишь на несколько мышиных хвостиков. В голову уже лезла мысль толкать его сзади, но менять что-либо было поздно. Авось звёзды дадут своё благословение и люди не заметят их. Тогда они рано или поздно дотащат родного глашатая до спасительных кустов. А уж там мы взвалим его мне на плечи и побежим со всех лап отсюда подальше.

Черника выскочила из кустов. На поляне она увидела, что Воздух с Нессеей бросились к Гневу. Ее тоже буквально подбросило к нему, и она стала помогать тащить его, но огромное тело глашатая, к тому же, бессознательного, было слишком тяжелым. Воительница даже не понимала, продвигаются они или нет.
Но вот уже кусты, они были у цели, как вдруг раздался гневный крик двуногого. Черника боялась поднять глаза в этот миг, хотя все итак было очевидно - они замечены. Один из двуногих, схватив обугленную палку, на конце которой был огонь, направлялся в их сторону. В его глазах было бешенство и решимость, а так же еще что-то... страх? Но нет, он же двуногий! Они враги всего живого и не могут бояться. Двуногий тут же начал размахивать палкой, отгоняя взбесившихся по его мнению котов обратно в лес. В то время как его сородичи были заняты котами из отряда Тмина. Черника даже не видела, как у них дела, но раздававшийся мяв говорил о том, что все живы.
Я задержу! - крикнула Нессея, внезапно сорвавшись с места и бросившись на двуногого. Черника вскинула голову, и поняла, что кошка вцепилась в лапу противнику, но тут же черепаховая воительница вынуждена была сощурить глаза: от дыма костра они слезились, она ничего не видела, а тут еще этот душный смрад, и мяв со всех сторон, и толкотня!... Двуногие окружали, казалось, они были повсюду, или же это просто их запах? Черника приготовилась к последнему рывку, чтоб тащить Гнева, но поняла, что силы оставляют ее. Они не справятся...

В общем началась самая настоящая кучемала. Тмин побежал помогать Бежевице и Мироцвет, которые зачем-то побежали к палатке. Тот охотник, что гонялся за Цветоглазкой, уже начал выматываться. И тут кошечка просто решила повалить его. По крайней мере, это выведет его из строя на некоторое время. Когда Двуногий, совсем уж вымотанный (поскольку его экипировка была не приспособлена в ловле кошек), подбежал к ней, ученица быстро шмыгнула между его огромными лапами, развернулась как можно быстрее и, прицелившись, прыгнула и протаранила головой место по ниже спины.
Двуногий, поскольку когда кошечка побежала между ног, то он посмотрел ей вслед (тоже между ног). И когда Цвыетоглазка его толкнула, то тот, потеряв равновесие, покатился кувырком.
Юной ученице было очень смешно на это смотреть, как измученный охотник катиться по земле. Но тут из лагеря Двуногих послышалось недовольное шипение. Забыв обо всём, серенькая кошечка бросилась на звук, а когда прибежала, то обнаружила страшную картину.
Отряд Воздуха всё-таки заметили, и к ним уже нёсся охотник с горящим огнём на конце палки. Нессея вцепилась в него, явно отвлекая внимание. Однако глашатай наверняка был таким тяжёлым, что они смогли протащить его всего на сантиметр. Бежевица и Мироцвет Цветоглазка не увидела, но зато она увидела кота, которого держал в своей лапе Двуногий, а другой целился в него... Ружьём!? А этот кот был...
"Тмин!".
Всё внутри ученицы будто всколыхнулось. В ней загорелась ярость.
"Никто не смеет лапать кота, которого я люблю! Ясно вам, Двуногие?!".
Выпустив когти и оскалившись, кошечка добежала до этого охотника и, нацелившись на другую его лапу, крикнула:
- Тмин, беги! - после чего сомкнула челюсти на ни чем не защищённой лапе Двуного и вцепилась в неё когтями. Что было с Тмином - кошечка не увидела. Однако ей в нос ударил запах крови. Значит, она прокусила лапу охотника до крови! Не ожидавшая от себя такой кровожадности, Цветоглазка отпустила лапу Двуного и спрыгнула на землю. Действительно, охотник рассатривал свою раненную конечность, говоря что-то неприятное на своём языке. Потом опустил глаза на серенькую кошечку, в его глазах мелькнула злоба. Юная ученица хотела уже убежать, но не успела. Что-то с силой ударило её в голову, она полетела по воздуху, потом сильный удар головой о землю и всё пропало.